DES ŒUVRES DE BRANTOME. H

parvenue en sept volumes, de format petit in-folio, qui composaient l'état définitif des œuvres de Brantôme et qui sont mentionnés en termes exprès dans le paragraphe suivant de son testament* :

Je veux aussy et encharge expressément mes héritiers, héritières, de faire imprimer mes hvres, que j'ay faictz et composez de mon esprit et invention, et avecques grande peine et travaux, escrits de ma main, et transcrits et mis au net de celle de Mathaud, mon secrétaire à gages, lesquelz on trouvera en cinq volumes couvertz de velours tan, noir, verd, bleu, et un en grand volume, qui est celui des Dames, couvert de velours vert, et un autre couvert de vélin et doré par dessus, qui est celuy des Rodomontades, qu'on trouvera tous dans une de mes malles de clisse, curieusement gardez, qui sont tous très bien corrigez, avecques une grande peine et un long temps; lesquelz j'eusse plus tôt achevez et mieux rendus parfaictz, sans mes fascheux affaires domestiques et sans mes maladies. L'on y verra de belles choses, comme contes, histoires, discours et beaux motz, qu'on ne desdaignera, s'il me semble, hre, si l'on y a mis une fois la veue. Et, pour les faire imprimer mieux à ma fantaisie, j'en donne la charge, dont je l'en prie, à Madame la comtesse de Durtal, ma chère niepce, ou autre, si elle ne le veut; et, pour ce, j'ordonne et je veux qu'on prenne sur ma totale hérédité l'argent qu'en pourra valoir l'impression, et ce advant que mes héritiers s'en puissent prévaloir de mondict bien, ny d'en user advant qu'on aye pourvue à ladicte impression, qui ne se pourra certes monter à beaucoup, car j'ay veu force imprimeurs, comme il y a à Paris et à Lyon, que, s'ilz ont mis une fois la veue, en donneront plus tost pour les imprimer qu'ilz n'en voudroient recepvoir, car ilz en impriment plusieurs gratis qui ne valent les miens. Je m'en puis bien vanter, mesme que je les ay monstréz, au moins une partie, à aucuns qui les ont voulu imprimer sans rien, s'asseurant qu'ilz en tireront bien profict, voire encore m'en ont prié; mais je n'ay voulu qu'ilz fussent imprimez durant mon vivant. Surtout je veux que ladicte impression en soit en belle et

1. Éd. Lalanne, t. X, p. 126-128. — Il semble bien qu'on peut reconnaître ces volumes dans l'arlicle 49 de l'inventaire des meubles du château de Brantôme : « Plus neuf livres en volume, assez grands, escripz à la main, coua verls de vellours de diverses coulleurs. » (Bibl. nat., rns. français nouv. acq. 6891, fol. 8 v°; publié dans ï Aanuaire-Bulletin de la Société de l'histoire de France, 1900, p. 220.)

grande lettre et grand volume, pour mieux paroislre, et avecque privilège du roy, qui l'octroyera facilement, ou sans privilège, s'il se peut faire. Aussy prendre garde que l'imprimeur n'entreprenne ny suppose autre nom que le mien, comme cela se faict ; autrement je serois frustré de ma peine et de la gloire qui m'est deue. Je veux aussy que le premier livre qui sortira de la presse soit donné par présent, bien relié et couvert de velours, à la reyne Marguerite, ma très illustre maistresse, qui m'a faict cesl honneur d'en avoir veu aucuns, et trouvé beaux et faict estime.

Les manuscrits de la troisième et dernière rédaction des œuvres de Brantôme furent recueillis, peu d'années après sa mort, par Philippe et Hippolyte de Béthune, qui les firent recouvrir d'une belle reliure en maroquin rouge, à leurs armes et chiffre ; offerts par ceux-ci au roi, en même temps que leur riche cabinet, en 1663*, ils sont maintenant à la Bibliothèque nationale, inscrits sous les n"' 3262 à 3264 et 3270 à 3273 des manuscrits français. Le deuxième tome des Vies des grands Capitaines et le second livre des Dames n'étaient plus dans le cabinet de Béthune quand celui-ci fut offert au roi^ mais ils s'y trouvaient encore quelques années auparavant, lorsque les frères Dupuy avaient eu soin de faire prendre, entre les années 1645 et 1650, une copie de l'ensemble des œuvres de Brantôme, à l'exception toutefois des Rodomontades, copie qui nous a conservé ainsi le texte de ces deux manuscrits et qui forme aujourd'hui six volumes, classés sous les n°' 608 à 613 de la collection Dupuy à la Bibliothèque nationale. Actuellement, les tomes I, III et IV des Vies des grands Capitaines portent les n*" 3262, 3263 et 3264 des manuscrits français, et leurs copies figurent respectivement sous les n°^ 609, 613 et 612 de la collection Dupuy ; le volume 610 de la même collection reproduit le texte du tome II, aujourd'hui

1. Voir L. Delisle, Cabinet des manuscrits, t. I, p. 266-269.

2. Les manuscrils de Brantôme soat ainsi désignés dans le catalogue ancien des manuscrits de Béthune (ms. n. a. fr. 5629, fol. 397) : « Henry III. — Vol. 1. Les vies des grands Capitaines et hommes illustres, par M. de Brantôme; dédiées à la reyne de Navarre. — Qualriesme livre des hommes illustres, avec un Discours des colonels d'infanterie. » [8771-8772.] — a Vol. 2, 3 et 4. Vies des Dames illustres, par M. de Brantôme; 3 vol. » [8773-8775.] — « Vol. 5. Discours sur les femmes mariées, les veufves et les filles, par M. de Brantôme; dédié à M. le duc d'Alençon. — Discours de quelques rencontres et rodomontades espagnolles, par le mesrae. » [8776.]

perdu. Le premier livre des Dames forme trois volumes, qui ont reçu les n**' 3272, 3271 et 3270 du fonds des manuscrits français, et le second livre, également aujourd'hui perdu, est représenté par la copie de Dupuy, qui porte le n" 608 dans sa collection. Les Rodomontades, précédées du « Discours sur les femmes mariées », sont contenues dans le ms. français 3273, et il n'en existe pas de copie, comme il vient d'être dit, dans la collection Dupuy. Il faut remarquer, du reste, que les copies faites pour Dupuy ne reproduisent pas intégralement les manuscrits originaux de la troisième rédaction; de très nombreux passages, soigneusement biffés, sans doute lors d'une dernière revision, dans les volumes de Béthune, ont été omis par le copiste de Dupuy.

L'ensemble, à peu près complet, des manuscrits de ces différentes rédactions, qui se trouvent maintenant réunies à la Bibliothèque nationales permettra de suivre, pour ainsi dire pas à pas, la genèse des écrits de Brantôme, d'étudier plus complètement qu'on n'a pu le faire encore sa pensée et son style, et un futur éditeur y trouvera tous les éléments nécessaires à l'établissement d'un texte définitif des œuvres du grand écrivain, avec une certitude et une précision qu'on peut bien rarement atteindre pour nos vieux auteurs.