Notice sur les médailles de moyen bronze frappées sous les empereurs romains

Tout le monde sait que l'empire romain faisait battre des médidlles ^ d'or, d'argent et de enivre de plusieurs modules, qui forment autant de séries basées sur une distinction peu scientifique, adoptée cependant par les auteurs pour faciliter les recherches et pour mieux déterminer les pièces qu'ils décrivent dans leurs ouvrages.

Le cuivre avait quatre modules principaux : l"" celui des médaillons atteignant et dépassant même le 19* de l'échelle de Mionnet; S"" celui qu'on est convenu d'appeler grand bronze, dont la circonférence ne dépasse guère le 11* de la même échelle; 3^ celui des petits bronzes, parmi lesquels quelques-uns sont moindres que le quinaire d'or et d'argent; à"" enfin le module intermédiaire entre ces deux derniers, appelé moyen bronze. Il atteint à peine le n*" 9 (Germanicus, 6) , et descend entre le n* 5 et le n* 6 (Émilien, 40). Eckhel, dans sa Doctrina, désigne ces divers modules par les mots jEnei /, //, /// formai^ et les médaillons JEnei maximœ formœ^ auxquels certains au-

* J'emploie ce mot dans nti sens général qni ne tranche pat la difficulté iiur Itiur deatinttioo.

teurs ajoutent IV et V formœ. Mionnet emploie les dénominations de grand, moyen et petit bronze.

Outre ces quatre modules, il en est qui s'en éloignent plus ou moins , et que M. Cohen désigne, par le signe t ajouté à rifiëicatioh de celui dont ils sont volâîilë. Ils â|)partiennent généralement à la basse époque, quoiqu'on en trouve même de Néron, de Trajaa.

Je ne m'occuperai que des moyens bronzes romains jusqu'à Théodose 1", sans prétendre insinuer que ces lignes leur sont tellement propres qu'on ne puisse nullement les appliquer aux grands et petits bronzes ou aux pièces d'or et d'argetiti Bieh des points , au cenlrâirei soni edmmtfns aux divers modules et aux trois métaux ^ je rhe bortle aux moyens bronzes potir Tunique motif qu'ils lâe h&ut plui^ familierâ« Mes lectoups pourront aieéniëtit tQUir&L&t meft ftsëerMons eii vérifiant dans la Deêcrt^ion kiitù¥iqUe dei monnaie& quelques-^unes de ciBlles sur lësquelléd je ^da pouvoir më bas^ et don* j'indique les numéros d'apfès cet ouVragè. Quand la^ descrii^tidn ne mentionne pM la partioularité que je signale^ je cite M. G^ (tna c^toetioU)*

Parmi leâ monnaies t]Ue l'usage fait entrer dans la sérid des empereurs, on ne trouve pas de moyens htouE^» de coin romain avant le tègne d'Auguste ; ceux dâ Pompés sont, comtne le dit Mi Gohen, plutôt âe& grapds bronzes qui n'atteigûeilt pajB lô module ordinairsi Ceux de Gésal* sont frappés hdrs de Rom^^ à Vienne^ en Espagne ou dans d'autres colonies. Depuis Auguste, ils forment une série remaffquable jusqu'à Gallién. Nous les retrouvons dans presque tous les règnes jusqu'à Théodose I"j inrett «îepeU-

daht quëI(|Uëë exce^tiôfis : ainsi noua n'^û tmwhksons pas d'Agrippine mère, de Césonie, de Drusille, d'Agrippine jetinfe, de Pôppéë, de Messaline, de Clodius Macef , de î)offlitlllè, de Plotine, de Mârciaiie, de Malidîe, de PésCenûius, d*Aïima Paustitiâ, des Gordien d'Aftlqtie, etc., qui ont lâiâsô d'àlllfeuts des pièces d'ôr ou d* argent, dé grand ou de petit bronze, frappées soit dans Rome, soit hors de Rome, ou de moyen bronze dô fabriqué boloniale. île diminuent beaucoup à Gallîen, disparaissent ou sont corn»parativement en trèâ-pëtit nombre ëous plusieurs de ses sucfcéàSeurs, et rëparalssëut abondants Sôus Diodétieu, sôus Ses eollègués et soUs leurs successeurs; encoi'e mau^ qubns^nous ^dé Ceux dfe Carauslus, d'Alièctus, d'Hélène, deTfaéodôra, de Licitiius fils, dé Fauste, de CriSpus, de Constantin lî, etc. A cette époque, tious lès retrouvons avec des caractères bien dififerents de ceux du Haut-Empire, et même dès le commencement du règne de Coustau-^ tin ^^ nous voyons â côté du modulé semblable à celui ' de Dioclêtien ùft mbduie toféfléur, qui va toujours dimituaut jusqu*à Cè que, sbus le Bas-Ëmpire, ils dlfiérent tellement deè précéderits quë le flati d'un grand bronze de Julien 11 (98) m dépasse pas celui du moyen bronze de Oermâttlfcus (Ô), et lui est inférieur pour le poids!

Nous avbns efttèrtdu uû amateur distingué dire quë lëi ' moyens bron^s ont l'avantage de fournir une série plus .continue, avec moins de lacunes que celles d'ôr, d*argent ou de grand bronze. Cette assertion ne nous semble pas rigoureusement exacte. Comme continuité de série, il y Aurait plus d'avantage à collectionner l'argent que l'on trouve plus ou moins pur, réduit, si l'on veut, au billon ou «auGé^ i presque tous les règnes. Seulement les moyens . bronzes ayant été frappés plUS longtemps que les grands

bronzes, forment une série plus longue, mais non plus complète.

De plus, ils laissent au talent du monétaire un champ moins resserré que celui de Tor et de l'argent ; ils offrent les mêmes avantages que les grands bronzes, dont ils reproduisent ordinairement les revers, avec cependant d'assez nombreuses exceptions, et leur prix, généralement moins élevé que celui des grands bronzes, les rend plus accessibles aux collectionneurs, en tenant même compte des réserves à faire pour ceux de Maxime, de Pupien, d'Ëmilien, etc. A ces avantages, on pourrait ajouter que les - moyens bronzes ont les tons plus tranchés, les ombres plus accentuées, et qu'une belle patine en détache bien mieux les sujets que sur l'or et l'argent qui ne doivent briller que de leur propre éclat ; enfin ils ont moins excité la cupidité des faussaires, même les plus habiles, tels que Içs Padouans, les Pisans, les Becker. Il n'est pas rare cependant d'en rencontrer plus d'un dont l'origine n'est pas aussi authentique que l'inscription le ferait supposer.

On distingue les moyens bronzes des médaillons soit par le module, soit par la plus grande rareté et le plus de fmi de ceux-ci, soit par le métal, le médaillon admettant l'or et l'argent, et enfin par le S. G. que l'on trouve rarement sur les médaillons, surtout à partir d'Adrien, et sur lesquels ce signe de l'autorité du sénat n'est pas isolé comme dans les moyens bronzes, et se rapporte exclusivement au sujet représenté dans le champ.

Les moyens bronzes portent sur l'avers * les têtes des

^ Ce mot, opposé à revers^ pourra paraître inexact. A la soit» d'Hennin, Jn . m'«n servirai pour éviter les périphrases.

empereurs ou Augustes et des Césars : Auguste, Tibère, Geiinanicus, Titus, Domitien, Galère Maximien, Constantin, etc. ; celles des impératrices, Livîe (mais celle-ci sous une des légendes Justilia^ Pietas^ Salm Augusld)^ Lucille, Orbiane, Otacilîe, Valérie, etc.; celles de leurs fils, Titus, Diaduménien, Bfimulus; celles de leurs mères, Ântonia, Soœmias, Mamée; celles de leurs grand'mères,-Mœsa; de leurs filles, Julie de Titus; de leurs favoris, Agrippa; de leurs pères, Germanicus. On trouve sur les grands bronzes celui de leurs sœurs, Marciane; de Içurs nièces». Ma* tidie, etc.

Dans certain cas, vers la fin du Moyen et dans le Bas- Empire, ces bustes laissent apercevoir une ou deux mains qui tiennent divers objets : une haste (Maxence, 38), un bouclier (Constantin, 629), un sceptre (Daza, 16$), surmonté d'un aigle (Galère, 110), une branche de laurier (Dioclétien, 602), une massue (Maximien, &A9), un globe* (Galère, 85), surmonté d'une Victoire (Chlore, 144), un rouleau* ou une mappa' (Maximien, 449), une cuirasse (Maximien, 248), une fleur (Dioclétien, 361), etc.

* Ce globe^ emblème de la puissance universelle, était creux, divisé en trois compartiments destinés à renfermer de la terre apportée des trois par* ties du monde soumises à la domination romaine ( Eck., YI, 109; VII, 144; yin, 505. — Sabatier, I, 33). Après les deniers d'Auguste, on le voit sur un des revers de Tibère (27), sous les bustes de quelques empereurs ( Néron, 87, 89 ; Galba^ 173 , M. C. Vespasieu, 247 , etc.), et dans la main de plusieurs de ceux de la basse époque.

* Le rouleau, volwnen, livre, est une feuille longue et étroite roulée autour • d'un cylindre que les sénateurs et de même les empereurs portaient à la main

comme emblème de leur pouvoir de faire des lois. Quelques médailles peuvent aussi avoir, dans les derniers temps, Tacaoia de Codinus ou le sachet de sable que les empereurs avaient toujours à la main pour leur rappeler leur fragilité. • * La mappa était un morceau d'étoffe ou serviette^ qu'aux fêtes du cirque et dans d'autres jeux, le magistrat chargé de les préûder jetait en l'air pour

— iO —

Lëô têtë§i ae pi-ofll SHi* leë tnoyetls bhbtïxeii de lé période quitiousociôUpéi èêlleâ de face, ë'il y fen â dé cDih i»oftiâitl, se l*fencotilfènt ttês-^farement, sont Isolées* tii&,is nous trou^ VOUS dé fréquéftts éxëttiplës de têtes d'fempet-èurs âccblées otl affrontées, jâtnâis adossées avec celles dé leut*s collègues (Didclétieil et Më-xitûién, 7,8)* àyée celles des îrtipêratHces (AlfeSàildt^ et Maillée ; Alei^atidrë et Orbiâflë, 8) ; aVëC belles de leurs fils (Màiittiiti et Maxime, 2); aVèe celle mêitie d'Uttè divinité (MaitimiëJi et Hëfctile, 280), et loi^sque les rtidyens hvQniéÉ poêlent dêu^ têtes qui he soiit pas sttr le même champ, la principale occupe l'avers.

La légëtide dé Ykmi est tifcUlàlfe aùtouf dé la tête et Se lit gétiéfaiewetlt dé gâUehë â dft)lte, UM éxceptèf les dëui fiièees d'Auguëtë (276) et dé Tlbêrë {h\). Elle liidiquë le plus àbûv^ill lès tiôftl8, leii iui*riOitiSi Ih fiUatlbil, lés adop^ ttotiSi iVèHtf IVàjànm, lèë titréà dé Gésài^S d*Aùgilfetë% le» gmud& pontlfièfttd •, les gétiérâlàts *, les puissances tribu-

ÛéMBt le si^fadl, et qtlî était dèvénU tm des àttribUtè de îâ pùîssanôê souveraine, ainsi qUto le Milmeii et lé jglbbfe (Sttdtoii.^ Véto^ ad ; Jay^t) lÙ) lë())i 1 Eck., Vni, 367.

* Signa romana a rege Parthorum Augusto remissa sunt : quod cognomen iUi

viro \Octavio) Ptànéi è'entèntid, cohsèhsû Uhirérst senalus popuîique romdhî inditum eht [tél. Patfer., Hb. îî^ cap. 4V; Sue!;., Oci., 7; ïîb'er., 26; Ëck., Vïlï, âéS).

* CfeUx-d àônt raréttiënt mèiitiônn^s stir léë i-éVefs de t*ôstumé (iè70) ; ôii lë§ télrouve fettcote stil^ <lttelqùeg petits brbh^.es de Probuâ, dé Claude II, de Dîodlètieû (âÔt), dé Miixîniiôli Bercule (^^5). Cti lie leâ voil jilus soUs Uarausius, Constance bkîore et &Ur aUeUii nloyéh bïôtièê de DàÉà, dé Mftxeiice, dé Licinius et de Constantin le Grand, qui le premier péui-*èt]fé cessa dé pretidré cétlé digiiUl

^ Sèâ fihertùs,^jpro donfectù tnïerpréïàtùs [dâversuà Tàcfàrînatem héito) idqu^uè Èïœsà ÏHhuiif ui t'mpct'âiot* a ïegtonttus «d/tita relût*; )pH'8co êrga àuces honore ^ qui, hehe gesla rcpùMtcd, gaudîô éi tWipeiu 'tièWris èôcéYcitûi conciaV/iabàhiur ; erantq^è phares sOMÎ tm^èfatôfèB , Wéc supi'r baèïlpf'ôrùih éliUàtîtàteni. tohcessti qiiéuUain èï Àûguéïui i3 itocàhuïurn; de ÏMb ttbertus BÏkéh pàêtrerh^)/à, ("fâcit.,

niilëntiëSi tes eônsulàts, les fiut'nmtiâ pHë pâi' les emlièrëui's à roccôôioo âfe l6tii'& Victoires, Brilttrihiè^É, fféfMidntciî^ Uttd«ti»4 oii qUëladàtterië avait âëfltiés; IN^^, Pâ(é^ PûMaé, Màxiniuêi Ùptihim, étô. Antôiilû t*eçtlt Tépîtlièté dé Piuêi ses Bueeëièeiits rtijoutëretit à leurs libm^ et la placèrent eil G(msëgueti6ë âVôfit le titf« d' Auguste. l)âtis lé Moyen et Bals^Empite^ lidus trouvons àiisâi fHqiieillitiétlt les titrer : DûMtnm N^mi NbBiimtnûÊi âccompâgtiatit tëUjôUrâ le titre fle Césat i Piûê Fêliéè^ accompagnant fcelui d'Auguâté; Senm (mwietiéhi 163) } JSléfmè (Diodêtieil, 164); Pélt^ éiêêimuê (MilÉim. -Hercule j 86S)i BmlîfiiMnh (Màtlinteil^ Hercule, 366) ; Inviclus (Daza, 74) ; PHMèpi (Mâiéiifce, 48). Le nom des impératrices était accompagné du surnom d*Augusta^^ souvent seul, souvent suivi dans le Haut- Bffipire du mm de Fempérèur ou de leur mërë , Matidie. A ce ft^moni ëUé» joignaient àuësi^ OU ièOietUent, 6û ctàU-^ curremment, ceUx de mi^â, Pià^ fèUêi Le titi^ d't^aWt* étdt toujours souft^iitëfidu sur lëé meamiëéi eëU)t de

Mmw, Fim^ Sortir ëtaléht ë^pritfies (Agrit^piâê mël^, 1) Si Stôiuey 77 i iUliêt 11 i Mftrëiftbë^ Mfttidië);

\M Gèsarë) revêtus de UioiUf) âë dignitëà^ deVàlëiit àvOir deé légëudes ]^lUâ ^irâ|)Iës qUê (DellëS dë§ ettlj[)erëur^; ëllëèi sont néanmoins ëneorë asëëii com^liquéëë soiià le IlaUt^^ Empire. Ceux qui ftVaietit ëtë p?ôelamèà Hrhperat. par l'krm6e ou par l'EiUperëUr (Tàbitë^ AM.^ 1^3) cbtièignâiëUt cet honneur sUr leurs mëàMUëë jusqu'à ëë qu'il lui âbëorbë par celui d' Auguste (NérOU-DrUfeUB, 7)t Ils j ihdiqUâlëiit auèsi les êonsulatë (Domittëti^ 878), les pontifieàté (flétai 161)< M surnoms dëS |)ëuî)lëë vâinëUS (Mftkimé, 9). Les premiers Césars s'y glorifiaient de leur parenté adoptive

« Tacit., Ann., I, 8; IV» 10; %ïi, 28 j XV^ iSj «TAti; it} m\

OU natui-elle avec Auguste, Aug. F., Aug. N. (Tibère, 38; Drusus, 2; Germanicus, 8), et ceci leur était commun avec les premiers Augustes (Tibère, 36; Galigula, 27), Ils ajoutaient aussi à leur noms celui de leur père, T. CJES. VESP. (Titus, 4) ou leur filiation naturelle, AVG. F. (Domitien, 277) ; mais plus tard ces marques de respect disparurent, et Ton ne trouve plus que le titre de César avec Nob., etc. Nous devons à ces légendes, qui nous ont conservé les noms des empereurs dont elles accompagnent les portraits, la connaissance de beaucoup de marbres parvenus jusqu'à nous sans inscriptions, et qui sans leurs secours seraient restés des lettres mortes.

Les revers possèdent une nombreuse variété de types qui sont d'une grande ressource pour l'étude des usages de l'antiquité romaine. Nous y voyons en effet le souvenir d'événements remarquables, Germanicus, Signis receptiSt Yespasien, Victoria Navalis, Judœa capta^ une multitude de divinités païennes ou de vertus morales personnifiées, des bûchers (Antonin, 518) S des mausolées (Faustine mère, 229), des temples, des autels, des sacrifices, des sacrificateurs, des objets servant aux sacrifices, des instruments de musique, des instruments aratoires, des aigles, des étendards, des armes offensives et défensives, nonseulement romaines, mais étrangères, de la Germanie, de la Dacie, de la Pannonie, etc. ; des mesures (moditis), des galères, des costumes religieux, militaires et civils, des sceptres, des monuments,des travaux remarquables par leur

* Je n*aî jamais rencontré snr le moyen bronze la consécration avec le bûcher. Cohen cite celle d* Antonin d'après Vaillant.

bèauté ou leur utilité, Macellum Àug. Via Trajam, Àqm Trajana^ des animaux » des fruits indigènes et exotiques, etc.

L'étude de ces revers offre encore de grandes données sur le caractère, les goûts, les mœurs des princes qui les ont fait frapper. Néron s'y montre habillé en femme, s'accompagnant de la lyre ^ Galba, avec sa Justice et son Génie de la liberté, digne de celui qui ne voulait accepter d'abord que le titre de lieutenant du sénat (178, 179) '; Vespasien et Titus, avec la Judée vaincue ; Trajan y signale son caractère guerrier par les armes, les vaincus foulés sous son cheval, son pont du Danube; Adrien, son goût pour les voyages, Adventus Aug. , Restitutor Achaiœ^ Gàllise^ Italixj etc. Antonin, ses goûts doux et paisibles, sa piété pour les dieux de la patrie, pour ses ancêtres, Tiberis^ Tempor. Félicitas, Munificentia^ SecuritaSi Abundantia, Ancilia, Rhea Sylvia, Templum Aug. Rest. Marc-Aurèle y figure avec sa barbe de philosophe et sa prétendue concorde avec L. Verus; Commode, avec sa massue, sa dépouille de lion, sa colonie commodienne, Herculi Romano (538) , Berc. Commodiano (531) , Coh Commodiana (&70). J. Domna, avec son ei^rit ardent et envahissant. Mat. Augg. Mat. Sen. Mat. Patriœ. Elagabale y paraît avec son étoile (223), sa corne (210), son dieu Elagabal (223). Dioclétien, avec son Jupiter; Maximien, avec sa massue, sa dépouille de lion, son dieu Hercule; Julien, avec sa haine et son mépris pour le Dieu des chrétiens, pour ses saints, Deo Sarapidij Sancto Nilo, Apis, etc. , et la vue de ces revers peut exercer une heureuse influence sur la connais-

» Tacite, Ànn., XIII, 3; XIV, 14, 16; XVI, 4, 6.— Suet., Nero, 20, 21. > Sueton.^ Gftlbft, 10.

ig»nce, r^}préciftiîon des faits et dog pursonoagei lu«tQ« riqtjçs si le pQët? a dit avec m«m ;

Segnius irritant animas imma per mr^ Quant quœ $unt oculis $ub)iç(a fii^UbuSf

Sous les premiçrs Augustes, les médfiiUes des impératrices et celles des Césars n'avaient pas de type au revers : il était remplacé par le signe ; S. G., entouré des noms, surnoms et titres dç l'empereur; mçiîs CQtte règlç n'est point absolue, et il y a été dérogé plus d'upe foia.

L'interprétation des médailles romaines n'est pag, Qomme on pourrait le croire, sans présenter des difficyltés ; quelque battu que soit leur terrain, quelque répandues qu'elles soient, elles n*Qnt pas dit leur dernier mot h celui qui VQUt bien connaître et décrire cette infinité de typofi souvent « rebelles aux recherches du numismate (Pom4tien» 291 ; Géta, 159; Romulus).

Les légendes du revers sont d' sabord le S, G. qu'on re* . trouye jq^qn'au règne de Qallien iifolé, soit m miUçu du champ, dans une couronne, sojt plus souvent à- l'e^^rgue ou de chaqne côté du sujet. Pe^ pièces d» Posthume le portent encore ; Eckhel et Gphen çn citenti et nous en avoa^ vu plusieurs, 11 nous serait difficile dQ partager l'opinion de ceux qui veulent que ce S, G, ^it un rgi^te d'une pièce surfrappée; d'abord les premier^ type$ Aur^i^t entièrement disparu, les seconds ne reçg^fpW^UI, e« rien 4 ceux des premiers teo^ps^ et les flans diffèrent d^ ceux de cette époque. Tont en admettant donc 1^ proii^hilité, la certitude même de monnaies surfrappées sous les trente tyrans, je préfère penser avec Eckhel que ce S. C. est une preuve que Posthume, Tun des plus distingués des généraux qui

vouluiiPt supplanter GstlUen; î'était mm ohoiai et fonciô un sénat à TinsUr de celui de Rome, et qu'il Iç ût figurer 9UP ses bran«eSf ou bien qu'il usurpuit lagareintie A% celui de la Ville Éternelle dont il se croyait déjà le maître. Ce signe propre aux médaillep romaines manque sur quelques moa* Ufiies de Tibère, d^ Ve$pasien (366), de Domitien (317), portant au revers un caducée ailé entre dew çomes d'abon* dançe, et qui sont certainement, au moins les deux der^ nières, de fabrique romaine ; on explique cette omission eu (e que ce revers était le symbole du sénat et du peuple. Il manque aussi sur le moyen bronze de Quietua, sur un grand nombre de ceux de Posthume, et il disparaît entière» ment à partir de Claude le Gothique, excepté sur deux moyens brousses de Florieu (44 et 09), sur lesquels il a^^ p^aît encore* Alors commencent une multitude de signes, étoiles ou croissants, de lettres latines ou grecques difficiles i, interpréter, et dont plusieurs sont regardées comme des marques d'hôtels ou de monétaires, ou des différents ateliers» QU comme des indications numérales. Eckhel, Dureau de I^malle, le baron Marchant ont émis sur ces lettres des conjectures ingénieuses, quelquefois justes, quelquefois plus ou moins probables, qui laissent encore bien des points incertains.

Les légendes, généralement circulaires sur le bord de« révère, indiquent ensuite le motif du type représenté, ou le nom d§s divinités, ou continuent Ténumération des titrer d« l'avers. Quelques p^édailles en sont entièrement dépourvues (Faustine mère, 276). Les abréviations y sont moins générales qu'à celles de la tète.

Quelques numétaires ont placé les légendes dam le champ sur S, 4 ou 5 lignes au milieu d'une couronne ou sans couronne (Galba, 239; Commode, 865), Elles se

lisent de gauche à droite, et sont en latin comme cales de Tavers, Néanmoins, quand je dis que la légende se lit de gauche à droite, c'est le propre de notre écriture, je n'ignore pas que dans certains cas (Titus, 304, M. G.) elle commence à droite auprès de l'exergue, se lit de bas en haut en revenant vers le côté gauche finir où commencent ordinairement les inscriptions romaines et les modernes. Sur une des médailles d'Auguste {Rofn3e et Augusto \ 276, M. G.)» admise parmi celles de la série romaine, la légende de la tête commence à gauche à la hauteur du front, se lit en descendant et se termine à droite en remontant à la même hauteur. Il ne faut pas regarder cette position des lettres comme une dérogation à notre système d'écriture et comme une imitation de celui des langues sémitiques de droite à gauche, puisqu'on peut toujours poser la médaille de manière à lire de gauche à droite, et que les inscriptions en ligne droite commencent toujours à gauche.

Par l'explication des types, elles fournissent de précieux renseignements à l'histoire, à la géographie, à la chronologie, à la mythologie, à l'étude des rites et des allégories des païens.

C'est dans ces légendes que nous voyons après le Diva de la tête ces titres fastueux des impératrices romaines, ou accumulés. Mat. Augg.^Mat. Sen., M. Patr. (Domna, 169), ou isolés : JEternitas (Faustine), Consecratio (Antonin), Sideribus Recepta (Faustine jeune, 215), Hâter Castrorum

» La ville de Lyon se flatte de posséder encore les colonnes représentées sur ces pièces, frappées sous Auguste, Tibère et Claude, dans les grandioses monolithes de granit qui servent de piliers au transsept de Téglise d'Aiuay, et, pour conserver le souvenir de leur origine, elle a fait graver en creux sur le pavé de la nef le revers de ces médailles.

(Domna, 173), Mater Augg. (171), Maler Deûm (175). Là nous voyons encore, avec ces légendes qui désignent ouvertement les personnages de l'avers, celles qui entourent leurs bustes reproduits sous les attributs d'une divinité, d'une vertu morale, souvent si peu pratiquée, auxquelles le monétaire a dû ou voulu faire une allusion plus flatteuse que méritée, et cela s'applique aux empereurs aussi bien qu'aux impératrices, que l'on peut très-bien reconnaître sous les légwîdes de Mars, de Jupiter, d'Hercule, de Gybèle, de Vesta, de Junon, de Vénus, de la Félicité, de l'Honneur, de la Clémence, de la Pudeur, etc.

La légende : Aug. In Pace que nous trouvons sur le revers d'une monnaie de Salonine, a inspiré à M. le baron de Witte la conjecture que l'épouse de Gallien avait professé le christianisme, attendu que cette inscription n'est usitée que sur les monuments chrétiens. Le type en lui-même n'a rien qui contredise cette opinion, rien de païen : Salonine assise, tenant une branche d'olivier et un sceptre (14).

La dignité de Princeps juventutis paraît souvent sur les revers des moyens bronzes. Eckhel la fait remonter à la république ; mais la première mention qui en soit faite dans la série des impériales romaines, est sur le revers d'un denier d'argent d'Auguste (86) * et sur un moyen bronze de Domitien (397). Ce titre était comme un gage de l'empire : l'eifipereur était le prince du sénat, le futur auguste était le prince de la jeunesse et préludait ainsi à la souveraine autorité.

Nunc juvenum Princeps ^ deinde future senum.

Ovide.

Nous ne nous étendrons pas sur les légendes des mé-

* Tacit., ^nn., I, 3jXlI, 41.

âaitleft appelées contre«marquées. On a peu de données précUea sur les contre-marques qui» sur les monnaies de coin romain I portent des inscriptions et peu de types. Hennin dit qu on en voit un assez grand nombre sur les monnaies de cuivre des empereurs; nous avons été peu favorisé sous ce rap^rt, et nous en avons peu rencontré. La contre-marque n'est pas, comme la surfrappe, inhérente aux moyens bronzes; elle est un fait isolé, un coup de poinçon, survenu après leur émission : aussi ne la men* tionne-t-on même pas dans les descriptions générales. Elles servaient, on le suppose, à donner à^ ces pièces après un changement de règne ou hors de Rome, une confirmation authentique, ou à indiquer une variation de leur valeur, ou à reconnaître certains services qui étaient payés contre présentation de ces marques.

Les inscriptions y sont exprimées par les monogrammes ou par les initiales des noms des empereurs, ou par les abréviations : BON. PROB., ou par les lettres S. P. Q. R., dont la signification est bien connue, ou encore pai* les suivantes : NCAPR., que Ton lit : Nummus Ciisus Audo^ ritate PopuU Romani^ ou Nota Cusa Auctoritate Papikli Romani, La même monnaie peut avoir plusieurs contre^ marques, et elles finissent à Vespasien ou à Trajan, pour recommencer sous Tempire d'Orient.

Afin de mettre plus de précision dans leurs descriptions, plusieurs auteurs distinguent la tète du buste. La différence est très-facile à saisir dans certains cas ; mais comme dans d'autres les vêtements du buste disparaissent ou n'y sont qu'à l'état de rudiment, que dans d'autres le cou est plus ou moins entier, il est difficile de déterminer ce qui

est tète, ce qui est buste» Je ne crois pouvoir mieux établir cette distinction qu*en citant un fragment de lettre dans lequel elle m'était expliquée à une époque où il n'était nullement question de publier cet article.

(( Je viens à la question : la distinction entre une tête et un buste, quand ce dernier mot n'est pas suivi de ceux-ci : avec le paludament et la cuirasse. Il y a des têtes dépourvues de toute espèce d'ornement, ce sont des têtes. Il y en a d'autres où légère trace de quelque chose, qui peut être un paludament ou une cuirasse, se présente, comme par exemple (tom. Il, pi. IV) Adrien, Trajan et Plotine ; je décris ces têtes comme étant des bustes. Lorsque le buste est complètement vêtu, je dis : son buste avec la cuirasse, etc. »

Les têtes peuvent être nues, laurées ou radiées. Elles sont nues quand elles sont dépourvues de toute espèce d'ornement ^ elles sont laurées quand elles sont ceintes d'une couronne de laurier, liée par derrière avec des rubans ; elles sont radiées quand elles sont entourées d'une espèce de cercle ou diadème, avec des rayons droits en forme de pointes coniques assez allongées. Cette couronne, réservée d'abord aux dieux et aux empereurs qui avaient reçu les honneurs de l'apothéose, remonte à Néron comme ornement d'un prince vivant \ Innovation digne de l'impie (Suet., 55 56) et sotte vanité de cet empereur qui, non content de dépouiller les temples de leurs trésors, faisait enlever aussi les statues de leurs dieux et acceptait lui-même les hon-

* Coronam radiatmn iwnxit Nero «m deinde recepit Vespasianus. Verum

longo tempore non occupavit nisi xneos eosque tantum secundas formai (Eckhel, VIII, 362). Primum ûtud est exemplum coronx radiatx vivi imperatoris capiti impositx (idem, VI, 269). Elle se voit déjà sur plusieurs moyecs bronzes d'Auguste frappés après sn mort sous le règne de Tibère (^4, 272, 27Î. 279, 283, 284).— Compar. Eckhel, VI, 17, 84; VIII, 602.

neurs réservés à la divinité, Genio Aug. (135) (Tacit. , Ann. , XIV, 12 ; XV, 74) , et que nous voyons maintenue sous ses successeurs presque exclusivement sur le moyen bronze par une basse flatterie du sénat, heureux sans doute de montrer son avilissement jusque sur la monnaie dont il avait la direction, et de justifier toujours l'ignominieuse exclamation de Tibère : homines ai serviendum paratos {Ann.^ III, 65). De rares amateurs la confondent à tort avec la couronne de fer conservée dans le trésor de la cathédrale de Monza, près de Milan, et dont un cercle intérieur en fer serait fait avec l'un des clous de la Passion.

Quelques empereurs ont la tête couverte de la dépouille de lion : ce sont ceux qui rendaient un culte particulier à Hercule (Commode, 531). Quelques-uns l'ont voilée, mais seulement sur les médailles frappées après leur consécration (Constance Chlore, 184). Depuis Constantin elle est souvent ceinte d'un diadème, consistant en un bandeau bordé de perles et alterné quelquefois de feuilles de laurier par paires avec des rosettes, surmonté au milieu d'un médaillon ou d'une rosette en pierreries. Avant ce prince déjà le diadème, qui, sous la république, pouvait conduire à la roche Tarpéienne, et en haine duquel avait été aiguisé le poignard des Ides de mars, était devenu moins odieux aux Romains. On trouve aussi des têtes couvertes d'un casque plus ou moins orné , tantôt lauré (Dioclétien, 190) , tantôt radié, au moins dans le petit bronze, tantôt diadème (Gratien, 54). Je n'ai pas vu de moyen bronze avec le nimbe; Mionnet (II, 227) et Morelli citent deux sous d'or de Constantin à la tête nimbée. On le trouve aussi sur le revers d'un grand bronze d'Antonin (559). Ces monnaies sont en dehors de mon sujet.

Outre ces ornements, les têtes portent encore la couronne rostrale ou navale (Agrippa, 3)*; la couronne civique ou de chêne, au moins sur le grand bronze (Galba, 189) •

Nous n'avons jamais rencontré de tête avec la couronne murale sur les moyens bronzes qui nous occupent. On la voit sur quelques revers de Cybèle (Faustine Jeune, 137 ; J. Domna, 175), sur ceux du Génie du peuple romain, qui est tantôt tourelé (Gai. Maximien, 102), tantôt coiffé du modius (Sévère, II, 25), et sur la tête de plusieurs monnaies d'or et d'argent d' Agrippa (1,2).

M. Rollin a l'obligeance de nous signaler un moyen bronze de Gallien (766) offrant la tête radiée et tourelée du Génie de Rome sous les traits de l'empereur, avec la légende Genius P. B.

En désignant ces ornements de la tête du Génie du peuple romain sur l'autorité de maîtres habiles devant laquelle nous n'avons qu'à nous incliner, nous devons à la vérité d'avouer qu'ayant vérifié par nous-même nous nous sommes convaincu que ces couronnes diffèrent grandement de celle d' Agrippa, et que d'autres, parmi lesquels nous comptons Bauduri , cité par Eckhel, ont pu y voir par erreur le modius^ au moins sur celle de Gallien.

Pour la couronne obsidionale ou graminée , faite sur le champ de bataille avec du gazon et des fleurs sauvages, nous ne connaissons, quant à nous, ni monnaie qui la reproduise, ni catalogue qui la mentionne.

Quelques auteurs veulent voir cette couronne sur les médailles d'or et de billon de Gallien (148, 545, 546, 548,

* Intigne coronae classicx, quo nemo vnquam Romanorum donatas erat, hoe htllo (adversuB Pomptiitm) Agrippa sing^lari rirtute meruit (Vel. Pater., lib. II, cap. 43).

595, elô), que d'autres décrivent comme portant des couronnes d'épis. M. Cohen, dans sa note sur le n° 545, y aperçoit une couronne de roseaux, et, tout en avertissant qu'il faut se garder de croire trop facilement à la satire en fait de monnaies, il semble admettre que ces médailles ont réellement ce but. On est assez porté à le reconnaître quand on voit la tête de Gallien lui-même ornée coinme celles des Naïades, accompagnée sur deux de ces pièces de la légende significative : GallieniP Âugmiœ (5â5, 616), et de revers si peu en rapport avec les faits du règne de cet empereur. D'ailleurs le roseau inls entre les mains de N. S. J.-G. par urie cohorte romaine prouve assez que les anciens donnaient à cette plante iinè âttributibn ironique (Vel. Pater, II, c. 44).

Inutile de citer les couronnes d'oi* appelées triomphales ou provinciales (Antônin, 834), qiii étaient pliitôt une conséquence du triomphe, un véritable irdpôt, pesant sur les provinces et sur les villes, (Jii'uné distinctioii honorifique (Eckhel, VII, 5).

Les vêtements varient assez peu : le paludament (Trajail, 504), la cuirasse (Galère-Mâxithieii, 83), Tun et l'autre réunis (Pupien, 42), lie manteau impérial (Maxence, 54), la peau de lion sur l'épaulé (Maximien, 249), avec cela assez souvent sur la poitrine l'égide portant la tête de Méduse (Trajan, 392), sont les ornements que l'on peut distinguer sur les bustes d'avers des moyens bronzes. Ori aperçoit aussi peu de variétés dans les vêtements des impératrices, la stola et la pàlla ou peplutn en semblent faire tous les frais ; mais il est probable que nous ne parlerions pas ainsi, si au lieu du simple buste nous les avions en pied (Tacit., Ann. , XIII, 13) . Je ne mentionnerai qu'un ornement qui se singularise parmi tous les autres, le croissant, com-

plétant rassimilation de Teiupereur au sôteil, par la comparaison de l'impératrice âla lune (Marnée, /|7). Aujourd'hui ces beaux astres se sont éclipsés, et leur poussière gît avec celle de leur dernier sujet : Superba sordent Cœsares cadavera !

Les tètes des ImpératriCiBS offrent un plus grand luxe de coiffures, et il est facile de constater que Tart du coîflfeur moderne leur fait tous les jours plus d'un emprunt. Elles peuvent être diadémées, mais leur diadème ne ressemble nullement à celui des empereurs, car il est relevé à là partie supériteute en forme de croissant, faisant le tour de la tête (Llvie, JustiHa, 3) ou s' arrêtant aux oreillfes (Sabine, 71) t elles sont tantôt couronnées de lauriers (Sabine, 49), tantôt d'épis (Sabine, 52) ; elles peuvent avoir la coiffure relevée avec le diadème (Sabine, â2); le diadème avec ou sans queufe (Sabine, 41, 71); être voilées comme les empereurs après leur apothéose (Fausline mère, 192); porter les cheveux ondes (Faustine jeune, 130); crêpés sur le front avec ou sans diadème (Julie de Titus, 16) (c'est la coiffure adoptée J^ar la reine Hortense, par les grandes dames de l'empire et appelée coiffure à lâ grecque, coiffure de l'empit-e) j deâ bandeaux (Julia Domna, 170); elles sont boifféesen cheveux (Faiistine jeune, 102); avec une espèce de catogan (Antonia, 6); avec le chignon natté, porté sur lé haut de la tête ou sur la nuque (Julie de Titus, 16) ; avec des nattes en torsades (Crispîne, 33); avec un ou deux rangs de perles (Faustine jeune, l68 ) . Ces coiffures sont encore souvent modifiées et combinées selon le goût de l'époque et le caprice des princesses.

La tête des Césars est nue le plus souvent, mais il n'est pas rare de la trouver avec la couronne radiée (Tolusien,

Gopgle

107), avec la couronne laurée (Sévère II, 25), et même avec d'autres ornements (Daza, 142, 157).

Les moyens bronzes sont-ils des monnaies? Avant le XVI* siècle personne n'avait même songé à se poser cette question. Le Vénitien Erizzo, dans son Discorso sopra le medaglie degli Aniichiy dont la première édition parut à Venise en 1559, fut le premier qui osa avancer que les pièces de tout métal léguées par les anciens ne sont point de vraies monnaies, mais de simples médailles frappées pour conserver le souvenir des princes et des grands hommes. Naturellement cette idée devait sourire au paradoxal Hardouin, qui ne comprenait même pas qu'on pût encore hésiter sur un point aussi évident à ses yeux. Les auteurs modernes sont assez d'accord pour rejeter l'opinion du docte Vénitien ; mais il faut avouer que les auteurs contemporains des médailles fournissent très-peu de lumières sur cette question. Bien des raisons portent à croire que la plupart des moyens bronzes que nous possédons étaient de véritables monnaies.

On ne peut nier qu'il existe des rapports de proportion entre les trois modules du grand, moyen et petit bronze, avec la différence de poids que doivent avoir produite le frai, l'irrégularité des flans et la tolérance des Romains en excédant ou en moins, qui parait avoir été beaucoup plus large que dans nos règlements modernes. De plus la majeure partie des moyens bronzes a ses analogues en grand bronze, et quant à ceux que nous ne possédons pas, je ne serais nullement éloigné de croire que beaucoup ont existé en réalité, d'autres en projet, et qu'ils n'ont pas été exécutés ou qu'ils ont disparu par Teifet des ravages du

temps et pour d'autres motifs qu'il serait difiScile d'indiquer. Tous les jours de nouvelles découvertes semblent justifier cette opinion, et telle pièce qui n'était connue que d'un module vient, sous un diamètre différent, s'ajouter à celle que Ton possédait déjà. Il est peu de numismates qui n'aient fait de ces heureuses rencontres et qui n'aient pu signaler de ces omissions forcées dans les ouvrages les plus complets.

2* Les médailles de Galigula sont relativement plus rares que celles des empereurs de la même époque, les revers en sont moins nombreux. Ce fait s'explique par la suppression des monnaies de ce prince, décrétée parle sénat '• Or ce corps ne s'occupant pas des pièces d'or et d'argent, la suppression ne tombait que sur les monnaies. De là le peu de variété de ses moyens bronzes.

Saint Matthieu (XXII, 19) ou son traducteur en grec, qui vivait dans les temps apostoliques, parlant de la pièce à payer pour l'impôt, emploie le même terme que Dion, vo(jLi<T(jLa. 11 est probable que le fisc, peu collectionneur par nature, ne se contentait pas de simples médailles, mais qu'il lui fallait de belles et bonnes monnaies. Seulement l'Évangéliste parle d'une pièce d'argent ST^vaptov, Dion, de monnaies de cuivre, xa^>touv.

3* Le S. G. apposé sur les moyens bronzes indique une garantie offerte au public pour les monnaies et leur servait de sanction légale dont on ne verrait pas la nécessité pour les médaillons, parce qu'ils n'étaient point d'un usage ha-

eixova auTOÛ evteTuicwiuvïiv iv/t, ovfX***^^^^^*^ eYVcooav. ( Dioxii LX , 22, Claude.)

bituel, nécessaire aux transactions de chaque instant, poilt les objets les plus usuels.

4** Les indications numérales I. II. S. que Ton trouve sur quelques médailles de Néron (99, lAJ, 151) et qui sont en rapport avec le poids et le module comparés, sembleraient indiquer des monnaies et donner au moyen bronze la valeur de II as, au module entre le moyen et le petit bronze la valeur de I as, et au petit bronze la valeur du semissis. Telle est Topinion d'EckheL

5*» Le module comme le poids des moyens bronzes va toujours en décroissant à mesure que le titre et le poids de l'or et de Targent s'affaiblissent, fait dont les Ëtats modernes semblent suivre l'exemple ; ce module et ce poids reparaissent plus grands sous les empereurs qui élèvent le titre des monnaies de métal précieux, par exemple sous Dioclétien, sous Constantin. Or ce rapport décroissant et progressif parallèle dans les trois métaux annonce un but uniforme auquel les médailles ne peuvent participer.

6*» Ces pièces se trouvent souvent en quantité dans les tombeaux, dans les cercueils, dans lesquels on mettait des monnaies et non des médailles, ou bien on les découvre encore dans des lieux où elles avaient été évidemment cachées pour les soustraire au vol ou au pillage de quelque vainqueur; précaution que l'on ne s'expliquerait pas pour des médailles qui n'y seraient pas d'ailleurs réunies en si grande quantité. Elles abondent aussi dans Tes camps romains, et quelquefois à ce point que l'on peut raisonnablement supposer que ce sont des caisses de payeurs d'armée qui y ont été abandonnées dans la précipitation de la levée du camp ou d'autres motifs de ce genre, si

fréquents erl expédition. On ne peut évidemment croire que ces pièces d'époques rapprochées et de types très-peu variés formassent des collections.

7° Les moyens bronzes étant plus communs que les grands, malgré le moins de résistance qu'ils offrent à la détérioration par l'usure, semblent indiquer qu'ils étaient d'un emploi plus répandu, et qu'ils devaient répondre à des besoins plus généraux.

8° Enfin, le nombre de beaucoup supérieur des moyens bronzes et autres modules, comparativement à celui des médaillons qui certainement étaient de simples médailles, ne laisse aucun doute sur leur destination.

En donnant à leurs deux ouvrages le titre caractéristique de Descriptioh des monnaies, MM. Cohen et Sabatier sendblent avoir voulu résumer les raisonnements de leur science et de leur grahde sagacité, et donner à cette opinion l'autorité de leur nom.

Néanmoins à cette croyance, basée sur des considérations d'un grand poids, on répond que la variété des revers donne à supposer que ces pièces ne sont en majeure partie que de simples înédailles commémoratives : qu'il serait d'une mauvaise éconoffiie politique de tant multiplier inutilemetit ks revers des monnaies, et cela en pure perte pour l'État dont ils augmenteraient les frais de fabrication, et aussi pour les sujets ignorants des provinces auxquels elleâ étaient destinées, et qui devaient les reconnaître aisément. D'ailleurs, ajoutent lès partisans de cette opinion, si ces pièces étaient de vraies monnaies, il ne serait pas si rare, d'autres disent à tort inouï, de trouver deui médailles identiques sortant du même coin, coinnie cela arrive pour nos monnaies inodetriés*

Quelguœ numismates essaient de lever cette difficulté en soutenant que les bronzes des trois modules étaient en même temps médailles commémoratives et monnaies, comme le prouvent la multitude de revers et les rapports de poids et de module entre ces divers bronzes. In du^iis libertas !

Considérés sous le rapport de l'art, les moyens brcMiz^ qui ont paru à Rome avec Tempire ont eu des commencements que Ton peut appeler presque des coups de maître, remarquables sous les Césars. Les premiers Antonins avaient aussi leur mérite, mais déjà la décadence commence à les atteindre et elle va toujours croissant, avec quelques moments d'arrêt, jusqu'à ces moyens bronzes où les têtes n'offrent plus les portraits des empereurs, où les revers ne présentent plus que des types sans intérêt.

Il est difficile, je dirai même impossible d'assigner des époques précises et surtout de fixer des limites nettement tranchées à ces divers états de l'art monétaire ; toutefois j*ai cru pouvoir admettre trois grandes époques, tout disposé à avouer que plus d'une monnaie de la fin de la première période pourrait aisément entrer dans la deuxième et vice versât que celles du commencement de la deuxième pourraient aisément entrer dans la première. C'est l'inconvénient inévitable de toute division auquel on n'a pu se soustraire , même dans les classifications du règne organique.

Sous la première époque, à partir d'Auguste et que nous prolongerons jusqu'au règne de Septime-Sévère, environ deux cents ans, à cause de quelques beaux types que l'on

rencontre encore sOus Antonin, sous Marc-Aurèle et surtout sous Commode, dont les monnaies semblent se relever de la décadence, on retrouve Tinfluence de l'art grec, les traditions des pièces des familles romaines. Les traits y sont accentués, les lignes pures et bien, accusées-, les têtes pleines de caractère, et souvent les revers reproduisent, avec un fort relief, de véritables portraits qui semblent se détacher du flan. La pose des personnages y est naturelle et sans gêne -, les figures y sont parlantes, animées ; les dra]peries sont traitées avec souplesse et élégance. On croit Y(Ar ces fiers sénateurs qui, enveloppés dans leurs riches paludaments, imposaient leur volonté à l'univers. Autant que le permet leur forte réduction, les objets y sont presque toujours reconnaissables dans leurs moindres détails. Le fini des cheveux n'y laisse rien à désirer, accusant même les bosses et les creux de la tête un peu notables (Trajan) . Les lois de la perspective y sont fidèlement suivies pour les lointains et les monuments ; en un mot, les sujets sont traités avec vérité et avec ampleur; il suffit de les voir pour saisir la pensée du monétaire. Art bien remarquable quand en réfléchit à l'imperfection des procédés employés par les Romains pour la fabrication des monnaies : les tenailles, l'enclume et le marteau , et plus tard les moules en terre cuite, dont on n'ébarbait pas même les bavures (Posthume) , au lieu de ces puissants balanciers d'aujourd'hui qui transmettent au coin , avec tant de précision et de netteté, une si grande force d'impression. Il faut considérer de plus que les anciens, ne connaissant pas le moyen de multiplier les coins et de leur donner la résistance de l'acier, ceux-ci se détérioraient facilement et demandaient à être fréquemment renouvelés. Cependant, malgré tant de difficultés à vaincre avec ces faibles moyens,

Ton est étonné que eo peuple ait obtemi de tels résultats de finesse, et que les fouilles mettent à découvei*t des trésors renfermant une aussi grande quantité de médailles. Nous avons compté dans les six volumes de Cohen environ 3,800 variétés de moyens bEonzes depuis Auguste jusqu à Théodose !•% et Ton obtiendrait unnombre quatre fois plus grand si Ton réunissait celui de Tor, de l'argent et des autres modules de cuivre.

Les tètes d'Antonia, de Néron, de Vespasien, de Nerva : les revers d'Auguste assis (263), de YAnnona Aug. de Vitellîlis (58, M. G.); ceux où Néron, habillé en femme, tient une lyrej celui du Génie de l'Empereur, des divers autels de la Paix, de la Providence, du temple de Janus, du temple de Vesta (Vespasien, 476), de la gracieuse Tutela Auguslif où Domitille présente Tun de ses fils et pose la main sur l'autre en le pressant contre elle comme pour le prendre sous sa protection (â7i) ; le Salus Aug. de Titus (230, M. G.); la Coneordia de Nerva, où deux mains jointes tiennent une aigle légionnaire (75); les jeux séculaires de Domitien, les diverses armes reproduites sur les médailles de Domitien , de Trajan ; les nombreux revers d'Adrien; les éléphants d'Antonin, quoique moins beaux que ceux du char de Marciane (12); la Ger^ mania Subacla de Marc-Aurèle (M. G.) ; la Fort. Red. de Lucius-Verus (145) sont d'une vérité frappante, d'une délicatesse de traits remarquables. On aime à les voir, à les revoir encore.

Les lettres de cette époque sont bien formées, bien proportionnées dans leurs diverses parties, nettement dessinées; mais à notre avis, celles du S. G. de certaines médailles d'Auguste (279), de Tibère (35) au revers de Livie assise, sont exagérées dans leurs proportions avec le type

qu^elles éet'asent \ soua les empereufâ vivants elles doût plus en ra]^ort avec le sujet doot elles deviennent un véritable complément.

La deuxième époque pourrait commencer au moins vers le règne de Septime-Sévère jusqu'à celui d* Aurélien, environ quatre-vingt-dix ans. £Ut a sans doute beaucoup d'analogies avec la fin de la précédente et elle possède encore d'assez belles têtes; mais les lignes y sont moins pures, les revers moins nets, les poses moins naturelles. Les personnages sont parfois un peu trapus, les membres sans proportion avec le corps; il y a quelque chose de raide. Les détails y sont moins finis, moins délicats, les cheveux et la barbe y deviennent des mèches raides, laineuses, représentés par de simples hachures sans souplesse et finissent par y devenir courts , taillés en brosse. La décadence y est manifeste avec ses défauts et Von n'y retrouve plus les belles figures de la première série.

Les inscriptions de cette période sont aussi moins nettes, moins détachées, elles ont quelque chose de lourd, souvent maniéré, parmi certains restes épars de pureté dans les lignes ) .elles ne sont pas en proportion avec les modules et avec les types qui d'ailleurs sont beaucoup moins historiques et moins variés que ceux de l'époque précédente; la perspective des temples et autres monuments aussi plus rares y est moins conforme aux règles, et les monuments remplissent le champ d'une manière peu gracieuse.

Comme modèles de cette période je citerai : le pont de Septime-Sévère (585) ; Julia-Domna, Mater Deûm (175) ; Ye$ta (206) ; Carac^Ua (621, 533) ; Macrin, Vict. Part. (125) ;■ Alexandre-Sévère sur son quadrige (369) ; Restilidor - Mm. (433) ; Orbiane, Concordia (11) ; Marnée (42, 47) ;

Maximin, Vict Part. (98); Pupien, Vict. Augg. (42); Gordien III (304) ; Valérien (181) ; Gallien (752) ; Postume (225).

La troisième époque où l'on arrive par une série assez nombreuse de billon qu'elle continue et dans laquelle on doit remarquer les médailles de Probus, n'a plus aucune ressemblance avec la première, peu avec la deuxième. Cette transition est sensible dans les médailles d'Aurélien dont quelques types et quelques flans appartiennent encore à la deuxième période; d'autres au contraire à la troisième. Dans cette série, les flans n'ont plus l'épaisseur ordinaire quoiqu'ils reviennent à peu près au diamètre de ceux de la première époque et les sujets en diffèrent complètement. Les têtes y sont presque sans vie avec un relief beaucoup moins saillant, tirant sur le flou ; elles ne reproduisent plus les portraits que d'une manière plus ou moins approximative, de sorte qu'il est bien difficile de distinguer sûrement un empereur d'un autre ; les cheveux et la barbe n'y sont plus d'une longueur ordinaire, plus par mèches soyeuses ou crépues, on les dirait rasés à peine de quelques jours et pour mieux rendre ma pensée, comme un semis et pour la barbe comme une rangée d'accents.

On voit quelquefois à T avers des monnaies de cette période, des mains tenant divers objets, et l'on cherche sou- ■ vent d'où vient cette main, comment elle peut se rattacher au buste, défaut cependant qui n'est pas général, surtout poiu" le règne de Constantin où l'on aperçoit quelque retour vers les bonnes règles. Le diadème y paraît alternativement avec le casque et la couronne laurée. Les personnages des revers choquent tantôt par le ramassé et la lourdeur des formes, tantôt par leur longueur exagérée et l'invraisemblance de. leurs poses. Les divers membres y

sont si peu proportionnés que quelquefois ils frisent la charge et que l'amateur peu rompu aux médailles de cette classe, voyant par exemple le Maximien, (369) avec la marque et le diflférent AQ$ pourra prendre la main d'un des personnages du revers pour une petite Victoire debout, tant la main y est exagérée, car elle est plus longue que Tavant-bras *.

Les monuments y sont grossièrement dessinés, plus ou moins inclinés, tracés sans harmonie par des lignes louches, baveuses, plus ou moins droites ainsi que les colonnes. Les types y sont peu variés, communs à plusieurs règnes, ne se rattachant plus à l'histoire, pouvant même induire en erreur *, Dioclétien, Félix Adventus Augg. NN. (1 51) , Maximien Hercule (185) , même revers. Les draperies y sont raides, représentées par de simples lignes sans diminution progressive du relief pour indiquer l'ombre des plis et leur développement. Quant au lion représenté sur la médaille précitée, Félix Advent.y on dirait que le graveur n'a voulu en reproduire que le squelette ou qu'il a choisi pour le faire poser, quelque vieux lion malade du cirque. Quelle différence avec les lions traînant le char de Faustine Mère (169) ,' ou même avec le lion radié de Caracalla (484)! A cette époque le S. C. est remplacé, comme à la fin de la précédente, par une multitude de lettres au champ et à

^ Nous étions confus d'avoir pu commettre cette erreur, et nous nous citions modestement sous l'anonyme lorsque Ja note suivante de M. Cohen nous est tombée sous les yeux : «J'ai peut-être eu tort, en décrivant le type de Requiea M opHmor, merit, à Claude 11^ de dire qu'il tient une Victoire ; il est possible « que sa main droite soit seulement levée ; mais en tout cas la main est si « longue, que tantôt elle paraît tenir une Victoire ou une branche de laurier, « et tantôt elle parait être levée. Cette incertitude se reproduit sur les mé- M dailles des trois règnes ( Constance Chlore, 219). »

« Eckhel, Vm, p. 7.

Tfexètgte et tteâ derlilèreà indiqueiit rrétjùeftîtneht déÉ atëliterâ itohétàires parînl lesquels noà Villes dés Gàûles fbùrhisserit leur contîhgent : Arles, Lyon, Nàrbôhtie, Ti'èveé; etc.

Là dégéiifetes(ience y est beaticoui^ ^lùs lià^idé ^ne dîàtt^ léS aeuk iirécfederttés périodes; bii là tôiiSfeïe tt^éjâ sdùs Ife^ premiers successeurs de Constantin I", dont leà lypéé §ôht d'urt faible t^lî^éf, dotit les têtes parai'ssettt VàiàWè d'apprentis inhabiles. Si 'quelqueî5 gHivetirs fibrs ïigîie y laissent de temps en temps là ttacé de leur latent fet de leufô efforts pour sortir de Torniêre, il§ âonlp^U nbinbrèiix, peu suivis. Leurs travaux se r'essentfent toujours ttu stylte embarrassé qui dominé et il faut plus d'uhe ifôis pour l*attilbutîoh des sujets deviner leur bût.

Les tettrés y ^ôht assez mal fïiites, pfeii nettes et Toh distingue difficllem'eïit un k de l'H et du Y, ïè IL de \% dtt Pet dû B.

Les caractères grecs auxquels tes petits bron2?es de fe firt de la deuxième époque nous avaient initiés, tUâùdelt (WS), y sotat conservés et s'y tiiùltiplienl comme différents d'!àtelierS. En ^ôthme, ceitè période tiolis introduit dàfts la série si nôriifit'euse mais si peu artistique des Byzantines dont je n'ai pas à m' occuper.

11 ne serait peut-être pas inutile et sans intérêt de rechercher l'influence que le christianisme a pu exercer sur les types des monnaies romaines; si l'on pouvait la reconimître dans certains revers, V. G. Proviâentia Deorum, Pietas et autres. C'est une question difiicile, au-dessus de mes forces, que je n'oserais aborder. Quelques auteurs ont prétendu que Marnée et Philippe avaient embrassé le cbristianisiDe ;

tes nioyens bromf^ sont muets sur ce point» iM premiers revers de nK>yen bronze évidemment Chrétiens coinmencent à Gonstàhce II, $aim Ang. No$L «;3ft <«> (260), types que nous retrouvons sous Magnence, DéceacOi etc., cependant te li^iâTumeiiiëtedéjà sur les nwyens bronzes de Gonstant I^, et quoiqw Yen trouve ce même étendard, le >|^ et le -f sur l'or et te petit broo«e de Constantin te Grand, où ne voit aucun type chrétien dans ses moyens bronzes, qui remontent tous nu commencement de son r^ne, D'aprfes M. Feuardent, les types chrétiens ûe paraissent sur tes médailles de ce prince que sur la fin et le mon(^namn>e du Christ ^ qui devient te principal ornement du labarum «ous ses successeurs, ne se voit que vers Tan 385.

Pour la croix^ outre te monogmmme ^, nous la voyons ornant le labarum S(m» ConstaiM^ II (221) , et tious te. retrouvons surmontant cet étendard «acre soiis Vétranion (4^ M. C),etc*

L'élément païen règae donc encoi-e ôur te moyen bronze «te Gonst'antin. Cavedoni à la suite d'fickbel croit que les pièces de cet empereur ne partent plus de type ïwtifeo à da1?er de %W^ Ces types diminuent sous ses premters successeurs^ On trouve temonogimmiBe du Christ avec te Génie de la Victdre, sur on petit iMxinze de Constance 11 (267) , sur un moyen brmze cte Ma^ïence (&7), et riiifltt^[H)e pftïenne tend à disparaître dès avant Tbéodose L Le règne de luëten U est un retour comptet au pa^nii^oEie et grand nombre de ses rei«rs sont tirés de la théogonte égyptienne à laquelle aucun des empereurs romaiBs n'avait tant emprunté que lui. BeoSerêpidù Vo^ Pul^ê^ Im^ <l03),etc.

- 36 •- La classification de toute collection est d'une assez haute importance, car elle fait souvent distinguer le collectionneur sérieux, intelligent, de Tanjateur à manie ; il ne sera donc pas hors de propos d'en dire quelques mots. Une classification peut être naturelle, basée sur Tordre chronologique des médailles, sur leur ordre géographique, ou purement artificielle, dépendant du simple caprice, par exemple Tordre alphabétique des têtes, des revers, etc., ou bien encore elle peut reposer sur une combinaison de Tordre chronologique et de Tordre alphabétique. La classification géographique a du bon, mais elle demande une délicatesse de tact, une justesse d'appréciation que Ton ne peut attendre que des numismates les plus habiles. Elle est donc peu praticable. Celle qui découle de la chronologie me paraît la plus rationnelle quoiqu'elle présente quelques inconvénients de peu d'importance. Ainsi, pour les collections générales des trois métaux et de leurs divers modules, elle oblige à avoir dans tous les cartons des cases égales et du plus grand diamètre, ce qui produit un eflet peu agréable à la vue , les cases des grands bronzes étant beaucoup trop grandes pour les petits bronzes et les quinaires. On obvie, il est vrai, jusqu'à un certain point, à cette disproportion des ijases avec les pièces par de petits cartons mobiles égaux, n'ayant chacun qu'une case du module de la monnaie à laquelle on la destine et que Ton peut poser les uns à côté des autres dans leur ordre chronologique. Mais ce système, disons-le, coûte plus cher et il est assez difficile à ajuster, les cartons n'étant pas toujours parfaitetement égaux. A cet inconvénient se joint celui des pièces de date incertaine, numi vagi^ que Ton est obligé de renvoyer à la fin de chaque règne et qui interrompent ainsi Tordre chronologique; de plus, en dispersant et isolant

même à chaque règne des revers pareils qui pourraient être rapprochés, cette méthode rend les recherches plus longues et plus difficiles. Elle est suivie par Eckhel dans sa Doctrina Numorum, et par MM. RoUin et Feuardent dans leur Catalogue des monnaies romaines.

Une conséquence qui nous paraît découler rigoureusement de cette méthode, est d'introduire dans la série de chaque empereur les monnaies des impératrices, des Césars, qu'il â fait frapper, des tyrans qui se sont élevés sous son règne, ce qui n*a été observé ni dans la Doctrina ni dans le susdit catalogue dont nous sommes heureux d'ailleurs de reconnaître le mérite incontestable.

M. Cohen a suivi l'ordre chronologique des empereurs en réunissant dans une même série alternativement l'or et l'argent, et dans une autre série tous les bronzes, non les médaillons. Dans la série de chaque empereur il suit l'ordre alphabétique des revers, en tenant compte de l'ordre de date entre eux; il décrit d'abord successivement l'or et l'argent et aussi chaque revers alternativement dans chacun de ses modales de bronze.

Cette classification moins scientifique diminue l'inconvénient de la disparité des médailles destinées à entrer dans des cases d'un module uniforme, mais elle favorise moins l'observation de l'ensemble de chaque règne, du progrès ou de la décadence |de l'art, et elle a le tort de séparer des parties qui ne doivent former qu'un tout. Tant il est vrai qu'il n'y a rien de parfait ici-bas! Il faut avouer cependant que ce système heureusement combiné a des avantages qui peuvent le faire préférer à la méthode du savant Jésuite, parce qu'il rend les recherches plus faciles en simplifiant l'ordre et, comme les revers anépigraphes sont rares dans

le moyen bronze, il nécçs^ite moins de rpwvois, moins d'interruptions, \s^ série p3.r conséquent en est plus coptim^e» C'est à peu près Tofdre adopté au cabinet de France où les médailles rom^ipes sont classées par ^uém^ par modules, et dans chacune de ce^ sériçs par or^r§ chroflolftgique des tête», alphabét;ique ^es r^ver§.

Il y a wn autre ^y^tèiue bipu plug défectueux, mais qui a l'agréiuent de mettre enseipbjg ^ous les yefl:|^ Iqs types de même nature } il ponsjste à ré^flir tQu^ l^s revers pareils pn tpn^pt compte seul€?flîeut entrq eux 4p VQrdrp alpl}^étiqup çit secondairement de Vprdrp pbrflnq|ftgique, c'qst-à-dire rassembler toutes les Abuudantia, les Anwona» Je^ Conpordia, etp,, pour les plasser ensemble daq? Tordre de^ emper^ui's auxquels elles appartiem^eptî Cq ^y^t^me pécessite beaucoup de Iftcunes sous le rapport ^p Ift cbrqnqlQgie, ft le^ inconvénients du second^ §^n? en Qflfrir les ay^ut^ps, aussi est-il ppu ^uiyi, bormis p^r quelques cqUpctiunweurs qui réupjsseut ^upcessivepjisnt ces diverses s^rie^ dans up même carton supplémgpt^ire pour les rétablir ensuitp dans leur ordre chronologique ; pt ce n'est ni sans utilité ni sans intérêt.

« PlurimU inlentm minor est q>d ^inguja ^çmu$f>} ce qui, avec un peu d'assaisonpempnt de sel gaulois, se tr^^duit eu lx)n français : a Qui tfop embrasse, m^l étreint, » telle est la pâture de l'esprit humain ; avide de science il est obligé de se restreindre s'il yeu|; profiter de ses études. Chacun d'ailleurs a des devg^rs à remplir, des goûts particuliers, des préférences qui de nqs jours produisent les spécialités» ï^a numismatique a fl-us^j le§ §jppne3 pour les

raisons ci-dessus énoncées et pour une autre qui n'est pas sans influence dai^s le choix de ces spécialités , la fortune.

La série des monnaies et des médailles est immense, on le sait, et les musées même des divers États, quelque riches qu'ils soient, sont incomplets. Une collection générale, pour offrir quelque intérêt, demanderait des sommes éqof mes et la yie la plus longue ne pourrait suffire i la former ; ]i faut donc se borner, à ïpoins de vQulpir m peu de tout qui équivaut 4 rien, un peu dp tout qui apprend peu et m donne que de faibles et souvent de fousses notions. Aussi voit-on aujpurd'hui peu de collectiopneurs généraux, chacun adopte s^. série; l'un recl^ercbe les Celtibériennes, lîautreles Consulaires, celui-ci les Mérovingiennes, celui-là les Baronales, celles de la province qu'il ha})itQ, etc. , en cela comme nous l'avons déji dit ; Trahit sua giiç^guc voluptas. Peu de numismates s'occupent exclusivement des grands bronzes ou des moyens ou des petits bronzes; beaucoup, au contraire, collectionnent les trois modules. Nous félicitons ceux qui le peuvent. En règle générale, qui à la vérité admet des exceptions, une de ces séries sera suffisante quand on veut la faire sérieusement, de manière à la bien connaître, encore ne doit-on se flatter que 4'apprpcher plus ou moins du complet, y parvenir entièrement me paraît difficile, impossible même, à cause de la rareté de certaines médailles, de la concurrence des amateurs, du manque d'occasions, des mauvaises chances, je me permets ce mot, qui font disparaî|;re des pièces d'ailleurs peu rares, que l'on rechercne et qui semblent fuir devant celui qui les désire. Quand nous avons commencé à nous occuper de numisuiatique, un auteur distingué, que 1?. piort a déjà enlevé à la ^cieuce, nous conseiliait ae n'adopter qu'unjs

série, de rechercher d'abord les têtes et de ne nous occuper* des revers que lorsque la suite des têtes serait près d'être conaplète; ce conseil nous paraît bon, nous le suivons fidèlement.

Le prix du moyen bronze, suivant la tendance du jour, a considérablement augmenté. On ne peut l'indiquer d'une manière uniforme ; généralement il est moindre que celui des grands bronzes, et bien entendu, toutes choses égales d'ailleurs, que celui de l'or ; il est plus élevé que celui des deniers d'argent, cependant il dépend beaucoup de la rareté des médailles et de leur conservation. Tel moyen bronze, porté commun et estimé 2 ou 3 francs, montera au prix de 30 ou 40 francs quand il est d'une conservation exceptionnelle et revêtu d'une belle patine. Les moyens bronzes de certains empereurs, par exemple, de Balbin, de Pupien, d'Herennius, d'Émilien, etc., sont généralement d'un prix plus élevé que ceux des autres règnes. Ceux de Dîoclétien et successeurs ont moins de valeur et n'atteignent pas d'ordinaire un prix élevé, quelque belle qu'en soit la conservation, à moins d'une grande rareté.

La connaissance des collections et de leurs possesseurs offre des avantages aux amateurs par la communication réciproque des monnaies dispersées dans divers cabinets où elles resteraient ignorées, et par l'échange mutuel demédailles, d* idées et de science qu'elle provoque : nous devrions donc donner un aperçu sur les collections par-

— Ai —

ticuliëres, mais elles sont nombreuses, et nous craindrions d'aller bien au delà des bornes de ce travail ou de passer sous silence des collections qui mériteraient d'être mentionnées. Cette tâche devient d'ailleurs presque inutile : une grande lacune est comblée. Autrefois les princes de la numismatique habitaient des hauteurs dont ils seraient trèsvolontiers descendus, car c'est le caractère du vrai talent, mais sur lesquelles le novice n'osait jamais les aborder; leurs œuvres seules parvenaient jusqu'à nous. Grâce à l'initiative intelligente, active et dévouée d'un numismate connu par ses travaux sur les Mérovingiennes, une société française de numismatique et d'archéologie a été fondée. Il n'appartient pas à un membre sans mission , admis sans pièces justificatives, d'en faire l'éloge. Son accroissement rapide, ses œuvres seront sa meilleure apologie et la preuve qu'elle comprend tout ce qu'exigent d'elle les souvenirs et le nom de la France. Dans ses réunions, aujourd'hui les numismates et les archéologues peuvent du moins se connaître et se mettre en rapport ; dans ses réunions aussi, nos savants maîtres viennent jusqu'à nous et veulent bien nous faire plus largement participer à leur science, non-seulement par la lecture de leurs intéressants travaux, par leurs observations et par leur attrayante conversation, mais encore par l'exposition de leurs riches médail- 1ers.

Je passerai sous silence les diverses collections des départements : elles sont connues des numismates qu'elles peuvent intéresser et qui en sont rapprochés; Y Annuaire de la Société française de numismatique de 1866 a d'ailleurs traité cette question. Quant aux collections de l'étranger, elles me sont entièrement inconnues et je ne pourrais que glaner dans le champ d' autrui pour en détériorer les

pj9(}wits« J'^ÎR?;!^ f^® ^ÎW?,? ^flJF^ ^MF '® Gabjnet de France de|a Bibliothèque iflipériale ; jq n'apprendrf^i certainement rieji au bipnveimut lecteur en écrivant que la collection de moyens bronzes de ce cabinet e^t iipe des plu^ fiches du monde, une (|es plus faciles à visiter et g^e Ton est sur d^ trouver t9ujo]irs, auprès de messjeurp les cpns^va|;eurSy l'obligeance la plifs infatigable et tous les renseignements que Top peut désirer spr ce qui concernp lepr département ou leur^ séries.

phaque science a sps auteurs ; à l'exception (|e quelquqs 'monographies particulières, nous ne connaissons pa? dp traité spécial sijf les fpoyens bronzes^ il f^ut donc les létifdier dans les traités généraux de numisniatique. Gpinme ouvrage élérpentairej Hçnnin a fait un Manuel de numismatique anciennf que l'on préfère ^u^ ouvrages de Joubert et de G. Jacob Kolb^ ^. ^arthélpuiy a publié un iff^/itf^I qui fajt partie de la collection Roret.

pckhel a congacré une partie du premier volume de la ppctrina Nurriorumaux Prplégomèi}es gjénéraiiç sur la numismatiqpe, et jine partie jdu huitiènje à des observations générales sur les njonnai^^ romaines. C'est le guide le plus ^ûr, et l'auteur y naérite ]p magpifique titre sous lequel M. Cohen le désigne de « Grand Législateur de la nuinisjnatique anderjpe. >>

Pour les descriptions pn trouye les moyens bronzes choisis dans son grand ouvrage Doctrina Numorum vetenim, en huit volumes. ï.a série impériale qu'il commence à Jules César iu^qu'à Constantin llV Paléplogue est traitée dans les tomes VI, YII et VIII. Mionnet a fait un travail en d^px yplumes intitulé : De la rafelé et jiu prix de$ médaillés

rommes. Je (Joi^ citef a]|s§| \ Jconçt^rqp^pie ^e 5,QQQ «ji^ dailles, par M. Sabatier, c^Ue ^u ÎV^^^r 4fi ^^^ifpe ef f(f numisrnatique des empereurs romains, par C. Lenormant, dont les gravures faites par le procédé Collas ne reproduisent pas toujours la délicatesse des médailles. Enfin Touvr^ge. le plus cppiplet, pécess^^ife h tout ni|fpisniate 3'occupapt de la série de^ e^ppereurs roi^iaina, est |{i Pf^pfipffqff jiisloriq'i^e (|e§ n^qr^mies (rQffPiées fot^s f empire fQrfiait\^ ^. QoJ[ïen , qui en est raute|]|', teripinp pp §ep|îèine yqlunae pour servff de supplément. C^t fluyfagp ^ ip^pt^ ]p prix dei rAca(Jém|e. ^. Sa|)atier 3, publié ^pp pe«cfip(f(jr? d^^ n|pf}r^^!>« fXflPP^^s sous les empçTe^r$ A'Qrient^ ^\\]tp et coinpléipent de 1^ ^escriptJQp historiqtie précédente. CJgj; ouvrage repfeme dans sa préface de^ apgfçq^ ppuvep.ux pi îj^ttacbantSç ^'^^cp^^P^P? description^ et des lépbéipéricifis pleipeî^ d'intéfêt et d'éri^ditioR^ mais qui flaps pqrtains p^r^ pourr^iept peift-être dqpper liep ^ interprétation. jGpmflae Quvr^ge péffpdiqije, la fle^im fXflnçwe np le cède en rien à ^uçpne ffptre, et elle est di^pe des deux PPîps q^i la .dirigent.

flckliçl et ^prtput Pennin donnppt le cata|pgi}e (l'ifRe })i):)lioth.èque à {aqpelle il suffira d'?.jpuj;i3r }ps trayap^ parqs depuis la puj3lic3.tipp ^e l^eprs pjiyr^gps.

Ij ya §af}s dire qup l'ajnatpj^r doit jpindrjS à J^, biblipr t}j^qf|g piupiisrpatique pel|e des historiens l.g.tins dopj: ]^ Jpctijre lui expliquera bien dpsf fypes Jpintelligibles sans leur secours. Plps il ,^}ira de notions ^r }es aptiquilés et rpistoire de Rpnie, plus la r|pmisai^tique développera ses hprizons. Si la connaissapce du |atin p'est pas absolpmept pécessaire, elle est très-j|tilp. Pour entreprendre Tétude des paonnaies romaines, il copyiept, pn effet, d'être initié à la langue qui leur (çst propre^ et dans iMupUe pp|; été écrits

bien des traités que nos grands maîtres du jour ne dédaignent pas de consulter et de citer;

Celui qui fait les premiers pas dans l'étude de la numismatique est étonné de rencontrer, dix-huit siècles après leur émission, des moyens bronzes si bien conservés. 11 y en a d'une conservation si parfaite qu'on les dirait sortis récemment de leurs coins, avec une patine qui leur donne un cachet inimitable d'authenticité. Cet état de conservation est dû au fort relief de ces pièces, aux précautions dont elles sont environnées dans les collections, et souvent à ce qu'elles ont été renfermées peu de temps après leur frappe dans des vases, enfouis eux-mêmes en terre, dans lesquels elles étaient à l'abri du frai, de l'air et de l'humidité, ces puissants destructeurs des bronzes. On en trouve d'une conservation médiocre en plus grand nombre, et enfin d'autres sont tellement frustes, qu'il ne reste plus que des flans usés : ce sont celles que les amis sont heureux d'offrir comme devant être très-précieuses et très-anciennes, disent-ils, puisqu'on n'y distingue plus rien. Le numismate interrogé qui reste silencieux et indififérent à ces prétendus trésors, au grand risque de mécontenter et blesser un zèle par trop susceptible, est souvent forcé d'avouer le cas que méritent ces flans informes et sans valeur. Il est bien entendu que moins une collection renferme de ces pièces, plus elle a de prix, et que l'on doit se hâter de les remplacer par d'autres en meilleur état, quand une bonne fortune se présente. Néanmoins je ne partage pas entièrement la manière de voir de certains amateurs peut-être trop délicats, et je suis d'avis qu'il vaut mieux admettre des médailles d'une conserva-

tion médiocre que de les rejeter, quand on ne trouve pas mieux. A côté des belles monnaies à fleur de coin du Cabinet de France, on rencontre plus d'une fois des pièces en très-mauvais état.

Reste à traiter une question purement matérielle qui cependant n'est pas sans intérêt, puisqu'elle facilite l'étude des collections, c'est la question des casiers, des vitrines et des cartons.

Pour le numismate qui a de grands appartements, qui est chez lui, peu exposé aux déménagements, qui ne regarde pas à la dépense, qui peut, en un mot, sacrifier une pièce, je suis d'avis que les vitrines sont ce qu'il y a de mieux, parce que l'on a plus souvent sous les yeux et que l'on peut pour ainsi dire embrasser d'un coup d'œil l'ensemble de la collection. Ces vitrines, dont le plus ou moins de longueur a peu d'importance, ne doivent pas être trop larges pour laisser toutes les médailles à portée de la vue. Cinq ou six rangées de front suffisent; elles devraient avoir peu de hauteur entre le fond et le verre, et pourraient être posées sur un plan légèrement incliné, afin que le jour éclaire également toutes les monnaies. Le fond de la vitrine peut être recouvert de molleton blanc ou de taffetas sur lequel on trace des cases de deux à trois centimètres de côté, à l'aide de cordons en soie, or ou argent, tendus à angles droits parallèlement aux côtés de la vitrine. On réserve ordinairement à la tête de chaque règne une case dans laquelle on introduit un carré ou une rondelle portant le nom de la série. C'est le système adepte au Cabinet de France pour les médailles choisies, exposées dans les vitrines à la vue du public. Quelques amateurs placent sous chaque monnaie

fcâtalôgUé aesièfi|)tiir.

Pmt les tnédftillers & limîrs, qui àbtit titie néefessîlè de$ appartements insulTisants, il est bon^ â éaUàiô dfe$ nït)ii\iements fréquents et quelquefois saccadés de ces tiroirs, d'employer des cartons à cases rondes faites avec des empt)rbô-ï)ièc^. Gdinme pour les Vilrin^s et J)t)Ur le même motif, ces tît-oirà ttfe doivent pas être trop profonds. La lt)ttg\i^ùr dê^yènd d^ Tépaîsseur tjue l'ttn dbnné aux bols des tiroirs qui se cintrent d'autant plus facilemeht tjU'lls sont phis loflgs. La disposîtiott d^s iiièd^illieS y est faite comme dans leà Vitrittè*.

Le fond des tartoné est ?^tdittair^mettl l-otige uU \^n : Au Cabinet dé Ff^nce il fest ïl^up avec vignfettés d*or. Quelques amateurs laissait, comme couleurs mieux adaptées à tenr destination , le rouge aux tasiôrs destinés à î^éVoît- le^ pièces d'of, le Vert pom celles d'argent, pi^éfêï^nt pour Ve bronze la couleur appelée là Vallièrfe ou brun flàvawe, sur laquelle la palîti^ île petà fièn de sa beauté. Cette innovation paï-all heuteUseet bieti motivée.

l>e4s.-*>)]UpriiA6 ^ s. TniimA M-C'*, THe^^Hmie, 26.

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