ET SUR SON VOYAGE EN CANADA

Michaux, ses premières années, sa mission en Amérique.

André Michaux, que la nature avait doué d’une extrême activité, se livra d’abord aux paisibles travaux de l’agriculture. Ilavait pour ce genre de vie le goût leplus vif: il observait les productions de la terre, allait examiner les jardins, et, pour joindre la théorie à la pratique, il consacrait à l’étude tous ses moments de loisir. Quelques années s'étaient écoulées, lorsqu'il sentit renaître en lui le désir de voyager, désir qu’il avait eu dans son enfance. Ce n’était pas un désir vague de voir de nouveaux pays : Michaux voulait se rendre utile à sa patrie ; il voulait visiter des con-

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trées peu connues, en rapporter les productions qui

pouvaient s’acclimater en France. Maïs ses cor- | naissances n'étaient pas encore assez étendues pour voyager avec fruit, et voilà qu’il se livre pendant deux ans à l’étude de la Botanique, sous Bernard de Jussieu , et, en 1779, il vint se loger à Paris, près du Jardin des Plantes, pour y prendre des notions sur les diverses parties de l’histoire naturelle.

Déjà André Michaux avait visité l’Angieterre, parcouru les Pyrénées, et passé en Espagne ; déjà il avait visité la Perse, et en avait rapporté un herbier magnifique et une nombreuse collection de graines ; lorsque le gouvernement français, désirant enrichir la France de plusieurs arbres qui croissent dans l’Amérique septentrionale, le choïsit pour cette commission. Il avait ordre de parcourir les Etats-Unis, d’y recueillir des graines et des plants d’arbres, et de les faire passer en France.

Michaux se disposa donc à quitter l’Europe.

Un mémoire (1), publié par son fils nous apprend qu’il s’embarqua le 25 août 1765 pour New-York, où il arriva le premier octobre suivant, accompagné d’un garçon jardinier, qui lui avait été donné par Monsieur Thouin. Quoique ce voyage parût avoir seulement pour but d'introduire

(1) Mémoire sur la Naturalisation des arbres forestiers de Améque septentrionale, par F. A. Michaux, in-8, Paris 1805,

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en France des arbres utiles, cependant ils avait reçu ordre d’envoyer tous les arbrisseaux et ar. bustes qui pouvaient servir à décorer les jardins de Sa Majesté. Cet article fut même spécialement recommandé comme devant faire jouir promptement du voyage entrepris, vu que ces arbustes, envoyés en nature, pouvaient donner des fleurs dès la seconde année de leur transplantation en Europe.

Michaux établit sa principale résidence à New- York, parcourant le New-Jersey, la Pensylvanie et le Maryland. On avait pensé avec raison, que la formation d’une pépinière près de New-York serait très-utile pour élever de jeunes plants d’une belle venue ; car ilest rare de trouver de bons plants dans les forêts. Cette pépinière, établie dans le New-Jersey, fut aussi destinée à être le dépôtdes graines récoltées dans l’intérieur du pays. Dès la première année, Michaux envoya à Paris douze caisses.de graines et plusieurs mille pieds d'arbres. Plus tard, il se rendit à Charles-

‘ton, dans la Caroline du Sud, et y forma, à l’instar de celui de New-Jersey, une seconde pépinière qui devint considérable par la vaste collection d’arbres et d’arbustes, qu’on y avait réunis. C'était le fruit de plus de soixante voyages dans l’intérieur du continent.

Ses notes manuscrites ne nous apprennent rien

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des excursions qu’il fit jusqu’au mois d’avril! de 1787, époque où il entreprit son premier voyage dans les monts Alléganys. Il remonta alors la rivière Savannah jusqu’à sa source ; ce fut là qu’il découvrit grand nombre de jolies plantes et plusieurs espèces de chênes. Encouragé par ces succès, il voulut parvenir jusqu’à la cime des monts Alléganys, se lia d'amitié avec les sauvages.et, remontant avec eux les rivières qui se jettent dans la Savannah, il arriva aux sources de la rivière Tennessée, de l’autre côté des monts ; ce fut là le terme de son voyage. Il revint alors à Charleston le premier de juillet, après avoir parcouru 300 lieues à ‘travers la Caroline et la Géorgie. Les notes manuscrites renferment souvent des remarques sur les plantes les plus intéressantes qu’il rencontra ; il indique même d’une manière si pré: cise les lieux où il les découvrit, qu’il serait encore facile de les retrouver. Les années 1788 et 1789 furent employées à visiter successivement la Floride espagnole. les îles Lucayes et la Virginie. Il entra dans ce dernier état au premier de Juillet à Washington Court House, “ première ville dans la Virginie, que l’on trouve, sur la côte occidentale des montagnes, en sortant de la Caroline septentrionale. ?”?

Michaux fut de retour à Charleston au mois de septembre 1789. Pendant l’hiver, il parcourut de