MELINE, CANS ET COMPAGNIE

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Il est fait mention , dans cette notice , des maisons princîères et comtales de Russie, des anciennes maisons de boyards , de celles qui , sans avoir fourni de boyards , se trouvent inscrites au livre de velours (ce livre d'or de la noblesse russe), et des maisons princières d'illustre origine étrangère , établies sur le territoire de l'empire , sans se trouver pour cela investies de la dignité princière de

DOULGOURT.

Russie. L'auteur regrette vivement de n'avoir point ici , sous la main , les matériaux suffisants pour joindre à cette notice un article sur la noblesse polonaise , cette sœur de la noblesse russe , et un autre article sur la noblesse non moins illustre des provinces de Géorgie , de Livonie , d'Esthonie et de Goarlande.

Le cadre si étroit de cette nocice , simple recueil de noms et de dates, n'a point permis i l'auteur d'y aborder l'histoire politique et sociale de la noblesse russe ; de prendre cette noblesse à son origine , delà faire voir transformée , civilisée malgré elle , par violence , et une fois lancée dans cette voie , s'y avançant l)eaucoup plus loin que ne l'auraient voulu ses civilisateurs ; de peindre ses idées, son caractère original , ses tendances. Tous ces développements sont consignés dans un ouvrage entrepris il y a trois ans , et auquel l'auteur se trouve occupé à mettre la dernière main en ce moment. Cet ouvrage, intitulé :

Histoire de Eitssie depuis Vavénement de la dynastie des Romanoiv ( c'est-à-dire depuis l'an 1613), sera achevé avant le moi de mai, et restera en dépôt, dans ce pays hospitalier de

France, jusqu'au moment de sa publication, moment que Fauteur ne saurait encore préciser.

Paris, le7 janvier 1845.

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Aux termes de la loi du 12 janvier 1682, tous les gentilshommes russes sont égaux en droits , sans acception dç titre ni d'origine. Mais , sous le rapport purement honorifique, Vamiorial officiel de la noblesse russe ( déposé à la chambre héraldique du sénat de Saint-Pétersbourg ) se divise en cinq catégories : les princes de Fempire , les comtes de Tempire , les barons de l'empire , les gen-

tilshommes non titrés dont la noblesse est antérieure à Pierre V" ', et les gentilshommes non titrés dont la noblesse est postérieure au règne de Pierre P'.

Le noyau primitif de la haute noblesse russe se compose des maisons princières qui se trouvent issues , en lignée mâle , directe et légitime , de Rurik , premier souverain de Russie , et de Guédimine , grand-duc de Lithuanie (ce dernier fut le fondateur de la dynastie vulgairement connue sous le nom de Jagellons ). Rurik , Normand d'origine , régna de 862 à 879. Son arrière-petit-fils , saint Wladimir% convertit toute la Russie au

1 Dans la catégorie des genlilhoaimes non titrés dont la Doblesse est antérieure à Pierre {•', Ton trouve des familles que leur antiquité et Tillustration historique qui s'attacbe à leurs noms placent bien au-dessus de la plupart des familles comtales de remplie. Tels sont les Schérémetew, les Saltykow, les Sabourow, les Samariue, les Boutourline, les Pouchkine, les Golovine, les Kalytchew, les Pléstchéiéw,etc.

2 Saint Wladimir, ayant vécu avant la séparation dé-

christianisme en 988, et décéda en 1015 , après avoir commis , à son lit de mort , la faute immense de partager la Russie en douze principautés qu'il distribua entre ses onze fils et un neveu qu*îl avait. Cette fatale coutume de partager la souveraineté entre les princes , une fois introduite dans les lois russes, y subsista quatre siècles, fut la source de la faiblesse du pays, sans cesse déchiré par des guerres intestines, facilita aux Mongols la conquête de la Russie (1286-1240), et rejeta ce pays en arrière du reste de TËurope pour plusieurs siècles. Mais lejougtatar, dont la durée de deux cents ans fut signalée par le sang et la dévastation , produisit pourtant à la fin le salut et la force de la Russie. Si le système impolitique et antisocial du partage avait continué à énerver ce pays, et si la Russie n'avait point eu le glaive mongol à opposer à Guédimine , ce grand homme qui

finitive des Églises décrient et d'Occident, est recoonu comme saint par les deux églises.

fonda la monarchie lithuanienne au quatorzième siècle , il est probable qu'aujourd'hui la capitale de l'empire serait à Vilna. Heureusement pour la Russie, les Tatars commirent la faute politique de chercher à créer , au milieu de cette foule de petites principau-. tés , un centre d'unité et de force. Leur choix tomba sur la branche de la maison de Rurik qui régnait à Moscou. Les princes de Moscou, politiques habiles et profonds, après avoir requis l'appui des Tatars pour dépouiller leurs agnats , se trouvèrent grands-ducs de Russie non-seulement de nom , mais encore de fait , et , une fois placés à la tète des forces renaissantes du pays, se servirent de ces forces pour secouer le joug mongol. En 146â, le grand-duc Jean III , dît le Grand, monte sur le trône de Russie à l'âge de dix-sept ans, et , bientôt après , se déclare indépendant de tout joug étranger. Au moment où la Russie arrivait à l'unité de pouvoir, l'empire mongol se démembrait , et les quatre principaux

royaumes qui sortirent de ce morcellement furent ceux de Casan, d'Astracan, de Grimée et de Sibérie. £n 16&2 , Casan fut prise d'assaut , et , dans le palais des rois mongols, un jeune prince de vingt-deux ans fit chanter un Te Deum en actions de grâces. Ce jeun^ prince était le petit-fils de Jean III , le grandduc Jean lY, dit U Terrible {groznyi) à cause de sa férocité. Jean IV fut le premier à prendre, en 1S47, le titre de czarde toutes les RtMsies % et quelques années après la conquête de Casan , Taigle russe planait sur les remparts d'Astracan. Encore quelques années , et un brigand cosaque appelé Yermak, condamné à mort par contumace pour crimes et meurtres , ayant reçu des Strogonow, marchands qui possédaient de riches domaines au pied des monts Ourals, une forte somme d'argent pour aller, avec sa bande de sept cents hommes , châtier les peuplades si-

* Le titre d*empereur date de Pierre 1er, lequel le prit en 17S1.

bériennes qui venaient ravager les terres de la famille Strogonow , envoyait à Moscou, du fond de la Sibérie occidentale , l'un de ses anciens compagnons de brigandage , devenu son compagnon de gloire, faire savoir à Jean IV, qu'en expiation de ses crimes passés , cet émule des Cortez et des Pizarre faisait hommage au czar d*un royaume entier.

La Crimée seule échappa au naufrage des monarchies tatares, demeura redoutable à la Russie jusqu'à la fin du dix-septiéme siècle, et ne succomba que devant les armes de Catherine la Grande.

A mesure que croissaient la splendeur et la puissance de la branche de la maison de Rurik, régnante à Moscou, les autres branches de cetle maison déclinaient rapidement vers leur décadence et leur ruine politique.

Les grands-ducs de Moscou contraignaient les princes apanages à l'échange de leurs principautés contre de riches domaines pirvés ; les récalcitrants se voyaient dépouillés sans in-

tel point qu'on vit échouer toutes les intrigues des Narychkine , lesquels , pour y arriver, mirent en œuvre leur crédit de cour et l'influence que leur procurait leur alliance toute récente avec la maison des czars.

Jusqu'à Pierre P% le titre de prince ( kniaz ) n'était porté en Russie que par les familles d'origine souveraine. Pierre l" introduisit l'usage de créer des princes , des comtes et des barons (ces deux derniers titres étaient totalement inconnus en Russie jusqu'au dixhuitième siècle). Le premier prince créé fut Menschikow , ministre et favori de Pierre P% auquel l'empereur Léopold P' conféra (1705) le titre de prince du saint-empire , et que Pierre P' éleva ( 1707 ) à la dignité de prince russe. Les deux premiers comtes furent ce même Menschikow et le grand amiral , feldmaréchal Golovine, auxquels l'empereur Léopold conféra (1702) le titre de comtes du

copies de ces procès-verbaux existent aux archives du Kremlin, à Moscou.

saint-empire. Le premier comle russe fut le feld-maréchal Schérémétew (1706), issu de Tantiq^e et illustre maison des boyards de ce nom ,' et le premier baron russe fut le vicechancelier Schafirow (1710).

£n 1722 , Pierre P' promulgua une loi , en vertu de laquelle la noblesse héréditaire se trouve acquise de droit à tous les employés occupant un certain grade dans la hiérarchie, et à tous les officiers des armées de terre et de mer, sans exception. Ainsi tout soldat russe peut aspirer à la noblesse héréditaire pour lui et pour tous ses descendants. Depuis cette loi , la noblesse russe est devenue la plus accessible qu*il y ait sur le globe , et par conséquent la plus libérale , dans son organisation comme dans ses principes et dans ses sentiments.

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N. B. Il n'est fait mention dans cette liste que de celles d'entre les maisons princières qui existent aujourd'hui.

I. Descendants de Rurik en lignée mâUf directe et légitime f par ordre de primogénitare,