FERDINAND SCHNEIDER
(3, Le«NÉ-StSA88E.)
11 est fait mention, dans cette notice, des maisons princières et comtales de Russie, des anciennes maisons de boyards, de celles qui, sans avoir fourni de boyards, se trouvent inscrites au livre de velours (ce livre d'or de la noblesse russe), et des maisons princières d'illustre origine étrangère, établies sur le territoire de l'empire, sans se trouver pour cela investies de la dignité princière de Russie. L'auteur regrette vivement de n'avoir point ici, sous la main, les matériaux suffisants pour joindre à cette notice un article sur la noblesse polonaise, cette soeur de la noblesse russe, et un autre article sur la noblesse non moins illustre des provinces de Géorgie, de Livonie, d'Esthonie et de Courlande.
Aux termes de la loi du 12 janvier 1682, tous les gentilshommes russes sont égaux en droits, sans acception de titre ni d'origine. Mais, sous le rapport purement honorifique, V armoriai officiel de la noblesse russe (déposé à la chambre héraldique du sénat de Saint-Pétersbourg) se divise en cinq catégories: les princes de l'empire, les comtes de l'empire, les barons de l'empire, les gentilshommes non titrés dont la noblesse est antérieure à Pierre P' ^ , et les
1 Dans la catégorie des gentilshommes non titrés dont la noblesse est antérieure à Pierre I©', Ton trouve des familles que leur antiquité et nilustration historique qui s'attache à leurs noms, placent bien audessus de la plupart des familles comtales de Tempire. Tels sont les Schérémetew, les Saltykow, les Sabourow, les Samarine, les Boutourline, les Pouchkine les Golovine, les Kalytchew, les Pléstchéiéw, etc.
gentilshommes non titrés dont la noblesse est postérieure au règne de Pierre P^
Le noyau primitif de la haute noblesse russe se compose des maisons princières qui se trouvent issues, en lignée mâle, directe et légitime, de Rurik, premier souverain de Russie, et de Guédimine, grand-duc de Lithuanie (ce dernier fut le fondateur de la dynastie vulgairement connue sous le nom de Jagellons). Rurik, Normand d'origine, régna de 862 à 879. Son arrière-petit-fils, saint AVladimir^, convertit toute la Russie au christianisme en 988, et décéda en 1015, après avoir conmiis, à son lit de mort, la faute immense de partager la Russie en douze principautés qu'il distribua entre ses onze fils et un neveu qu'il avait. Cette fatale coutume de partager la souveraineté entre les princes, une fois introduite dans les lois russes, y subsista quatre siècles, fut la source de la faiblesse du pays, sans cesse déchiré par des guerres intestines, facilita aux Mongols la conquête de la Russie (1236 — 1240), et rejeta ce pays en arrière du reste de l'Europe pour plusieurs siècles. Mais le joug tatar, dont la durée de deux cents ans fut signalée par le sang et la dévastation, produisit pourtant à la fin le salut et la force de la Russie. Si le système impolitique et antisocial du partage avait continué à énerver ce pays, et si la
1 Saint Wladimir, ayant vécu avant la séparation définitive des Églises d'Orient et d'Occident, est reconnu comme saint par les deux Eglises.
Russie n'avait point eu le glaive mogol à opposer à Guédimine, ce grand homme qui fonda la monarchie lithuanienne au quatorzième siècle, il est probable qu'aujourd'hui la capitale de l'empire serait à Vilna. Heureusement pour la Russie, les Tatars commirent la faute politique de chercher à créer, au milieu de cette foule de petites principautés, un centre d'unité et de force. Leur choix tomba sur la branche de la maison de Rurik, qui régnait à Moscou. Les princes de Moscou, politiques habiles et profonds, après avoir requis l'appui des Tatars pour dépouiller leurs agnats, se trouvèrent grandsducs de Russie, non-seulement de nom, mais encore de fait, et, une fois placés à la tête des forces renaissantes du pays, se servirent de ces forces pour secouer le joug mongol. En 1462, le grand-duc Jean lEI, dit le Grand, monte sur le trône de Russie à l'âge de dix-sept ans, et, bientôt après, se déclare indépendant de tout joug étranger. Au moment où la Russie arrivait à l'unité de pouvoir, l'empire mongol se démembrait, et les quatre principaux royaumes qui sortirent de ce morcellement furent ceux de Casan, d'Astracan, de Crimée et de Sibérie. En 1552, Casan fut prise d'assaut, et, dans le palais des rois mongols, un jeune prince de vingt-deux ans fit chanter un Te Deum en actions de grâces. Ce jeune prince était le petit-fils de Jean lU, le grand-duc Jean IV, dit le l'errible (groznyi) à cause de sa férocité. Jean IV fut le premier à prendre, en 1547, le titre de czar de toutes les
Ruades^, et quelques années après la conquête de Casan, l'aigle russe planait sur les remparts d'Astracan. Encore quelques années, et un brigand cosaque appelé Yermak^ condamné à mort par contumace pour crimes et meurtres, ayant reçu des Strogonow, marchands qui possédaient de riches domaines au pied de monts Durais, une forte somme d'argent pour aller, avec sa bande de sept cents hommes, châtier les peuplades sibériennes qui venaient ravager les terres de la famille Strogonow, envoyait à Moscou, du fond de la Sibérie occidentale, l'un de ses anciens compagnons de brigandage, devenu son compagnon de gloire, faire savoir à Jean IV, qu'en expiation de ses crimes passés, cet émule des Cortez et des Pizarre faisait hommage au czar d'un royaume entier. La Crimée seule échappa au naufrage des monarchies tatares, demeura redoutable à la Russie jusqu'à la fin du dix-septième siècle, et ne succomba que devant les armes de Catherine la Grande.
 mesure que croissaient la splendeur et la puissance de la branche de la maison de Rurik, régnante à Moscou, les autres branches de cette maison déclinaient rapidement vers leur décadence et leur ruine politique. Les grandsducs de Moscou contraignaient les princes apanages à l'échange de leurs principautés contre de riches domaines privés; les récalcitrants se voyaient dépouillés sans indemnité et jetés .dans les cachots. Jean III réunit à ses dol Le titre d'emperenr date de Pierre I®', qui le prit en 1721.
maines toutes celles d'entre les principautés apanagées qui avaient échappé à l'usurpation de ses prédécesseurs, et Ton vit tomber sous ses armes la république de Novgorod, ce berceau primitif de la Russie : république illustre, si antique et si puissante, dont la devise était: Qui oserait se mesurer avec Dieu et avec la grande Novgorod? La république de Pskow seule (qui s'intitulait sœur cadette de la grande Novgorod) conserva une ombre d'indépendance, et cette ombre elle-même s'évanouit sans retour sous le règne de Basile IV (fils de l'habile Jean III, et père du féroce Jean IV).
Mais il ne suffisait point à la maison de Moscou d'avoir dépouiUé ses agnats: il fallait les confondre avec l'aristocratie moscovite. Deux mesures furent prises dans ce but sous le règne de Jean El. On créa un livre généalogique (rodoslovnoïa kniga), où l'on inscrivit, à côté des anciennes maisons apanagées, les familles des boyards de Moscou K Ce livre fut recopié sous Jean IV, et l'on n'y ajouta que les deux seules familles des Adaschew et des Golovine. La seconde mesure porta un coup bien plus rude à la position politique des descendants de Rurik et de Guédimine: ce fut d'établir que le rang politique se précisait d'après les dignités de cour ou d'armée occupées
1 C'étaient les Romanow, les Schérémétew , les Saltykow, les Pléstchéiéw, les Boutonrline, les Sabourow, les Samarine, les Kalytchew, etc.
par le père, le grand-père et les aïeux de chaque personnage. Cette loi, qui fut en vigueur jusqu'à l'année 1682, rendit la dignité de boyard à peu près héréditaire, sinon de droit, au moins de fait, et acheva la fusion des familles prîncières avec celles des boyards. L'institution fondée par cette loi reçut le nom de méstnitcliesivo. Ainsi l'on vit les descendants de Eurik et de Guédimine* confondus à la cour avec les descendants des anciens serviteurs de la maison de Moscou. A l'époque de l'abolition du méstnitcliestvoy le 12 janvier 1682, l'égalité politique de la noblesse fut introduite dans les lois, et, en même temps, on recopia pour la dernière fois l'ancien livre généalogique, qui, relié en velours rouge, reçut et conserva le surnom de livre de velours (barhatnaïa hniga). Ce livre d'or de la noblesse russe se trouve en ce moment en dépôt à la chambre héraldique du sénat de Saint-Pétersbourg^. Aucune des nouvelles familles de boyards ne put obtenir d'y être inscrite, à tel point qu'on vit échouer toutes les intrigues des Na-
1 Guédimine fut le fondateur de la dynastie lithuanienne connue sous le nom de Jagellons. Jagellon, petit-fils de Guédimine, et fils d'Olgerd, épousa Hedwige, reine de Pologne, et réunit sous son sceptre les deux pays. Plusieurs d'entre les familles issues de Guédimine se. trouvent établies en Russie depuis le commencement du quinzième siècle.
^ Le jour de Tabolition du méstnitchestvo. Ton jeta au feu, non pas les titres nobiliaires, comme Tavaient affirmé des ignorants, mais les procès-verbaux des disputes de préséance entre les diverses familles» disputes fréquentes au seizième et au dix-septième siècle. Les copies de ces procès-verbaux existent aux archives du Kremlin, à Moscou.
rychkine, qui, pour y arriver, mirent en oeuvre leur crédit de cour et l'influence que leur procurait leur alliance toute récente avec la maison des czars.
Jusqu'à Pierre P', le titre de prince (kniaz) n'était porté en Eussie que par les familles d'origine souveraine. Pierre !«' introduisit l'usage de créer des princes, des comtes et des barons (ces deux derniers titres furent totalement inconnus en Russie jusqu'au dix-huitième siècle). Le premier prince créé fut Menschikow, ministre et favori de Pierre P', auquel l'empereur Léopold P' conféra (1705) le titre de prince du saint-empire, et que Pierre P' éleva (1707) à la dignité de prince russe. Les deux premiers comtes furent ce même Menschikow et le grand amiral, feld-maréchal Golovine, auxquels l'empereur Léopold conféra (1702 et 1701) le titre de comtes du saint-empire. Le premier comte russe fat le feld-maréchal Schérémétew (1706), issu de l'antique et illustre maison des boyards de ce nom, et le premier baron russe fut le vice-chancelier Schafirow (1710) ^
En 1722, Pierre P' promulga une loi, en vertu de laquelle la noblesse héréditaire se trouve acquise de droit à tous les employés occupant un certain grade dans la hiérarchie, et à tous les ofSciers des armées de terre et de mer, sans exception. Ainsi, tout soldat russe peut aspirer
1 Son titre de baron lui fut pris le 15 février 1723, mais rendu par Timpératrice Catherine 1ère, le l février 1726.
a la noblesse héréditaire pour lui et pour tous ses descendants. Depuis cette loi, la noblesse russe est devenue la plus accessible qu^il y ait sur le globe, et par conséquent la plus libérale, dans son organisation comme dans ses principes et dans ses sentiments.
