AU BUREAU DES APOTICAIRES DE PARIS

Quoyque l'étude des choses naturelles, Messieurs, fasse depuis plusieurs années ma plus sérieuse ocupation, cependant je n'aurois pas osé me présenter devant vous, qui êtes reconnus pour les oracles de la médecine et de la pharmacie, si je n'avois consulté que mes forces, et si je n'avois pas été soûtenu par la considération de cette politesse et de cette bonté qui, en vous rendant si respectables, rassurent les plus timides.

Je compte donc, Messieurs, sur vôtre indulgence, persuadé que vous ne ferez pas tant détention au peu de connaissances que j'ai âquises, qu'à celles où je puis parvenir par la lecture des ouvrages de nos grands maîtres, et par les fréquentes expériences où j’examinerai, par les règles d'un raisonnement exact, tous les phénomènes que la nature nous présente dans la suite de nos opérations.

La matière de nos études est un océan qui n'a ni fonds, ni rive. Nos recherches n'ont point d'autres bornes que celles de la nature même, qui est immense. Disons quelque chose de plus fort: Les Divines Ecritures menacent d'une ruine entière celui qui oseroit sonder la Majesté de Dieu : Scrutator Majestcitis opprimelur à glorici , Proverb., cap. xxv. La nature, Messieurs, que Marsile Ficin nomme si bien, d'après Platon, l'art de Dieu, et

l’instrument de la Divinité, ars Dei et instrumentum Dwinitatis, est elle-même couverte d’un voile de majesté, que les anciens philosophes ont respecté comme impénétrable. Naturæ rerum vis , ai que majestas, dit Pline, in omnibus momentis fuie caret. Hist. nat., Lib. \u, Cap. i. Pythagore avoit dit, plusieurs siècles auparavant, qu’il y a une témérité sacrilège à entreprendre d’expliquer les secrets que la nature a voulu rendre inaccessibles à nos recherches et à nos examens : C’est assez, se récrie-t-il, pour un philosophe d’admirer tant de rares éfets, tans de phénomènes surprenans, sans vouloir percer dans des abîmes fermez à la curiosité des hommes : Otiosum est abditos naturæ effectus evolvere, quos nalura inaccessos voluit : inaccessam, impenetrabilemque naturæ abyssum non penetrare, sed admirari dumtaxàt licitum est. C’est Plutarque, Messieurs, qui nous a conservé ces prétieuses paroles, Lib. de Audit.

Cependant, ce n’est pas pour nous détourner tout à fait de l’étude des choses naturelles, que les premiers philosophes du monde ont parlé de la sorte ; mais c’est pour nous aprendre que la nature a son santuaire et ses miracles, aussi bien que la grâce, et que ses mystères ne se découvrent que par les pénibles travaux d'une main sage et religieuse.

Il est vrai que la pharmacie laisse aux géomètres et aux astronomes à contempler le cours des astres, leur situation, leur figure et leur grandeur, tandis que les pharmaciens se renferment uniquement dans la contemplation du monde élémentaire, afin d’y étudier les vertus de tous les mixtes, que la nature produit dans les trois augustes familles des minéraux, des végétaux et des animaux.

Que de richesses cachées dans ces trois règnes de la

nature ! Richesses immenses et inestimables, dont si peu de personnes connaissent tout le mérite! Je ne parle pas seulement, Messieurs, de ces riches métaux qui sont l'objet de l'avidité des avares, de ces pierres prétieuses dont on relève la couronne des maîtres du monde, de ces belles perles qui entrent avec tant de succès dans la parure des dames ; ces perles fussent-elles de cent mille écus, comme étoit celle que la fameuse et magnifique Cléopâtre fit si volontiers dissoudre et avaler à Antoine dans un repas. Car enfin il faut, pour posséder ces richesses, fendre les rochers, ouvrir les entrailles de la terre et descendre dans les abîmes de la mer.

Je ne parle pas non plus de tout ce qu'une diligente anatomie a découvert de surprenant et de merveilleux dans les organes et dans la construction des animaux. Chacun n!est pas propre à ensanglanter ses mains et à porter le fer dans les entrailles des hommes et des animaux. Il y a même des scrupuleux qui s'imaginent que, d'examiner avec tant de curiosité les intestins des hommes morts, c’est proprement servir e in morluos.

Je parle, Messieurs, de trésors que la nature n'a point recelez dans le sein des rochers, dans les mines profondes de la terre, dans les goufres de la mer, ni dans les entrailles des animaux : je parle de richesses qui s'ofrent de tous côtez à nos yeux. Flore et le Printêms nous les viennent de donner à pleines mains: la charmante saison où nous sommes1, les vient de parer d'un verd naissant qui réjoüit toute la nature. Vous voyez bien que je veux parler des plantes, qui composent la plus vaste famille du monde élémentaire; et le nombre

(1) Celte Lettre esl datée du 3 juin 1706.

n’en est si grand que pour nous faire sentir, que si le péché nous fait naître sujets à une multitude efroyable d’infirmitez, la miséricorde de Dieu nous a préparé pour le moins autant de remèdes.

Les poètes même du paganisme ont célébré dans leurs vers cet inépuisable trésor de remèdes que la nature nous fournit dans la famille des végétaux, et dont elle ne manque jamais de nous renouveller tous les ans la riche et salutaire provision. Ovid. de Remed. Amor. Lib. n.

Nam quoniam variant animi , variabimus artes :

Mille mali species, mille salutis erunt :

Corpora sunt, quœ vix ferro sanantur acuto ;

Auxilium multis succus , et herba fuit.

Voilà le champ immense où il faut qu’un pharmacien moissonne sans cesse. Hûreux, s’il connaît toutes les prétieuses richesses qui lui sont là présentées ! Mais pour cela il faudroit qu’ont pût dire de lui ce que l’Ecriture dit du plus sage des rois, qu’il connaît toutes les plantes, depuis le cèdre qui est sur le Liban, jusqu’à l’hyssope qui sort de la muraille : Et disputavit saper lignis à cedro, quœ est in Libano, usque ad hyssopum, qui egreditur de parût e. III. Reg. c. 4.

C’est par la connaissance des minéraux, des animaux, et sur tout de tous les enfans, pour ainsi parler, de la nombreuse famille des végétaux, que nous nous métons en état de remplir les devoirs de nôtre profession, et de fournir aux malades ces secours efîcaces qu’ils atendent de nous pour le rétablissement de leur santé.

Mais il faut auparavant préparer ces mixtes par les opérations de la pharmacie, qui nous aprend à séparer les parties inutiles ou mauvaises, d’avec celles que l’on a reconnues salutaires tant par les expériences des anciens que par celles des modernes.

Ce n'est pas encore assez : il faut joindre à la pharmacie galénique et ancienne les vives lumières de la pharmacie chymique et moderne, qui pénètre bien plus avant dans l’intérieur des mixtes. Car enfin les opérations merveilleuses de la cliymie, par un dévelopement parfait et par une exacte décomposition des mixtes, nous découvrent leurs principes, nous livrent leurs parties essentielles, et nous ofrent leurs prétieuses substances, dépouillées des impuretés que la pharmacie galénique ne pou voit pas extirper. C'est pour cela que tout d'une voix, et d’un commun consentement, lachymieest apellée le Grand Art, l’Art sacré , V Art des sages et des philosophes, l’Art hermétique , du nom de ce trois fois grand Hermès, que l’on croit en avoir été l’inventeur.

En éfet, nos habiles artistes1, secourus de cet art tout divin, ne forcent-ils pas souvent la nature à se déveloper, à se découvrir, et à nous laisser voir tant de sublimes secrets qu’elle avoit tenus cachez à nos anciens, sans qu’ils pussent espérer de percer jamais le voile sacré, qui les couvroit? Multarum rerum naturœ, dit saint Augustin , nostram scientiam effugiunt. Lib. xxi, de Civil . Dei, cap. 4.

Nous n’en sommes plus en ces termes. Le voile du santuaire de la nature est rompu. Elle n’a plus de mystères, qui ne soient à notre portée. Tout se dévelope de jour en jour. Franchissons le mot, Messieurs : la nature, trahie par nos savans artistes, est enfin décelée. Par les instrumens de la chymie et par la sagesse de tant de puissantes expériences, on a ouvert le sein de la nature, on est parvenu à décomposer les corps naturels ; et, par une subtile analyse à qui rien ne peut

(1) La chimie étant un art, ceux qui la pratiquaient étaient des artistes.

échaper, nous ouvrons les entrailles des mixtes, nous anatomisons avec plus de précision qu'on n'a jamais fait, les minéraux, les végétaux et les animaux, et nous métons en plein jour des substances que l'œil humain n’avoit jamais vues, et dont à peine la raison, en philosophant, a voit aperçu l'existence. Ces secrets si sérieux, et que la nature jalouse et artificieuse ne présentoit que comme des prodiges et des miracles aux anciens, selon le mot de Pline : Hæc ludibria sibi, nobis mira cilla ingeniosâ fecit naturel: Hist. nat., Lib. xvr, cap . 32, ne sont plus maintenant pour nous que des jeux et des spectacles, dont nous connaissons tout l'admirable mécanisme.

L'or fulminant it la pondre fulminante1 2, dont la découverte fait tant d'honneur à la chymie, nous aprennent ce que la nature fait en secret dans le sein d'une nuée pour former le tonnerre, le foudre et les éclairs3 4. La fulmination dans le liquide*, qu'on ne fait que de découvrir et qui est un feu réel et électif alumé dans le sein

(1) L’or fulminant , ou safran d'or, a été défini par Nicolas Lemery ( Cours de chymie, 7* édition, p. 97, Paris, 1690) : « un or empreint de quelques esprits qui le font peter fortement quand on le met sur le feu ». On le préparait en précipitant la solution de chlorure d’or par un excès d'ammoniaque, lavant le précipité, puis le faisant sécher à une douce température. Il passait pour exciter la sueur, arrêter les vomissements, modérer l’action du mercure, etc.

(2) La poudre fulminante était composée de trois parties de nitre, deux parties de carbonate de potasse et une partie de soufre.

(3) Cette question de l’origine du tonnerre, de la foudre et des éclairs a été traitée par Nicolas Lemery dans son Cours de chymie (9e édition, p. 167, Paris, 1701), au chapitre du « Safïran de Mars apéritif ». — « Pour ce qui est de l’éclair qui précède le bruit du tonnerre, dit-il, il peut venir de ce même vent sulphuré qui, s'étant introduit enlre deux nues, en est pressé si fort qu’il en sort avec grande violence, et l’effort qu’il fait en sortant produit un mouvement assez grand pour faire enflammer le soufre qui y est mêlé, et pour frapper l’air diversement en roulant de telle sorte qu’il fasse le bruit que nous entendons. Le tonnerre n’est donc ordinairement produit que par un vent sulphureux enflammé et élancé avec grande impétuosité ; c'est pourquoi l’on sent si fort le soufre dans les lieux où il a passé.... ».

(4) La fulmination dans un liquide est décrite dans la 10“ édition du Cours de chymie de Nicolas Lemery (Paris, 1713, p. 184). On la provoquait en allumant avec une bougie le gaz inflammable (hydrogène), qui se dégageait dans la préparation du sulfate de fer lors de la réaction de l’acide sulfurique dilué sur la limaille de fer.

de l'eau même, nous fait comprendre comment les feux souterrains peuvent s'engendrer et produire ces volcans, ces cendres et ces fiâmes, que quelques montagnes vomissent, et qui sont sans doute la cause de ces tremblemens de terre qui semblent menacer le monde élémentaire d'une destruction entière.

L’arbre de Diane 1 et toutes les charmantes végétations métalliques par lesquelles on fait végéter l'or, l'argent, et les autres métaux préparés dans l'eau forte, et où l'on voit avec tant de plaisir des arbres qui croissent à vue d’œil et qui se divisent en plusieurs branches, ne sontce pas là des copies dans lesquelles l'art imitateur de la nature exécute en petit, mais à découvert, ce qu'elle fait en grand et en secret dans les entrailles de la terre, pour la formation de ces immenses arbres métalliques qui font les richesses des mines du Potosi ?

Le vaisseau, si ingénieusement inventé pour faire éclore des œux, et qu'on substitué avec tant de succès à la mère qui les devoit couver et fomenter par sa chaleur, nous découvre tout Je progrès de la génération. Eusèbe de Gésarée, dans le savant Panégyrique qu'il a fait à la gloire de Constantin'1 2, en déployant tout ce que Dieu opère par son Verbe dans la nature, il n'oublie pas de marquer que ce Verbe Eternel travaille à former les petits dans le sein des mères, comme dans l'atelier et le

(1) L 'arbre de Diane, ou arbre philosophique, a été découvert par un alchimiste allemand du xv" siècle, Eck do Sulzbach. Voici, d’après Ferdinand Hoefer ( Histoire de la chimie, 1. 1, p. 446, Paris, 1842), le procédé pour le préparer, décrit par l’auteur dans la C lavis philosophorum : « Dissolvez une partie d’argent dans deux parties d’eau forte. Prenez ensuite huit parties de mercure et quatre ou six parties d’eau forte; mettez ce mélange dans la dissolution d’argent et laissez le tout reposer dans un bain de cendres, froid ou chauffé très légèrement. Vous remarquerez des choses merveilleuses; vous verrez se produire des végétations délectables, des monticules et des arbustes ».

(2) Eusèbe de Césarée, historien ecclésiastique et philosophe grec, a écrit une Vie de Constantin, qui est un véritable panégyrique de cet empereur.

laboratoire de la nature. Ses paroles sont toutes lumineuses : Fœtus in utero conceptos, intus in ipsa naturœ officina perficiens, animai atque effingit. Cap. xr.

Le vaisseau dont je parle, où Ton voit à travers des cristaux toute la suite de la formation du poussin, n’est-il pas lui-même un théâtre, où la nature est forcée de laisser voir à découvert tout le mystère de la génération, qu’elle avoit caché sous des voiles si épais durant tant de siècles? En vérité, Messieurs, je me représente ce travail si beau, que je croi que si Dieu avoit laissé les hommes dans un état purement naturel, et qu’il ne les eût pas destinez à une fin toute céleste, il ne leur auroit point donné d’autre félicité que la connaissance parfaite et la contemplation des ouvrages de cette industrieuse nature.

Le savant Daniel Krafft, chvmiste alleman, en travail-

tant sur l’urine de l’homme, n’a-t-il pas découvert le phosphore \ qui est sans doute une des plus grandes merveilles de l’art? L’Ecriture Sainte célèbre, comme un miracle, ce qui est raporté dans le second Livre des Machabées , où il est dit, que le feu sacré de l’autel, qui avoit été caché dans un puits par les prêtres, lorsque le peuple de Dieu fut mené captif en Perse, ne se trouva point au retour de la captivité, et qu’il n’y avoit qu’une eau bourbeuse, dont on arosa le sacrifice et que le soleil alluma : Non invenerunt ignem , sed aquam crassam..., et accensus est ignis magnus : cap. i. Certainement ce miracle est grand ; mais s’en faut-il tant que la chymie ne nous ofre une espèce de pareil prodige? Car enfin ne peut-on pas conserver dans une phiole

(1) L & phosphore n’a pas été découvert par Krafft, mais par Brand, de Hambourg, qui vendit le secret de sa préparation à Krafft pour 200 thalers (Hoefer, loc. cit., t. Il, p. 203).

pleine d'eau un phosphore soixante et dix ans, autant de têms que dura la captivité du peuple de Dieu? Et si on le tire de l’eau après cela, ne s'allume-t-il pas aussi-tôt à l'air ?

Mais il ne faut pas se persuader que cette merveille de la chvmie ne soit qu'une afaire de pure curiosité pour enrichir la physique et pour orner les cabinets des philosophes ; c'est encor un trésor pour la médecine, puisque le sel d’urine 1 est un excellent remède pour les fièvres quartes et malignes, que ce sel lève toutes les obstructions, et qu'il pousse merveilleusement par les sueurs et par les urines.

Je pourois célébrer les encres sympatiques 2, les diverses tortures que l'on donne au mercure, cet incompréhensible liquide sec, ce prothée qui se masque sous tant de faux visages et qui, par sa volubilité éternelle, reprend, quand on y pense le moins, sa première forme. Il se fait plus de transformations, plus de métamorphoses dans le laboratoire d'un chymiste, qu'il ne s'en est jamais fait dans l'antre de Circé, cette fameuse magicienne.

Mais, Messieurs, je dois me souvenir qu'il ne faut pas vous fatiguer par des détails qui nous mèneroient trop loin, et sur lesquels vous nous diriez des choses infiniment plus savantes et plus curieuses. Il ne me reste qu'à vous protester, très-illustres Docteurs, que quelques lumières que nous ayons àquises dans l'une et l'autre pharmacie, il est de nôtre devoir de les rassûrer par les

(1) L e sel volatil d’urine est un carbonate d’ammoniaque imprégné d’huile empyreumatique dont la préparation est donnée par Lemery ( Cours de chymie, 9° édition, p. 973). Rouvière ne fait que reproduire les termes de cet auteur lorsqu’il dit que c’est un excellent remède pour les lièvres quartes et malignes, etc.

(2) Le Cours de chymie de Lemeky contient deux chapitres sur les « encres appelées sympathiques ». Ce sujet devait alors singulièrement piquer la curiosité du public, dit Hoefer ( loc . cit., t. II, p. 297).

vôtres, qu’il faut toujours regarder comme Je niveau sur quoi nous devons régler nos préparations. Vous êtes, Messieurs, les oracles de la médecine, les confidents et les interprètes assurés de la nature. Il faut vous écouter avec respect et vous obéir avec fidélité.

Quant à vous, Messieurs, qui êtes sans contestation les plus habiles pharmaciens de l’Europe, je vous assure, que je ne m’éloignerai jamais de l’esprit d’une Compagnie pour qui j’ai toûjours eu une vénération singulière. Il y a déjà quelques années, que j’ambitionne de me voir associé à un Corps composé de personnes si respectables par leur probité, par leur savoir et par leur expérience. J’espère, Messieurs, que vous me ferez la grâce de m’acorder cet honneur: aussi, soyez persuadez que je vous serai attaché par des liens d’estime et d’afeetion qui dureront autant que ma vie.

Il faut, Monsieur, vous dire encore que M. Rouvière , extrêmement content de ce que son fds, qui pour oit aspirer à toute autre chose , consentoit de se borner à la profession d’apoticaire, a voulu marquer le têms de sa réception par un jctlon qu’il a fait graver exprès, pour en faire les présents ordinaires.

Il y a d’un côté la déesse de la santé, qui est la Dea Salus, pour qui les Romains avoient beaucoup de dévotion. Ils lui firent bâtir un temple dans Rome, proche une des portes de la ville et qui fut nommée à cette occasion Porta salutaris. Cette Dea Salus est assise, et elle présente dans une patère quelque chose à un serpent, qui est le symbole d’Esculape, le dieu de la médecine. Ce serpent est tortillé autour d’un autel: c’est ainsi que celte déesse se trouve sur les médailles antiques , et sur tout dans une belle médaille de I. Ælius Cœsar, qui fut adopté par l’empereur Hadrien.