ACTION DES ALCALIS SDH LES BOCHES

On a souvent recherché l’action exercée sur les roches par les acides, mais il est utile aussi de connaître l’action exercée par les alcalis.

Si l’on traite une roche silicatée par une dissolution concentrée et bouillante d'alcali, elle perd non-seulement de la silice, mais encore de l’alumine et de l’eau ; en outre, de la chaux, de la magnésie, ainsi que des traces d’oxyde de fer, sont entraînées dans la liqueur alcaline. II se produit alors des réactions complexes, comme l’a montré M. Henri Sainte-Claire Deville; toutefois, si l’on considère spécialement la proportion de silice dissoute, on trouve que le granité n’est pour ainsi dire pas attaqué et que le porphyre quartzifère l’est faiblement. Le basalte et le mélaphyre perdent plusieurs centièmes de silice. Le trachyte, le rétinite, le perlite, l’obsidienne, en abandonnent moins de 20 pour 100 et, dans un trachyte globuleux, la silice dissoute a dépassé 35 pour 100.

L’action des alcalis étant inverse de celle des acides, on comprend qu’elle soit surtout énergique sur les roches les plus riches en silice et les moins cristallines, particulièrement sur celles qui sont volcaniques, renferment de la tridymite et appartiennent h la famille du trachyte; elle est, au contraire, très-minime sur les roches plutoniques contenant beaucoup de quartz et entièrement cristallines, comme celles de la famille du granité.

Quand on remplace les alcalis par les carbonates alcalins, certaines roches, notamment celles qui sont vitreuses, se laissent encore attaquer, mais beaucoup

Les silicates constituant les roches ont souvent subi des pseudomorphoses qui ont eu lieu sur une grande échelle : ces pseudomorphoses ont plus spécialement été attribuées à l'action de l’acide carbonique, de l’eau, de la magnésie ; cependant,

c. géologique [4], t.

les alcalis, et même les carbonates alcalins, qui attaquent les roches silicatées, ont dû y produire de profondes altérations. En effet, ils existent, en petite quantité, dans toutes les eaux d'infiltration; et, bien qu’étant très-faible, leur action sur les silicates s’est exercée pendant toute la durée des temps géologiques.

A une certaine profondeur dans l’intérieur de la terre, les eaux, devenant chaudes. se chargent d’ailleurs de quantités beaucoup plus grandes de sels alcalins; alors, elles attaquent très-fortement les roches avec lesquelles elles se trouvent en contact, ramenant vers la surface les matières minérales qu’elles ont dissoutes : c’est ce qui a lieu, par exemple, pour les eaux des sources minérales, des geysers, des volcans boueux, et, en général, pour toutes celles qui émanent des foyers volcaniques. En définitive, l’action des alcalis ou des sels alcalins sur les roches est beaucoup plus fréquente que celle des acides; elle joue un rôle important dans les réactions chimiques qui s'opèrent à l'intérieur de notre planète; elle explique notamment l’origine interne de la silice et son abondance à la surface du globe.