MÉTAMORPHISME

Dans ses études sur le métamorphisme, M. Delesse a cherché à éclairer par l'analyse cette partie si délicate de la Géologie.

Au lieu de procéder par synthèse, comme l’a fait avec tant de succèsM. Daubrée dans lé même champ de recherches, il a eu spécialement recours à l’observation directe, sur le terrain, ainsi qu’à l’examen minéralogique et chimique des roches. Dans ce but, il a d'abord exploré un grand nombre de gisements classiques en France, en Suisse, en Allemagne, en Angleterre et en Irlande. 11 les a étudiés au point de vue minéralogique et géologique, réunissant, pour chacun d’eux, des collections méthodiques dont l’examen avait ensuite lieu dans le laboratoire.

Afin de définir avec netteté le métamorphisme, M. Delesse faisait l’analyse de la roche normale, puis de la roche métamorphosée. De cette manière, il pouvait facilement déterminer,-par comparaison, les substances qu’elle avait gagnées et celles qu’elle avait perdues. A l’aide d’un examen minéralogique, il appréciait d’ailleurs les minéraux qui s’y étaient développés et les changements qu’elle avait subis dans ses propriétés physiques. Autant que possible, les échantillons qui servaient à ces études comparatives étaient pris à petite distance l’un.de l’autre, de sorte que leurs variations ne tenaient pas à l’instabilité de composition des roches, mais étaient seulement le résultat de leur métamorphisme. C’est

surtout le métamorphisme spécial ou de contact qui se prête bien à des recherches de ce genre; M. Delesse l’a étudié successivement dans la roche éruptive èt dans la roche encaissante.

Considérant les principales roches éruptives, volcaniques et plutoniques, il a décrit les modifications qu’elles éprouvent, vers la limite de leurs filons, dans leur structure, dans leur densité, dans leur composition minérhlogique et chimique. Il est également entré dans des détails circonstanciés sur les effets que les roches éruptives produisent sur les roches encaissantes, et il les a passés en revue dans les combustibles, dans les gypses, dans les roches calcaires, siliceuses et argileuses.

M. Delesse s’est également occupé du métamorphisme général qui s’étend à des régions entières. Il l’a étudié successivement dans les roches métallifères ou anomales, dans les roches éruptives et dans les roches stratifiées. Parlant des caractères que ces différentes roches présentent à l’époque actuelle ou bien dans les régions oh elles sont restées à l’état normal, il a décrit les modifications graduelles qu’elles ont éprouvées, dans leur structure et dans leur composition minéralogique, lorsqu’elles ont été soumises au métamorphisme général. Ce sont les roches ayant une composition exceptionnelle, comme les combustibles, les gypses, les calcaires et surtout les roches métallifères, qui permettent spécialement de suivre avec netteté le développement de la cristallisation et les pro- , grès du métamorphisme.

Dans ces recherches, M. Delesse a essayé de faire la part des divers agents du métamorphisme; en particulier, il a été conduit à restreindre beaucoup l’impor-, tance de la chaleur et surtout celle de l’infiltration, à laquelle les géologues de l’école de Bischof attribuent le rôle prédominant.

Les résultats obtenus ne pouvant pas être résumés sommairement, on se contentera de donner une Table très-abrégée des matières qui ont été traitées dans le dernier Mémoire sur le métamorphisme; ce Mémoire a reçu de l’Académie un prix de iooo francs.

Histoire du métamorphisme.

Considérations générales sur les agents gui ont contribué à former Vécorce terrestre. Agents physiques.

Agents chimiques.

Agents organisés. - Animaux, végétaux.

Production artificielle des minéraux. s

Méthodes diverses. — Un même minéral peut être engendré par des agents différents. — Un minéral conserve des tracés des agents qui l'ont engendré.