EXPOSÉ DE LA MÉTHODE

Dès ses premiers travaux (1860), M. Jaccoud a appliqué i l’étude de la pathologie et de la clinique médicales une méthode qui était alors entièrement nouvelle. En peu d’années, elle est devenue la méthode universelle des études médicales d’ordre scientifique, et cette généralisation rapide a pu en faire oublier le promoteur et les premières applications.

Deux principes constituent cette méthode.

. Le principe fondamental est celui de l’analyse physiologique et pathogénique appliquée à l’interprétation des phénomènes morbides.

11 n’est pas un seul acte organique normal qui résulte d’une condition unique et indivisible; tous ces actes qui peuvent sembler d’abord les effets directs et immédiats d’une seule cause, sont en réalité l’expression ultime d’une série d’opérations distinctes, mais étroitement unies par une immuable •subordination. Qu’il me soit permis d’en citer un exemple. Soit le fait si simple en apparence de l’ampliation thoracique inspiratoire : que de condir tions complexes doivent être successivement réalisées pour l’accomplissement

de ce mouvement final! Un certain état du sang, résultant déjà lui-même de causes multiples, doit mettre en jeu l’automatisme du centre respirateur dans le bulbe; ce centre doit être en état de répondre à l’excitation quil subit; il faut que les nerfs moteurs, agents de transmission de l’incitation bulbaire, puissent conduire aux muscles l’impulsion motrice; il faut que ces muscles, instruments d’exécution, possèdent intacte la propriété de contractilité qui leur permet de répondre à l’excitation transmise; enfin, tout cela étant supposé parfait, il faut encore qu’aucun obstacle extra- ou intra-thoracique ne puisse entraver l’accomplissement du mouvement régulièrement préparé; alors seulement l’ampliation thoracique apparaît avec ses qualités normales. Inutile d’insister; il n’est pas un acte physiologique qui ne soit susceptible d’une semblable dissociation. Les progrès surprenants de la physiologie sont précisément dus à la rigueur absolue de son analyse, et à la distinction constante des conditions multiples d’où dépend l’accomplissement régulier des actes fonctionnels normaux.

Or les phénomènes morbides ne sont que des troubles de fonctions ; ils expriment le mode fonctionnel de l’organisme en l’état de maladie, comme les actes normaux en représentent le mode fonctionnel en l’état de santé. Il résulte de là que chaque acte physiologique a son acte pathologique correspondant, et par suite l’obligation de la dissociation analytique n’est pas moins impérieuse pour le second que pour le premier. La raison de cette obligation est évidente.

Si l’acte normal n’exigeait pour son accomplissement qu’une seule opération, il est clair que le phénomène pathologique ou symptôme qui en exprime la perturbation, aurait toujours, lui aussi, la même signification, il dénoterait constamment la perversion d’une seule et même condition physiologique. Mais, puisqu’il n’en est pas ainsi, puisque l’acte normal est subordonné à l’exécution régulière et successive de plusieurs opérations, il y a nécessairement autant de formes du symptôme que d’opérations distinctes ; car chacun de ces processus intermédiaires peut être troublé isolément, et donner lieu, pour son compte, au désordre pathologique de la fonction.

- Cela étant, pour arriver à l’interprétation exacte et complète d’un phénomène morbide, il n’y a pas d’autre voie que celle-ci : 1" connaître toutes les origines ou conditions pathogéniques possibles du phénomène ; — 2" déterminer les caractères différentiels qu’il présente, selon les conditions diverses qui lui donnent naissance, afin de pouvoir déduire de ces caractères l’origine même du symptôme.

Pour remplir la première partie de ce programme, nous n’avons d’autre guide que l’analyse physiologique et pathologique, laquelle exige le concours de toutes les sciences dont la médecine est tributaire ; pour satisfaire à la seconde condition, nous avons l’observation même des actes morbides, et la pathologie expérimentale, qui complète en bien des cas les données de l’observation. — La simple constatation d’un phénomène morbide n’est donc point suffisante, il faut son origine et sa condition instrumentale ; pour atteindre ce but, indispensable condition d’une pathologie scientifique, il n’y a d’autre voie que l’analyse physiologique qui dit le pourquoi, et l’analyse pathogéniquequi révèle le comment. Le pourquoi et le comment des choses, tout est là.

La même méthode analytique doit être appliquée à l’étude des rapports qui unissent les symptômes ou les groupes de symptômes les uns aux autres.

Si les phénomènes morbides se développent dans un ordre régulier qui constitue la marche de la maladie, ce n’est point par suite de quelque chronologie, fatalement préétablie, c’est en raison des lois d’une subordination saisissable ; lorsqu’un symptôme ou un groupe de symptômes apparaît secondairement, c’est qu’il est la conséquence physiologiquement nécessaire de celui qui l’a précédé. De même donc que l’anatomie pathologique a ses lésions à distance, effets secondaires de l’altération de l’organe qui est le siège primitif du mal, de même la symptomatologie a ses phénomènes de seconde et de troisième étape, qui ne sont point la conséquence directe de la cause de la maladie ou de la lésion initiale, mais qui sont le produit des désordres les premiers en date.

Que l’on méconnaisse ce principe, et la symptomatologie des maladies ne peut aller au delà d’une simple énumération chronologique; seule, la méthode de l’analyse et de la dissociation pathogéniques peut assigner aux faits la place que comporte leur importance relative ; seule, elle peut grouper les symptômes suivant leur subordination réciproque; seule, elle peut donner la raison de leur développement et de leur date, et substituer ainsi à la chroi nologie muette de tantôt, une filiation rationnelle, dont les termes, hiérarchiquement classés, sont logiquement déduits les uns des autres.

Le second principe de la méthode peut sembler tout d’abord sans lien avec le précédent ; pourtant il en est le complément indispensable, à ce point que, s’il fait défaut, la méthode, demeurant incomplète, reste stérile et peut