AVANT PROPOS

La plupart des progrès réalisés dans les sciences expérimentales comme dans les sciences d'observation pure sont dus aux perfectionnements des méthodes et des instruments employés. Cette vérité, si bien comprise par les physiciens, les astronomes, les météorologistes, n'est pas moins frappante pour ceux qui travaillent à avancement de la physiologie.

La création d’un grand nombre de nouveaux appareils, l'extension de la méthode graphique en physiologie, sont l’origine de la plupart des découvertes qui seront signalées dans cette notice. L'auteur a cru indispensable de représenter par des figures la disposition de ses appareils et les graphiques qu'ils fournissent. S'il s'écarte en cela de la forme usitée dans de semblables notices, c'est que cette infraction à l'usage permet seule de rendre intelligibles les résultats qu'il a obtenus. Il ne fera du reste que suivre l’exémple donné par l'Académie des sciences, qui a toujours accepté dans ses Comptes rendus l'insertion des graphiques relatifs aux expériences de physiologie ou aux recherches de diagnostic médical.

Certains mouvements qui se produisent chez les animaux étaient souvent difficiles à soumettre à la méthode graphique; quant aux phénomènes qui ne sont pas des mouvements, ils semblaient ne pas se prêter à cette méthode. Mais l'importance qu'il y avait à ramener, autant que possible, les différents phénomènes de la vie à une expression uniforme, claire, exacte et constamment comparable, a soutenu les efforts de l’auteur; il a réussi, dans ces dernières années, à construire des appareils qui enregistrent les changements que produisent certaines influences dans la température et le poids des animaux. Indépendamment des moyens d’analyse plus parfaits qu'il a cherché à introduire en physiologie, l’auteur s’est en outre appli-

| ir

qué à contrôler constamment les résultats qu’il a obtenus. Nonseulement il a vérifié l'exactitude de ses appareils en les soumettant à de nouvelles épreuves, mais il a cherché à contrôler par une synthèse expérimentale les résultats de ses expériences. A cet effet il a construit des schéma, appareils qui réunissent les conditions physiques ou mécaniques auxquelles il attribuait la production de certains phénomènes, et il a réussi à reproduire ceux-ci d'une manière artificielle. :

Les premiers travaux de l’auteur datent de l’année 1854, ses premières publications de 1857; depuis lors, il s’est constamment adonné à la physiologie expérimentale, sans négliger les applications de cette science aux progrès de la médecine. Il a toujours eu pour principe de suivre un même sujet aussi loin qu'il a pu le faire, pensant qu'il était plus utile de creuser profondément certaines questions que d'en effleurer un grand nombre.

Toutefois, l’intime solidarité des différentes fonctions de la vie a forcé l’auteur à étendre sans cesse le cadre de ses recherches.

Ainsi, de la circulation du sang il a été conduit à l'étude de la chaleur animale et de la respiration; les mouvements du cœur l'ont entraîné à des expériences sur la fonction musculaire en général, sur l’action nerveuse et sur les phénomènes électriques qui provoquent ou accompagnent le mouvement chez les animaux. Enfin l'étude de la production du mouvement a nécessité de nombreuses recherches sur l'action des poisons qui atteignent spécialement les nerfs ou les muscles, .et des études comparatives de la fonction de motricité dans les différents types de la série animale.

Cette marche suivie dans la recherche a donné aux publications de l’auteur un enchaïnement naturel, de sorte que ses travaux, exposés à peu près par ordre de dates, se trouveront présentés de la manière la plus favorable pour faire saisir l’évolution de l’idée générale qui a présidé à leur développement.

L'intérêt qui s’attache à ces études semble pouvoir se mesurer à

De es l'accueil favorable que le public. scientifique leur à fait, à l'empressement qu'il à mis à en contrôler les résultats, enfin à l'adoption si générale de la méthode et des instruments de l’auteur. Aujourd'hui, dans un grand nombre de laboratoires et d'hôpitaux de tous les pays, ces nouveaux appareils fonctionnent et provoquent des recherches

dont l'importance s'accroit sans cesse.