Action du mercure sur les maladies infectieuses

(Comptes rendus de la SocUté de biologie, 1878.)

La monographie intitulée Du Mercure, action physiologique et thérapeutique, est le travail le plus complet qui ait été fait sur ce sujet ; elle expose l’état de la science au moment où elle a été publiée, en même temps que des vues et des expériences personnelles à l’auteur.

Elle est divisée en trois parties:

Dans la première, l’auteur résume l’histoire, à la fois pleine d’intérêt et riche en enseignements, du médicament.

Les anciens ont condamné l’usage du mercure parce qu’ils le considéraient comme un poison. Une révolution s’est faite à ce point de vue dans la thérapeutique : loin d'éliminer les poisons de leur matière médicale, les modernes les comptent parmi ses agents les plus précieux; non seulement, il n’y aplus de contradiction entre l'idée de poison et celle de médicament, mais, au point de me de la physiologie générale, il y a presque identité entre les deux ordres d'agents ; ils ne diffèrent que par l’intensité de leur action.

La deuxième partie est consacrée à l’étude de l 'action physiologique du mercure (l’auteur entend par là son action sur l’organisme vivant). Elle s’exerce d’abord localement, au point et application; puis, après l’absorption, elle modifie la constitution des tissus et le jeu des organes ; elle détermine, enfin des désordres dans les parties par lesquelles s’élimine le poison.

L’action sur l’organisme diffère du tout au tout suivant que le médicament a été administré à faibles ou il fortes doses: à fortes doses, il constitue un agent puissant de destruction organique et de dénutrition, il abaisse le chiffre des globules; à faibles doses, il est plutôt reconstituant, il semble élever le chiffre des globules et il augmente le poids du corps.

Ces faits sont en contradiction avec la théorie qui rapporte les effets thérapeutiques du mercure à son action dénutritive, (théorie très en honneur au moment où l’auteur a publié son travail). Celle-ci ne se produit pas quand le médicament est donné à de petites doses. ■

La clinique fournit également des arguments décisifs contre cette manière de voir ; il existe, en effet, toute une série de néoplasies dont la structure offre les plus grandes analogies avec : celle des syphilomes : tels sont les nodules de la tuberculose, de la lèpre et de la morve ; or, ces dernières productions ne ; su 1 , bissent que d’une manière douteuse l’influence du mercure, tandis que les syphilomes sont rapidement modifiés par ce mésursment; celui-ci doit donc nécessairement, dans ce dernier cas, agir sur le seul élément qui différencie notablement les néoplasies syphilitiques, c’est-à-dire sur leur élément spécifique.

On arrive à la même conclusion, quand on considère que le mercure exerce son action, non seulement, comme on l’a dit, sur les manifestations de la syphilis, mais aussi sur la maladie elle-même, considérée dans son ensemble, qu’il en atténue la gravité, et qu’il peut en enrayer l’évolution. (Ce fait est detoute; ; évidence pour la syphilis infantile.)

On peut aller plus loin et essayer de déterminer comment s’exerce cette action du mercure sur les êtres vivants. C’est avant tout un toxique : il tue les végétaux; il tue les animaux inférieurs; ses vapeurs tuent dans l’œuf les insectes et les oiseaux. L’auteur a démontré que ses solutions arrêtent la germination (expériences sur le cresson alénois traité par la solutiopl de sublimé). Son action toxique est donc universelle; c’est de

toutes ses propriétés la mieux établie et la plus certaine; elle explique clairement ses effets salutaires dans les maladies de nature parasitaire.

Ne peut-elle pas également rendre compte de son action dans les maladies,infectieuses? Les yirus et les contages se comportent comme des êtres vivants; ils ontl’attribut essentiel delà vie, la faculté de se reproduire et de se multiplier. S’il en est ainsi, on peut admettre avec vraisemblance que le mercure exerce sur eux, comme sur tous les êtres vivants, une influence nocive et il devient dès lors possible de comprendre comment les mercuriaux peuvent guérir la syphilis ; comment le vaccin perd ses propriétés quand on le mélange avec une faible proportion de sublimé (Chauveau) (1) ; comment les onctions avec l’onguent napolitain enrayent le développement des pustules de la vaccine et de la variole ; comment le calomel est utile dans la fièvre typhoïde et héroïque dans la dysenterie ; comment, enfin, on a pu en obtenir des résultats favorables dans la plupart des maladies infectieuses.

Les propriétés toxiques du mercure permettent également de s’expliquer pourquoi les médecins continuent, malgré ses très réels inconvénients, à l’employer comme caustique dans le traitement de la pustule maligne et des néoplasies syphilitiques : il n’a pas seulement pour effet de détruire les parties malades ; il exerce sur des produits, spéciaux une action spéciale ; il s’attaque à la nature même du mal.

Si l’on considère, enfin, que les éléments anatomiques euxmêmes peuvent être regardés comme des organites vivant dans le sang et le plasma interstitiel d’une, vie propre et autonome, on peut se demander si les mercuriaux, employés à hautes doses, n’exercent pas également sur eux leur action toxique et s’ils ne peuvent pas entraver ainsi l’organisation des globules blancs qui semblent jouer un rôle prépondérant dans la genèse des néoplasies inflammatoires?

(1) Chauveau. Expériences faites sur la demande de l’auteur.

L’auteur a été conduit par ces diverses considérations à admettre, contrairement aux idées qui dominaient alors, que les effets thérapeutiques du mercure doivent être rapportés surtout à son action toxique ou antibiotique.

Dans l’article consacré au mode d’administration du mercure chez les syphilitiques, l’auteur étudie complètement la méthode des injections hypodermiques et en fait ressortit les avantages et les inconvénients. Elle permet de doser exactement la quantité de mercure que l’on introduit dans l’organisme, d’éviter sûrement les troubles digestifs ; mais elle a l’inconvénient de provoquer d’assez vives douleurs et d’amener parfois la formation d’abcès ou d’eschares ; la question est encore à. l’étude.

454. — Cautérisation d'un chancre induré par le sublimé , pratiquée dans le but d'enrayer le développement dune syphilis.

L’excision du chancre induré ne paraît réussir que bien rarement à faire avorter la syphilis.

Peut-être aurait-on plus de chances de succès en traitant la lésion initiale par une substance capable d’agir, en même temps, sur les éléments infectieux qu’elle contient et sur ceux qui sont en voie d’absorption.

Les heureux résultats que donne le traitement local de la pustule maligne peuvent être invoqués en faveur de cette manière de voir. L’auteur a essayé de cettè médication chez un. malade porteur d’un chancre induré qui datait de cinq jours, et ne s’accompagnait pas encore d’adénopathies; elle a été bien supportée, mais n’a pas empêché la maladie d’évoluer.

455. — Lettre à M. Diday : Action du mercure sur la syphilis.