APERÇU GÉNÉRAL

SUR LES TRAVAUX DU LABORATOIRE DE RECHERCHES CONCERNANT LES MATIÈRES PREMIÈRES D’ORIGINE VÉGÉTALE DE LA FACULTÉ DE PHARMACIE DE PARIS

Les recherches originales que j’ai pu faire, inspirer ou diriger ont porté sur des matériaux les plus variés et furent orientées dans les directions les plus différentes. Mais tout en laissant au travail scientifique la place prépondérante, j’ai toujours cherché à faire ressortir pour le lecteur intéressé, homme de laboratoire, industriel ou pharmacien, les particularités qui semblaient pouvoir être mises en application pratique.

Après un court passage au Laboratoire de M. Guignard, où se fît mon initiation aux études botaniques, je fus appelé de bonne heure à collaborer comme préparateur, avec notre actuel doyen, M. le prof. Radais, à qui je succédais bientôt dans la situation de Chef des travaux de micrographie.

A peine Agrégé, la mort inattendue de Gustave Planchon me valait, jeune encore, la lourde charge de continuer comme lui, l’œuvre commencée par Gutbourt; là chaire « d’Histoire naturelle des drogues simples d’origine végétale » implique, avec l’enseignement, 1a. direction du Musée des « Drogues »; or, l’Exposition Universelle de 1900 nous apportait de nombreux matériaux, qu’il fallait classer, étudier, et mettre en valeur. Quelques années après, la première Exposition coloniale de Marseille montrait à ses visiteurs trop peu nombreux les richesses de notre domaine d’outre-mer.

Des missions scientifiques s’organisaient, de toutes parts et dans tous les pays, pour l’exploration méthodique de vastes contrées à peu près inconnues.

Il me fallut donc nouer partout des relations, recueillir des documents, les trier et les faire étudier, afin de répondre aux questions posées par de multiples correspondants.

Tojite cette besogne s'accomplit assez rapidement, grâce à'des collaborations de toute nature ; l’argent manquait, mais des bienfaiteurs, dont quelques-uns, très généreux, ont gardé l’anonymat, m’ont permis de faire les frais nécessaires pour organiser le Laboratoire, compléter le matériel du Musée et subventionner les publications.

Il m’est particulièrement agréable de rendre cet hommage aux amis et aux industriels de la profession et d’ajouter que leur haute compréhension du devoir envers l'Université ne s’est pas démentie, en ce qui.me concerne, depuis déjà près de vingt ans.

Mais ce n’était pas tout; pour aider le Professeur dans sa tâche difficile, il fallait des collaborateurs nombreux ; or, chacun sait quelle aide j’ai pu rencontrer presque dès le début de ma carrière, dans mon préparateur, devenu agrégé à la Faculté, M. Albert Goris. Avec lui pendant dix ans, j’ai pu grouper un faisceau d’efforts représentés par des étudiants de bonne volonté, aujourd’hui nos amis, et qui, pour la plupart grâce à la possibilité d’acquérir le titre honorifique de « docteur de l’Université de Paris », ont fourni chacun de nombreux mois de travail assidu’, pour concourir à l’œuvre commune.

L’exposé des travaux du Laboratoire, dont l’ensemble représente aujourd’hui quatorze volumes importants, est assez compliqué et nécessite un classement un peu artificiel, en chapitres plus ou moins distincts ; je vais m’efforcer d’en faire un bref résumé.

Mycologie. — Élu, en 1896, secrétaire général de la Société mycologiyue de France sur la proposition de Boürqu^lot, j ai, durant onze années, collaboré à l’œuvre de documentation scientifique et de propagande de cette Société, tant en France qu’à l’étranger. J ai organisé en province de nombreuses expositions de champignons, et publié une étude de la culture du champignon de couche dans la région parisienne ainsi que les résultats de mes enquêtes sur les champignons comestibles et vénéneux, l’organisation des marchés dans les principales villes d’Europe et les mesures susceptibles d’amener, avec l’extension de la consommation, la disparition des accidents mortels.

Histologie végétale. — Mes premières recherches au Laboratoire de M. le prof. Guignard avaient été orientées vers l’histologie végétale dans son application à l’identification des drogues et la classification végétale, d’où les notes sur Vanneau scléreux des Cannelles et autres Lauracées, le tissu interligneux des Strychnos et les recherches sur l'anatomie des Gentianacèes qui devaient aboutir à l’obtention du diplôme de Docteur ès Sciences naturelles.

Le tissu criblé qui, à Cette époque, venait de faire l’objet de recherches délicates, m’a fourni l’occasion d’écrire, comme Thèse d’agrégation, un livre aujourd’hui classique et ces questions d’histologie appliquée ont été l’objet de travaux assez nombreux dont les principaux ont porté sur les organes appendiculaires des Myriophyllum, le Panda oleosa, les Didierea de Madagascar, les Ombellifères, etc. Finalement, l’anatomie du bois m’a entraîné à l’identification des bois tropicaux dont plus de 200 espèces ont été examinées et 80 déjà publiées.

A bref délai, cette étude sur laquelle je reviendrai plus loin permettra d’établir le plan ligneux caractéristique de-bon nombre de familles végétales.

Les travaux d’histologie comparée exécutés par mes élèves ont porté sur les Hypéricacêes (G. Weill), les Oxalidacées (F. Chauvel), les Gelsémiées et Spigéliêes (Ed. Moreijee), les Lobèliacèes (F.-L. Ydrac), les Ilicacèes (M. Thévenard), les Cistacèes (Is. Roche), les Ghénopodiacées (P. Monteil), les Véroniques et la Gratiole (J. Huchedé), les Lythracées (A. Gin), les Ulex (L. Monnier), les Chloranthacées (R. Thierry).

Ces travaux d’ensemble renferment tous des aperçus nouveaux sur des drogues importantes, telles que les Spigélies , les Lobélies, les Millepertuis, les Oxalis comestibles, le Maté, les Cistes, le Henné, les Ajoncs, etc.

Matière médicale. — Les recherches anatomiques jointes à l'étude pharmacologique et micro-chimique des végétaux utiles à l’alimentation et à la thérapeutique, comme aussi parfois à l’industrie, sont de beaucoup les plus nombreuses.

Les plus originales ont porté particulièrement sur le Cacao, au sujet duquel j’ai pu indiquer un nouveau mode de préparation que la guerre seule a sans doute empêché d’entrer dans le domaine de la pratique, puis écrire un Guide du planteur à la suite de mes observations dans le Mayumbe belge, l’estuaire du Gabon et la Côje d’ivoire. Également je me suis attaché aux questions du Café en Afrique, du Karité dont la graisse est aujourd’hui recherchée, du Poivre d’Ethiopie, des Cannelliers d’Indochine, des Algues alimentaires d’Extrême-Orient, des Coleus alimentaires, du Kinkéliba, de la Sabine, des fleurs dé Genêt, des poudres de Cascara et de Bourdaine, des Cecropia des Antilles, du MyHca Gale. Je signalerai également des études sur la Matière :médicale sino-annamite, le Ginseng, sur des poisons végétaux comme ÏAdenium Hongkel, le Tanghin de Ménabê, lesquelles m’ont conduit, avec VoGiyà publier un livre documenté sur les Poisons

d’épreuve et les Poisons de flèche, véritable monographie récompensée par l’Académie de Médecine qui, reconnaissant l’effort, a bien voulu nous accorder en entier, le prix Desportes.

Dans le même ordre d’idées, il a été publié au Laboratoire, des recherches sur les Quinquinas (Reimers), les Combrétacêes africaines (A. Lefèvre), le Chaulmoogra (Desprez), les Strophanthus (Payrau), les Xanthoxylèes (BocQUiLt,oN-LiMousiN),les Piments des Solanacées (Guii-lard), les Jaborandis (À. Düval), les Lichens à Orseille (Ronceray), Youate de Tourbe (L. Royer), les Apocynacées et en particulier les lianes indochinoises (C. Spire); la Thérapeutique en Chine (J. Doré), le Crithmum maritimum (A. Borde), le Nêtè d’Afrique (L. Crété), la Chicorée et succédanés du Café (C. Guillot), YAdenium Hongkel et les Xanthoxylum (M. Leprince), Y Arum, maculatum (G. Briens), les Salsepareilles (P. Morel), les Férules (J. Oliviéri), quelques drogues de la Pharmacopée néerlandaise (W. de Boer), la Coca de Java (E. Réens), les Verbênacées (G. Hubert), les plantes utiles du Brésil (P. Brocadet), les Lycium (R. Weitz), etc.

La liste des travaux, groupés sous forme périodique, en un volume d’échanges et publiée plus loin, montre la diversité des sujets étudiés dans le but de mieux connaître ou bien les origines botaniques, ou les caractères pharmacologiques et pharmacodynamiques des drogues mal connues.

En microchimie, je dois citer plus spécialement comme travaux du Laboratoire, les thèses; de Doctorat ès Sciences et d’Agrégation de A. Goris sur les glucosides et tanins végétaux, et leur rôle dans la plante, en y ajoutant le travail de R. Chemineau sur le même sujet.

Chimie végétale et pharmacochimie. — Les premières études microchimiques entreprises au Laboratoire devaient nécessairement m’entraîner à envisager de nouvelles recherches plus précises. C’est pourquoi les observations concernant le rôle des diastases sur le contenu cellulaire après la mort du végétal m’ont amené à spécialiser de plus en plus dans cette voie mon ami et collaborateur A. Goris.

Il s’y engagea résolument et il y est devenu un Maître sans cesser un instant l’affectueuse collaboration qui nous lie depuis cette époque de notre carrière, pendant laquelle le travail en commun a permis d’aboutir à présenter toute une série de travaux concernant la stabilisation des plantes fraîches.

Quand, par un moyen approprié, avant les manifestations de déséquilibre intime qui constituent pour les êtres vivants le phénomène de la mort, on arrive à détruire les diastases ou tout au moins à

annihiler leur action, on peut-obtenir ensuite par des traitements divers, des formes extractives que nous avons appelé « extraits physiologiques végétaux » et qui constituent une nouvélle forme galénique, car ils possèdent non plus les propriétés médicinales des extraits des Pharmacopées officielles, ni celles des alcaloïdes ou glucosides cristallisés qu’on en peut retirer, mais bien les propriétés de la plante fraîche originelle.

Les organes végétaux délicats stabilisés par action de la vapeur d'alcool, comme les feuilles de Digitale, les fleurs de Genêt ou de Muguet, puis séchés et réduits en poudre, puis placés'au sec, conservent dès lors, intacte, toute leur activité physiologique et cela pendant de nombreuses années.

Le retentissement de cette méthode, par les multiples applications qu’elle enlraîne en chimie végétale et en pharmacologie, fut très grand et, dans le monde entier, elle a donné naissance à des modifications profondes de certaines préparations végétales. Ces formes extractives que tout pharmacien peut préparer sont actuellement plus connues sous le nom d’« Intraits » que leur a donné une de@ firmes des plus importantes de notre pays.

Les travaux publiés sur ce sujet, dont on verra plus loin la liste, ont amené MM. A. Goris et Mascré à la découverte de glucosides nouveaux dans les Primula, montrant ainsi le bénéfice que l’on pourra tirer pour l’étude de la composition chimique des végétaux, de cette méthode de stabilisation.

Dans cet ordre d’idées, les recherches sur la Kola fraîche , le Café vert et autres plantes à Caféine, les Strophanthus, le Colchique , le Marron d'Inde, la Valériane, etc. sont particulièrement à signaler.

En pharmacologie pure, je ne puis passer sous silënce les notes sur la Scammonée (Goris et Fluteaux), le Tormentol (Goris et Vischniac), le sirop iodotannique, l’extrait de Fougère mâle, 1 huile de Marrons d’Inde, le Baume de Tolu, les préparations d’Aconit, etc.

Les thèses de Doctorat d’Université que leur sujet permet de'classer dans ce,chapitre sont :

Recherchés sur quelques plantes à Saponine (G. Masson) ; Méthodes de recherche microchimique pour certains constituants des huiles essentielles (R. Baudry) ; sur une méthode d’essai des huiles utilisées en savonnerie (R. Lecoq) et aussi la belle monographie historique et critique de l’œuvre de Courtois sur la découverte de l'iode (L.-G. Toraüde).

Une autre de ces Thèses ne trouve pas sa place dans cette classi-

fîcation, car elle a trait à l’Histoire de. la pharmacie à Lille de 1301 à l’an XI, elle est due à M. Leclair.

Produits coloniaux industriels. — Parmi les matériaux reçus de nos colonies, il en est dont l’étude présentait à la fois un intérêt d’ordre scientifique et d’ordre industriel; le plus souvent, mes élèves et moi avons pu répondre aux questions qui nous étaient posées. C’est ffnsi que furent publiés : un volume sur les Résidus industriels utilisés par l’Agriculture comme aliment et comme engrais (avec Eug. Colun)' qui nous valut diverses récompenses dont une médaille d’or de l’Académie d’Agriculture ; des travaux sur les pailles à chapeaux de Madagascar (avec A. Goris); sur le Kapok; divers corps gras ; sur les Apocynacèes à caoutchouc d’Indochine (C. Spire); les chiendents utilisés en brosserie (J. Faucon); la gomme arabique et le Séné (mission Perrot-Alland au Soudan) ; et enfin toute une série d’études sur les Bois coloniaux.

La forêt tropicale renferme plusieurs centaines d’essences forestières parmi lesquelles un petit nombre seulement fournissant des bois riches, sont amenées dans la Métropole. Leur spécification est très difficile et les substitutions d’espèce constantes, car on n’a guère que les noms indigènes pour les désigner aux exploitants forestiers.

J’ai entrepris depuis quinze années au moins, d’étudier quelle aide l’étude de la structure intime pourrait apporter à ces mêmes exploitants ainsi qu’aux consommateurs, et j’ai cherché en même temps si la constance de certains caractères pouvait permettre d’établir des caractéristiques pour différentes familles végétales. En 1907, M. Gérard étudiait le bois d’un groupe de Légumineuses africaines, puis M. Martin-La vigne, celui de divers Bois delà Guyane et A. Gérard en 1914, un grand nombre d’espèces de Madagascar. Tous ces travaux inspirés, et dirigés par moi ont servi à établir une méthode que j’ai récemment publiée en l’appuyant alors de descriptions monographiques qui constituent avec les figures schématiques qui les accompagnent, un véritable « bertillonnage » des Bois coloniaux. Sous peu, verra le jour la première tentative d’application des données acquises à la systématique de certaines familles végétales.

Production et culture des plantes médicinales et à essence. —

Depuis la guerre, la création du Comité interministériel des Plantes médicinales et à essences et de Y Office national des Matières premières végétales, en apportant à leur Président et Directeur, des ressources et des moyens d’action nouveaux, a permis de provoquer des recherches

dans le sens de l’extension de la production et surtout de l’amélioration des plantes fournissant des matériaux à la droguerie, la pharmacie et à l’industrie des huiles essentielles.

Dans de nombreuses Facultés ou Ecoles de Paris ou de province (Nancy, Marseille, Montpellier, Lille, Rennes, Reims, Lyon, Grenoble, Clermont-Ferrand, etc.), des recherches sont entreprises dont les résultats déjà transmis à l’Office permettent de bien augurer de l’avenir.

Des monographies de plantes utiles ont vu le jour, des cartes de distribution géographique vont bientôt appuyer de leur autorité les publications régionales ; nous avons, en outre, étudié divers problèmes des plus intéressants pour la production nationale et ces recherqhes, parfois du plus haut intérêt scientifique, trouveront bientôt leur application, comme celles de Beausite, de Ripert, de Larsonneau et de Deluard sur la Belladone, de Humbert sur la Lavande.

Enfin une mission récente au Maroc dans laquelle des botanistes, des agronomes, un géologue et moi avons réuni toutes nos observations, a fourni les éléments d’un fascicule renfermant une documentation précise et abondante sur 1a-végétation de ce vaste territoire dont l’avenir agricole ne saurait faire aucun doute.

C’est ainsi que dans tous les domaines, histologique, chimique, biologique, agronomique, s’est manifestée l’activité du Laboratoire que j’ai l’honneur' de diriger depuis vingt-deux années dont vingt comme professeur titulaire.