PHYSIOLOGIE

1. De l'action 'physico-chimique des substances anesthésiques.

(Mémoire communiqué à la Société de chirurgie, année 1858.)

Ce mémoire avait pour but de faire cesser la confusion qui régnait alors entre l’action locale et l’action générale des substances anesthésiques ; entre leur action directe sur nos tissus et sur nos organes, comme substances coagulantes du sang, et leur action générale sur le système nerveux, comme agents toxiques. Par des expériences dont les résultats ont été mis sous les yeux de la Société de chirurgie, l’auteur démontra que les substances anesthésiques, employées à l’état liquide, soit en injections dans les veines, soit en injections sous-cutanées, soit en applications directes sur les centres nerveux et les nerfs, n’agissent que comme coagulants ou caustiques. Par conséquent, ce mode d’administration employé jusqu alors par beaucoup d’expérimentateurs pour étudier leur action toxique, ne pouvait conduire qu à des résultats erronés ou contradictoires.

2. Du rôle de l’alcool et des anesthésiques dans l’organisme.

(En collaboration avec Ludgez Lallemand et Duroy; un volume in-8. Paris, Chamerot, 1860.)

Ouvrage couronné par l’Institut (Académie des sciences), à la suite d’un rapport dont je ne veux citer ici qu’un court extrait :

« La Commission a distingué un assez grand nombre d’ouvrages offrant un intérêt réel et d’une utilité incontestable; mais elle a pensé que les récompenses de l’Académie devaient être réservées aux travaux qui ont conduit leurs auteurs à des découvertes qui étendent nos connaissances ou qui modifient plus ou moins profondément des méthodes ou des doctrines généralement acceptées. Dans cette opinion, la commission a cru devoir proposer à l’Académie de ne décerner qu’un seul prix cette année. »

Suit l’analyse du livre, qui aboutit à ces conclusions :

« En résumé, le travail de MM. Perrin, Lallemand et Duroy sur les propriétés de l’alcool a paru à la Commission d’un grand intérêt au double point de vue de la physiologie et de la pathologie expérimentales; en conséquence, elle a l’honneur de proposer à l’Académie de décerner aux auteurs un prix de deux mille cinq cents francs. »

Cet ouvrage, exclusivement basé sur des recherches expérimentales, représente une série de mémoires destinés à prouver :

A. Que l’alcool possède les caractères d’un poison sans avoir ceux d’un aliment ;

B. Que les alcooliques exercent sur le système nerveux une action spéciale et de même nature que celle des substances anesthésiques ;

C. Que l’alcool et les substances anesthésiques connues constituent une seule et même famille naturelle de médicaments ou de poisons, qui possèdent des caractères distinctifs suffisants pour marquer leur place parmi les autres agents toxiques.

D. Que l’action propre des anesthésiques diffère de celle des substances asphyxiantes avec lesquelles on a voulu les confondre.

Pour faire apprécier plus facilement l’importance physiologique et l’originalité de nos recherches, il nous paraît indispensable de rappeler quelques-unes des questions qu’elles ont résolues :

a. L’alcool absorbé en petite ou en grande quantité séjourne dans le sang. Cette proposition, émise déjà par Magendie et Yasserfuhr, sans preuves à l’appui, a été pleinement démontrée par nous, soit en extrayant de l’alcool en nature du sang d’animaux alcoolisés, soit en constatant sa présence dans ce liquide par un procédé d’analyse appliqué pour la première fois à des recherches de ce genre.

b. L’alcool absorbé pénètre nos tissus, nos organes; il y séjourne. Le procédé analytique sus-mentionné nous a permis de déterminer les quantités proportionnelles d’alcool que renferment les solides et les liquides des animaux alcoolisés, et de poser cette loi, importante au point de vue physiologique et pathogénique : que les substances alcooliques s’accumulent dans les centres nerveux et dans le foie. Ces organes en renferment, à poids égal, beaucoup plus que le sang luimême.

c. L’alcool absorbé reste inaltéré dans le sang. Celui-ci ne contient aucun des produits intermédiaires de l’oxydation de l’alcool ; ni aldéhyde, ni acide acétique, ni acide oxalique.

d. L’alcool, absorbé en petite ou en grande quantité, est éliminé par les reins, par les poumons et par la peau.

Sa présence dans l’urine, recherchée sans succès par Tiedmann, Gmelin, Royer-Collard, etc., reste démontrée d’une façon incontestable. L’élimination par cette voie est assez active pour qu’il nous ait été possible d’extraire de l’urine de l’alcool suffisamment concentré pour brûler.

e. Le séjour de l’alcool dans le sang, dans nos tissus et nos organes, sans altération ni destruction appréciable; son élimination par les diverses voies d’excrétion ; son action directe et primitive sur le système nerveux représentaient autant de faits eu opposition absolue avec la doctrine,généralement adoptée et suivant laquelle 1 alcool est

brûlé et détruit dans l’organisme comme un véritable aliment respiratoire. Il en résultait pour nous l’obligalion de multiplier nos expériences, de les contrôler par de nombreuses contre-épreuves.

Leur concordance constante démontre que la théorie de Liebig, malgré l’autorité des noms qui l’ont popularisée dans la science, n’était qu’une hypothèse brillante basée sur une erreur expérimentale.

3. De l'influence des boissons alcooliques prises à doses modérées sur la nutrition.

(Mémoire communiqué à l’Académie des sciences, année 1864, t. LIII, p. 257.)

Ce mémoire, fondé sur des recherches expérimentales, est en quelque sorte la suite des travaux précédents. Il avait pour objet de rechercher la nature de l’action si manifeste des boissons alcooliques sur la nutrition.

Le double mouvement d’assimilation et de désassimilation, que représente la vie nutritive, a pour expression constante un travail d’oxydation organique dont les produits principaux sont l’urée et l’acide carbonique. Par des dosages réguliers de ces deux produits, et surtout de l’acide carbonique contenu dans l’air expiré, on peut donc déterminer d’une façon suffisamment rigoureuse l’état de la nutrition.

Des recherches, instituées sur cette base, m’ont démontré : que les boissons alcooliques à doses modérées ne modifient pas sensiblement la composition de l’urine, mais diminuent constamment la quantité d’acide carbonique exhalé par les poumons; que, par conséquent, elles ralentissent dans la mesure indiquée par cette diminution, l’activité de l’oxydation intra-vasculaire, et, par suite, la production de la chaleur animale; que les boissons alcooliques exercent une action active quoique indirecte sur le mouvement de la nutrition, non en nourrissant, mais en empêchant de se dénourrir.

C’est ainsi que j ai été conduit à poser la loi physiologique suivante : l’organisme emprunte les éléments qui le font vivre à deux sources distinctes : l’une qui, pour être alimentée, a besoin du concours de la digestion, l’autre, qui n’exige aucune élaboration préalable, mais seulement le temps nécessaire à l’absorption : l’une, la première, qui fournit les matériaux destinés à être assimilés ou directement brûlés; l’autre, la seconde, qui fournit les agents dynamiques capables d’en régler l’emploi.

h■ De l’influence des boissons alcooliques à doses excessives ou toxiques sur la nutrition et la reproduction.

Ce mémoire, non encore publié, est la suite et le complément du mémoire précédent. ïl a pour objet de provoquer, chez les animaux soumis à un régime alcoolique régulier, les dégénérescences organiques de l’alcoolisme; d’en suivre l’évolution ; enfin, de préciser, par la pathologie comparée, la question si obscure encore, si controversée, de l’influence de l’alcoolisme sur la fonction de la génération et sur la qualité des produits. Les animaux qui prennent sans contrainte des aliments alcoolisés, tels que les poules, les oies, les canards, etc., ont été seuls mis en expérience, afin de se rapprocher autant que possible des conditions de l’intoxication alcoolique chez l’homme.