Notice sur les travaux de chimie

Les recherches de Chimie que j’ai poursuivies incessamment depuis ma sortie de l’École Polytechnique se rattachent, pour la plupart, malgré la diversité des sujets, à une même suite d’idées que les données de l’expérience ont successivement développées.

Mon but principal a été de contribuer à asseoir sur des bases positives la Chimie physique. Cette branche de la Science est, en grande partie, d’origine française, grâce à nos maîtres morts et vivants. Elle a pris, dans ces derniers temps, des développements bien propres à encourager ceux qui s’y sont adonnés.

En 1881, après la publication de longues recherches expérimentales, j’ai coordonné l’état actuel de nos connaissances sur les équilibres chimiques dans un ouvrage spécial qui fait partie de l’ Encyclopédie chimique dirigée par M. Fremy. Dans ces Études sur les équilibres chimiques, je me suis placé successivement au point de vue de l’expérience et de la théorie. J’ai montré, notamment, comment les phénomènes de dissociation peuvent être interprétés, dans tous leurs détails numériques, par des considérations théoriques qui me sont propres.

Depuis ces publications, divers savants ont appliqué les ressources des Mathématiques à accroître la portée des données fournies par l’expérience (MM. Gibbs, Moutier, Van t’Hoff, Duhem, LeChatelier, etc.); en Allemagne, un journal scientifique spécial se publie régulièrement sur ces questions (,Zeitschrift fur die physikalische Ghemie). Plusieurs des sujets soumis ainsi de différentes manières à l’Analyse mathématique ont eu pour base, souvent presque unique, les expériences résumées dans la présente Notice.

Après avoir ainsi cherché à étendre le domaine de la Science dans les relations de la chaleur avec les transformations chimiques, j’ai entrepris une série de recherches parallèles sur l’action chimique de la lumière. Je suis amené ainsi à comparer la même réaction s’effectuant par la chaleur seule et par la lumière seule.

Ce nouvel ordre de recherches se lie intimement aux précédentes. Elles sont fondées toutes deux sur le concours de l’expérience et du calcul pour développer d’une manière logique nos connaissances en Mécanique moléculaire.