RECHERCHES SUR LA PRODUCTION DE LA GRAISSE PAR LES INSECTES
(En collaboration avec M. Riche.)
La noix de galle, production anormale suite delà piqûre de la femelle d’un insecte, le Cynips, renferme à son centre une masse formée de cellules molles remplies de fécule, au milieu desquelles est un œuf infiniment petit : cette matière, seule nourriture du jeune animal, mérite le nom de masse alimentaire; or comme tantôt l’œuf ne se développe pas, comme tantôt il se transforme en une larve très-grasse ou en un insecte parfait, il nous a été possible de comparer, au point de vue chimique, l’aliment avec l’animal qu’il nourrit.
La masse alimentaire, dans les galles blanches d’Alep, pèse 86 milligrammes, tandis que le Cynips a un poids moyen de 19. L’animal ne touche pas aux enveloppes extérieures de la galle ; nous pouvons donc en tous points opposer 86 de l’aliment à 19 de l’insecte.
Nous avons vérifié nos résultats sur d’autres noix de galle, le gallon d’Alep entre autres.
r Matières azotées. —La masse alimentaire renferme une quantité d’azote variable entre 1,54 et 1,29 pour 100.
100 d’insecte renferment de 7,62 à 7,66 d’azote. Si nous rapportons le poids de l’azote contenu dans l’aliment à 86, et celui qui est dans l’insecte à 19, on voit qu’une masse alimentaire renferme de 1,30 à 1,10 d’azote, et qu’un Cynips en contient de 1,08 à 1,09; résultat bien remarquable qui montre que l’animal trouve assez d’azote dans sa nourriture, et il existe un rapport tel entre sa faculté digestive et la digestibilité de son aliment, que tout ou presque tout l’azote est assimilé.
2“ Matières respiratoires. — La masse centrale renferme beaucoup de fécule.
La quantité varie entre 75 et 78 pour 100.
L’insecte contient beaucoup moins de carbone que son aliment: il le brûle par la respiration.
L’aliment renferme peu de principes gras solubles dans l’éther, il y en a, au contraire, une proportion notable dans l’animal.
Ainsi, au lieu de retrouver 1 de graisse ou 1,36 au maximum dans l’insecte, il y en a 4,80, près de 5 ; quantité considérable, s’accroissant encore dans les gallons d’Alep, et ne permettant pas d’hésitation §ur la formation de la graisse par ces animaux.
Cette matière grasse'tache le papier et le rend huileux; elle est insoluble dans l’eau, soluble dans l’éther, se saponifie parfaitement, cristallise en houppes d’aiguilles partant d’un centre, et présente tous les caractères des graisses les mieux définies.
3“ Sels minéraux. — La masse alimentaire en contient de 1,20 à 1,50.
Un insecte en contient environ 0,350.
En résumé : les insectes ne s’éloignent pas des animaux supérieurs relativement à leur alimentation. Ils reçoivent : 1° des aliments azotés ou assimilables; 2“ des matières féculentes et des substances grasses ou respiratoires; 3"des sels minéraux. De plus ils forment delà graisse, sans doute avec les matières féculentes, et il est curieux de remarquer que la nature les a placés dans les conditions où les agriculteurs mettent leurs bestiaux à l’engrais : isolement parfait, tranquillité complète, obscurité, etc.
[Comptes rendus de l'Académie des sciences, 1853.)
CIRCUIiATIOM.
