ZOOLOGIE APPLIQUÉE

PREMIER RAPPORT A M. LE GOUVERNEUR GÉNÉRAL DE l’aLGÉRIE.

Les premières études des bancs coralligènes, faites en 1860 au fort Génois et dans le golfe de Bone, avaient montré que le Corail commence par former sur les rochers de toutes petites taches rouges de un quart ou de un demi-millimètre de diamètre ayant à leur centre un seul polype.

Il s’agissait de démontrer que ces petites taches rouges appartenaient bien au Corail et non pas à autre chose. Cette démonstration était, on le comprend, absolument nécessaire. Or, la structure microscopique suffisait à elle seule pour la fournir. Les spiculés calcaires qui bourrent les tissus et qui ont une valeur caractéristique, comme l’a démontré M. Valenciennes, dès qu’ils commencent à paraître ont leur forme spéciale, en sorte qu’il n’était pas possible de méconnaître sur les rochers marins le Corail dans son premier état.

Cette application de la microscopie, des données anatomiques et des études spéciales avait une grande importance. Aussi ai-je beaucoup insisté sur l’utilité des recherches scientifiques en vue d’arriver aux solutions pratiques.

Ces premières observations montraient la nécessité de continuer à prohiber les engins de fer ou de forme quelconque destinés à gratter la surface des rochers.

Elles permettaient encore d’entrevoir la possibilité de faire des expériences sur la durée de l’accroissement du Corail, sur la multiplication et l’extension de ses bancs* car elles avaient montré aussi que le jeune polype se fixait, comme du reste Cavolini l’avait déjà dit, sur tous les corps.

RAPPORT GÉNÉRAL SUR LA PÈCHE DU CORAIL SUR LES COTES DE l’ALGÉRIE ET DANS LES EAUX DE LA RÉGENCE DE TUNIS.

La durée de la reproduction correspond à toute la belle saison. J’ai trouvé en effet le Corail rempli d’œufs et en état de gestation, depuis le 25 avril 1861 jusqu’au 15 septembre de la même année. Il semble difficile d’interdire la pêche pendant une aussi longue période, car les beaux temps sont nécessaires pour quelle soit fructueuse. Toutefois, par des considérations tirées des rensei-

gnements que j’ai tout lieu de croire exacts, car ils m’ont été donnés en tout semblables par beaucoup de pêcheurs en des lieux différents, il serait important d’encourager la pêche en hiver, et surtout de mettre les bancs en coupes réglées.

En vue de résoudre cette double question : Combien de temps le Corail met-il à se développer pour acquérir de la valeur, et enfin, est-il possible de produire des bancs artificiels? j’ai fait jeter à la mer, sur des bancs connus, un grand nombre de très-grandes jarres dont les anses sciées présentent des crochets, et permettent de les repêcher. Déjà même, avant mon départ de la Calle, on en avait rapporté. Quand donc on repêchera ces jarres (car les exemples de vases de terre tombés à la mer et retrouvés couverts de Gorgones et de Coraux sont fréquents), l’àge du Corail qu’elles porteront pourra être déterminé assez exactement, et puis on pourra essayer de les répandre dans des lieux où, antérieurement, on ne trouvait pas de Corail.

Dans ce rapport fort étendu, j’ai cherché à faire les applications de toutes les études scientifiques que j’avais faites pendant deux campagnes de neuf mois, à des époques différentes des années 1860 et 1861.