SOMMAIRE
Né d'une famille de juristes, et voué d'avance à taie carHère de Droit, j’ai dû le goût et la ouHosUé des phénomènes naturels unlqitement à la maüresse-éeole des leçons de choses, — à quelques voyages d'enfance à Chamonia, en Suisse, aux Pyrénées, en Halle, germes dtune vocation géographique, entravée, mais non étouffée, par l'exercice du Code de Commerce.
De 1S8S à tsss, l'exemple de certaines descentes de gouffres déjà entreprises dans le Karst autrichien (par Lindner, Schmldl, etc. t840-tSSS ; Hanke, Marinitsch, Minier, PuticK, etc., depuis 1884), et l'examen détaillé de la région française des Causses, commencé au simple point de vue touristique, me firent prévoir comUen de mystères, d'ordre réellement scientifique, restaient à pénétrer dans le sous-sol, alors inaccessible et presque totalement ignoré, de ces grands plateaux calcaires.
En 4888, j'ai entrepris une série (f explorations souterraines méthodiques, que l'emploi [nouveau en pareille matière) du téléphone portatif et des bateaux
démontables permit de pousser bien au-delà de tout ce que l'on avait antérieu¬
rement tenté dans les cavernes de la France.
Sam interruption depuis cette ûxctB-frefttendxirces recherches spéciales, successivement, des Causses à toutes les régions calcaires de la France et des principaux pays df Europe, jusqu'au Caucase. En constituant de toutes pièces une véritable géographie souterraine (4) et en révélant des centaines de curiosités naturelles remarquables, ces investigations souvent périlleuses, toujours difficiles et coûteuses, ont conduit à beaucoup de données scientifiques nouvelles.
Leurs résultats pratiques surtout ont été utiles à ('hygiène publique ; ils ont dénoncé des causes imoupçonnées de contamination des eaux, soi-disant potables, et procuré les moyens de protéger, contre ces pollutions et contre les maladies transmissibles qui en résultent, les captages destinés à l'alimentation publique. Enfin ces résultats ont débordé jusque dans le domaine des travaux publics en fournissant de sérieux et indispensables éléments d'enquête aux questiom relatives au drainage, à l'irrigation, à l’utillsalion des forces naturelles hydrauliques (houille blanche) dans les régums montagneuses. Bref mes travaux peuvent se classer en sept subdivisions ;
A. Hydrologie souterraine. — B. Hygiène pubiique et maiadies transmissibies.
— C. Géographie physique. Géoiogie généraie. Minéraiogie. — D. Physique généraie. — E. Économie ruraie et travaux pubiics. — P. Géographie régionaie.
— G. Divers.
Jusqu’en 190i inclus, toutes ces recherches et exploralions ont été (sauf cteux exceptions) exclusivement effectuées sur ma seule initiative et à mes frais personnels.
; conséquences et des putlications que j'y (
