Notice sur les travaux scientifiques, mai 1879

La présente Notice a pour objet de justifier ma.candidature à la chaire d’Anatomie comparée du Muséum d'histoire naturelle de Paris.

Bien plus que la somme de mes travaux, l’esprit qui les anime me paraît militer en faveur de cette candidature.

Dans l’état actuel des sciences biologiques, n’importe qui avec quelques efforts, et un peu de chance, pourra accumuler rapidement de nombreuses découvertes dans le domaine des faits. C’est ainsi qu’en organisant le le travail des laboratoires les Allemands sont arrivés, en ces derniers temps, à une énorme production scientifique.

Il est plus difficile d’avoir des idées ; il n’est même pas sans péril d’avoir certaines idées.

Mais depuis Buffon jusqu’à Claude Bernard, le Jardin n’a-t-il pas toujours été ouvert aux naturalistes penseurs?

Tout récemment encore, après avoir montré que le transformisme a sa place marquée à côté des grandes doctrines qui ont renouvelé depuis le commencement de ce siècle la face des sciences physiques, un des brillants Professeurs du Muséum ne proclamait-il pas qu’il était temps d’entrer dans cette terre promise révélée par Darwin et d’où les premiers explorateurs ont rapporté les plus magnifiques moissons. « C’est l’honneur de cet illustre établissement, ajoutait-il, de se tenir toujours à l’avant-garde. Il est, par son institution même, chargé de faire les reconnaissances pour le compte de notre grande armée scientifique qu’on ne peut pas engager à la légère dans la mêlée. »

Franc-tireur de cette grande armée, je ne puis craindre après une telle déclaration, que les principes pour lesquels j’ai combattu depuis douze ans, diminuent aux yeux de certains juges la valeur des observations, base empirique de tous mes travaux. Ceux qui ne croient pas à l’importance des idées générales pour le progrès des sciences pourront ne tenir aucun compte de la pàrtie théorique de mes recherches : ils ne pourront m’enlever le mérite des faits découverts à la lueur du flambleau de l’induction.

Transformiste convaincu , je frappe avec confiance à la porte delà maison qu’ont illustrée Lamarck et Etienne Geoffroy Saint-Hilaire.