Notice sur M. Jacob (Claude), ancien pharmacien en chef d'armée; ancien premier professeur à l'Hôpital Militaire d'Instruction de Strasbourg

La mort d’un homme de bien est toujours une perte regrettable à laquelle la société entière prend part; mais elle devient d’un intérêt plus touchant encore pour tous ceux qui suivent Ja carrière que cet homme a parcourue. G’est à ce titre que nous consacrons cette notice à la mémoire d’un ancien serviteur, décédé depuis peu, laissant un nom honorable, après avoir occupé les rangs les plus élevés de la pharmacie militaire, dans les hôpitaux d’instruction et aux armées.

Claude Jacob naquit à Metz, le 23 mai 1771. Il fut mis de très bonne heure chez les bénédictins de sa ville natale, pour y faire ses humanités. A peine sorti du collège, il fut placé à l’hôpital militaire de Metz, en qualité de surnuméraire appointé. Il ne resta que peu de temps attaché à cet établissement; et vint à

Paris continuer ses études pharmaceutiques et suivre les cours. Il s’attacha particulièrement à ceux de Sage, déjà sur son déclin, et à ceux de Fourcroy^ déjà dans tout l’éclat de sa réputation. Il se livrait à ces occupations paisibles, en 1791, au moment, où la France, menacée d’une guerre générale, fit un appel à ses généreux défenseurs. Le courage du jeune Jacob ne fut pas sourd à la voix de la patrie : il revint dans son département , s’enrôla dans le 3e bataillon des volontaires de la Moselle, fit avec ce corps la campagne de 1792, et concourut à la vigoureuse défense de Thionville, attaquée par les armées coalisées.

En 1793, MM. Gorcy, Percy et Guéret, officiers de santé en chef de l’armée de la Moselle, dont il était connu et estimé, le firent requérir et rentrer dans son ancienne carrière. En peu d’années, le zèle, l’activité et les connaissances de M. Jacob, ayant eu occasion de se produire au milieu des fatigues, des dangers et des privations de ces campagnes extraordinaires, il parvint promptement au grade de pharmacien-major ou de première classe.

A cette époque on envoyait des questions cachetées aux divers fonctionnaires des professions scientifiques , à Feffet de s’assurer de leur capacité : les réponses de M. Jacob furent telles, que, sans autre protection que son mérite, sans être même personnellement connu d’aucun des membres qui composaient alors le conseil de santé, il fut détaché de l’armée du Rhin, et nommé professeur à l’iiopital militaire de Strasbourg, que le Directoire venait d’ériger en hôpital d’instruction.

Tant que dura cette organisation, M. Jacob fit avec succès, dans cet établissement, des cours de matière

médicale et de chimie, ses sciences de prédilection. Il se voyait avec plaisir rendu aux études qu’il n’avait cessé de regretter. Bientôt la suppression des hôpitaux militaires d’instruction et la longue série des guerres que le naissant empire eut à soutenir, l’arrachèrent encore à ses occupations favorites.

M. Jacob fît sans interruption les campagnes de l’armée des Côtes, celles d’Autriche, de Prusse et de Pologne. Durant cette dernière, il était attaché en qualité de pharmacien principal au corps de réserve de cavalerie, où il déploya une activité rare. Dans la direction que parcourut ce corps, avec tant de rapidité, il fut constamment chargé du choix des locaux susceptibles d’être convertis en hôpitaux pour nos nombreux malades et pour ceux qu’abandonnait l’ennemi. Dans la seule ville de Varsovie, encouragé par M. Daru, intendant général de l’armée, qui le faisait appeler jour et nuit, et aidé du zèle des magistrats de cette grande cité, il en fit ouvrir dix-sept en moins de six semaines

M. Laubert ayant laissé vacant, en 1812, le poste de pharmacien en chef de l’armée d’Espagne, M. Jacob fut élevé à ce grade, dont il remplit les fonctions jusqu’aux événements de 1814. La paix amena la réorganisation actuelle des hôpitaux militaires d’instruction. Les anciens services de M. Jacob dans la carrière du professorat ne furent pas oubliés dans'cette circonstance ; il eut la satisfaction de rentrer à l’hôpital militaire de Strasbourg, et de venir se reposer dans une chaire des fatigues d’une vie si active, si agitée.

Il reprit les travaux du professorat dans un moment où la chimie, à laquelle il se consacra, venait de subir une révolution complète. Des corps nouveaux ayant été

découverts , des propriétés importantes aperçues , la science reposait sur de nouvelles bases, et ses théories étaient entièrement changées. Ces difficultés ne découragèrent pas M, Jacob : liant ses connaissances anciennes aux progrès récemment faits, il fut bientôt au niveau d’une science si rapidement ascendante, et put diriger dans la voie nouvelle les élèves qui furent confiés à ses soins.

Un zèle ardent pour tout ce qui était de son devoir, une grande droiture d’intention, un sévère esprit d’équité, une intégrité à toute épreuve, une franchise des temps antiques^ tels furent les principaux traits de son caractère, ceux qui ont apparu dans les différentes circonstances de la vie du fonctionnaire honnête homme. Sa famille et ses amis ont pu apprécier les qualités de son cœur.

Ce n’est pas toujours à la constitution la plus robuste que se trouve liée la santé la plus régulière. M. Jacob, dans la force de l’âge, fut sujet à des congestions cérébrales qui souvent ont alarmé ses proches^, par leur fréquence et leur intensité. Des travaux intellectuels s’alliaient mal avec des dispositions aussi menaçantes. Cependant, ce n’est pas au milieu de ses occupations qu’il a été frappé du coup que l’on redoutait pour lui ; mais peu de temps après sa retraite du service, une forte attaque d’apoplexie le mit aux portes du tombeau. Les soins les mieux entendus, les secours les plus promptement administrés, ne purent lui conserver que la vie; il. demeura en proie aux infirmités, suites ordinaires de cette terrible affection. Après avoir langui durant quelques années dans cet état déplorable , il a suc''"*mbé, le ") janvier l(S4l, à Sainte-IMarie-aux-Mines, sous les yeux d’une fille chéî'ie. près (le lacpielle il s'était retiré, lais-

sant d’amers regrets à ceux qui l’ont connu, particulièrement à celui de nous qui lui était attaché par les liens du sang et de la plus étroite amitié. '

A son retour des armées, en 1814, M. Jacob avait été nommé chevalier de la Légion-d’Honneur.