SUR

PROFESSEUR A l'ÉGOLE DES CHARTES

PAR M. PoL NICARD, Membre résidant de la Société des antiquaires de France.

SU ne s'agissait que d'apprécier convenablement les qualités morales de l'homme distingué dont je me propose de retracer ici la yie^ ma tâche serait des plus aisées, car au lendemain de^-^ sa mort arrivée le 20 février 1 868, la présence de la plupart d^^és collègues^ de ses élèves de l'École des Chartes et des çicfâibres de notre compagnie^ le concours empressé des garants et des amis du défunt tous réunis sur le bord d^juié fosse à peine entr'ouverte, ont suffisamment témo^^âTde l'unanimité des regrets que la mort de Vallet de Yiriville a fait naître dans le cœur de tous ceux qui avaient eu l'occasion de connaître et d'aimer notre regrettable confrère.

Nous-mêmes, messieurs, nous savons combien nos rapports avec lui étaient faciles^ sûrs^ affectueux, nous n'avons oublié ni avec quelle douceur, ni avec quelle déférence il écoutait les observations et les critiques de ses contradicteurs, caria bonne foi de Vallet de Yiriville, égalait son désir de savoir; dans ses nombreux écrits il a donné à plusieurs reprises la preuve de ce que j'avance, et c'est en m'inspirant moi-même de la droiture des sentiments du confrère que nous avons perdu^ de son amour de la vérité, que je vais juger lès principaux travaux auxquels il s'est livré pendant près de trente années et que la mort seule a pu interrompre.

Yallet de Yiriyille, Auguste, est ne à Paris le 23 avril 1815^ son père était connu parmi les membres de sa famille^ sous le nom de Yallet d'Artois, parce qu'il avait épousé une demoiselle de ce nom, laquelle avait un frère mort il y a quelques années général de division du génie et très-réputé dans son arme. Le père de notre confrère possédait une mégisserie à Yilleplnte, département de Seine-et-Oise ^ et un magasin rue Saint-Denis dans lequel il vendait les produits de son industrie. Les ancêtres de Yallet étaient originaires du département de l'Isère où le grand-père de notre confrère habitait un village^ auquel, à l'exemple de celui-ci, il a cru devoir emprunter le nom de Yiriville à son entrée dans la carrière des Lettres.

Placé dès son jeune âge dans Tinstitution Saint-Amand- Gimetière, Yallet de Yiriville suivit comme externe les cours du Collège Gharlemafnie. Il perdit sa mère n'ayant encore que quinze ans, et lui-même dans un morceau littéraire^ qui a pour titre le Jour des Morts, inséré dans un numéro de Yllluslralion de Tannée \ 859, a pris soin de nous l'apprendre en termes un peu trop pompeux et que je demande la permission de rappeler ici : J'avais quinze ans et je venais de perdre ma mère, on avait placé sur mes épaules le manteau noir, le dernier par l'âge, mais le premier par la douleur, je conduisais le deuil; nous marchions au milieu des flots pressés des passants par les rues de la capitale. Adolescent je présidais cette pompe de l'humfmité, une majesté se révélait à fnoi et mHmposait...

De très-bonne heure Yallet de Yiriville aima les livres; c'est un aimable travers, assez commun chez les personnes qui cultivent les Lettres; ce qui devrait peut-être guérir de l'idée d'en faire produit précisément l'effet tout contraire. Mais non content de rechercher les éditions rares, Yallet de Yiriville se plaisait à faire des vers; je ne connais que ceux qai lui ont été inspirés beaucoup plus tard par la vue du monument élevé à Francfort sur le Mein, à la mémohre de Gutenberg. Notre confrère, durant les vacances du collège, allait à Aix en Provence chez un de ses oncles, lequel conseiller à la Cour de la même ville possédait une collection considérable d'an-

ciennes chartes, de lettres autographes précieuses^ émanées des familles pour lesquelles il avait plaidé en qualité d'avocat, avant d'appartenir à la magistrature.

Orphelin de mère et ses études terminées, Yallet de Viriville se fit recevoir bachelier-ès-lettres à la fin de Tannée 1834; tous les vœux de notre confrère étaient d'embrasser la carrière dans laquelle il a su se faire place un peu plus tard, mais son père, n'ayant pas acquis de fortune dans son commerce, exigea qu'il suivît la même camère que lui. Vallet de Viriville, par respect pour la volonté patemeUe, entra en qualité de commis dans une maison d'expédition de librairie, dans laquelle il resta jusques au moment de sa majorité, époque où il commença à suivre les cours de l'école des chartes.

Elève pensionnaire de la même école en 1837, son ardeur au travail, l'aptitude qu'il avait montrée presque à ses débuts pour les sciences historiques lui valurent^l'honneur d'être chargé du classement des archives de l'Université. C'est sans doute à cette circonstance que nous pouvons attribuer V histoire abrégée de y Université de Paris et des principales Universités du moyenâge, publiée onze ans plus tard dans le tome premier du Moyen-age et de la Renaissance, recueil auquel plusieurs de nos confrères ont participé. Le cadre de ce premier travail complété, agrandi même, a renfermé plus itïrd V Histoire de l'Instruction publique en Europe, et principalement en France depuis le Christianisme jusqu'à nos jours.

Le classement des archives universitaires terminé, Vallet de Viriville reçut le 17 novembre 1838, sur la recommandation d'Augustin Thierry, la mission de mettre en ordre les archives du département de l'Aube et d'y rechercher en outre tous les documents de nature à faire partie de la collection des Monuments inédits de Vhistoire du tiers Etat. De retour à Paris quelques mois plus tard, notre confrère^ avant même d'avoir obtenu le brevet d'Archiviste paléographe, fut créé archiviste à titre définitif du département dans lequel il avait été précédemment envoyé et où il séjourna pendant trois années consécutives. C'est pendant sa présence à Troyes qu'il a rédigé le livre intitulé : Les Archives historiques du déparlement de l'Aube et de Vaneien diocèse de Troyes, capitale

de la Champagne^ depuis le yii« siècle jusqu'en i790. Cet ouvrage d'un Yolume considérable contient des faits curieux et témoigne de l'activité intellectuelle de Yallet de ViriviUe. Il est précédé d'une introduction dans laquelle le jeune auteur traite assez mal les littérateurs éminents de la veille, devenus les ministres du jour et réclame en termes peu mesurés en faveur des élèves de l'Ecole des Chartes. Malgré l'amertume des plaintes du jeune archiviste^ l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres lui accorda une seconde médaille au concours des antiquités nationales de la France^ année 1842, Je me plais à citer ici les motifs qui décidèrent ce corps savant à la lui accorder, sur le rapport de M. Lenormant: « Le livre de » M. Yallet est le résultat d'une mission confiée à l'auteur en » 1838 par M. de Salvandy, alors ministre de Tlnstruction » publique. 11 s'agissait de classer un des riches dépôts que » renferment les capitales de nos anciennes provinces^ et d'en » séparer la partie qui offre un intérêt pour l'histoire. M. Yallet » a voulu rendre un compte public de sa mission; il l'a fait » avec ordre^ ^rudition^ intelligence et clarté. M. Yallet est » un paléographe sorti de l'Ecole des Chartes; il a répondu à » l'attente que son titre et le caractère spécial de son éducation » devaient faire concevoir de lui. Quelques pages d'une pré- » face, dont la Commission n'a approuvé ni la pensée ni le » style, ne pouvaient, dans tous les cas, changer le caractère » du travail. Sans doute le mérite de la rédaction, et surtout » celui de la composition, sont tout-à-fait secondaires dans » un genre d'ouvrage qui exige plus de lucidité que de resj> sources dans les idées; il ne faut pas cependant rabaisser » le talent nécessaire à de semblables travaux. En classant les » archives de l'Aube, en distinguant parmi les pièces classées » celles qui valaient la peine d'être données en extrait ou d'être » réservées pour un appendice composé de morceaux inédits, » M. Yallet de YirivUle a fait preuve non seulement de mé- » thode et de discernement mais encore de goût» Un inven- » taire ainsi conçu, dans lequel les lecteurs ordinaires démê- » leront sans peine, plus d'un renseignement ancien, plus » d'un détail piquant, sera profitable à la science et dispo- » sera les esprits les plus prévenus à reconnaître l'importance

» des dépôts d'archives dif^persés dans les départements, et » trop souvent liyrés à la plus coupable incurie etc. etc. »

Depuis quelques mois, au surplus^ Yallet de Viriville ayant obtenu d'être attaché aux travaux de la bibliothèque royale, n'avait pas hésité à quitter les fonctions d'archiviste du département de TAube^ toutefois seulement après avoir achevé de mettre dans un ordre convenable les collections confiées à ses soins et qu'il avait trouvées dans un état déplorable.

L'activité de notre confrère égala de bonne heure sa curiosité et nous le verrons bientôt mettre au jour le fruit des recherches dont il avait été chargé ou qu'ail entreprit proprio molu dans le précieux dépôt auquel il venait d'être attaché et le résultat d'observations recueillies dans des voyages successivement entrepris dès Tannée 1837 dans une grande partie de la France. Partout sur son passage trop rapide ou trop précipité sans contredit; il mettait à proQt les heures dont il pouvait disposer pour explorer les musées^ les bibliothèques et surtout les dépôts d'archives^ collections qui^ sous la forte impulsion du ministre de Tinstruction publique de cette époque^ voyaient heureusement succéder l'ordre au désordre^ la lumière aux ténèbres.

Avant de signaler à votre attention les points principaux sur lesquels l'intérêt de Yallet de Viriville s'est porté successivement, je crois devoir rappeler une des premières publications de notre confrère, j'entends parler de la traduction du mémoire de Leibnitz sur la conquête de l'Egypte dont quelques années auparavant^ mon ami Guhrauer, depuis bibliothécaire à l'Université de Breslau^ avait cru devoir entretenir l'Académie des Inscriptions et Belles Lettres, et réellement beaucoup plus longuement que ce mémoire ne le méritait, car s'il ne fût pas sorti de la plume de Leibnitz, il eût difficilement réussi à fixer l'attentioiî du monde érudit.

Très-peu de temps après la publication de cette traduction, c'est-à-dire au mois de juin 1843, Yallet de Yiriville fut de nouveau envoyé en mission mais cette fois à Saint-Omer où il consacra quelques semaines au classement des archives de Tancienne église de Notre-Dame de la même ville, et ne rentra à Paris qu'après avoir fait une rapide excursion en Belgique.

L'année suivante notre confrère publia son Essai sur les archives historiques du chapitre de la même église dans le recueil des mémoires de la Société des Antiquaires de la Morinie à laquelle il appartenait. Ce nouveau travail fut mentionné honorablement par l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres^ par M. Lenormant^ dans son rapport à ce corps savant lu dans la séance du 9 août i844.

Dès l'année i 837, encore élève de l'Ecole des Chartes, Vallet de Viriville avait été visiter le modeste village de Yiriville, dont ses ancêtres étaient origincdres, en 1845 il fit un pèlerinage à Villeplate (Seine-et-Oise) en souvenir sans doute du père qu'il avait perdu quelques années auparavant. Dans ce pèlerinage Vallet de Viriville, partit à pied de Livry, village qui doit son illustration à Madame de Sévigné, puis après avoir traversé Servan par une belle matinée du mois de juin, il suivit le sentier qui conduit à travers les bois jusques à Villepinte dont le château encore debout ne remonte au surplus qu'au siècle dernier : tout l'intéressait dans cette excursion^ la campagne^ les églises^ et jusqu'aux archives de la petite commune dans laquelle notre confrère avait passé quelques uns des jours de son enfance. Le souvenir de cette course accomplie au matin d'un beau jour, suivit Vallet de Viriville pendant Tautomne de la même année qu'il employa à une excursion depuis longtemps projetée en Angleterre, par la voie de Boulogne.

Dans des notes auxquelles on ne peiït faire qu'un seul reproche, celui d*être beaucoup trop concises et qai m'ont été communiquées complaisamment par madame Vallet de Viriville, j'ai trouvé quelques observations intéressantes de notre confrère sur Boulogne-sur-Mer, la ville anglaise , comme il se plaît à la nommer,^ quoique ses matelots soient restés français. « Les » femmes y sont, dit-il, saines^ fortes, médiocrement belles, » mais alertes, découplées, au costume pittoresque^ elles ont » l'amour germain de l'or dont elles marchent chargées sous )) la forme d'énormes boucles d'oreilles et de bagues, eUes «portent des jupons courts, rouges et qui laissent voir des jarrets solides «

Durant ce séjour en Angleterre, qui fut très-court, Vallet de

YiriTille fit de nombreuses yisites au British Muséum; nous trouvons la preuve qu'il sut y employer son temps en lisant le mémoire qu'il a publié dans la bibliothèque de l'Ecole des Chartes dont il avait été Tun des fondateurs^ sous le titre de Notice ou extraits de quelques manuscrits appartenant au British Muséum, Le Bulletin du bibliophile, juillet 1846^ la Revue de Paris, décenibre de la même ànnée^ la Nouvelle Encyclopédie de MM. Didot, ont été dépositaires des réflexions suggérées à notre confrère par l'étude des manuscrits en question^ parmi lesquels il convient de signaler ici ceux d'entre eux qui^ relatifs à THistoire de France, notamment au règne de Charles VII , avaient fait longtemps partie d'une collection considérable formée par le baron de Joursanvault laquelle, comme cela arrive trop fréquemment chez nous, a été dispersée depuis la mort de celui qui l'avait recueillie; une partie en appartient maintenant au British Muséum dont les administrateurs se montrent disposés à acquérir tout ce qui peut ofifrir un intérêt véritable.

Au commencement de l'année 1847,Valllet deVirivilie avait été ^ommé répétiteur ou plutôt professeur avec le titre de répétiteur à l'Ecole des Chartes à laquelle il est resté attaché jusqu'à la mort, et dont les destinées ne lui furent jamais indifférentes. Je crois devoir mentionner ici, comme ayant été publiés dans le cours de la même année, la description de miniatures du moyen âge représentant des femmes artistes^ insérée dans le Magasin Pittoresque de la même année et un compte rendu de l'ouvrage de M. de La Place, sur Tancienne et célèbre abbaye de Saint-Bertin; on peut lire 6e compterendu dans la Revue Archéologique du 15 avril 1847, page 75.

Au mois d'août Yallet de Yiriville visita pour la seconde fois la Belgique et pour la première fois les bords du Rhin. Dans les notes prises durant cette nouvelle excursion, aussi rapide que la précédente, il est facile de voir que notre confrère commençait à se préoccuper sérieusement du projet d'écrire l'histoire du règne de Charles Vif, à laquelle il a consacré, avec une persévérance louable assurément, les heures les plus fécondes de sa vie. En effet, à peine est-il arrivé à Anvers, qu'il court voir le prétendu portrait d'Agnès Sorel sous

les traits de la Vierge Marie allaitant l'enfant Jésus attribué au pinceau de J. Foucquet et dont nous trouvons une reproduction fidèle dans le livre splendidement eiécuté en i867, Jehan Foucquet, Dans ce dernier livre au surplus Vallet de Yiriville, éclairé par une critique plus sévère, semble élever des doutes sur l'authenticité de cette médiocre peinture. Le cabinet du roi de France a longtemps conservé un portrait de cette femme célèbre, j'ignore ce qu'il a pu devenir, mais il figure dans une édition de la Pucelle de Voltaire publiée en 1788, où certainement il était moins déplacé que dans une église. Ce dernier était-il authentique? Il est permis d'en douter. N'était-ce pas plutôt un dessin copié d'un crayon plus ancien, comme le portrait d'Agnès Sorel qui figure dans un volume de portraits dessinés du cabinet des estampes de la Bibliothèque Impériale sous le numéro 1358 du catalogue.

Après sa tournée en Belgiq[ue, fort abrégée par l'absence des archivistes et des bibliothécaires des principales villes de ce pays, Vallet de Viriville continua son voyage en visitant les cités les plus importantes des provinces rhénanes, et rentra eu France en passant par Strasbourg, riche de ses impressions, et des renseignements nombreux qu'il avait recueillis sur sa route et dont il allait bientôt profiter.

En efiet^ malgré l'efiervescence politique de l'année suivante à laquelle il fut lui-même vivement en proie, Vallet de Viriville trouva le temps d'insérer dans le Magasin Pittoresque une notice sur les Insignes militaires et royaux en France f au lendemain du jour où la royauté venait d'être abolie pour la seconde fois, un peu prématurément en vérité, et de mettre la dernière main à son résumé de l'Université de Paris et des principales Universités du moyen-âge dont j'ai parlé plus haut et auquel on serait tenté de reprocher de donner beaucoup moins que son titre ne semble le promettre, surtout en ce qui concerne les Universités, les collèges et les écoles des nations étrangères.

Durant cette même année 1848^ qui occupe dès maintenant une place assez importante dans l'histoire moderne de l'Europe entière, les voyages à l'étranger n'étaient pas faciles à effectuer.

notre confrère ae coDtenta de visiter la Touraine où il avait une partie dé sa famille^ ainsi que l'Anjou, le Maine. Maïs cette fois il dirigea ses pas moins au has^d et non pas seulement pour profiter du repos des vacances si chères à tous les érudits qui habitent Paris. C'est vers Orléans qu'il marcha d'abord, vers la ville où le nom de la Pucelle d'Orléans est resté populaire, quoique depuis la mort de cette héroïne elle ait été victime du double affront des vers de Chapelain et des sarcasmes de Voltaire. Pendant ce nouveau voyage notre confrère associa au nom de la Pucelle celui de la -dame de Beauté, de cette Agnès Sorel que nous verrons bientôt figurer dans rhistoire de Charles VU sous un aspect à mon sens beaucoup trop favorable. Yallet de Yiriville visita successivement Am* boise, Chambord, Blois, ville dans laquelle il rencontra notre confrère Guichard, Vendôme qu'une des soeurs de Yallet de Yiriville habitait, puis le Mans, Nantes et Angers, notant avec soin sur son passage tout ce qui lui paraissait le mériter, sans que ni la fatigue du voyage, ni les préoccupations politiques du moment^ pussent le détourner du but qu'il s'était proposé en se mettant en route.

L'année qui suivit 1848 ayant été encore plus troublée par les orages politiques provoqués par la Révolution de février, notre confrère employa ses vacances en nouvelles courses à travers la France méridionale qu'il connaissait depuis son enfance. Au début de son voyage Yallet de Yiriville crut devoir s'arrêter à Bourges, la patrie de Jacques Coeur si indignement traité par ce roi auquel ses sujets donnèrent le nom de Bien Servi et qui n'a certes pas toujours mérité de l'être. Les archives très-importantes de Poitiers, les monuments de la même ville, y retinrent notre confrère assez longtemps. Après avoir traversé Bordeaux, dont tous les établissements publics étaient alors fermés, Yallet de Yiriville gagna les Pyrénées dont il gravit avec plaisir Jes sommets élevés, quelques jours plus tard il vit Toulouse pour la première fois et ne fit qu'un séjour de quelques instants à Montpellier. Un devoir pieux l'appelait à Aix où son père était allé mourir et dont il visita la tombe.

Un triste souvenir accompagna notre confrère successive-

ment à Avignon, à Orange, à Valence et à Lyon, terme de ce long Yoyage^ durant lequel il s'était servi autant du crayon que de la plume, pour fixer sur le papier ce que sa mémoire seule eût été impuissante à conserver.

L'année 1850 vit commencer dans la bibliothèque de l'École des Chartes, (t. I de la 3® série} la publication des Recherches historiqites de Vallet de YiriviUe concernant Agnès Sorel; ces premières recherches ont été suivies mais quelques années plus tard, d'Agnès Sorel, étude morale et politique sur le xv" siècle, et couronnées par un mémoire assez étendu, lu à l'Académie des sciences morales et politiques au mois de mars 1856 et auquel notre confrère a donné le titre cT Agnès Soreh son introduction à la cour de France.

C'est seulement à partir de l'année 1344 que la belle Agnès se montre à proprement parler sur le théâtre de l'histoire, le règne de cette favorite n'a en conséquence duré que six ans tout au plus; or à l'époque où la figure de la dame de Beauté se détache sur le fond un peu trouble de la même époque, les jours les plus glorieux du règne de Charles YH avaient lui, la France était en très-grande partie reconquise sur l'Anglais, notre pays avait triomphé par lui-même des périls nombreux qui l'avaient menacé si longtemps.

11 y a des crises suprêmes dans les événements politiques, comme des jours critiques dans les maladies du corps humain, il faut en histoire se méfier des anecdotes, et les vers de François !•', si souvent cités, lesquels ont servi à accréditer l'influence dominante et salutaire d'Agnès Sorel sur son royal amant, ne sont à mon avis pas plus authentiques que cette influence elle-même. En recueillant soigneusement les traductions populaires à ce sujet; en cherchant même à les accréditer, Vallet de Viriville a peut-être employé un temps considérable à prouver ce qui; malgré tous ses eflbrts, ne sera jamais qu'une conjecture plus ou moins plausible.

La même année notre confrère inséra danâ le tome 3* du Mogen-Age et de la Renaissance un mémoire sous le titre de Cérémonial, Etiquette, lequel n'est pas dénué d'intérêt, il est consacré à la description des réjouissances publiques qui accompagnaient ordinairement l'intronisation des papes et des é vêques.

le couronnement des empereurs et des rois, les entrées des mêmes personnages dans leurs capitales^ les lits de Justice, et aux fêtes religieuses^ champêtres, militaires^ morales et burlesques du moyen-âge. Notre confrère a puisé un peu partout les détails^ les épisodes de ces réjouissances^ quelquefois même dans ses propres écrits, par exemple en les empruntant à une dissertation sur le Joyeiix avènement des évêques de Troyes, placée à la fin de Touvrage des archives du département de TAube dont nous avons euroccasion de parler antérieurement.

Cependant cédant à son humeur voyageuse, Yallet de Viriville retourna en Belgique en 1850 et visita ensuite les principales villes de la Hollande qu'il voyait pour la première fois, frappant à la porte de tous les musées, de toutes les bibliothèques^ de tous les dépôts d'archives et augmentant ainsi chaque jour la connaissance des choses que ses lectures lui avaient fournie par une observation plus directe et plus intime. A la Haye notamment^ il étudia^ avec sa conscience ordinaire, les marques du papier depuis l'an 1330 environ^ et à Harlem les fragments des impressions xylographiques du Donat et du Spéculum Salvationis dont les plus anciennes éditions sont incontestablement Tœuvre des imprimeurs hollandais.

A peine arrivé à Paris, Vallet de Viriville en repartit emmenant avec lui la jeune fille qu'il venait d'épouser^ avec laquelle il a partagé depuis les douleurs et les joies d'une union contractée alors sous les plus heureux auspices, et aujourd'hui prématurément brisée.

Mais en 1 850 tout était pour l'un comme pour l'autre, joie, bonheur, félicité, les goûts studieux du mari satisfaisaient cet esprit distingué, si avide de s'instruire. La chaleur de son cœur trouvait à s'alimenter au contact de la jeune fille qui lui avait donné sa main, celle-ci partageait toutes les espérances, toutes les illusions de celui qu'elle avait choisi pour époux. Ce qui pour beaucoup d'hommes, est ordinairement la cause d'un relâchement dans le travail, ne fut pour Vallet de Viriville qu'un motif d*avancer d'un pas plus rapide et plus sûr dans la carrière qu'il avait embrassée, après avoir longtemps cherché sa voie, comme il me Ta dit à moi-même peu de temps avant

que nous le perdiasioiis et où je Tais eontiimêr à le some.

Le Toyage de noces de Vallet de IfiriTiUe, l'avait ramené aux lieux qa*U aTait à phisieiin reprises exploré, à Orléans, à Bourges, à Blois, Angers et Poitiers. De retour à Paris à la fin des yacances il se remit à l'étude avec une ardeur nouTelle; c'est de l'année 1851 que datent sa description des ilrcAnws de la maiion du marquis du HaUay Coetquen et un très4K»n morceau littéraire inséré dans les mémoires de la Société des antiquaires de Normandie, sous le titre de Notice sur Robert BUmdel poète et historien du temps de Charles VU, dont notre bibliothèque impériale possède les manuscrits. Parmi les poèmes sortis de la plume de cet historien, si toutefois on peut lui donner ce nom, U est utile de distinguer celui dans lequel U déplore en assez mauTais Ters latins l'état misérable auquel Paris avait été réduit, pendant la domination anglaise, et parmi ses écrits en prose, l'Orolto historialis qui fut offerte à Gbaries VU ainsi que que la Reductio Normanniœ dont de Breqnigny a dit qu'elle ne méritait guère les honneurs de l'impression, opinion que notre confrère moins délicat ou moins dédaigneux n'a pas cru devoir adopter.

Vallet de ViririUe parait s'être reposé pendant toute Tannée 1852. L'année suivante, quelques mois après la naissance de son premier enfant, il mit au jour un traité de l'amour et des sentiments chewileresques dans lequel il traite dans un style beaucoup trop recherché et quintessencié de f influence des femmes dans l'Antiquité, à Pavènement du monde chrétien et au moyen-Age, époque dernière où Pamour reçoit des lois particulières dans le Code de r Amour,

Notre confrère cherchant à l'exemple d'André Chapelain, auteur du livre de l'Art d aimer et de la Réprobation d amour, l'amour chevaleresque dans la vie réelle, ne craint pas d'afihv merque Charles VU l'avait rencontrédansAgnèsSorel, etd*as8urer que de nos jours cette passion ne peut vivre qu'en dehors des liens du mariage qui l'étouffent. Vallet de Viriville après s'être égaré ainsi à la recherche de l'amour idéal, a publié de nouvelles recherches sur Henri Boude, poète du xv« siècle, tiré d'oubli et d'un long oubU par notre savant confrère M. Quicherat. Toujours à la recherche des paternités douteuses.

Yallet de Viriyille n'hésite pas à attribuer à ce littérateur un Éloge du rai Charles VII qui en réalité n'a pas d'importance historique et un poème intitulé Regrets et complaintes de la mort du même prince, lequel ne méritait pas davantage de sortir de l''obscurité dans laquelle il était depuis longtemps enseyeli. Il y a partout des conquêtes stériles^ malheureuses même; la postérité^ en gardant le silence sur certaines productions surfaites par les contemporains^ n'a pas toujours été aussi maladroite, aussi injuste qu'on le croit.

Dès Tannée 1850^ notre confrère dont l'esprit ne sommeillait jamais, avait proposé au comité des Arts et Monuments^ la publication d'une iconographie historique des rois de France depuis l'origine de la monarchie en descendant jusques aux temps modernes; l'année suivante le comité, tout en appréciant le haut intérêt qu'un ouvrage semblable offrirait, ajourna et avec raison le projet de publication pour lequel Yallet de Viriville avait réuni un certain nombre de matériaux. Ce projet était tout à la fois trop vaste pour être facilement exécuté, et trop vague dans la pensée même de Yallet de Yirivllle pour être pris au sérieux. Néanmoins notre conûrère sans se laisser décourager parle refus du comité se décida à faire imprimer, en 1 853, une dissertation relative à l'exécution matérielle de l'Iconographie historique de la France depuis les temps les plus reculés jusques en i 51 5, dans laquelle il signale les procédés matériels les meilleurs à suivre àson avis pour obtenir des résultats satisfaisants dans la reproduction des portraits des personnages célèbres de notre pays; n'était-ce pas rassembler les matériaux nécessaires à l'édification d'un monument dont le plan n'était pas même commencé. Plusieurs années plus tard c'est-à-dire à la fin de l'année 1855, Yallet de YiriviUe lut à l'Académie des Beaux-Arts un mémoire sur le même sujet, qui a été inséré au Moniteur de la même année, après avoir été adressé au ministre del'instructionpublique; on le trouve reproduit dans la Gazette des Beaux-Arts, mais en vérité quoique notre confrère ait laissé un nombre assez considérable de notes manuscrites relatives à cette iconographie^ nous doutons très-fort que la réalisation d*un livre semblable puisse être jamais accomplie. D'autres travaux d'une exécution plus facile et plus assurée)

captivèrent raitention de Vallet de Viriville dans les aimées qui vont suivre; nommé professeur adjoint à l'école des Chartes il y poursuivit le cours depuis longtemps commencé sur le classement des archives et des bibliothèques publiques pour les élèves de deuxième année.

J'ai pris connaissance du programme détaillé de ce cours qui conunençait par le classement des bibliothèques publiques et se terminait par celui des archives, il m'a semblé clair^ judicieux^ substantiel et d'une incontestable utilité : il est bon de ne pas oublier que notre confrère n'avait pas eu de devancier à l'Ecole des Chartes^ malgré son titre de répétiteur.

On peut consulter utilement l'analyse du cours professé par Vallet deViriville qu^a publiée M. Maurice d'Erive dans la Revue des cours publics, années 1856 et 1857.

L'année même ou Vallet de Viriville obtint le titre de professeur adjoint à la même école^ vit inaugurer la série la plus importante de ses nombreuses publications relatives à Jeanne d*Arc^ dont il n'a jamais cessé de s'occuper pendant tout le reste de. sa vie. On peut dire hardiment que les écrits de notre confrère publiés ou restés inédits forment une espèce de cycle^ dans lequel se trouvent circonscrites toutes les actions de cette héroïne. En eifet^ dès l'année 1839, Vallet de Viriville s'était posé à lui-même la solution du problème assez peu important à mes yeux de l'orthographe véritable du nom de famille de la Pucelle qu'il écrivait sans apostrophe. Dans ses Nouvelles recherches sur la famille et sur le nom de Jeanne cTArc dite la puceUe d'Orléans, publiées en 1854, il confirme sa première manière de voir^ et un assez grand nombre d'érudits et d*historiens paraissent avoir adhéré à l'opinion de notre confrère, laquelle au surplus aura beaucoup de peine à prévaloir contre Tusage depuis longtemps adopté. Dans le cours de la même année, Vallet de Viriville a inséré dans la Revue de Paris un mémoire intéressant, Jeanne d'Arc, d'après les dernières recherches, sa vie, sa mémoire. La réhabilitation de la Pucelle figure au nombre des bonnes actions de Charles VU, comme Ta très-bien dit notre confrère M. Quicherat, dans ses aperçus sur l'histoire de cette héroïne, aperçus que les travaux de Viriville n^ont pu faire oublier. Au

nombre de ceux-ci notre devoir est d'ajouter la Notice d'une statuette en bronze, du xv' siècle représentant Jeanne Darc publiée dans V Illustration du 15 juillet 1854, des Recherches iconographiques sur la même fenune, Paris^ Dumoulin, 1855. La conclusion de ce dernier mémoire me parait devoir être adoptée, elle consiste à dire que nous ne possédons aucun monument authentique auquel on puisse accordçr le titre de portrait de Jeanne Darc, mais comment s'étonner qu'il en soit ainsi, après Toubli dans lequel elle était tombée après sa mort et la rareté presqu'absolue de portraits historiques remontant au XV® siècle.

Je ne veux pas oublier de mentionner à sa date, et en revenant un peu sur mes pas quelques pages de Vallet de Viriville, concernant les dépenses de la reine Marie d'Anjou écrites sur parchemin, retrouvées dans les magasins de Tartillerie où, sous la forme de gargousses, elles devaient servir de projectiles de guerre, ne fut-ce que pour réfuter sans hésitation ce que notre confrère n'a pas craint d'avancer, qu'un préjugé assez généralement accrédité attribue la perte d'un très-grand nombre de documents historiques de notre pays à la révolution française. Mais ne suffit-il pas d'entrer dans un de nos musées pourvoir quelles pertes irréparables les arts ont fait à l'époque de nos discordes civiles, ou de parcourir les collections publiques des pays étrangers, de l'Angleterre et de la Russie notamment, pour s'assurer que des richesses précieuses nous ont été enlevées par des vols commis à la même époque et facilités par la négligence et l'incurie des dépositaires de l'autorité ; l'esprit de parti nous parait avoir aveuglé notre confrère lorsqu'il a ti'aité de préjugé un fait désormais incontestable, à mes yeux du moins et à coup sûr très-regrettable.

Pendant Tautomne de Tannée 1854, Vallet de Viriville parcourut rapidement le Wurtemberg, la Bavière, visitant successivement Garlsrhue, Stuttgard, Ulm, Munich. La bibliothèque de cette dernière ville, est particulièrement riche en manuscrits précieux enlevés depuis la Révolution française aux nombreuses communautés religieuses qui couvraient le sol des provinces allemandes réunies aujourd'hui sous le sceptre du roi de Bavière. Les ravages du choléraqui sétissait vigoureu-

sèment hâtèrent les pas de notre Toyageur dont le carnet ne mentionne que des faits assez peu importants. J'y signale comme trait de caractère la joie enfantine éprouvée par la mise en liberté d'une hirondelle qui s'était imprudemment introduite dans la chan^bre de notre confrère à Ulm et la tristesse dont il est saisi à la vue du nombre considérable de paysans accourus pour jouir de la vue du supplice de quelques assassins, dans quelques unes des villes qu'il avait traversées. Néanmoins malgré le peu de temps consacré par Yallet de Viriville à cette nouvelle excursion à l'étranger, il put cueillir encore quelques épis sur sa route et à peine de retour en France notre confrère publia dans les Annales archéologiques de Didron , sous le titre d'iconographie historique la notice d'un manuscrit de la bibliothèque royale d6 Stuttgard contenant les voyages d'Ehingen exécutés de 1453 à 1457. Ce manuscrit écrit sur papier à la fin du xv« siècle se compose de 63 feuillets; mais ce qui le rend surtout digne d'intérêt c'est qu'il est orné des portraits des monarc[ues que ce voyageur avait eu l'occasion de rencontrer dans le cours de ses pérégrinations. Or parmi ces portraits on observe celui de Charles YII auquel le chevalier avait eu l'honneur d'être présenté. La première édition des voyages d'Ehingen publiée en 1500 et devenue très-rare, était en outre très-incorrecte^ aussi les bibliophiles de Stuttgard ont-ils cru devoir la réimprimer en 1842; dans cette nouvelle édition l'orthographe du manuscrit a été ramenée à l'orthographe moderne, afin d'en rendre la lecture plus commode, mais les miniatures du manuscrit original n'ont pas été reproduites, Yallet de YiriviUe a donc bien fait de donner les portraits en question et notamment celui du roi de France d'après ses propres dessins. — Le page de l'archiduchesse d'Autriche, reine d'Ecosse, ne nous dit pas s'ils ont été exécutés d'après nature et d'un autre côté il ne nous fournit aucun renseignement particulier sur la France à l'époque où il la visitait, se bornant à observer qu'étant allé faire sa cour au roi Karolus il fut reçu par ce prince et par les personnages les plus importants de sa cour, de ta manière la plus honorable. Durant les six semaines qu'il y passa il ne vit aucun tournoi remarquable, sans doute à

cause de la yieillesse du roi^ car c'était^ dit-il^ un roi sérieux et d'un âge avancé. Dans le portrait tel que Yallet de Vinville l'a fait graver^ les traits de la figure de Charles YII^ annoncent en effet un vieillard; notre confrère le croit peint d'après nature mais il est permis d'en douter. Yallet de Yiriville ne pouvait manquer de le rapprocher du portrait du musée du Louvre^ lequel figure sous le numéro 556 de la notice des tableaux de l'école française du Musée du Louvre.* Le cartouche placé au-dessus du portrait le donne à J. Foucquet, miniaturiste^ d'un talent remarquable, dont notre confrère a contribué à faire revivre la mémoire en recherchant partout ses œuvres sur lesquelles au surplus, MM. Paulin Paris> De Laborde, Waagen^ avaient depuis longtemps appelé l'attention générale.

Durant sa présence en Bavière en effets Yallet de Yiriville avait eu l'occasion d'étudier un manuscrit de la bibliothèque de Munich, déjà signalé par feu M. De Laborde. Le manuscrit en question écrit en français est la traduction de Laurent de Premier Fait de l'ouvrage composé en latin par Boccace au xiv' siècle sous le titre de Casibus illustrium virorum et mulierum, Les cas des nobles malheureux, on ne le lit plus guère aujourd'hui, mais les anciennes éditions du même livre sont encore recherchées par les amateurs. Notre confrère n'a pas hésité à reconnaître dans le frontispice de ce manuscrit^ le Lit de Justice tenu à l'occasion du procès fait à Jean duc d'Alençon^ l'œuvre de J. Foucquet; ne s'arrétant pas là, il a voulu vobr dans les figures des personnages, qui au nombre

1. Je crois utile do reproduire ici la lettre suivante que je viens de recevoir :

Monsieur,

C'est moi qui, m'appuyant sur le témoignage de Yasari, et sur diverses indications que j'ai pu recueillir, ai donné à J. Foucquet les portraits en question, numéros 656 et 666 de la notice des Tableaux de l'école Française du M.- du Louvre.

Quoique des personnes compétentes m'sient approuvé, je n'ai nullement cru trancher définitivement la question, et je serai toujours prêt à accueillir et à provoquer les rectifications, mais il me parait bien certain que ces deux portraits sont français, originaux et delà même main

21 mars 1870. F. Reiset.

de plus de 200 assistent à ce procès criminel^ de yéritables portraits et au bas de la plupart d'entre eux il a inscrit leurs noms, mais c[uel trayail n'aurait pas demanda une miniature semblable^ n'eût-elle été qu'une réduction habUe de portraits authentiques et originaux, passe encore pour la figure du roi, mais celle d'un simple greffier cela passe toute croyance.

Après avoir quitté la Bavière vers la fin de septembre 1856, Yallet de Viriville en même temps qu'il reprenait ses leçons à l'Ecole des Chartes, continua et acheva devant l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres la lecture commencée le 31 de la même année d'un mémoire concernant Fauteur de la Chronique dite de la Pucelle resté inconnu jusques à présent.

Ce mémoire, inséeé par ordre de cette académie dans le tome y* de la i^ série des mémoires présentés par divers savant% constitue le fondement principal de la notice historique qui précède l'édition donnée depuis par Yallet de Viriville sous le titre de Chronique de la Pucelle ou Chro^ nique de Cousinot^ suivie de la Chronique normande de P. Cochinj relatives aux règnes de Charles VI et de Charles F//, restituées à leurs auteurs et publiées pour Uk première fois intégralement à partir de l'an i403, d'après les manuscrits, avec des notes et des développements. En s'occupant de la solution du problème consistant à savoir quels étaient les véritables auteurs des deux chroniques en question, notre confrère trouvait d'autant plus son compte que l'une comme l'autre parlent des gestes de la célèbre héroïne d'Orléans, dont Fimage passait constammejit devant ses yeux. Quelquefois, au surplus, trop souvent même, notre confrère se faisait son propre écho lorsqu'il traitait un sujet quelconque, aimant à se persuader que les érudits s'intéressaient vivement à ses opiniâtres recherches. C'est ainsi qu'au même moment Y Investigateur, le Journal de l'Instruction publique, le Bulletin de la Société de l'Histoire* de France, la Revue de l'Instruction publique^ insérèrent des articles composés par Yallet de Yiriville, tous relatifs aux chroniques dont nous venons de parler. Enflant sa yoix pour qu'elle parvint plus loin, le même érudit eût regretté de

ne pas étr6 entendu de tout le monde savant ou non, il partageait en cela l''un des trafers de notre époque qu'il faut sans doute attribuer à l'influence de la presse périodique. Malgré ce blâme léger nous sommes loin de vouloir dire qu'il n'os&t pas s'adresser à un public plus autorisé ou plus restreint, au milieu duquel il devait rencontrer des juges véritables et des appréciateurs éclairés de ses travaux. G*est ainsi qu'au mois de mai 1856, Yallet de Yiriville^ qui appartenait à la Société des Antiquaires depuis l'année précédente^ lut devant elle un premier mémoire sur les ouvrages alchimiqtces attribués à Nicolas FMmeL C'était la troisième fois que ce nom se trouvait solennellement prononcé devant notre compagnie ; M. de la Yillegille avait été le premier à appeler notre attention sur ce simple bourgeois enrichi par d'heureuses spéculations, en décrivant la pierre tumulalre placée anciennement dans Téglise St-Jacques-de-la-Boucherie, au-dessus de la sépulture de Nicolas Fkunel. Feu A. Bernard^ de son côté, en nous entretenant de la maison du même personnage, située rue de Montmorency, avait fait justice des récits romanesques qui le faisaient passer pour un des adeptes les plus célèbres de la philosophie hermétique^ Yallet de Yiriville, qui aimait à avoir le dernier mot sur toutes choses, a de son xôté complètement démontré que les ouvrages alchimiques conservés & la Bibliothèque Impériale lui on^ été attribués à tort.

Cependant Yallet de Yiriville ne rencontrait pas toujours aussi juste, tout persévérant investigateur qu'il fût, il ne réussissait pas notamment à soulever le voile obscur qui couvre certains personnages qui auraient au moins mérité de voir leurs noms orthographiés correctement. Au nombre des grands hommes trop souvent grotesquement habillés et plus grotesquement groupés du nouveau Louvre, on voit figurer un architecte qui parait avoir eu part & l'édification de l'ancien. Sauvai, en effet, a parlé quelque part d'un maçon nommé Camplche, comme ayant été employé aux travaux du même palais; notre confrère, tout en se rapprochant avec assez de raison de Fauteur du transept de la cathédrale de Beauvais, qui vivait en 1489, n'a pas orthographié son nom d'une manière correcte, mais depuis les recherches consciencieuses

de feu Berty^ dans une brochure intéressante : Les grands Architectes français de la Renaissance, nous ont appris à écrire le nom de ce maçon d'une manière correcte, il se nom> mait Pierre Cambriges et appartenait à une famille d'artisans ou d*artistes> tous maçons comme lui, c'est là tout ce que nous en savons/ De nos jours les artistes^ s'ils ne sont pas toujours récompensés à l'égal de leur mérite, sont cependant beaucoup plus sûrs de voir leurs noms et leurs œuvres connus de la postérité pour laquelle ils travaillent, les biographes futurs n^auront pas la peine de les exhumer de la poussière du passé comme cela est arrivé à l'occasion du miniaturiste Foucquet, qui ne méritait guère l'oubli dans lequel il est resté trop longtemps.'

Nous venons de voir que Vallet de Viriville n'avait épargné ni argent, ni temps ni fatigues pour se mettre en présence des œuvres généralement attribuées à cet habile artiste. En 1854, profitant de sa présence en Bavière, notre confrère ayait étudié, dans un voyage de quelques mois, le manuscrit de Boccace, de casibus illitstrum virorum et mulierum. L'année suivante il était retourné en Allemagne pour prendre connaissance des miniatures du même peintre, possédées aujourd'hui par M. Brentano, dont il avait déjà parlé, mais sans les avoir vues, lesquelles viennent d'être fidèlement reproduites par Curmer, dans son beau livre Jehan Foucqtiet; à quelques jours de là nous rencontrons notre confrère pour la troisième fois à Anvers en contemplation devant le rétable de Téglise de Melun, conservé en partie au musée d'Anvers, qu'il obtint de pouvoir étudier retiré de son cadre. Cette nouvelle et persévérante étude ne parvint cependant pas à dissiper tous ses doutes.

Durant le cours de l'année 1857 Vallet de Viriville sembla redoubler d'activité d'esprit, et comme sa curiosité facilement éveillée semblait croître avec les années, qu'elle n'était jamais complètement satisfaite, en s'étendant à tout, qu'en outre, comme nous l'avons déjà fait observer, il trouvait facilement

1. Consulter à cet égard VHisloire de la cathédrale de Beauvais^ par C. Desjardins, Beauvais, 1865, in4<*.

à placer dans un grand nombre de recueils les produits même similaires de sa plume ^ nous rencontrons des pages écrites par lui tout à la fois dans les Notices et extraits des Manuscrits, le Cabinet historique , la Revue archéologique j le Courrier de Paris, la Correspondance littérairCj la Revue de Paris, la Bibliothèque de VEcole des chartes^ les Archives de l'art français, V Investigateur^ le Bulletin de la Société de l'Histoire de France, la Revue des Sociétés savantes, le Temps dont il partageait les opinions politiques et religieuses, la Biographie générale de Didot, etc. Il était bien difficile qu'il ne se répétât pas^ mais au surplus il aimait les répétitions ; comme certains artistes, il se copiait lui-même, toujours prêt à reconnaître les erreurs qu'il avait pu commettre, à les démentir au besoin, à répondre aux objections qui lui étaient faites^ à profiter des travaux d'autrui pour améliorer les siens; cependant son bi^graphe^ obligé de le suivre ainsi un peu partout^ éprouve une certaine lassitude d'esprit, et craint de fatiguer à son tour l'attention de ceux auxquels il s^adresse ; tantôt la Chronique de Cou^inot, tantôt le Bâtard d'Orléans, fixent l'attention de Vallet de Viriville ; les Joyaux de Charles VII le conduisent en présence d'Isabeau de Bavière^ dont les suggestions avaient poussé le roi à mettre ces joyaux en gage. Quittant les séances de TAcadémie des Inscriptions et belles lettres dont il suit les travaux avec un vif intérêt, notre confrère s'occupe de Y Histoire de l'Émaillerie, dont les origines controversées occupent les savants et les occuperont longtemps : Vallet de Yiriville^ sur cette importante question, adopte avec trop de complaisance Fopinion de M. Labarte.* Des premiers temps de V Imprimerie

1. J'avais dit que les Grecs et les Romains ne connaissaient point l'art de l'ëmajgerie.

M. Labarte, dans sa réplique, invoque comme preuve de l'erreur par moi commise, la présence de bijoux émaillés parmi les objets d'origine étrusque de la collection Campana,

Cela peut effectivement prouver que mon assertion était peut-être un peu trop absolue.

Cependant je ferai remarquer :

1* Qu'il ne s'agit ici que d'une branche toute spéciale de l'émaillerie, abso-

en taille-douce, il passe à l'histoire du papier que M. Didot nous promet depuis si longtemps; Jean Chartier, le chroni* queur, le ramène auprès de Christine de Pisan^ de patriotique mémoire, puis Tiennent les peintres ds Laon, Charles Vif et ses conseillers, les inscriptions de Vétat civil antérieurement à V établissement des registres publics, alors que ces inscriptions ayaient un caractère purement privé. Il associe aux Comptes royaux de Charles VI et de Charles VU, relatifs à la Bibliothèque d'Isabeau de Bavière, les Chansons historiques et populaires du XV^ siècle rares ou inédites, parmi lesquelles il range les Vigiles de Charles Vil; il est bien douteux que les paysans les aient chantées, comme le croit trop facilement notre confrère. Mais 'û me serait vraiment impossible de citer ici tous les travaux de Vallet de Viriville à l'époque que j'ai indiquée. Semblable au botaniste qui explore la flore d'un pays et qui s'arrête tan^t sur la lisière des bois^ toujours si fructueuse^ tantôt au milieu des champs et des prairies, notre confrère marchait résolument vers le but qu'il avait choisi pour ses recherches^ puis^ revenant sur ses pas^ il avançait, sauf ensuite à reculer^ à travers le xv^ siècle dont il a fait un vaste champ d'exploration où il se perd quelquefois en per« dant son lecteur avec lui. En 1858 cependant l'activité de Vallet de Viriville fut moins concentrée, car il publia succes-

lument distincte des autres comme procédé, — de rëmaitterie au chalumeau exclusivement pratiquée par les bijoutiers, et qui ne saurait s'appliquer aux objets d'orfèvrerie, tels que vases ou pièces d'armures, que M. Labarte avait citées d'après les textes anciens.

2« Que les Etrusques ne sont pas la même chose que les Grecs et les Romains, et qu'ils pouvaient pratiquer certains arts inconnus des autres.

Lorsqu'on emploie isolément le mot à^émaU on n'entend point généralement par là un bijou émaillé. Or estait à l'acception vulgaire de ce mot que je m'étais attaché.

En résumé je reconnais parfaitement que les Etrusques, peut-être même les Grecs et beaucoup plus tard les Ronudns, ont connu, quoique rarement pratiqué, l'art d'émailler leurs bijoux au chalumeau. Mais je persiste à penser qu'ils ignoraient absolument celui de fabriquer les émaux proprement dits.

Quant au mot electrum^ je crois plus que jamais que M. Labarte l'a mal interprété; et dans les faits nouveaux qu'il invoque, je ne vois rien qui soit de nature à me faire changer d'opinion.

Cette note m'a été remise par mon savant confrère, M. de Lasteyrie.

sivement la Chronique dfi Charles V/l, par Gilles le Bouvier^ laquelle a été imprimée pour la première foia en 1528 souft le nom d'Alain Ghartier^ celui-là même qui reçut pendant son sommeil un baiser de Marguerite d'Ecosse^ ce baiser ayant été donné sous le règne de Charles Yll^ notre confrère s'en est souvenu et lui a consacré quelques pages. Ce serait nous éloigner un peu trop de notre but que de nous amuser nous-méme à discuter l'authenticité de cette anecdote qui au moins a le mérite d'être bien trouvée. La muse de l'his-r toire serait trop ren&ognée si quelquefois eUe n'embellissait pas ses récits^ Marguerite aimait passionément les lettres, elle avait l'&me si tendre que la calomnie la conduisit à la mort; n'aurait-elle laissé derrière elle que le souvenir de ce baisep déposé sur les lèvres d'un poète si populaire alors, mais qu'on ne lit plus guère aujourd'hui, l'oubli ne pourrait l'atteindre.

Yallet de Viriville, touché peut-être de l'abandon presque complet dans lequel Isabeau de Bavière a passé les dernières années de sa vie, au milieu de Paris occupé par l'Anglais, s'est beaucoup et à plusieurs reprises occupé de la femme de Charles Vil. Je recommande la lecture de l'étude historique qu'il en a faite, sauf à négliger ce qu'il a dit ailleurs de l'état civil des enfants nés de cette princesse, de sa bibliothèque et notaomient d'un livre d'heures qui parait lui avoir apparat tenu. Mais Yallet de Viriville ne tarda pas à retouraep auprès de Jeanne d*Arc dont la figure historique est si différente, nos mémoires contiennent les observations intéressaùtei de notre confrère sur le monument élevé sur le pont d'Orléans à la mémoire de cette femme célèbre, mutilé durant les guerres de religion, puis totalement détruit à l'époque de la Révolution.

Les Archives de l'Art français ont inséré quelques pages consacrées par la même plume à Barthélémy Leclerc, peintre du roi René en 1447, qui lui-même, quoi qu'on en ait dit, n'a peut-être jamais tenu un pinceau^ à la description d'une statue en cire du roi Charles VI; enfin l'illustration a fourni à notre confrère l'occasion de dire quelque chose d'une tapisserie contemporaine de Jeanne cTArc*

Dans son activité incessante^ Vallet de Yiriville touchait^ comme U est facile de le voir^ à une feule de questions différentes, il allait du farouche Attila [aux origines de la langae française, de l'ornementation des manuscrits au texte de Honstrelet, conservé à Leyde où il avait pu l'étudier luimême^ de l'Histoire de France de notre confrère M. Bordier à la question cTAlésia^ à laquelle se trouve étroitement mêlé un de nos confrères, lequel^ vainqueur ou vaincu, contribue puissamment aux progrès de Tarchéologie nationale. Je voudrais ne rien oublier des travaux de Vallet de VirivOle ou du moins noter les plus importants^ mais j'ai* déjà eu quelque peine à le suivre à l'étranger dans les rapides et fréquentes visites qu'il y a faites ; les traces de ses pas étaient si fugitives que je les ai cherchées assez souvent en vain^ les notes qu'il prenait en route si brèves que, quoiqu'ayant moimême une connaissance assez grande des lieux qu^H avait parcourus, pour les avoir habités, je n'ai pas toujours saisi le sens de ses expressions, ni profité de ses observation» ; et cependant, suivre ses pas était encore une chose plus facile dans les années 1858, 1859 et 1860, que de consulter tous les recueils périodiques dans lesquels il a inséré quelques pages durant la même période de temps. Ces pages, il est vrai, sont plutôt des croquis, des ébauches que des morceaux achevés. Je rencontre et je note en passant Odette ou Odiîiette de Ckampdivers^ des documents relatifs à la Hire\ l'histoire des derniers jours de Valentine de Milan, les Comédies de Térence, rirkention de V Imprimerie dont les commencements sont restés et resteront obscurs malgré tant de recherches, le tombeau de ChildériCj l'assassinat du duc d'Orléans, qui a fourni à Vallet de Yiriville le sujet d'un mémoire qu'on lit avec beaucoup de plaisir, Thomas Basin, les armoiries de Picardie, les comptes authentiquas du règne de Charles Vil, des noies historiques dupapier, suivies bientôt des filigranes du papier du xv« siècle. En regrettant sans doute que notre confrère ait dissipé ainsi le riche patrimoine qu'il avait amassé à force d'étude et de travail, je ne puis ni ne veux dissimuler qu'il préparait les armes dont il devait se servir plus tard, après avoir employé celles des autres. N'est-ce pas d'ailleurs un des

travers de notre époque ou plutôt un des inconTénients de rénorme publicité au milieu dé laquelle tout le monde vit aujourd'hui, laquelle entraîne trop souvent dans la vaste mer de l'oubli des pensées qui auraient mérité de survivre à ceux qui, les premiers, les ont eues.

Nous touchons, messieurs, à la dernière période de la vie de notre confrère^ de plus en plus agitée, de plus en plus fiévreuse; le moment où Vallet de Yiriville recevra la récompense de son' travail n'est pas éloigné, mais aussi bientôt sonnera Theure où, après tant d'eflforts, tant d'alternatives de découragements et d'essais nouveaux, de luttes incessamment renouvelées, le malheur entrera chez lui et malheureusement n'y entrera pas seul. Je voudrais être aussi bref^ aussi concis que possible; mais le moyen de l'être, en rencontrant sur ma route une foule aussi considérable de mémoires, de comptes rendus, de projets de publication, je crains quelquefois moi-même de participer à la curiosité de notre confrère qui n'était jamais content de ce qu'il faisait, qui recommençait le même travail^ sans tenir compte des répétitions, des redites, seniblable à ces compositeurs de musique qui, ayant trouvé des motifs heureux de mélodie, les reproduisent ensuite dans toutes leurs teuvres.

En 1861, r Académie des sciences morales et politiques mit au concours du prix Bordin la question suivante :

« Rechercher à l'aide des documents publiés et inédits les » changements introduits ou tentés sous le règne de Charles VIT, » soit dans les conseils du roi et la conduite générale des » affaires, soit dans l'établissement des impôts et l'état de » l'administration, soit dans la formation et l'organisation de » l'armée, soit dans les rapports de l'Eglise avec l'État, et x» assigner la part qu'ont prise à ces diverses mesures la no- ' » blesse; le clergé et le tiers-état. » Cette question intéressante semblait directement adressée à Vallet de Viri ville qui avait consacré plusieurs années à l'étude du règne de Charles Vil. 11 n'avait pas en réalité de rival à craindre parmi les concurrents entrés dans la lice ouverte par l'Académie des sciences morales et politiques , et en effet, en 1863, au rapport de M. Guizot, le prix Bordin lui fut décerné. Voici quelles ont été les conclusions de ce rapport :

c Le mémoire est bon. Sons le rapport politique et militaire, il est complet Les vues générales y manquent peut-être un peu d'élévation, et le style gagnerait à être plus simple. Iln*est pas toujours correct et il est quelquefois recherché. Mais soit par les recherches, soit par les aperçus, ce savant travail, dont les mérites sont nombreux et incontestables, est digne d'obtenir le prix que la section d'histoire lui propose. »

Le mémoire qui a été l'objet de cette distinction est resté en partie inédit, j'en ignore la raison ; mais après deux lectures attentives, je n'hésite pas à regretter qu'il n'ait pas vu le jour tout entier et dans son ensemble, parce qu'à mon sens, c'est le meilleur travail de notre confrère, sans même en excepter son Histoire de Charles VII dont je vais m'occuper tout à Theure. En se renfermant dans les bornes qui lui avaient été assignées, Y. de Viriville a su, dans un ordre clair et méthodique, développer successivement toutes les parties de son sujet et piquer la curiosité du lecteur, auquel il fournit toutes les lumières propres à dissiper les obscurités qui couvrent cette époque des annales de la France.

Le chapitre premier traite des changements introduits ou tentés dans les conseils du roi et de la conduite générale des affaires ; le chapitre deuxième de l'établissement des impôts et de l'administration, épisodiquement des États généraux dont l'intervention est parfaitement définie, le chapitre troisième de la formation et de l'organisation de l'armée, le chapitre quatrième des rapports de l'Église avec l'État ; ce chapitre forme Itu-méme deux paragraphes distincts; l'un, est consacré au rôle joué par le clergé sous Charles YII; et l'autre, aux rapports particuliers de ce prince avec l'église; enfin le chapitre cinquième et dernier renferme les conclusions du mémoire à la suite duquel l'auteur a placé les pièces justificatives dont un nombre assez considénd)le a été emprunté à des recueils manuscrits et inédits. Outre le mérite de l'heureuse disposition de ce mémoire, dont le style est moins recherché, moins pompeux qu'il ne l'est ordinairement dans les ouvrages de la jeunesse de notre confrère, il ressort de son texte quelques faits parfaitement mis en lumière, tels que la fixation de la Renaissance au règne de Charles VII, le développement du sentiment de la patrie,

qai pénètre peu à t>eu dans toutes les classes de la Société française. Chose remarquable, cer fut dans les rangs les plus infimes qu'il commença à se montrer : Jeanne d'Arc en eflfét doit être considérée comme la personnification du patriotisme français; c'est là qu'il faut chercher l'explication de la conduite de cette héroïne^ la cause de ses succès, la popularité de son nom. Sans doute elle ne fut qu'un instrument employé habilement quoiqu'à regret par les serviteurs de la royauté, mais elle devint bientôt l'auteur principal de la délivrance du territoire si longtemps ravagé par l'Anglais. Yallet de Yiriville a très-bien montré que le rôle des Etats généraux intimidés et servîtes avait été moindre que celui de Jeanne d'Arc^ et que les progrès de l'administration publique retardés par l'altération des monnaies, l'aliénation du domaine public, Tabandon de l'impôt à des tiers créanciers du monarque^ avaient été trèslents. Il a signalé avec raison la transformation de l'armée composée jusques-là entrés-grande partie de mercenaires^ transformation qui remonte à la même époque; devenue plus nationale en devenant permanente^ Tannée assura l'indépendance du pays^ mais anéantit bientôt la liberté par le fait seul de sa permanence. A la même époque, le clergé, soit régulier^ soit séculier, exerça bientôt stur la marche des affaires politiques une influence considérable, et Yallet de Yiriville a vu avec raison que le clergé régulier inclinait vers l'Anglais, parce que ses intérêts passaient avant tout; aussi n'accordait-il au roi légitime des subsides qu'à regret, quand même il ne les refusait pas : le. clergé séculier au contraire, représenté surtout par les ordres mendiants^ connaissant les souffrances du peuple qu'il partageait^ se montra plus sympathique aux classes de la nation qui repoussaient l'étranger, et se prononçant avee moins de lenteur et d'hésitation pour la cause populaire qui se confondait alors avec la cause royale, il sut se faire aimer du peuple. De nos jours, des motifs semblables expliquent la popularité de certains ordres religieux^ en Suisse^ en Italie^ ailleurs sans doute. Là où la loi, un peu stricte ^ un peu étroite proscrit les Jésuites^ les Capucins se font aimer et prospèrent. Ce serait à coup sûr trop dire que d'attribuer à Yallet de Yiriville tout le mérite des aperçus kunineux {présentés mé-

thodiquement dans le mémoire dont nous venons de parler^ mais cependant on ne peut nier qu'il n'ait réussi à éclairer complètement des faits épars çà et là, en les groupant habilement.

Durant la même année 1861^ notre confrère n'avait pas été tellement absorbé par le concours qui devait se terminer si heureusement pour lui l'année suivante^ qu'il ne trouvât le moyen de consacrer quelques pages à Yhistoire de la bibliothèque Mazarifie, à Citinéraire archéologique de Paris/ ouvrage estimé de notre président actuel^ M. de Guilhermy^ à quelques médailles relatives à Jeanne cTArc, dont le nom se retrouve tous les ans sous la plume de Yallet de Viriville^ au pontifical de Juvénal des Ursins^ devenu la propriété delà ville de Paris^ à Blanche de Popincourtj femme de Simon Morhier, prévôt de Paris, et à Jean Pluyhette^ principal du collège des Bons-Enfants, qui, tous les deux, lui ont fourni Je sujet d'un mémoire inséré dans nos publications, aux Mémoires de Stevenson, à l'ouvrage de M. Labarte, Constantinople au x^ siècle, au contenu du trésor de l'art en Belgique, à la devise célèbre de Jean^sans-Peur, le rabot, aux Annales des ducs de Bourbon, à Y histoire des peintres de toutes les écoles j vaste publication qui touche à sa Un, à la collection des dalles tumulaires faite par Le Métayer Masselin, à Vencbme Paraclet^ à la prise de Coucy. Je dois m'arrêter dans l'énumération de tout ce que notre confrère a écrit dans le cours d'une iseide année, n'ayant pas la prétention de tout citer^ parce que ce serait étendre beaucoup trop loin les bornes de cette notice nécrologique, que d'ailleurs les travaux de Yallet de Yiriville sont bien loin d'avoir le même intérêt^ et qu'il me reste encore à parler d'ouvrages plus importants, produit de ïa même activité, lesquels devaient être bientôt suivis d'autres malheureusement restés à l'état d'ébauche plus ou moins avancée.

En 1863, tout en continuant sa fructueuse collaboration à la biographie pubUée par M. Didot, à laquelle Y. de Yiriville a fourni une centaine d'articles parmi lesquels nous citerons Charles YII, Chartier, Ghastellain, Jeanne d'Arc, Deschamps^ Jean Yan Eyck, Falstalf, La Fayette^ La Trémouille, Marguerite

d'ÂBjou^ Martial de Paris, Mon9trelet,l<ouis duc d'Orléans, il trouya le temps d'insérer quelques pages dans la biblio^ thèque de l'Ecole des Chartes qu'il avait contribué à fonder^ et dans notre Bulletin. Je trouve encore à son avoir intellectuel qui s'accroissait un peu chaque année> comme les dépôts d'argent faits à la caisse d'épargne et qui finissent par former une somme considérable^ après avoir commencé avec quelques petites monnaies, les Plombs trouvés dam la Seine et décrits par M. Forgeais, François /*' chez Mme de Boisy^ Jacques Cceur^ l'illustre argentier, les Parlements de France, le Congrès archéologique de Troyes, Vhistoire du Livre en France; je me suis demandé à plusieurs reprises comment le même homme pouvait suffire à un pareil labeur.

C'est au mois d'août de la même année et au milieu d'occupations si variées et si multipliées, que notre con&ère perdit ime jeune fille charmante, d'une douzaine d'années, qui quelquefois s'était mêlée aux jeux de mes propres enfants et sur la tête de laquelle reposait presque tout le bonheur domestique de Vallet de Viriville.

Après lui avoir prodigué tous les soins dans la courte maladie à la suite de laquelle elle fut enlevée & ses parents, notre confrère atteint lui-mêpie assez gravement, témoin de la désolation de la mère de sa fille, douleur que le temps n'a pas encore calmée, s'éloigna momentanément de Paris. Je trouve sur un petit carnet qui m'a été communiqué, à la date du 7 août 1863, la note suivante : Parti avec la mère désolée^ dit adieu à V enfant; et à la date du 9 du même mois: Claire, ce dimanche^ retour du jour (2 août), va prier à Saint-Bonavenlure pour sa fille ; Vallet se trouvait alors de passage à Lyon. Quelques jours plus tard, nous retrouvons notre confrère à Viriville, lieu de naissance de ses pères, où il reçut l'accueil le plus sympathique, accueil qu'il méritait assurément, mais c'est surtout quand nous sommes livrés à une douleur légitime que nous nous montrons plus profondément sensibles à la bienveillante bonté avec laquelle on nous accueille.

Sous l'influence d'une chaleur torride, inconnue dans les contrées montagneuses du Dauphiné, Vallet de Viriville s'arrête quelques jours à Âllevard pour y prendre les eaux dont

il n'éprottfe guère de soulagement^ si peu même qae le médecin des bains le renvoyé à Paris où, à peine arrivé, il se ▼oit atteint d'une fièvre typhoïde dont les accès sont fort heureusement bientôt calmés : la convalescence du malade s'achève aux environs de Paris, tantôt à Fontenay-les-Louvre, tantôt à Montmorency. Durant tout le voyage qu'il venait de faire, Vallet de Viriville n'avait été sensible qu'à une senle chose, au spectacle de la nature toujours si puissante dans les Alpes ; il a noté quelque part l'effet d'un orage dans les montagnes de l'Isère, et la splendeur d'une nuit d'été sur les bords du lac chanté par Lamartine, dont les beaux vers ont valu au lac du Bourget une renommée qu'il ne méritait certes pas. C'est le privilège des grands poètes, des grands écrivains, d'ennoblir tout ce qu'ils peignent à nos yeux; la colère d'Achille devient épique dans les poésies homériques ; les Gharmettes doivent à Jean-Jacques le charme qu'elles sont loin d'offrir par elles-mêmes.

En 1864, Vallet de Viriville revenu en partie à la santé, n'ayant plus sous les yeux le cauchemar de sa fille morte dans ses bras, reprit peu à peu ses travaux avec son ardeur habituelle ; il n'avait jamais interrompu les leçons qu'il donnait & l'Ecole des Chartes, la vue de l'Italie hâta sa guérison. H partit pour ce pays le premier septembre de la même année, avec Mme Vallet de Viriville, dont les soins lui avaient été si profitables Tannée précédente. La pauvre mère, en veillant sût son &iari, avait senti le poids de sa propre douleur s'alléger sensiblement. Les^notes recueillies par notre confrère duriÉBt ce nouveau voyage, bien différentes de celles qu'il avait prises l'année précédente, nous le montrent tel que nous Tavôns nous-même toujours connu, c'esi-à-dire s'intéressaiït à tous les objets qu'il rencontrait sur sa route. Après avoir traversé le mont Cenis, il visita successivement Turin, Gènes, LivoUfflè, Florence, Sienne, Orvieto, Rome, Naples, Pise, Bokgtie, Genève; il était de retour à Paris au mois de novembre.

Si la nature l'intéresse encore dans cette belle partie de l'Europe, si la traversée des Alpes fait une impres^n durable sur son esprit, si le claiir die lune atfix envk^s é& la cathé-

drale de Florence lui plaît inûmment, si la situation de Portici lui parait charmante, si l'agitation de la mer à Naples, Tue des hauteurs de Gapo di Monte ^ lui semble superbe, s'il Tient même à regretter le beau ciel de l'Italie méridionale, en retrouvant à Genève les brouillards si fréquents, à la fin de l'automne, dans la ville de Calvin^ il est néanmoins facile de voir que l'intérêt du voyageur est ailleurs, et que la contemplation des nombreux chefs-d'œuvre réunis dans cette Italie^ encore si riche en objets d'art^ quoiqu'elle ait été dépouillée tantôt par la force des armes^ et le plus souvent par la puissance des écus, le transporte et l'émeut en même temps. Sans doute on s'aperçoit que le voyageur aura besoin de revoir les notes qu'il a prises à la hâte dans cette course rapide à travers la péninsule italique ; il n'est pas toujours bien sûr de ce qu'il voit^ mais quelquefois le hasard le sert à souhait; il a de véritables bonnes fortunes d'antiquaire et qu'il ne pouvait soupçonner : par exemple, le premier octobre de l'année 1864^ il assiste à la découverte de l'Hercule en bronze doré qui doit bientôt figurer dans nos mémoires, introduit au milieu de nous par notre confrère, M. L. Passy. Yallet de Yiriville a vu^ au milieu d'un grand nombre de personnages marquants, le colosse enlevé de terre et rendu à la lumière du jour après un enfouissement de plusieurs centaines d'années. De retour en France^ après tant d'émotions heureuses, tant de moments agréablement occupés, l'esprit plus tranquille, le cœur moins agité, notre confrère rendu à ses études, k son école, à ses collègues, à ses élèves, à ses amis^ n'a rien de plus pressé que de se remettre au travail, soit en achevant ce qu'il a déjà commencé^ soit en élaborant quelque sujet nouveau. c

L'année 1865 le vit retourner en Angleterre où il ne fit qu'un séjour assez peu prolongé, et publier des observations sur le cours de grec moderne professé à VEoole des Langues orientales vivantes par notre confrère, M. Brunet de Presle, quelques notes sur Charles /*', duc de Bourbon^ sur le connétable de Lesdiguères^ sur le peintre Jean Foucquet dont il a contribué à populariser le nom, sur Jean d'Alençon, Nous lui devons également à peu près à la même date la description de

quelques sceaux du iiy* siècle ayant servi à diverses juridietions du Poitouy insérée d^ns les mémoires de la Compagnie» l'Histoire de France au Stdon, la Tapisserie de Gombaut et Atacé, la prison de Jeanne d'Arc à Rouen, les souvenirs mortuaires d'Agnès Sorel; tous ces petits écrits 11 faut les chercher un peu partout et principalement dans la bibliothèque de l'Ecole des chartes, la Revue archéologique^ le Bulletin de notre Société ; et avec des soins persévérants, on rencontrerait notre confrère ailleurs encore, car il adorait la publicité, il tenait à exposer ses idées, comme les peintres leurs tableaux dans les expositions de chaque année, au fur et à mesare qu'elles naissaient dans son cenreau et en quelque sorte fraîches écloses.

Mais il me reste à parler, à la même date^ de son Histoire de Charles VII, dont le tome premier avait paru depuis longtemps> et dont le troisième et dernier vit le jour en 1865.

C'est en eflfet Touvrage de longue haleine le plus important sans doute de tous les écrits de Vallet de Viriville, et qui lui a valu des. récompenses éclatantes de TAcadémie des Inscriptions et Belles-Lettres; les deux premiers volumes avaient mérité à notre confrère le second prix Gobert en 1864 ; le troisième, qui complétait l'ouvrage, lui valut le grand prix Gobert en i 865.

Dans le discours prononcé par notre confrère, M. Egger, dans la séance publique du 28 juillet de la même année» on lit ce qui suit :

« La grande et patriotique libéralité du baron Gobert récom- » pensera cette année l'histoire la plus approfondie du règne » de Charles Vil, celle que vient d'achever, après des recherj» ches d*une scrupuleuse et infatigable patience, M. Vallet de » Viriville, honoré du second prix Tan dernier, il méritait au- » jourd'hui d*aspirer au premier rang* »

On n'écrit plus l'histoire comme autrefois, c'est-à-dire comme la plupart des grands écrivains de l'antiquité, ni même à la façon des historiens du siècle dernier; sous la plume des contemporains elle est devenue essentiellement anecdotiqua; elle a la prétention de ne rien oublier, et quelquefois mèmeeUe ne sait plus discerner les motifs réels des actions humaines. Ce-

pendant Voltaire n'avait pas eu tort de bl&mer cette démangeaison qu'éprouvent quelques historiens de transmettre à la postérité des détails inutiles et d'arrêter les yeux des siècles à Tenir sur des événements insignifiants en eux-mêmes^ quand ils ne sont pas bas et triviaux. H y a^ dit-il^ un vulgaire parmi les princes comme parmi les autres hommes. Je ne crois pas que notre confrère ait partagé la même opinion que Voltaire^ plus archéologue qu'historien ; il a suivi les errements contemporains; cela se comprend d'autant mieux qu'ayant passé sa vie au milieu d'immenses dépôts littéraires où se trouve accumulée une foule de documents inédits^ il s'est trouvé tout naturellement amené à leur donner une valeur particulière^ proportionnée à la profondeur de l'obscurité dans laquelle ils étaient longtemps demeurés avant d'être remis à la lumière, et à la peine qu'il s'est donnée pour les en tirer. Ces documents ont joué auprès de Yallet de Yiriville le rôle des antiquités grecques ou romaines, même très-médiocres, lesquelles longtemps enfouies sous les couches de là terre^ ravissent les yeux de l'antiquaire qui les retrouve le premier. Cependant^ malgré toutes les recherches de notre confrère qui avait dressé en quelque sorte, heure par heure^ l'itinéraire de Charles VU, recueillant les anecdotes les moins connues^ prêtant une oreille attentive aux moindres bruits venus du XV* siècle, M. Guizot, n'a pas craint de dire^ en parlant de cette histoire de Charles VII^ travail solide, sans qu'on puisse dire qu'il soit complet et définitif. Le jugement est juste, sans doute, émané d'un pareil homme ; mais n'est-il pas un peu trop sévère, surtout n'étant pas motivé, car en vérité où peuton rencontrer une histoire complète, une histoire définitive, laquelle ne laisse absolument rien à désirer ? Quand dans le silence du cabinet, nous lisons les historiens de l'antiquité les plus renonmiés, soit sous le rapport de la véracité, soit sous le rapport de la forme qu'ils ont donnée à leurs récits, de la couleur dont leurs tableaux sont animés, ou des conclusions qu'ils ont tirées des faits accomplis, combien de fois ne nous arrive-t-il pas de regretter qu'ils aient passé trop facilement sur des points qui nous paraissent obscurs aujourd'hui et que les contemporains trouvaient sans

doute très-clairs. Notre confrère^ en remplissant le rôle d'historiographe de Charles VU^ a du moins^ autant que possible^ évité le même reproche, si Ton était tenté de le lui adresser, car il a contrôlé tous les témoignages des écrivains qui l'avaient précédé, en traçant le portrait de ce prince ; il a, comme le peintre Denner^ marc[ué jusqu'à la moindre rida ; Raphaèl n'entendait pas ainsi le genre du portrait^ ce qui n'eflEiBice pas le mérite du peintre allemand qui est en réalité plus vrai que la photographie.

Cependant la santé robuste de notre confrère, altérée profondément par la mort de sa fille^ avait eu sans doute beaucoup de peine à se rétablir, mais la brillante distinction dont son histoire de Charles YII avait été l'objet et bientôt la naissance d'un nouvel enfant qu'il devait perdre peu de temps après, des amitiés solides et à coup sûr méritées, une vie de plus en plus occupée, le besoin sans cesse renaissant de produire quelque chose, la perspective que des amis lui laissaient entrevoir de se placer un jour lui-même au sein du corps savant qui Tavait distingué,* le réveil des sentiments patriotiques froissés trop longtemps au fond de son âme ardente, mais qui étaient restés aussi vifs que dans sa jeunesse^ tout contribuait à raffermir ses forces, à ranimer son courage.

Au milieu de nous, Vallet de YiriviUe se montrait toujours aussi empressé, aussi animé^ aussi avide de connaissances nouvelles et en même temps aussi aSisble, aussi bienveillant^ et cependant trois années à peine le séparaient de la mort; durant ce temps quelques écrits nouveaux nous le montrent plus laborieux que jamais. 11 a publié notamment une notice sur le Hérault Gilles le Bouvier dit Berry^ une Description de quelques manuscrits précieux écrits et peints en France durant l'époque de la domination anglaise au xv* siècle. Le Journal des Savants a inséré également plusieurs articles de notre confrère relatifs au chroniqueur Chastellain, et la Revue

1. J'aperçois encore dans le fond, comme s'ils yonlaient se dérober aux regards de leur modestie, M. et Mme Vallet de Virirille; pourtant le nom du mari, professeur à l'Écoie des chartes, a déjà été proclamé pour son érudition i rAcadémie des inscriptions, dont il fera partie ayant peu.

Madame Anceloty un Salon de Paris,

critique une analyse savante de Yhittoire des ordres nobiliaires de M. Steenachers, qui depuis la mort de notre confrère, et marchant résolument sur ses traces, a publié un assez gros volume sur Agnès Sorel dans lequel, à mon avis, il exagère singulièrement la puissance des conseils de cette maîtresse de Charles Vil sur les actions de son royal amant. Je ne puis pas oublier de mentionner en passant les dernières pages que Yallet de Yiriville, combattant pro aris et fociSy a consacrées à TEcole des chartes, dont il devint professeur titulaire quelques mois avant sa mort, mais surtout ce qu'il a dit devant nous des Anneaux de Jeanne d*Arc^ et ailleurs des précurseurs j des émules de l'héroïne de Vaucouleurs et de la traduction fidèle et élégante qu'il a donnée du Procès de condamnation de cette femme sur laquelle on a tant écrit depuis quelques années et qui n'en restera pas moins une des énigmes de l'histoire de France, précisément parce qu'il est impossible à l'historien le plus instruit, le plus éclairé^ le plus profond, de démêler le rôle que joue le peuple dont les destinées se trouvent mises en jeu par les événements au milieu desquels sa vie s'écoule. Jeanne d'Arc a dû le succès de la mission qu'elle s'était donnée à elle-même à un fait trop souvent méconnu, croyant parler au nom des voix qu elle entendait dans ses visions extatiques, elle ne faisait que répéter ce que disaient autour d'elle les laboureurs, les artisans, tous ceux enfin quiétaient las du joug de l'étranger, fatigués des horreurs de la guerre dont ils souffraient et dont les cœurs battaient à l'unisson pour la patrie française, pour cette vieille nationalité gauloise qui s^est maintenue et qui se maintiendra longtemps encore, espérons-le du moins, à travers les épreuves qui l'attendent ou qu'elle a déjà traversées. Yallet de Yiriville, avec les excellentes qualités de son âme ardente^ aurait sans aucun doute été se ranger au nombre des admirateurs de Jeanne d'Arc, il eût partagé les sentiments patriotiques qui l'animaient, marché sous la bannière qu'elle déployait, combattu ou vaincu avec elle, il eût pleuré le jour de son supplice et tressailli de joie le jour de la réhabilitation de sa mémoire. Jamais homme en effet n'a mérité autant que lui le titre de bon citoyen, il aimait réellement, tendrement son pays, qu'il

a honoré par de consciencieux trayanx, comme il a fait l'ornement de notre compagnie par son amour des lettres et des arts^ sa bonne foi^ sa soif de savoir, mais surtout par les sentiments de bienreillante sympathie qu'il avait pour chacun de nous. Vallet de YiriTiÛe, comme Ta très-bien dit notre regrettiible confrère Bourquelot, sur la tombe de son collègue, le 22 février 1868, Vallet de Yiriville allait, en retranchant luimême son feuillage stérile, donner des fruits plus abondants et plus savoureux. C'est ainsi que Hilton^ dans son Paradis perdu, nous représente notre premier père émondant les arbres surchargés de bois de TEden^ dont les branches touffues et serrées avaient besoin qu'une main habile réprimât leurs

embrassements inféconds :

Among svaet dewv and flowen, where any row

Of fruit trees over-woody reach'd too far

Their pamper'd boughs, and needed hands to check

Fruistess embraces

Par. Lost, Ur V.

Vallet de Virlville était arrivé à la maturité de Tàge et du talent^ sa pensée était devenue plus ferme^ sa science plus ime, et l'on aurait pu attendre beaucoup de lui si la mort ne l'eût pas arrêté sitôt; néanmoins il a laissé derrière lui d'excellents exemples^ de bons souvenirs, et l'auteur de cette notice se rappelle avec plaisir que des liens étroits l'unissaient à l'excellent homme dont il vient d'écrire imparfaitement la vie et que nous regrettons tous.

Pans^ ce 8 décembre 4869.