ÉVÊQUE DE VENGE

Il manquerait, croyons-nous, un fleuron à la couronne épiscopale que nous avons essayé de former autour de M^"" de Belsunce, si nous ne parlions pas du doux et éloquent évêque de Vence, qui fut l'émule de Massillon dans la chaire chrétienne. Quoique d'un caractère tout différent de l'illustre évêque de Marseille, Surian se montra aussi ferme que lui dans la défense de la vérité catholique, malgré les nombreuses relations et amitiés qu'il conserva dans le parti opposé où se trouvaient plusieurs de ses anciens collègues de l'Oratoire.

Il appartenait à une ancienne et noble famille, dont les nombreux représentants en Italie et en Provence pré-

tendaient, dit l'abbé Rosne*, avoir suivi Godefroy de Bouillon à la première croisade et même en avoir rapporté leur nom actuel ; en effet, au Moyen Age, le mot Surian ou SyyHanus se rapporte à un homme venant de Syrie. Cette famille était depuis longtemps partagée en deux branches : l'une française et l'autre italienne. N.ous laisserons de côté celle d'Italie, qui a pourtant produit des hommes distingués-, pour nous occuper uniquement de celle de France.

Elle s'était implantée surtout à Marseille, à Arles et dans la jolie petite ville de Saint-Chamas, située sur l'étang de Berre. A Marseille, on trouve, dès l'année 1 187, Jacques Surian qui figurait comme témoin dans un des actes les plus anciens des Frères hospitaliers du Saint- Esprit, dont la confrérie remonte au commencement du xii^ siècle ; au xvi" siècle, un Surian était gouverneur de la ville de Sedan. Il reçut du fameux Biaise de Montluc, qui paraît en avoir fait grand cas, la curieuse lettre que l'on va lire :

« Monsieur de Surian, je ne sça}^ si vous estes mort ou vif ou si je suis du tout mort à vostre souvenance. J'ay chargé de ce mot le sieur Baisly, mon Enseigne, afin que

' Surian, prêtre de l'Oratoire, èvcque de Vence, de l' Académie française. Nous ferons de fréquents emprunts à cette biographie si intéressante, et avec d'autant plus de liberté que nous avons, dans le temps, cédé à l'auteur'la plupart des renseignements locaux qui lui ont permis de la donner au public et que Ton nous offrait pour écrire une notice sur Me'' de Surian dans notre galerie de VEpiscopat provençal an XVIII" siècle. C'est alors que nous nous sommes réservé de parler, un jour, plus spécialement de l'épiscopat de cet éloquent pontife, en laissant à M. Rosne tout ce qui concernait l'art de bien dire chez l'illustre Oratorien.

- Entre autres, Jean Suriano et Michel Suriano, tous deux ambassadeurs de la puissante République de Venise.

s'il peut trouver le moyen de vous le faire tenir, je puisse, à son retour, avoir ce bien d'entendre de vos nouvelles et s'il est vray que vous m'aj'-és du tout oublié. Pour mon regard, je vous assure que si je continue en la mesme volonté, que j'ay toujours eue à vostre endroit, je demeureray pour jamais vostre vray frère et plus fidèle ami.

« {Signé) DE MoNTLuc '. »

Suit une lettre fort amicale du roi François II à son cher et bien-aimé Claude de Surian, où il dit en propres termes : « A ces causes, aïant pleine confiance en vostre personne, à vostre suffisance et expérience au faict des armes, nous vous avons, par ces présentes, donné et donnons la charge de capitaine de la compagnie de deux cents hommes de guerre à pieds que tenoit le sieur de Leveaucourt, vacante par son trépas, pour icelle commander, mener et exploiter à la guerre selon qu'il vous sera par nous ou nostrc lieutenant général ordonné

« Donné à Steney, le douze décembre 1359.

« {Signé) François. »

Si nous donnons in extenso ces deux pièces, c'est que l'on a fait sur la prétendue bassesse d'extraction des Surian une légende qui manque absolument de fondement ^

■ Cette lettre et la suivante sont tirées des archives de la préfecture des Bouches-du-Rhône, série B, Sénéchaussée de Marseille. Insinuations, reg. 14, f. 29, verso.

- Ce sont surtout les Jansénistes, grands adversaires de M?"- de Surian, qui, dans leurs Nouvelles Ecclcsiasti-qucs, se sont faits les échos de ces bruits injurieux.

Nous ne la rapporterons point ici, parce qu'elle tient plus du roman que de l'histoire.

A Arles, un Surian fut, au xvr siècle, chanoine de la collégiale de Sainte-Marie-Majeure; en iSôg. un autre membre de cette illustre famille, Denys de Surian, fut capitaine de la ville et Trophime de Surian troisième consul d'Arles. Le fils de ce dernier administra longtemps, avec les Suffren et les Gadenei, le canal de Craponne. A Saint- Chamas, quoique dans une situation moins élevée et traités même de bourgeois , les parents de notre évêque avaient occupé plusieurs fois le consulat de leur ville natale. Ils possédaient dans son territoire de grandes terres dont la belle propriété la Siiriane était un des restes et l'un d'eux restaurait le magnifique pont romain quia pris le nom de Pont Surian. C'est dans cette branche et à Saint-Chamas que naquit, le 20 septembre 1670, Jean- Baptiste Surian , dont nous voulons retracer la vie et surtout l'épiscopat.

Son père, Joseph Surian, premier consul à Saint-Chamas, possédait de vastes propriétés; mais il avait neuf enfants et cette bénédiction de son mariage avec la pieuse Marguerite de Broglia ', une véritable femme forte comme la décrit le livre de la Sagesse, ne lui permit pas de donner à chacun de ses enfants une légitime bien consi-

' Elle appartenait à la branche italienne et provençale de la grande famille de Broglie.

dérable*. Mais sa vertueuse épouse sut y pourvoir en consacrant sa vie entière à l'éducation de ses nombreux enfants. Elle en fut bien récompensée, puisque quatre de ses fils embrassèrent l'état ecclésiastique. C'étaient Cosme, qui devint chanoine régulier à Lambesc; Balthazard, qui fut prêtre séculier; Jean-Baptiste, le futur évêque de Vence, et Joseph qui entra dans l'Oratoire.

Jean-Baptiste fit ses premières études dans la petite cité des Martigues, assise à l'entrée de l'étang de Berre dont les canaux la divisent en trois îlots d'inégale grandeur, ce qui l'a fait surnommer la Venise de Provence. Bientôt la rare intelligence de l'enfant obligea ses maîtres à déclarer qu'ils n'avaient plus rien à lui apprendre. C'est alors que sa famille résolut de l'envoyer au collège de Juilly dirigé avec beaucoup de succès par les Oratoriens. C'est là que le jeune Surian acheva avec honneur ses études, n'ayant pas encore atteint sa quinzième année.

Il retourna alors dans sa chère Provence, pour s'y retremper dans les affections de la famille, mais avec la secrète et ferme résolution de se donner bientôt au Seigneur dans la congrégation de l'Oratoire. Cependant son père voulait en faire un commerçant et comptait pour la réussite de ce projet sur le concours de son parent Joa-

' Il en était tout autrement du chef des Surian à Marseille, Joachim de Surian, échevin de Marseille, avait géré pendant quelque temps le consulat français à Constantinople et sa fortune était immense. II montrait aussi, dit l'abbé Rosne, une charité inépuisable ; sa bourse était toujours ouverte aux parents, aux amis, aux pauvres surtout. Cependant il put laisser un million à chacun de ses fils et 137,000 livres à chacune de ses six filles, très honorablement mariées en Provence. L'une d'elles entra même plus tard dans une des meilleures familles du diocèse de Vence, grâce à l'influence et à la renommée de notre prélat.

chim deSurian, premier échevin de Marseille et fort riche. « Heureusement, dit le biographe déjà cité, Magdeleine de Broglia pensait tout autrement. C'était une femme de tête et de cœur, qui exerçait un grand ascendant sur son mari. Elle avait toujours suivi attentivement, de loin, les progrès de son fils : sans doute, elle profita de la présence de Jean-Baptiste à Saint-Ghamas , pour pénétrer jusqu'au fond de son âme. Soit qu'elle eût tout deviné, et nous sommes bien disposé à l'admettre sans preuve, soit que l'enfant lui eût spontanément révélé l'état de son âme, elle avait déjà conclu pour l'avenir de Jean-Baptiste. La mère et la chrétienne s'accordaient en elle pour a'exposer ni ces talents naissants, ni cette tendre piété à se dessécher dans le négoce. Elle usa donc de toute son autorité pour détourner son mari de l'idée qu'il avait caressée, puis Jean-Baptiste s'ouvrit à lui et cet aveu précipita la décision. Joseph Surian se rendit, mais parce qu'il avait foi dans les lumières supérieures de son épouse, bien plus que pour respecter des aspirations, à son avis peu sûres, du lendemain '. » Deux mois plus tard, Jean-Baptiste entrait à l'Oratoire d'Aix'- pour y faire l'année de l'institution (noviciat), et trois mois s^étaient à peine écoulés qu'il y voyait entrer son cousin Jean de Broglia, en attendant que neuf années plus tard son propre frère Joseph vînt le rejoindre dans sa chère congrégation.

' Sur/an, prclre de l'Oratoire, p. i i .

" Voici en quels termes le Registre de l'Oratoire d'Aix mentionne l'arrivée de notre jeune homme: « Jean-Baptiste Surian, de Saint-Chamas, diocèse d'Arles, reçu le 15 octobre 16S3, âge de seize ans. »

Nous allons suivre maintenant le Père Surian dans toutes les maisons de l'Oratoire où il enseigna, avant de monter dans les grandes chaires de la province et de la capitale. Après son année d'institution à Aix, Jean -Baptiste dut, par ordre du Père de Sainte-Marthe, supérieur général des Oratoriens, se rendre à Marseille, afin de s'y instruire dans les sciences pli/sïques^ comme l'on disait à cette époque. Il y trouva Massillon qui professait la troisième et contracta, dès lors, avec cet illustre Oratorien, une étroite amitié qui dura toute leur vie, tant ces deux méridionaux, doux et modérés, semblaient faits l'un pour Tautre. Mais Surian eut à subir, dans la maison de Marseille, la direction du trop célèbre Père Marrot, le plus ardent et le plus dangereux des Jansénistes provençaux de cette époque et qui devait bientôt créer, dans la solitude de Notre-Dame des Anges, prèsd'Aix, la maison de retraite que l'on a appelée avec raison le Port-Royal de la Pro^ pence *. Heureusement l'année suivante, le jeune Oratorien put échapper à ce dangereux supérieur pour étudier la théologie à TOratoire d'Arles.

De cette ville il fut envoyé à Pézenas pour y professer la cinquième, puis la quatrième à Toulon (1691). Il y resta cinq années et y professa successivement la troisième, la seconde et la rhétorique. C'est à Toulon, oia il était déjà

' Voir, dans les Souvenirs inédits sur la vie de Mgr de Behuncà, des détails curieux et peu connus sur l'existence et sur la mort de ce chef d'hérétiques. — Marseille, librairie V. Boy.

revêtu de Tordre sacré du diaconat, qu'on l'appela à la prêtrise en lôgS. Mais sa conscience délicate et son humi" lité le portèrent à demander six mois de délai pour se mieux préparer à la grâce insigne du sacerdoce, qu'il reçut le samedi de la semaine de la Passion. Ce fut ainsi qu'il donna à son jeune frère Joseph, alors professeur de cinquième à l'Oratoire d'Aix, l'exemple de la consécration sacerdotale.

L'année 1696^ Surian fut nommé directeur des études au collège de Toulon; mais, six mois plus tard, ses supérieurs l'envoyaient de nouveau à Marseille pour y professer la rhétorique. C'est alors que, craignant de retomber sous le joug du Père Marrot, supérieur de cet Oratoire et peu soumis, comme le remarque Tabbé Rosne, à l'Eglise, quoiqu'il exigeât qu^on le fût à ses sentiments personnels et entièrement jansénistes, le Père Surian obtint, après de longues négociations, qui durèrent presque toutes les vacances, de professer la même classe à Montbrison. Il s'éloigna donc et pour de longues années de sa chère Provence, comme l'avaient fait avant lui Massillon, son ami de cœur, et l'aimable et éloquent Père Maure, qui était aussi son compatriote.

Surian avait donc, comme la plupart de ses confrères, consacré les meilleures années de sa jeunesse à l'enseignement, qui occupait une si grande place dans la congrégation de l'Oratoire. Il venait d'atteindre sa vingt-septième année et s'était abstenu jusqu'alors de la chaire, car ses études théologiques étaient à peine commencées. Ce fut à la résidence de Notre-Dame des Ardilliers, à Saumur, que le supérieur général l'envoya, en 1697, pour y terminer

son cours de théologie et s'}^ préparer au saint ministère et surtout à la prédication. Dans cette studieuse retraite, il était déchargé de tout souci extérieur ; il n'avait qu'à songer à son propre avancement dans la science et la vertu ; aussi s'appliqua-t-il uniquement à l'étude et à la prière. Sa rare intelligence, exercée et mûrie par un professorat où il avait parcouru avec une prudente lenteur tous les degrés de l'enseignement des lettres, devait déployer toute la vigueur dont elle était capable. La rapidité de la perception, la sûreté du jugement, la continuité de l'effort, tout se réunissait en lui pour donner à bref degré de grands résultats. Au bout de deux années, le i6 octobre 1699, il fut envo3'é à Caen. Les Pères de cette maison étaient destinés à la prédication et c'était là que Surian devait faire ses premières armes '.

C'était la sage conduite qu'avaient tenue les Pères de l'Oratoire pour Massillon et pour le Père Maure. Surian lui-même avouait qu'il ne connaissait pas assez la sainte Ecriture, les Pères et les grands théologiens, et il s'astreignit durant trois années encore à ne prêcher qu'en Normandie, et encore des sermons isolés, afin que cette initiation graduelle lui laissât le temps de se former plus entièrement et de mûrir tout à fait les fruits de son éloquence.

Ce fut à Caen, en 1702, que J.-B. Surian prêcha, durant l'Avent, sa première station, et il y réussit si heureusement qu'on lui demanda le Carême de l'année suivante. Vint ensuite le tour de Notre-Dame de Soissons (lyoS), puis de Montpellier (170(3), d'Aix (1707), et le Père de la

' Rosne, loco citato.

Tour, le nouveau général de IHJratoirè, ayant alors entendu parler des succès de bon aloi du jeune Provençal, voulut le voir et déjà, dans sa pensée, le destina aux grandes chaires de la capitale ; aussi fit-il prendre par son conseil la décision d'appeler Surian à Paris.

On était en l'année 170S. Les supérieurs de Surian le chargèrent, pour son coup d'essai dans la capitale, de prêcher les Dominicales du Carême dans la maison de Saint- Honoré. Il y eut un succès si complet, qu'on lui confia immédiatement l'Avent aux Quinze-Vingts. Dès lors, il fut agrégé à l'Oratoire de Paris, qui comptait près de cinquante confrèreS;, parmi lesquels on distinguait Malebranche, Massillon et les hommes les plus distingués de la congrégation.

On y vivait pieusement et joyeusement alors, car le sombre jansénisme n'y avait pas encore divisé les esprits. Laissons parler le dernier biographe de Surian : (( Malebranche souriait aux saillies spirituelles de ses confrères et, dit Surian dans ses cahiers intimes ^ : la profondeur de ses connaissances ne lui ôtait rien de l'agrément de son commerce. Il sut être, en même temps, un savant homme de société \ il donnait des grâces aux sciences les plus abstraites. » On peut croire que Surian, dont l'aménité s'accommodait pourtant d'une pointe d'inoffensive railleries, se plut singulièrement à ces réunions des

■ Ils sont encore conserves au presbytère de la petite cité de Vence,

anciens de la maison, jusqu'au moment déplorable où il y trouva des adversaires.

Quant à la jeunesse oratorienne, dit l'abbé Rosne, sa gaieté était naturellement plus bruyante. Si un ami du noviciat arrivait de province, c'étaient des causeries sans fin, des éclats que parfois on réprimait trop peu. Il fallait bien échanger les nouvelles du dehors contre celles du dedans. Il n'y a pas de rires plus francs que ceux qui résonnent sous les cloîtres. Les carabins, c'était le nom qu'on donnait familièrement aux jeunes confrères, ne respectaient pas toujours assez le sommeil de leurs aînés. L'un de ces bons vieillards, voulant concilier l'indulgence avec le soin de son repos, écrivit sur la cheminée de la salle des réunions cet aimable quatrain :

Du sommeil, sagement Bérulle fixa l'heure, Plaise aux chers Carabins de l'observer ici, Leur santé sera bien meilleure, Et, sans façon, la mienne aussi.

C'est dans cet agréable milieu que Surian devait passer une vingtaine d'années. De 1710 à 17 12, il prêcha le Carême ou l'Avent dans les églises les plus fréquentées de la capitale et, comme le dit son biographe, il lui suffisait de se montrer pour vaincre. La nature et l'an ne lui avaient rien refusé de ce qui peut constituer le grand orateur : un visage aux traits pleins de noblesse, un bel organe, une action mâle et rapide, remplacée, quand le sujet le derhandait, par une onction pénétrante; enfin, tous les dons oratoires étaient en lui à un degré éminent '.

' Ibidem.

Sa réputation de grand orateur fut, dès lors, solidement établie. On le comparaitvolontiersà Massillon dont il avait la douceur et l'agrément, et, s'il se trouvait moins d'art dans sa diction, il y avait parfois un pathétique plus profond. Aussi Taimait-on plus encore qu'on ne l'estimait et il jouissait, au milieu de ses succès oratoires, de l'affection de ses confrères, comme de la considération de ses supérieurs. Mais la maudite hérésie du Jansénisme vint malheureusement gêner et même interrompre ces travaux apostoliques, en détruisant du même coup cette douce vie de famille.

On sait qu'il y eut comme un redoublement de révolte intérieure et extérieure chez les sectaires après la publication de la bulle Unigenitiis, par laquelle le grand pape Clément XI condamnait les cent une propositions tirées des Réflexioîisnioj^ales sur le Nouveau Testament del'oratorien Pasquier Quesnel, le second père du Jansénisme. Le cardinal de Bérulle avait bien déclaré que sa congrégation « n'épousait aucune opinion de corps et de communauté »; mais, dans la pratique, il n'en était pas de même et beaucoup de confrères de Surian s'étaient déclarés hautement appelants de cette bulle qui avait d'abord étourdi comme d'un coup de massue tout le parti hérétique.

Ce fut en vain que le Père Surian s'imposa, dit l'abbé Rosne, non seulement comme une règle de prudence, mais aussi et surtout comme un devoir de conscience, de

ne jamais entrer dans certaines idées particulières, manifestement opposées à la doctrine de l'Eglise. Il semble, après cela, que le PèreSurian eût dû n'être inquiété par personne dans son attitude parfaitement régulière. Il n'en fut pas ainsi. L'Oratoire, nous apprend l'avocat Guérin, dans son panégyrique de l'évêque de Vence, comptait alors dans ses rangs un petit nombre d'esprits ardents et fougueux qui ne concevaient pas qu'on pût être modéré et tolérant en fait d'opinion. C'étaient ces hommes, reprend l'abbé Rosne, qui avaient rendu la congrégation si chère aux Jansénistes, en travaillant, malgré la résistance qu'ils rencontraient, à la faire verser dans l'erreur... Surian était traité par eux en ennemi. Il fallait qu'il souffrît véritablement pour confier à son cahier intime ces plaintes : « Les Jansénistes deviennent bien plus insupportables que ceux qu'ils ne veulent pas supporter. Murmuratores querulosi,à\l saint Jude, os eoriim îoquitur superba^ . » Le doux Surian va même plus loin quand il s'écrie : « Je remercie le Seigneur et je me glorifie d'avoir cet hérétique pour ennemi, pour adversaire celui de la foi. Depuis qu'il m'attaque, il me semble que je suis au nombre des gens de bien. »

Ce qui déplaisait surtout, dans la conduite de Surian, aux Oratoriens appelants, c'était l'obstination silencieuse, mais invincible, qu'il mettait à cultiver habituellement les liaisons qu'il avait formées avec plusieurs Jésuites qui déploraient ainsi que lui l'acharnement des deux partis. Il était d'ailleurs dans les sentiments de modération des supé-

' Jud., V, i6.

rieurs et des membres les plus distingués de sa congrégation, qui voyaient de haut et de loin, comme Surian, et cherchaient à rétablir l'union en arrêtant les plus avancés sur la dente dangereuse du schisme et de l'hérésie.

Reprenons, après ces réflexions pénibles mais nécessaires, le cours des prédications du zélé Oratorien. De 1 7 1 3 à 1 720, le Père Surian prêcha régulièrement l'Avent et le Carême dans les principales églises de la capitale, sans compter beaucoup de sermons de circonstance ou de charité qu'il ne refusait jamais pour venir en aide au prochain ou répondre à quelque invitation venue de haut. C'est ainsi qu'en 1715, après la mort de Louis XIV, il prononça l'oraison funèbre du grand roi devant l'Académie des sciences et celle des inscriptions et belles-lettres \ et en 1717 il parut pour la première fois devant la cour et le jeune roi Louis XV pour les prédications de l'Avent. Deux ans après, il remonte dans la chaire de Versailles pour le petit Carême proportionné à l'âge du jeune souverain. (.< Ce carême ^ écrit l'Oratorien Adry, réunit tous les suffrages et plaça désormais notre orateur au premier rang des prédicateurs de sa congrégation ^ »

Mais les Jansénistes^ on le comprend sans peine, n'étaient pas de cet avis, comme le témoigne cette appréciation hargneuse de l'un deux : « Si le Père Surian est le premier prédicateur de Paris du côté des talents, il est

' Cette ornison funèbre, très louée de son temps, ape'ri.

* Adry, BibJ. des écrivains de l'Oratoire, Ce petit Carême, composé de huit sermons seulement, a été publié en 1778 chez Nyon, par un parent de Surian.

5 Lés Jésuites étaient alors interdits pour la prédication par le cardinal de Noailles, et laissaient le champ libre, à Paris, aux Oratoriens.

des derniers du côté du zèle, ce qui vient d'avoir peu étudié les matières contestées et plus encore de Tenvie qu'il a de faire fortune, dont il convient en partie. Pour cela il fait assidûment sa cour aux cardinaux de Rohan, de Bissy et Dubois, au maréchal de Villero}^, au précepteur de sa majesté (Fleury) et à Mme de Ventadour. D'ailleurs, ce Père est très poli et très aimable et peut-être, s'il obtenait quelque chose, il se déclarerait ouvertement pour l'ancienne doctrine. »

Cette ambition prétendue, que lui prêtait le sectaire, n'était, comme le remarque fort justement Tavocat Guérin, que 1 e désir d'échapper à la position fausse qu'il avait parmi ses confrères appelants de la bulle Unigenitus, (( Bien que les désagréments dont souffrit le Père Surian lui vinssent seulement de quelques particuliers, ces dégoûts lui firent désirer de pouvoir jouir de l'indépendance et lui inspirèrent une ambition qu'il n'aurait peutêtre jamais eue sises confrères lui eussent rendu la justice qu'il méritait*.» Où cite-t-on, s'écrie à ce propos M. Rosne, une démarche équivoque de notre prédicateur ? Nulle part. La simple, vérité est que s'il eut des amis dévoués, attentifs à le faire apprécier à sa valeur; on peut affirmer qu''il n'en avait nul besoin et que pour lui comme pour Massillon, comme pour tant d'autres Oratoriens avant lui, le temps était venu de sortir de la retraite et de prendre rang parmi les juges de la foi, les princes de l'Eglise. Ajoutons que la grande famille de Broglie, à laquelle il tenait par sa mère, ne dut pas négliger les démar-

' Oraison funèbre.

ches pour faire réussir cette nomination épiscopale, déjà réclamée par le vœu public.

Pour lui il restait dans le silence et la réserve, comme il convenait à sa position et comme il l'écrivait à cette époque ; « Je n'imprime point, je ne parle pas en public, j'essaie de donner l'exemple de la paix et je révère la bulle par mon silence.» Il ajoutait avec une indulgence pleine de bonhomie : « Il y a d'honnêtes gens parmi les Jansénistes ; leur cœur vaut mieux que leur esprit orgueilleux d'où est sorti l'appel. Entêtés, écoutez saint Augustin qui vous dit : hi cathedra iinitatis. posuit Deus doctrinam véritatis.

Mais les sectaires, loin d'apprécier la réserve du sage et doux Oratorien, faisaient courir sournoisement sur son compte des bruits toujours plus défavorables *, et le cardinal de Noailles, qui les protégeait ostensiblement, ne pouvait cacher la répulsion que lui inspiraient le talent et le caractère de ce prédicateur, si estimé de ses contemporains. Toutefois le Père Surian méprisait cette petite guerre et ne pensait qu'à reprendre son saint ministère. De 1723 à 1727, on le vit monter encore dans les principales chaires de la capitale : Saint-Roch, Notre-Dame, Saint-Honoré ; puis à Versailles devant Louis XV, à Nancy devant la cour de Lorraine •, aussi était-il un des Oratoriens les plus en vue, ce qui le fît nommer député ordinaire du roi à la trente-deuxième assemblée de sa congrégation ; mais il refusa, pour ne pas augmenter les

' (i On a eu soin, disent avec malice les Nouvelles ecclésiastiques, de ne point nommer, dans le Consistoire, le Père Surian comme Oratorien, mais simplement prêtre du diocèse d'Arles. «

embarras de sa position. Le Carême qu'il donna à Versailles en 1727 fut très remarquable et très remarqué. Sa parole eut plus de retentissement encore qu'on ne s'y attendait. Il fut décidé à la cour qu'on choisirait une prochaine occasion de lui donner un évêché. Ce fut, en effet, à la fin de janvier 1728 qu'il fut nommé à l'évêché de Vence rendu vacant par la démission de Mgr Flodoard de Bourchenu.

Pendant l'intervalle qui sépara sa nomination de sa consécration, le Père Surian, écrit son biographe, fît ses adieux à Paris en donnant, à Saint-Roch, la station du Carême de 1728. Il eut aussi l'occasion de les faire à la cour dans un sermon dont la date précise est inconnue, mais dont la péroraison se trouve parmi les manuscrits du prélat. La voici :((Dieu puissant qui daignez mettre en de si indignes mains le glaive sacré de votre parole, répandez vos plus saintes bénédictions sur cette cour qui m'écoute. Par elle, j'ai commencé ma carrière évangélique ; par elle je la finis et mon cœur a aimé à lui consacrer les premiers essais, comme il se réjouit de lui consacrer les derniers efforts de mon ministère. Ah ! Seigneur, si par ma bouche l'onction de votre parole sainte a fait quelque fruit, si elle a touché quelques âmes, redoublez ici ces grâces sur les auditeurs dont le salut, vous le savez, m'est encore plus précieux et plus cher. Qu'ils oublient devant vous leurs lumières, leurs'dignités, leurs titres, pour ne penser qu'à leurs fautes, pour n'implorer que votre miséricorde ! »

Avant de suivre le nouveau prélat dans son lointain évêché, cherchons avec l'abbé Rosne à caractériser son éloquence et à faire connaître sa manière de composer ses sermons. Surian, on peut le dire, travaillait son éloquence et ne négligeait aucun labeur pour mûrir son plan, pour amener sagement ses divisions et pour devenir, en un mot, maître de son sujet. Nous avons eu pendant longtemps entre les mains, nous avons feuilleté à loisir les innombrables cahiers, les feuilles volantes où il déposait, au hasard du moment, le germe d'une idée, une pieuse inspiration, sous une forme souvent négligée, mais presque toujours pleine d'onction et de mouvement. Quand on se livre à une préparation aussi constante, car rOratorien conserva, jusqu'à son élévation à l'épiscopat, l'habitude de ce labeur assidu, on est armé contre toutes les surprises. D'une intelligence et d'un cœur qui débordent, les idées et les sentiments coulent à flots sur des lèvres naturellement éloquentes. De ces matériaux immenses il n'y a rien à retirer pour la gloire de l'homme, mais ils rendent un témoignage éclatant à la conscience de l'apôtre et aux efforts qu'il multipliait pour se tenir à la hauteur de sa tâche sacrée \

L'illustre auteur ne craignait même pas d'adapter à ses sermons d'assez longs passages des œuvres oratoires de ses contemporains. C'est lui-mcMiic qui nous l'apprend :

Ibidem.

« Je présenterai ce soir-là mon sermon : Bomim est nos lue esse ; mais j'y glisserai le plus adroitement possible l'Evangile, en sorte qu'il paraîtra un homélie. Par exemple, à l'endroit du Bonum est^ j'ajouterai : Faciamus hic tria tabeniaciih. A propos des cœurs infidèles, je me servirai de quelques morceaux de Davaze ' sur l'Ascension, j'emploirai aussi quelques phrases du Père Massillon et de Bourdaloue ^ »

Surian n'imprima aucun de ses sermons et c'est luimême qui nous l'apprend : (( J'aime mieux vivre pour mon troupeau et pour moi-même que pour la postérité. Vous ne me verrez jamais imprimé. J'aime mieux, ajoutait-il avec une aimable philosophie, jouir du repos que d'avoir un nom acheté par mille peines. La gloire ne vaut pas une douce vie ; la plus haute fortune ne fait souvent que des esclaves et des mart3/rs ^ . » Comme cependant on lui demandait de côté et d'autre communication de ses manuscrits ou au moins de ses notes, il finit par dire qu'il les avait brûlés ; mais c'était une ruse de guerre. En 1738, il est vrai, l'abbé de la Chambre fit imprimer à Liège, d'une manière un peu subreptice, deux volumes de sermons sous ce titre : Sei^mons choisis poiu^ les jours du Carême. Mais l'évêque de Vence refusa de reconnaître cette publication qui dut certainement lui déplaire.

Cependant ses manuscrits lui ont survécu * et un de

3 Ce prédicateur était un de ses confreresderOratoire.il parle ailleurs d'autres emprunts faits au Père Codolet. " Cahiers intimes.

3 Cahiers intimes. ,

" Chez Nyon l'aîné, à Paris, 1778.

ses parents, nous l'avons dit, publia en 1778 les huit sermons du petit Carême de 1 7 1 9 avec celui sur le Petit nombre des élus. En i855, Téditeur Migne ayant acheté, à la vente de la bibliothèque de l'abbé Guillon, deux volumes manuscrits contenant quarante-deux discours sous le nom de Surian, y trouva trente sermons inédits et les publia. Les manuscrits conservés aujourd'hui encore à la cure de Vence renferment dix-sept discours inédits, outre ceux qui ont dû être complets, mais dont il ne reste que des fragments plus ou moins considérables *.

L'Oratorien Adry qui n'a connu que le petit Carême, en parle ainsi dans sa Bibliothèque : « De tous les prédicateurs qui ont prêché devant Sa Majesté, pendant la Régence, le Père Surian et Mgr de Clermont, son ami, sont les seuls qui aient brillé. Aussi avaient-ils des sermons exprès qui étaient et très courts et très convenables à l'âge et à la qualité du Roi ^ » En lisant ces sermons, on est aujourd'hui étonné de la grande réputation d'éloquence qu'ils ont laissée. C'est qu'ils sont loin de la perfection littéraire de ceux de Massillon et qu'ils valaient surtout par l'onction du prédicateur, qui habituellement se laissait aller aux mouvements de son âme, sans s'astreindre à ce qu'il avait mis sur le papier.

Maintenant résumons, avec notre guide ordinaire, les travaux du Père Surian depuis son arrivée à l'Oratoire de

' L'abbé Rosne, p. 58.

= T. V. loco citato. L'Oratorien Bouche dit aussi que ce petit Carême n'est pas digne de la réputation de son auteur et Guérin ajoute : « Cet ouvrage est imparfait et on ne peut le regarder que comme les dépouilles d'un homme trop peu connu. »

Paris jusqu'à sa promotion à l'épiscopat. Depuis le Carême de 1708 jusqu'à 1728, nous savons qu'il a prêché, en dehors des circonstances particulières, trente-quatre stations, dont quatre devant la Cour, trois à Notre-Dame, trois à Saint-Roch, deux à Saint-Germain-l'Auxerrois, cinq aux Quinze-Vingts -, une dans chacune des autres églises de Paris*, deux à Nancy et à Soissons, où il avait déjà été envoyé pendant qu'il appartenait à la résidence de Caen. Mais ce chiffre de trente-quatre stations est certainement inférieur à la réalité, les documents nous faisant défaut pour un certain nombre d'années, nous ne pouvons donner un chiffre plus exact; il lui était réservé de faire sous d'autre cieux une nouvelle moisson.

C'est, en effet, vers la Provence que nous devons maintenant diriger nos pas pour suivre Surian dans sa carrière épiscopale de vingt-sept années. Il avait été nommé au siège de Vence par brevet ro3^al du 3 août 1727 et sa nomination, que le public avait trouvée bien tardive, reçut l'applaudissement général, sauf, bien entendu , le parti Janséniste. Préconisé dans le consistoire du 8 mars, il fut sacré à Paris, dans l'église de l'Institution de l'Oratoire, le 3 juin 1728, par Mgr Honoré Grimaldi, de Monaco, archevêque de Besançon, assisté de Mgr des Marets, é\ êque de Saint-Malo, et de Mgr François de Montelus, évêque de Saint-Brieuc.

Parmi les lettres de félicitation que reçut le nouveau prélat, nous noterons en particulier celle de Soanen, l'évêque hérétique de Senez. Il commence par une insinuation qui, sous sa forme pieuse, cache mal l'orgueil secret du sectaire : (( Comment pourrai-je, Monseigneur, vous féliciter de votre nomination à l'épiscopat, puisque j'éprouve depuis trente-deux ans que ses honneurs sont bien chimériques et que ses devoirs infinis sont bien réels et bien pesants ? » Il continue par des compliments mêlés d'avis pour le moins indiscrets : c<' Je congratule avec plus de plaisir et de fondements votre diocèse d'avoir obtenu de la main de Dieu, par celle du roi, un évêque nourri et rempli depuis son enfance des plus pures maximes de la foi dont vous et moi avons sucé le lait dans le sein delà même congrégation '. )) Puis Soanen, qui ne craignait pas de trahir la vérité, quand il le trouvait utile pour les intérêts de sa cause , calomnia outrageusement le célèbre Antoine Godeau, l'un des prédécesseurs de Surian, pour le lui proposer comme modèle d'attachement à la doctrine perverse de Jansénius. « Quelle joie n'aura pas votre troupeau de voir revivre en votre personne son célèbre Godeau, par l'imitation de son amour pour l'ancienne doctrine de l'Eglise et pour la saine morale de l'Evangile ! Ce sont deux précieux dépôts dont Dieu vous chargera dans le jour de votre consécration, en vous y donnant le patrimoine et plus encore le double esprit de cet Elle du dernier siècle. Il vous en coûtera, Monseigneur, de prêcher et de défendre cette doctrine et cette morale (des Jansénis-

' L'évéque de Senez avait été Oratoricn avant son épiscopat.

tes), comme il en coûta à Mgr Godeau beaucoup de traverses ; parce que Dieu n'a promis aux apôtres et aux évêques, leurs successeurs, des consolations dans leur ministère qu'avec un mélange de persécutions. » Enfin, l'évêque hérétique de Senez termine sa lettre en faisant, comme toujours, un retour sur lui-même, ce qui lui permettait de se comparer modestement à saint Athanase : (( Mais les plus rudes croix ont leurs onctions et leurs douceurs, quand il lui plaît. Je vous les souhaite, Monseigneur, ces douceurs et ces consolations intérieures que Dieu me donne, par sa miséricorde, dans mon exil ; mais je ne vous souhaite pas mes liens, ne voulant les céder à personne, tant ils me sont doux, n'ayant nulle inquiétude que pour mon troupeau ; et quand même il devrait se faire une effusion de mon sang, sur le sacrifice de la foi de mes ouailles et sur les chaînes qui m'attachent ici, je m'en réjouirai en bénissant Dieu de m'avoir rendu digne de souffrir quelques opprobres pour sa vraie grâce. Je lui en demande pour vous et pour moi toute la plénitude et toute la force, afin que nous puissions tout en celui qui nous fortifie et qu'il lui plaise de graver de plus en plus dans nos cœurs cette grande maxime de saint Grégoire de Nazianze : qu'un évêque ne doit craindre qu'une seule chose, qui est de craindre quelque chose plus que Dieu.

Recevez ' • »

Ces perfides avances du malheureux pontife qui avait l'audace de s'appeler le martyr du Christ ^ furent imitées

« Recueil des lettres de M. de Séne^, t. I, lettre 203.

= Dans le frontispice de la Vie de Son>tcn on peut voir ce pontife, les mains liées par une double chaîne et assis sur un roc, avec ces fières paroles inscrites sur une banderole : Ligari, non vinci.

par plusieurs chefs de parti qui espéraient ainsi rattacher l'ancien Oratorien à leur cause. En effet, le jugeant d'après leurs propres sentiments, ils pensaient que Surian, voyant son ambition satisfaite, se rapprocherait de ses anciens confrères et les protégerait au besoin contre le roi et le Saint-Siège. Ils osèrent, en venant lui rendre leurs hommages, lui faire comprendre leur secret désir. Le prélat se contenta de leur répondre froidement : « Mon nouvel état m'impose de nouveaux devoirs. Appelé par la Providence à l'épiscopat, je la remercie de m'avoir placé dans un des plus petits diocèses du royaume, oiî je pourrai goûter la paix et la tranquillité que j'ai toujours ambitionnées. »

Surian ne pouvait oublier qu'il avait passé quarantedeux années à l'Oratoire ; mais ses regrets sincères étaient bien diminués par l'hostilité à peine déguisée dont il avait tant souffert durant les dernières années de son ministère évangélique ^

Cependant il fallait que par un acte sérieux l'évêque de Vence montrât qu'il était déterminé à ne jamais chercher de faux fuyants pour dissimuler sa foi si entièrement catholique. Il le fit sans forfanterie comme sans passion, en adhérant simplement, par son mandement de novembre 1728, aux décisions du Concile d'Embrun qui avait déposé l'opiniâtre Soanen. C'était la meilleure réponse à sa lettre doucereuse et perfide.

' A ce propos, le Père Bicaïs, de l'Oratoire, rapporte une parole naïve d'un Oratorien provençal au nouvel évéque de Vence dont il était le conapairiote et le condisciple. C'était le Père Lcydet, véritable homme de Dieu, pas janséniste et dont l'humilité fuyait tous les honneurs : « Mon ami Jean- Baptiste, dit-il à Mgr Surian, en montrant la croix pectorale : cette croix te damnera. » Surian sourit à cette naïveté qui ne pouvait être qu'une fausse prophétie.

Mais, en condamnant les sentiments hérétiques de son ancien confrère, notre prélat était loin d'avoir contre lui la moindre aigreur. Il le montra bien en désapprouvant la mesure, par trop sévère, qui reléguait le malheureux vieillard, alors octogénaire, à l'abbaye de la Chaise-Dieu, dans une des régions les plus froides de TAuvergne. Il lui semblait, et non sans raison, que cette rigueur, bien inutile, attirerait à cet évêque, qui posait volontiers en martyr, la pitié de tous ses adhérents, avec la compassion des âmes sensibles.

Néanmoins, malgré son impartialité dans ces circonstances, l'évêque de Vence fut, depuis son adhésion motivée au concile d'Embrun, toujours malmené et même invectivé par les Nouvelles ecclésiastiques^ le Moniteur du parti janséniste *. Il partageait en cela le sort de Massillon que sa douceur et sa modération n'avaient pu soustraire aux paroles acerbes et aux propos inconvenants des sectaires dont il ne voulut jamais favoriser les pernicieux desseins.

Mais, en cette occasion, Surian trouva un défenseur inattendu : ce fut d^Alembert qui lui succéda à l'Académie française. Voici cette curieuse défense dans laquelle le plus célèbre des disciples de Voltaire plaide les circonstances atténuantes en faveur de notre prélat et va jusqu'à lui décerner le titre de philosophe, pour sa pitié à l'égard de Soanen exilé. « L'évêque de Vence, nous dit-il, était suffragant d'Embrun ; il ne pouvait guère se dispenser d'assister à l'Assemblée où il était appelé par son métro-

' D'Alembert, on le voit, faisait une confusion des événements, pourtant contemporains, à l'occasion du concile d'Embrun.

politain *. Il ne pensait pas, d'ailleurs, sur le Jansénisme, tout Oratorien qu'il avait été, comme son ancien confrère Soanen. Persuadé que l'Eglise avait accepté la bulle à laquelle ce prélat était si hautement eontraire, il crut pouvoir se joindre, sans blesser sa conscience, aux autres évêques qui prononcèrent cette condamnation. » Mais, ajoute l'abbé Rosne, d'Alembert se sent plus à l'aise pour louer Surian d'avoir désapprouvé Texil : (( Ce que la philosophie réprouve ou plutôt ce qu'elle a en horreur, c'est, dit Tacadémicien, la persécution atroce et absurde qui arrache un citoyen à la société, l'emprisonne, le proscrit, le prive même quelquefois, de la vie parce qu'il honore à sa manière cet Etre suprême si juste et si bon, qui voit avec tant de pitié, mais aussi avec tant de clémence, les opinions, les disputes et les superstitions humaines ^.»

Personne, remarque le dernier biographe de l'évêque de Vence, n'était en réalité moins philosophe que Surian, si ce qu'on entend par philosophie dans la vie n'est, comme il arrive souvent, qu'une indulgence universelle servant de masque à une universelle indifférence. Il n'était pas davantage l'un de ces prêtres philosophes comme d'Alembert les eût aimés, dont la vertu n'eiit été qu'une raison épurée, éliminant lentement, mais siàrement, la foi de son ancien domaine, Surian était simplement un homme de Dieu. . , . Les motifs de la conduite si modérée de Surian

' " A peine nommé à Vence, M. Surian, disent-elles, s'empressa d'aller, avec une publicité affectée, signer le formulaire à l'archevêché. . Peu après, malgré les douleurs de la goutte, il se fit porter au Louvre, où il signa l'avis doctrinal contre la célèbre consultation des cinquante avocat? qui avaient pris là défense de l'évêque de Senez. »

= Histoire (ies membres de l'Académie française, par d'.^lembert, t. IV.

étaient tout autres que l'indifférence philosophique ou un fond d'égoïsme. Il avait éprouvé la stérilité de discussions déjà séculaires; il avait horreur des haines qu'elles engendraient entre frères et il concevait autrement l'emploi du zèle sacerdotal. Aussi se réfugia-t-il avec amour dans le sein de la paix, mais non pour s'y amollir '.

Le spirituel Gresset qui répondit au discours de d'Alembert le dit en fort bons termes : a Ce ne fut point l'un de ces talents qui se taisent dès qu'ils sont récompensés, l'une de ces bouches que la fortune rend muettes et qui, se fermant dès que le rang est obtenu, prouvent trop qu'on ne prêche pas toujours pour des conversions ". )) Aussi, avec quelle hâte, dit l'abbé Rosne, Surian alla-t-il à ses ouailles qu'il n'avait pas encore évangélisées. Dès lors il ne vécut plus que pour elles. Il n'eut pas un regret, pas un souvenir pour ces grandes chaires d'où il parlait à l'élite de la France, où ses succès avaient été si beaux, que la nostalgie des applaudissements semblait devoir être pour lui, au fond d'une province reculée, un mal inévitable ; il échappa absolument à ces terribles retours de l'amourpropre humain.

Mais il est temps de suivre Mgr de Surian dans son petit évêché ; et d'abord disons ce qu'était ce diocèse de Vence, l'un des moins étendus de la France pontificale. La ville

' Pensées et discours de Surian, p. 83. = Réponse à d'Alembert.

deVence (Vinciiim on Vincia)^ est à quatre lieues nordest d^Antibes et de la mer. C'était la capitale des Nérusiens et, depuis les derniers temps de l'empire romain, elle portait le titre de comté. Son climat est sain et le panorama qui se déroule à ses pieds est un des plus gracieux de la Provence, Le territoire de Vence, très fécond en fruits, en vin et en olives, est séparé de celui de Grasse par la rivière du Loup, de Glandèves par le Storor, de Nice par le Var et de Fréjus par Caillan.

La cathédrale de Vence, dédiée à la Très Sainte Vierge était aussi sous le patronage de ses deux plus grands évêques, saint Veran et saint Lambert. Le chapitre se composait d'un prévôt , d'un archidiacre , d'un sacristain, d'un trésorier et d'un capiscol ou écolâtre. Après ces cinq dignités, venaient cinq chanoines dont l'un avait les fonctions de théologal. Le bas chœur comptait deux curés, un diacre et un sous-diacre. Les doctrinaires dirigeaient le séminaire. A Vence se trouvait en outre la collégiale de Saint-Paul, composée d'un do3^en et de six chanoines. Le nombre des paroisses dans tout le diocèse s'élevait à peine à vingt et une et les revenus de Tévêché montaient tout au plus à huit mille livres ^ Quant au domaine de la cité, il appartenait par moitié à l'évêque, comte de Vence, et à une branche de l'illustre famille des Villeneuve. Ce petit diocèse fut plus d'une fois sur le point d'être réuni à celui de Senez ou à celui de Grasse ^

' Le Gallia dit aussi : Civitas Vensiensis, Vinciensiura, Vecisiensium. Elle contenait l'approvisionnement des armées domaines, aussi l'appelaiton aussi Vintium horreum.

' La taxe en cour de Rome était pourtant de deux cents florins.

' A Grasse, en 1562, 1591 et 1640; à Senez, en 1432.

Parmi les évêques de Vence, nous remarquerons saint Eusèbe, qui gouvernait cette cité en 074; saint Justinus vers ran4jo; saint Véran, fils de saint Eucher. Il réprimanda, de la part du pape saint Hilaire, Tévêque de Vienne saint Mamert, qui avait ordonné un pontife à Die sans consulter la population. Saint Véran assista, en 473, au concile d'Arles contre les Prédestinatiens. Le plus illustre évêque après lui est saint Lambert, qui était né à Riez et qui fut moine à Lérins. Il gouverna Téglise de Vence durant quarante années, de 1 1 14 à 1 154. Parmi ses pratiques de pénitence, on a remarqué qu'il ne mangeait Jamais avant d'avoir récité tout le Psautier ; même avant sa mort, il brilla de l'éclat des miracles.

Après ces saints pontifes, nous nommerons Alexandre Farnèse, qui fut évêque commendataire de Vence et devint le pape Paul TII en i534; Pierre du Vair, frère du grand chancelier de ce nom. Il fut très fidèle à son siège, disant, quand on lui proposait de plus grands et de plus riches évêchés : « Ma première épouse me suffit » ; enfin, le célèbre Antoine Godeau, l'un des fondateurs de l'Académie française. Nous ne parlerons pas du rôle brillant qu'il joua à l'hôtel de Rambouillet, où, tout jeune encore, il donna une belle paraphrase du cantique Benedictus. Nommé par Richelieu à l'évêché de Grasse (i636), et, peu après, à celui de Vence (i638), il aurait pu profiter des bulles d'union de ces deux petits diocèses que le pape Innocent X lui avait accordées; mais il ne voulut point soutenir de procès pour l'obtenir et se consacra uniquement à la plus petite de ces deux églises. Orateur, poète, historien, Godeau se montra en tout un digne prélat, uni-

quement occupé du salut de ses ouailles. Il établit un séminaire ^ Vence, fit refleurir la discipline et occupa ses loisirs à la publication d'ouvrages pieux et savants. En l'absence du cardinal Grimaldi, archevêque d'Aix, notre prélat gouverna sagement cette église. Il mourut très pieusement en l'année 1672 et très opposé au Jansénisme.

Nous n'avons plus, avant d'introduire M«'' de Surian à Vence, qu'à décrire, en quelques traits, cette petite cité provençale d'à peine trois mille âmes, ainsi que la cathédrale, qui en est le plus bel ornement. Le chemin pour arriver à Vence est bordé, dit Millin * de petites collines agréablement couvertes de bois. Dans les environs, le territoire produit des orangers en pleine terre, des champs de violettes, de roses, de jasmin pour la parfumerie, et même, dans les endroits abrités, la canne à sucre ' ; quant à la petite ville, qui est située sur un banc coquillier, elle est noire et mal bâtie, comme toutes les anciennes cités ^. Voici la description de l'antiquaire, déjà cité, et qui se trouve, en partie du moins, encore vraie de nos jours. La grande rue, ombragée par quelques grands ormeaux, est arrosée par un ruisseau d'une eau claire et limpide ; ce qui la rend assez fraîche et assez agréable. C'est là que les habitants se rassemblent pendant une grande partie

' Voyage clans h Midi de la France, t. II et III.

= Lçs figues, l'huile, le vin, les oranges sont les productions du pays. ■' Les remparts, dit Tisserand, qui ont la forme d'une ellipse allongée, avec créneaux et chemin de ronde, datent des Sarrazins.

du jour. Auprès esl la place, au milieu de laquelle se trouve une fontaine d'une forme assez pittoresque. Le grand nombre de ces fontaines, ajoute Millin , répand une sorte de vie dans toutes les villes de la haute Provence ; elles sont ordinairement formées d'un grand bassin à hauteur d'appui, au milieu duquel s'élève une pyramide contournée d'une manière un peu gothique, d'où jaillissent quatre ou cinq filets d'eau qui tombent ensuite dans le bassin, et forment un ruisselet qui lave les rues, les rendent plus saines, plus propres et répandent dans l'air une douce fraîcheur. Cette fontaine est le rendez-vous de toutes les femmes, comme le lieu ombragé celui des hommes. On y va à tout moment puiser pour les besoins journaliers une eau claire et toujours fraîche qu'on boit avec délice sous ce ciel brûlant. Le bruit étourdissant des battoirs s'3^ fait continuellement entendre ; pendant que l'une lave son linge, l'autre nettoie ses herbes potagères ; le muletier qui traverse la ville y fait désaltérer ses patients animaux. C'est là que se débitent toutes les nouvelles, qu'on apprend les mariages, les décès, les querelles de ménage, les raccommodements, etc., etc.'. Vence, dit à son tour Edmond Blanc, fut une ville importante depuis les Antonins jusqu'à la fin de l'empire romain ; elle ne peut montrer aucune trace de son ancienne splendeur. On chercherait même en vain l'emplacement de son théâtre, de ses thermes, de ses aqueducs, et nous ignorerions l'existence de tous ces monuments, si

' Voir l'inscription provençale d'une de ces fontaines : a La présente bassino es estado facho per Mestro Jannon Faucon, 1578, et lou très aoust. Eron consos Antoni Isnart, Lambert Mars et Lois Jolian, trésaurier. »

de nombreuses inscriptions ', qui fort heureusement sont parvenues jusqu'à nous, ne nous en avaient conservé le souvenir. Aucun mur n'est resté debout, et tout ce qu'on peut voir aujourd'iiui de plus vénérable ne remonte pas au delà des VPet VIP siècles. De même que Gimiez, Vence fut détruite par les Lombards ; mais, plus heureux que les défenseurs de la métropole des Alpes-Maritimes, les Venciens échappèrent à la fureur des Barbares en se réfugiant dans une ancienne forteresse perchée comme un nid d'aigle au sommetdupicqui domine la ville. Ils purent de là assister à la ruine de leur pays et de la coquette cité de Vence, qui fut la résidence préférée d'une impératrice romaine. Sa reconstruction se fit assez rapidement, et les remparts de huit mètres d'élévation, percés seulement de deux portes pour livrer passage à la voie Julia Augusta, la mirent dès lors à l'abri des attaques des Barbares '.

C'est maintenant la cathédrale où Surian fit si souvent entendre sa voix éloquente, que nous allons essayer de décrire. On sait que cette basilique fut construite sur les débris d'un temple dédié à Mars et à Cybèle , car ces divinités pa3?^ennes étaient fort honorées à Vence ^. La fondation de cette église remonterait, pense-t-on, à la du fin IV* siècle. Elle fut reconstruite entièrement après les ravages des Lombards. Tandis que le temple de Mars et de Cybèle affectait sans doute la forme d'un rectangle, la

* Millin en cite 17, toutes payennes et encastrées soit dans les murs de l'évêché, soit dans ceux de la cathédrale.

' Voir la brochure intitulée : Vence et la voie Julia Augusta, par M. Blanc, auquel nous devons aussi une curieuse notice sur la Cathédrale de Vente.

' Deux inscriptions romaines en témoignent.

nouvelle église se dessina, pense M. Edmond Blanc, en croix latine, avec un clocher construit à part. Ses murs construits en petit appareil cubique rappelaient la construction en usage à l'époque romaine. Une simple charpente couvrait l'édifice, décoré à l'intérieur de l'abside de plaques de calcaire portant des entrelacs et des motifs d'ornementation empruntés au règne végétal et animal.

Au X" siècle, la population de Vence qui, grâce à sa position fortifiée, offrait plus de sécurité aux habitants du pays, monta jusqu'à sept mille âmes. C'est, nous dit E. Blanc, ce qui explique pourquoi l'église, Tévêché, les greniers, le château seigneurial, et les remparts eux-mêmes furent envahis, enserrés, bloqués par les corfttructions particulières. Il fallait se loger, et l'espace manquait. Comme la Giralda , à Séville, la tour campanile servit d'habitations à quelques familles; on établit à son sommet un corps de garde qui devait, tout le jour, surveiller les environs \ Cette augmentation de la population nécessita l'agrandissement de l'église. Les deux bras du transept, continués de chaque côté de la nef devinrent des bas-côtés ; le chœur se développa à droite et à gauche, et l'édifice sacré prit la forme d'un rectangle, terminé par un carré formant abside.

Ce premier remaniement ne suffisant pas, vers la fin du XIP siècle, probablement sous l'épiscopat de Pierre Grimaldi, la cathédrale subit de nouveaux changements et prit sa forme actuelle. C'est à cette époque que se mon-

' Voici en langue provençale l'ordre du jour de Guichard de Villeneuve, le 8 mai 1392 : « Item que chascun jorn estengon très homes en gardia per descubrir. » — Voir les archives de Vence, art. XII.

tent les parties suivantes : le fond de l'absidiale de la chapelle des Saints-Anges, les baies doubles, aujourd'hui condamnées, du clocher et des bas-côtés et la corniche qui soutenait la toiture. Les piliers, surtout ceux de la grande nef, sont plus anciens. Leur carré est cantonné de quatre colonnes engagées. Les chapiteaux, massifs et sans aucune élégance, se composent d'un tailloir carré, porté sur une corbeille de même forme, mais terminée en octogone intérieurement. C'est à la suite cette réparation que la Cathédrale de Vence fut voûtée en plein cintre dans toutes ses parties. Elle offrit dès lors un type remarquable de roman primitif *.

Au XV« siècle, cette cathédrale se trouvant de nouveau trop étroite, i'évêque, qui était alors un Glandevez , fit, pour augmenter l'espace, construire les tribunes actuelles. Ce fut une idée très malheureuse, car les colonnes, empâtées dans de lourds massifs de maçonnerie, supportent à mi-hauteur un étage de tribunes dont les voûtes surbaissées jurent étrangement avec le reste de l'édifice, qui est complètement défiguré ^, surtout depuis la reconstruction avec des arcs surbaissés de la voûte de la grande nef en 1812.

Actuellement, dit l'archéologue que nous avons pris pour guide, la cathédrale de Vence est formée de cinq nefs. Celle du centre a i3 mètres de hauteur sur 5 de largeur et les quatre autres de 8 mètres sur 3. La longueur de trois nefs principales est de 25 mètres ; celle des deux

' Voir E. Blanc, loco citato.

' II ne faudrait que défaire ce qui a été fait à cette époque, pour rendre à la Cathédrale sa légèreté et sa pureté de style.

autres de 1 5 mètres seulement ; ce qui donne à l'ensemble du plan l'apparence d'une croix. L'abside est reliée à la grande nef par un arc en plein cintre ; elle n'a que 8 m. de hauteur. Le sanctuaire est remarquable par sa largeur qui dépasse celle de la nef principale. La sacristie, qui, au Moyen âge, était commune à la cathédrale et à la chapelle du château seigneurial, n'a pas été remaniée depuis le XIII* siècle, et conserve encore les nervures de sa voûte d'arêtes qui reposent sur des consoles. Quant au cimetière, qui est devenu aujourd'hui une place, il entourait jadis la cathédrale, suivant l'usage ancien. Aujourd'hui encore, une colonne en porphyre bleu de l'Estérel supporte au milieu de la place la croix et les deux inscriptions qui marquent la translation en ce lieu des restes des anciens habitants de Vence. Nous donnons en note la seconde \

Entrons maintenant dans la cathédrale de Vence, qui est singulièrement assombrie par la malencontreuse construction des tribunes, malgré l'ouverture de deux grandes baies au levant et au couchant. Cependant, que cette demiobscurité ne nous empêche pas de visiter les neuf chapelles de la basilique. La première, placée dans l'abside qui termine la seconde nef méridionale, est dédiée au

' « Translatis hinc ex tota hujusce areas araplitudine majorum cineribus anno MDCCLXXIV, non omnibus tamcn pro nimio congestu, hanc a Massilia conditoribus columnam dono, ut paret, Nerusiis nostris tramsmissam, signo salutis consecratam erexit ordo raunicipii Vintientium, anno MDCLXXX. »

Sacré-Cœur. La suivante , sous le patronage de saint Véran, a pour autel un beau sarcophage romain du II" siècle. Il est slrigiléQt montre, dans la conque du milieu, les bustes de deux époux, et, dans le bas, de petits génies. L'autel est surmonté d'un rétable du XVP siècle, avec une toile du peintre provençal Sauvan, qui représente saint Véran bénissant son peuple.

La chapelle de saint Lambert suit immédiatement. Son épitaphe se lit sur un cartouche de son tombeau *. Le saint est représenté en costume épiscopal dans le rétable de l'autel. Après vient la chapelle de la Vierge, qui n'a rien de bien remarquable. Dans celle de Saint-Jean-Baptiste on voit les fonts baptismaux qui datent du xvi"" siècle, mais d'une exécution assez lourde. Les autres chapelles portent les noms des saints Antoine, Joseph, Notre-Dame de la Garde, les âmes du Purgatoire et les Saints-Anges; cette dernière placée, selon l'usage, sous le clocher.

Disons, en passant, quelques mots des stalles et des jjiiséricordes du choeur de Vence. Elles sont assez remarquables, et celui qui les exécuta en 1455, Maître Jacotin Bellot, de Grasse, mit cinq années à les parfaire -. Ces stalles en st3^1e gothique flamboyant semblent, d'après le costume des statuettes, de l'époque de Charles VII. On en compte plus de cinquante, et elles sont très finement

' La voici : « Discat qui nescit quod Episcop hic requiescit nomine Lambertus ; multa bonitate refertus, quique quaterdenis huic sedi profuit annis. Non hune erexit res blanda, nec aspera flexit, parcat peccatis illius fons pietatis et lucescat ei lux perpétua requiei. »

- Le chapitre fournit le bois et donna, comme paiement, cinquante florins par an, plus une salmée d'annone, ou environ deux hectolitres de grains et six outres de bon vin. Voir Tisserand, Histoire de Vence, et ¥.. Blanc, La Cathédrale de Vence, pp. 34, 35.

sculptées, surtout dans les parties basses, destinées à être vues de près. Les sujets des stalles comme des tîiiséî^icordes semblent très variés et puisées dans le règne animal ou végétal, sans compter les représentations de certains personnages grotesques , où Ton voit comme des essais de caricature. Ces belles stalles, dont plusieurs ont été mutilées par de stupides révolutionnaires, sont, croyons-nous, avec les magnifiques portes de la cathédrale d'Aix, ce qu'il existe de plus parfait en Provence pour la sculpture sur bois du XIV"" et du XV'' siècles.

Sur les dalles et sur les murailles delà vieille cathédrale on voit une dizaine d'inscriptions romaines, plus ou moins frustes, mais qui ne sont pas sans intérêt pour l'histoire locale de Vence et de ses environs. Mentionnons aussi les greniers de la mense capitulaire, adossés à la cathédrale, et qui sont aujourd'hui divisés entre plusieurs propriétaires. Ils ont été plusieurs foit remaniés au Moyen âge. La prévôté, qui touche les greniers, est aussi un bâtiment très ancien, complètement remanié au XV'' siècle. C'est à cette époque que l'on peut faire remonter la belle porte qu'on y voit encore de nos jours.

Enfin, disons un mot de l'ancien trésor de l'église de Vence, On y remarquait les têtes de saint Véran et de saint Lambert contenues dans des chefs d'argent et mîtrés \ Une statue de la Vierge couronnée et en argent ainsi que son piédestal, deux grandes croix, l'une en vermeil, l'autre en argent; une crosse d'argent et plusieurs objets nécessaires au culte divin, comme des calices, des

' De plus, la crosse de saint Lambert, avec une châsse de cuivre qui contenait ses ossements.

ciboires, des bassins, des burettes, des encensoirs dans le même métal ; plusieurs mitres, dont une d'étoffe d'argent et de soie, ornée de perles et de pierreries, avec une autre ornée de grelots (sic) ornés de diamants, co?i cascavélèsK Puis, vient l'énurnération de plus de trente ornements en velours, en satin et en damas avec dts /loquets, ou glands. Quelques-uns étaient peints et historiés par de fines broderies représentant soit des personnages, soit des armoiries. L''inventaire, qui comprend près de cent objets divers, est daté du lo juin 1607 et a été trouvé chez le notaire Honoré Culty.

Nous connaissons à présent la ville et la cathédrale de Vence, nous pouvons donc raconter ce que M»"" de Surian y fit durant son épiscopat pour s'attirer l'affection et le dévouement de ses diocésains.

Les prélats du XVIII* siècle, nous dit l'abbé Sicard dans sonremarquable ouvrage sur V Ancien clergé de France^^ n'ignoraient pas le rôle que leurs prédécesseurs avaient joué à travers les âges, dans le gouvernement de l'Etat, dans les négociations les plus importantes et les plus délicates. Leur imagination était comme fascinée par la gloire

' En provençal, les grelots sont appelés cascavèus. Nous croyons que c'était le nom populaire de petits ornements en métal précieux et ayant la forme de grelots pour enrichir les bords ou les fanons de la mître. Voir Tisserand, Histoire de Vence, et E. Blanc, Noie sur deux monuments inédits concernant la cathédrale de Vence.

= Chap. VIII, administration temporelle, pp. 142, 143.

acquise par un Richelieu, un Mazarin, au service de la France. Avec Louis XIV, le pouvoir ne pouvait appartenir qu'au roi; mais, sous la suprême autorité du monarque, quels heureux et hardis diplomates nous rappelent les noms d'un cardinal d'Estrées, d'un cardinal de Forbin- Janson ! Quel rôle important joua le cardinal de Polignac en Pologne et au traité d'Utrech ! Il ne faut donc pas s'étonner que Louis XIV trouvât dans i'épiscopat des prélats capables de mener à bonne fin les affaires les plus épineuses. Le Père de la Chaise, ministre de la feuille, voulait qu'un évêque fût homme du monde et homme d'Etat; il s'attachait à élever aux places éminentes ceux que nous appellerons évêques politiques. »

Le modeste Surian n'avait point de si hautes visées, loin de là ; mais il voulait se consacrer entièrement à son diocèse et nous verrons bientôt que la Providence lui donna l'occasion de le servir très utilement. Dès l'année 17-27 qui le vit arriver à Vence, le nouveau prélat commença la visite des églises, peu nombreuses^ il est vrai, de sa juridiction et il apporta dans chacune d'elles cet ordre et ces sages réformes qu'il désirait voir régner parmi ses prêtres et parmi toutes ses ouailles. Pendant cinq années il vécut ainsi retiré à Vence, unique^ ment occupé du gouvernement de son diocèse. Mais on ne l'oubliait pas à Paris et il y fut rappelé, cinq ans après son sacre, par la mort de Victor-Amédée, duc de Savoie et premier roi de Sardaigne(i732), dont il devait prononcer l'oraison funèbre.

Des liens assez étroits unissaient ce prince à la famille royale de France, car il avait épousé la seconde fille du

duc d'Orléans, le Irère de Louis XIV. Une oraison . funèbre s'imposait dès lors à la cour de Versailles. Mais c'était une tâche ardue et que la conduite du monarque détunt rendait particulièrement difficile. On lui reprochait de nombreuses faiblesses que ne pouvaient effacer les qualités vraiment royales de son règne. De plus il avait manqué gravement à la foi des traités en jyoï. Il fallut donc choisir un orateur aussi prudent et avisé qu'éloquent et disert. C'est alors, dit Tabbé Rosne, que l'on se souvint à la cour que Surian était à la fois sincère, insinuant et éloquent. Nul ne sembla plus capable que lui d'éviter tous les écueils et de mériter les suffrages de son auditoire en parlant du prince défunt.

Nous emprunterons au Mercure de France (février 1763) le récit de ces funérailles. L'église métropolitaine était ornée et éclairée avec une grande magnificence. L'archevêque de Paris y officia pontificalement. Le duc d'Orléans, le comte de Clermont et le prince de Conti, qui conduisaient le deuil, allèrent à l'offrande avec les cérémonies ordinaires, en long manteaux dont la queue était portée par le bailli de Conflans, le marquis de Clermont, chevalier des ordres, le comte de Billy, le chevalier de Villefort, le marquis de Bourzac et le chevalier de Caussan, tous premiers gentilhommes de la chambre ou premiers écuyers des princes. Après l'offertoire, l'évêque de Vence prononça l'oraison funèbre avec beaucoup d'éloquence. Plusieurs archevêques et évêques se trouvèrent à ce service, ainsi que le parlement, la chambre des comptes, la cour des aides, l'université et le corps de ville, qui avaient été invités de la part du roi par le marquis de Brézé, grand

maître des cérémonies. Le pompeux appareil du catafalque a attiré un très grand concours et beaucoup d'admirateurs. Cette décoration avait été ordonnée par le duc de la Trémouille, premier gentilhomme de la chambre du roi, et exécutée sous la direction de M. de Selle, intendant des menus plaisirs, par M. Perrault.

Disons, avec le dernier biographe de Surian, que devant cette assemblée, la plus importante qui se peut imaginer, d'où n'était absent rien de ce que la France comptait de plus considérable, notre prélat s'aquitta très heureusement de sa mission. Nous savons d'abord, par l'organe des contemporains, que son éloquence fut très goûtée et ne suscita aucune critique chez les juges, alors si nombreux, qui ne se désintéressaient pas comme aujourd'hui des œuvres oratoires. Ce jour-là on loua universellement Surian de n'avoir rien dissimulé et d'être parvenu pourtant à satisfaire son auditoire, ainsi qu'à être également approuvé, chose bien dijSicile, des deux cours de Versailles et de Turin.

Durant le séjour que M*' de Surian fit dans la capitale, il fut l'objet d'une distinction très flateuse : nous voulons parler de sa réception à l'Académie française. Son élection fut accueiUie, on peut le dire, avec un applaudissement universel, tant à cause du mérite littéraire de l'évêque de Vence que de sa rare modestie, car il avait ignoré les nombreuses intrigues qui entourent toujours une nomination d'académicien. Ce fut pour ses amis, et ils étaient

nombreux, une très agréable surprise de le voir élu malgré ses longues années d'absence de la cour et de la capitale.

Il devait remplacer M«' Charles-Henri du Cambout, duc de Goislin et évêque de Metz, décédé en l'année 1732. Durant les deux mois qu'il lui fallut attendre sa réception, Surian eut la joie de renouer ses vieilles et fidèles amitiés qui lui étaient si chères. On a dit que la privation de ces solides attachements était presque l'unique regret qu'il éprouvait dans son lointain diocèse. En voici un témoignare que nul ne pourra récuser. « Je voudrais bien, écrivait-il à l'une de ses connaissances parisiennes, que l'amitié défendît dans votre cœur mon souvenir contre l'absence et le temps, deux ennemis redoutables et difficiles à vaincre à Paris. » Il disait encore à un autre de ses amis : « Si les souhaits pouvaient produire la présence, vous me verriez à Paris : mais je crains d'être aussi loin de votre pensée que de votre personne. J'essaierai de réparer mon absence par mes lettres '. »

Ce fut le 12 mars 1733 qu'eut lieu la réception académique de notre prélat. Il sut;, dans son discours, sans se montrer trop flatteur pour la docte assemblée, faire voir qu'elle était devenue jusqu'à un certain point la réformatrice de la chaire chrétienne ". Citons ses paroles : « Depuis qu'éclairés par vos lumières les orateurs sacrés ont remonté à l'idée du parfait, on ne cherche plus, comme

' Cahiers intimes Manuscrits.

- Massillon l'avait dit avant lui dans son discours de réception ; mais, dès la seconde partie du XVIP siècle, cet éloge n'était plus l'expression de la vérité.

on faisait autrefois, à éblouir l'esprit par des pensées brillantes, à lui offrir une multitude inutile d'images agréables et de portraits ingénieux, à l'étonner par des saillies vives, par des figures hardies, à le flatter par un style trop harmonieux et toujours fleuri, à l'accabler d'une érudition flatteuse et superflue. On a préféré aux orateurs qui parlent à l'imagination ceux qui parlent au cœur, car c'est là où nous sommes, et c'est là où la parole, toujours subordonnée à l'impression divine, doit nous chercher, nous combattre, nous vaincre, nous rendre bons, sages, réglés, justes, vertueux. En un mot, l'homme c'est le cœur et tout ce qui n'est pas le cœur en nous n'est pas nous-mêmes. ))

L'éloge bien senti de M^"" de Coislin qui, sans parler de ses vertus épiscopales, était un des plus nobles représentants de la vieille urbanité française, suivait les compliments adressés à la prédication contemporaine. En voici le résumé : (( Au nom seul de l'illustre prélat se réveille ici dans tous les esprits l'idée de la charité la plus vive, la la plus tendre, la plus inépuisable. Il avait toutes les vertus dans son cœur et, dans l'occasion, chacune venait à sa place. Que j'aimerais à mettre ici dans un beau jour sa sollicitude pastorale, son application infatigable à remplir les devoirs sacrés de l'épiscopat ! Rigide obsertateur de l'ordre public et de la discipline ecclésiastique, il réforma des abus sans nombre et renouvela dans la piété son clergé et son peuple. Mais comme, dans un tableau, la figure principale arrête davantage nos yeux, je suis frappé, à la vue de ce grand prélat, de sa charité, sa vertu propre Il laissa aux malheureux par son

testament des fonds incro3^ables. Mais pourquoi par mes paroles affaiblir sa gloire ? les plus beaux éloges d'un évêque sont les larmes des pauvres à sa mort. La sienne fut un deuil public.

C'était l'illustre d'Aguessau qui devait répondre à Monsieur de Vence ; mais il en fut empêché, à son grand regret, et le directeur de l'Académie, en ce moment Danchet, un auteur médiocre de drames lyriques, dut le remplacer. Il eut, du moins, le bon goût de s'en excuser auprès de l'évêque académicien. « Ce jour, dit-il, pouvait être encore plus flatteur pour vous. Monseigneur ; le sort avait semblé conspirer à rendre votre réception plus brillante : il avait mis à la place que je suis forcé d'occuper rillustre chef du premier parlement, ce magistrat aussi distingué par la réputation de son éloquence que par l'éclat de sa dignité. S'il avait pu être ici, quel spectacle touchant de voir deux orateurs applaudis tant de fois, l'un dans la chaire de vérité, l'autre dans le temple de la justice, se réunir en cette assemblée ! » Danchet ajouta avec beaucoup de justesse : «Au milieu des applaudissements que votre élection nous attire aujourd'hui, ne craignons pas de rappeler les reproches que vous nous avez fait essuyer. Ils vous ont fait honneur, mais sans nous blesser. Pendant le cours de vos travaux évangéliques, lorsque nos temples retentissaient de vos louanges, vos auditeurs sortant également édifiés des saintes vérités et touchés de votre éloquence, se plaignaient à nous de ne pas trouver votre nom sur nos listes, au nombre de ces fameux ministres de la parole de Dieu qui ont autant illustré l'Académie qu'instruit l'Eglise. »

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Avant de quitter Paris, après sa réception, le doux et aimable pontife eut le regret d'assister à la mort du Père de la Tour, supérieur général de l'Oratoire. Il vit avec douleur que sa chère congrégation était plus divisée que jamais par l'adhésion passionnée d'un grand nombre de ses membres aux erreurs du Jansénisme. L'élection du Père de la Valette, précédée et suivie de l'exil de plusieurs Oratoriens révoltés contre la bulle Unigenitus et contre le Saint-Siège, ne put calmer les esprits et un ami de l'Oratoire écrivait au Mercz/re d'avril lySo, assez maladroitement, après la mort du Père de la Tour : « Il fallait à la congrégation un génie assorti de toutes les qualités nécessaires à la constitution de cet illustre corps qui se conduit par des principes différents du gouvernement des communautés régulières et même de presque toutes les communautés séculières Dans l'Oratoire la supériorité est évitée avec autant de soin qu'elle est quelquefois recherchée ailleurs, et la dépendance qui n'a rien de contraint, ni de servile, y jouit de presque tous les privilèges de l'égalité. On ne s'}'' appréhende point les uns les autres,, parce que personne ne peut y exercer une impérieuse domination et que le seul châtiment qui y soit redoutable est le malheur d'être exclu d'une si aimable société. Si le lien par lequel Pierre de Bérule avait constitué et rattaché à l'inébranlable hiérarchie de Tépiscopat et du Saint-Siège l'unité de sa congrégation, suffisant pour les temps ordinaires, n'a pu résister pleinement aux épreuves du dernier siècle, faut-il s'en étonner ? Il y a tels coups de vent qui déconcertent les calculs du pilote le plus habile. Le temps était venu, dit

à son tour l'abbé Rosne, où l'esprit de liberté, en se corrompant, avait engendré un fatal esprit d'indépendance, et c'est la conviction que Surian emporta dans son diocèse. Ce fut au milieu de ces réflexions douloureuses qu'il écrivit un jour : (( L'Oratoire est dans un tel état, qu'on ne peut lui donner que des larmes ^ »

Pour lui, il éprouva une véritable consolation de rentrer dans son petit diocèse, où il pouvait faire le bien tout en goûtant la paix profonde que lui procurait son grand éloignement de la capitale, et, pour le rendre plus assuré, il cessa presque toute relation avec Paris, l'Académie et même l'Oratoire. Ce fut vainement qu'on lui proposa sa translation à de plus grands sièges. Il ne voulut pas même écouter ceux qui cherchaient à entamer cette question, disant comme M«' du Vair : (( Je ne veux pas quitter une épouse pauvre pour une femme riche. » Il savait pourtant que la moindre démarche de sa part aurait réussi à le placer dans un grand diocèse, très rapproché de la cour ; mais il se disait à lui-même, avec une philosophie vraiment chrétienne : (( Je suppose que j'eusse pu gagner la faveur des grands et obtenir une place considérable. Les grâces valent-elles le repos que cette élévation m'aurait ravi ? J'ai fait consister mon bonheur dans un état borné ; j'y ai vécu avec plaisir ; j'y mourrai sans regret. Que puis-je désirer de plus ? J'ai été aussi heureux que j'avais besoin de l'être. L'aurais-je été si j'avais changé de situation ? L'expérience des autres m'a fait connaître l'incertitude où l'on vit dans les grands

' Cahiers intimes.

honneurs ; d'ailleurs, ma carrière est près de finir ; si Dieu me laissait maître de recommencer celle-ci, la liberté de renaître me paraîtrait une punition, non un bienfait '. »

Ces propositions se renouvelèrent en 1735, lorsque révêque de Vence dut se rendre à l'assemblée générale du clergé, présidée par le cardinal du clergé. Il y parut entouré d'une grande considération que ne fit qu'accroître son beau discours sur la religion chrétienne * et qui, chose inouïe, lui valut les éloges officiels de l'assemblée. A son retour de Paris, il accepta le prieuré de Gonssainville dont les revenus, joints à ceux de l'abbaye de Saint- Vincent du Luc, au diocèse d'Oléron, lui permirent de soutenir son rang. Il le fit surtout pour augmenter ses charités et c'est même ce qui le décida, malgré son horreur des procès, à plaider contre les Barnabites ^ qui avaient succédé aux Bénédictins et qui ne voulaient plus payer à l'évêque-abbé les redevances féodales de ce bénéfice.

M»"" de Surian vivait donc tranquille à Vence, uniquement occupé de l'instruction de son peuple et du soin de ses pauvres. Ce n'est pas qu'il se fit illusion sur la pauvreté et l'isolement de son siège épiscopal ; il en plaisantait même agréablement, comme nous l'avons lu dans ses cahiers intimes qui ont tous passé sous nos yeux l « Ce

■• « Me' de Vence, dit Gaspard de \'intimille, archevêque de Paris, nous a prêché avec autant de force que de solidité. Les remerciements de l'assemblée ne peuvent égaler les éloges que mérite un si beau discours, v Tisserand, Histoire de Vence, p. 240.

» C'est Louis XIII qui, en 161 1, donna cette abbaye, tombée entièrement en décadende, aux Barnabites de France.

3 Puisque nous parlons de ces Cahiers intimes où se reflète si bien l'âme de notre aimable prélat et que le vénérable curé de Vence, M. le chanoine Bruny, a bien voulu nous communiquer, nous avertissons le lecteur qu'il trouvera en appendice une fidèle analyse de ces papiers si intéressants, due à l'abbé Tisserand, l'historien de Vence.

n'est pas ici, disait-il en souriant, le séjour des grâces ; on ne les trouve guère qu'à Paris, soit ; mais Paris peut être un triste séjour et Vence ou Senez une demeure aimable, .selon la manière de penser et de sentir. Une carmélite est dans la joie quand une reine est dans les larmes. Je me fais un Paris de Vence ; je me fais de ma campagne un Versailles. La première des sciences est de savoir être heureux. )) Il ajoutait avec bonne humeur : « Si la cour ne me fait pas de bien, ce n'est pas une

raison pour que je me fasse du mal Si on me disait :

« Voilà Paris ! » je répondrais : j'aime mieux mon doux Vence, car, depuis que je suis évêque, je me suis lais à moi-même mon destin et j'ai fixé mon sort dans le repos ; j'ai aimé d'être à Vence et mon bonheur justifie mon goût K »

\ D'ailleurs, M*"" de Surian, avec son caractère doux, liant

et facile, n'avait pas tardé de contracter de nouvelles et sérieuses amitiés. Il écrivait à ces connaissances d'une date encore très récente : « Vous êtes si aimables, que vous me faites de Vence un Paris. » Mais, dit fort justement son biographe moderne, il était retenu à Vence par la meilleure des raisons : il y faisait le bien et s'y sentait aimé. L'histoire de son épiscopat tient tout entière dans celle des œuvres de charité. La douceur lui était tellement innée, qu'il lui était très pénible de prendre un air de sévérité envers ceux qui avaient attiré sur leur tête un châtiment nécessaire. Il donnait à ses reproches la forme d'un conseil amical, d'un avertissement paternel •, rarement

' Cahiers intimes, ibidem.

un ordre absolu sortait de sa bouche. On l'a beaucoup loué d'une preuve de modération oii nous avons peine à voir la marque d'une grande vertu. En vingt-sept ans d'épiscopat, il ne demanda pas une seule lettre de cachet, tandis que, de son temps, les autres évêques faisaient un usage assez fréquent de ces ordres souverains.

Quoique Surian, se souvenant de sa vie d'oratorien, fût toujours assez dur pour lui même, il se montrait pour les autres plein de mansuétude et exerçait largement l'hospitalité '. Mais c'étaient surtout les pauvres qu'il recevait avec une tendresse vraiment évangélique. Cela ne l'empêchait nullement de se rendre compte très exactement des défauts de ses diocésains. Il étudiait avec soin, de très près, raconte M. Rosne, la population au milieu de laquelle s'écoulait sa vie patriarcale ; car il voulait que la bienveillance fût éclairée et blâmait une prodigalité aveugle. Il redoutait singulièrement d'entretenir son peuple dans l'oisiveté et d'encourager la paresse des pauvres que le travail pouvait nourrir, qu'il pourrait relever à leurs propres yeux comme aux 3'eux des autres. Il jugeait les Venciens trop mous ; sans doute il les connaissait bien ; sans doute aussi, pendant ses promenades à travers la campagne ou pendant ses visites sous les toits de chaume, il a plus d'une fois adressé à quelque paysan, sur le bord d'un sillon ou au coin de la cheminé, avant de les confier au papier, les réflexions suivantes, et nous aimons à nous

' Dans une liste d'invitations de l'évêque de Vence, on lit les noms suivants : M. de Seguiran, les Pères de l'Oratoire, l'archevêque dAix, M"» de Simiane, le marquis de Vence, les Dominicains, M. d'Alhers;;L l'évêque de Grasse, M"» de Caussin, M. Gilon, etc., etc.

— Sole représenter dans ce rôle paternel et familier : a Que de gens à Vence sont pauvres parce qu'ils sont oisifs et prouvent la vérité de cette parole du Sage : Eg-estatem operata est manits vernissa. » Cependant il voyait la terre fertile, invitant l'homme à lui demander des richesses qu'elle ne peut accorder gratuitement, et il s'indignait, a Ce pays est bon, s'écriait-il, c'est ce qui rend les habitants paresseux et ils sont pauvres parce que la nature les a fait riches. » D'ailleurs, la population était d'une étonnante frugalité et ne s'estimait point malheureuse. La verve du bon Surian s'allume à ce spectacle : « Le peuple à Vence est si accoutumé à manger peu, qu'il ne saurait mourir de faim. On jeûne ici admirablement. »

Parlons maintenant du rôle de Surian durant la guerre de succession. On sait que dans cette guerre la France et l'Espagne luttaient contre l'Angleterre et l'empereur d'Allemagne. La bataille de Toulon nous avait rendu maîtres de la Méditerranée (22 février 1744) et nos troupes confédérées, conduites par l'infant Don Philippe et le prince de Conti, s'avançaient vers le Var. Ces deux généraux inspiraient à leurs soldats cet esprit de courage et de confiance dont ils avaient besoin pour pénétrer dans un pays oij un bataillon peut à chaque instant arrêter une armée, où il faut combattre contre des rochers, des précipices et des torrents et où la difficulté

des convois n'est pas un moindre obstacle dans des chemins muletiers, escarpés et raboteux.

Dès les premiers jours de janvier 1744, le comte de Mirepoix, gouverneur de Provence, envoie ses ordres aux frontières. Vence répare ses tours, ses murs, ses barricades au faubourg, garnit ses créneaux de broussailles, court aux provisions et monte la garde jour et nuit *.

Les armées françaises et espagnoles eurent d'abord des succès. Château-Dauphin fut enlevé aux Piémontais; les Français s'emparèrent du château de Demont et gagnèrent, quelques jours après, la bataille de Coni. Aussi le marquis de Vence, gouverneur d'Antibes, pria M»' de Surian de faire chanter le TeDeum en action de grâces. La reddition de Gênes s'ensuivit. Mais, durant l'hiver, les Impériaux revinrent en si grand nombre, que nos troupes durent battre en retraite et repasser le Var. La ville de Vence se vit alors sur le point d'être envahie par les ennemis de la France. Dans cette affreuse situation, raconte liabbé Tisserand, les Vençois n'eurent plus qu'à se mettre en sûreté, eux et leurs biens. Chacun emporta ce qu'il put de vivres et d'argent et laissa le reste entre les mains des consuls, de quoi on leur donna reconnaissance. L'Evêque eneourageait les habitants à rester dans la ville et à ne pas s'effrayer: « Où iriez-vous Pleur disait ce vénérable prélat, n'êtes-vous pas ici mieux qu'ailleurs, sous la protection de vos saints patrons? Que feront les ennemis à un peuple désarmé ? Ce n'est pas vous qu'ils viennent attaquer. ^ »

' Histoire de Vence, p. 241.

' Ibidem, p. 243.

Il était presque minuit et le conseil délibérait, quand tout à coup l'avant-garde des ennemis se présente sous les murs. Les premiers pillent les basdides^ brûlent cinq ou six maisons du faubourg, se gorgent de vin et répandent le reste. Le général Novaty était à la tête des Impériaux et le marquis d'Hormée dirigeait les troupes piémontaises. Quand M»' de Surian apprit que le général en chef arrivait, il alla, comme autrefois saint Véran au-devant des barbares, lui parler pour sauver son peuple : « Général, lui dit-il, vous ne venez pas faire la guerre aux citoyens, mais aux soldats. Le Dieu des armées et le sort des batailles décideront qui, du roi mon maître, ou des vôtres doit être le vainqueur, mais l'humanité et la générosité des princes que vous servez ne vous permettent pas de maltraiter des citoyens désarmés. » L'état-major resta saisi d'un saint respect à la vue de ce majestueux et éloquent pontife, vieillard de 76 ans. Novaty donna les ordres les plus sévères à sestrouj^es. L'auguste prélat conduisit l'état-major dans son palais, où il acheva de le subjuguer par ses manières douces et affables. Un aide de camp lui demandant le temps qu'il faudrait pour aller jusqu'à Lyon: « Je sais, répondit-il, le temps qu'il me faudrait pour me rendre. à Lyon, mais je ne puis estimer celui qu'il faudrait à une armée qui aurait à combattre les troupes du roi, mon maître, * »

C'est alors que l'évêque de Vence, ayant appris que les Impériaux voulaient rançonner la ville, laissa puiser dans ses coffres plus de soixante mille livres, répondant ainsi

' Tisserand, Histoire de Vence, pp. 243, 244.

avec modestie et générosité aux odieux soupçons qui l'avaient fait accuser d'avarice, quant il ne songeait qu'à former un trésor pour les indigents ou pour les besoinsde la patrie.

Enfin, la paix put se conclure en 1748 -, mais, jusqu'en 1 760, la ville de Vence fut occupée par les ennemis qui lui enlevèrent presque toutes ses ressources, quoique, par égard pour l'illustre prélat, ils daignèrent n'imposer que de modiques contributions. Le maréchal de Belle-Isle, dit rhistoire de la malheureuse cité, fut reçu par Surian comme un libérateur. Ils étaient tous deux académiciens et Belle-Isle connaissait d'autant mieux Surian, qu'il avait succédé, à l'Académie, à M^'Godeau, prédécesseur de notre pontife. Le maréchal s'empressa de faire évacuer Vence des troupes et surtout des malades qui l'encombraient ; mais le passage presque quotidien des contingents de l'armée française augmenta, sans compter les désastres de la guerre, la dette énorme de cette petite ville.

Surian ne put voir sans un vif chagrin l'état misérable de son diocèse. Il redoubla ses privations et se fit petit, comme l'Apôtre saint Paul, pour accroître les trésors de la charité. Enfin, en 1761, il résolut de s'ouvrir du projet qu'il tenait caché dans son cœur et par lequel il s'est immortalisé à Vence. Les mesures que l'on avait prises jusqu'à ce jour pour soulager les pauvres étaient sans effet, puisqu'il manquait le plus important: un fond de secours. L'hospice possédait à peine de 8 à 9000 livres de capital. M»"" Godeau, en 1668, et Guillaume Savornin, en 1674, en avaientdonné

' Ihidem, p. 246.

la plus grande partie. Surian réunit donc chez lui le conseil de ville avec les recteurs de la miséricorde et de la pitié et les engagea à fondre toutes leurs œuvres en une seule, afin d'obtenir du roi que leur maison devînt hôpital général. Il ajouta qu'il avait l'intention de leur léguer tous ses biens pour cette grande œuvre. Les conseillers de la ville et les recteurs des deux hôpitaux furent dans l'admiration d'une offre si généreuse et l'acceptèrent avec la plus grande joie. Le roi, touché d'une charité si grande, se hâta d'accorder, en février lySi, les lettres patentes pour l'hôpital général de Vence, lequel s'appela l'hôpital Saint-Jacques, du nom de son fondateur *.

Désormais notre prélat fut regardé comme le père de la patrie. Aussi était-il heureu^i de la reconnaissance que les habitants de Vence lui témoignaient en toute occasion. Il les en remerciait en ces termes, au renouvellement de Tannée 1762 : « Aisément, Messieurs, on se laisse persuader par ceux qu'on aime. Je crois que les vœux que vous faites pour moi sont sincères ; vous devez, parla même raison, être convaincus des souhaits ardents que je forme pour vous. Mes sentiments pour vos personnes sont si tendres, que je ne saurais penser que vous n'y répondiez point par le retour. Accordez-le moi ^ je sens et j'ose dire que mon cœur le mérite. ^ »

Cette douceur et cette amabilité ne firent que croître dans les dernières années de l'excellent prélat. Voici ce que nous raconte le spirituel Gresset sur les derniers

* Ibidem, pp. 246, 247.

' Cahiers intimes et mss.

— bi

temps de l'existence de Surian. « A mesure qu'il approchait davantage de l'inévitable terme, il redoublait de piété et de tendresse. Sa voix affaiblie parlait encore au peuple de ses devoirs ; il ne s'éloignait plus un seul instant de son troupeau. Dévoué tout entier à l'instruction du peuple confié à son zèle, il lui consacra tous ses talents, tous ses soins; pasteur d'autant plus cher aux siens que, ne les quittant jamais, il en était plus connu. Louange rarement donnée et bien digne d'être remarquée dans le cours de plus de vingt années d'épiscopat. M^' l'évêque de Vence ne sortit jamais de son diocèse que quand il fut appelé à l'assemblée du clergé. ' »

Mais il est temps de parler plus en détail de l'acte principal de l'épiscopat de Surian. Nous voulons dire de son testament. Il l'écrivit de sa propre main, dit l'historien de Vence, chez le notaire Ferron, le 9 mai 1764. Après un préambule plein de piété ^, rapporte l'abbé Tisserand, il défend le faste à ses funérailles, fait différents legs aux confréries de Vence ^ au grand séminaire; il charge ses héritiers de donner cent livres au chapitre de Vence, pour

' Réponse de Gresset à d'Alembert qui avait hérité du fauteuil académique df Ms' de Surian.

=■ « Au nom du Père, du P'ils et du Saint-Esprit. Après avoir imploré la miséricorde de Dieu pour mes péchés, moi, Jean-Baptiste, évéque de Vence, sain de corps et d'esprit, désirant par ma pure volonté disposer de mes biens, ai fait mon présent testament solennel et olographe ainsi qu'il suit... ))

' Cent livres à la confrérie du Saint-Sacrement, la même somme à celle du Saint-Rosaire; deux cent livres à chacune des confréries de pénitents.

être distribuées aux membres du clergé présents à ses obsèques. Sa chapelle reste au chapitre, ses livres au grand séminaire, à moins que son successeur n'en donne deux mille francs. Il n'oublia point les huit paroisses où il était décimateur et leur légua à chacune trois cents livres pour leurs pauvres. L'abbaye du Luc eut pour le même objet deux mille livres et le prieuré de Goussainville mille livres seulement.

Voyons maintenant ce qu'il laissa à ses parents, mais uniquement de ses bien patrimoniaux, car ce qui lui venait de l'Église devait faire retour à l'Église, d'après le vieux concile de Francfort. A son frère Balthazar, prêtre, deux terres et trois mille livres une fois payées -, à sa sœur Marianne, veuve Livron, quatre mille livres -, à la fille de cette dernière, épouse de M. d'Estienne, mille livres; à son frère Cosme Surian, le religieux Trinitaire, une rente de 80 livres pour une bonne œuvre qu'il lui avait confiée ; à sa nièce Victoire Livron, veuve Valin, qui avait perdu sa fortune, 10.000 livres et autant à chacun de ses deux enfants *. Après ses parents vinrent ses familiers et ses serviteurs. A M. Savournin, son chapelain, une rente annuelle de 60 livres, avec ses plus petites chasubles ; à Honoré Bellon, son majordome, 1.200 livres ; au frère de ce dernier, Antoine Bellon, 800 livres; à la servante Périnette, 5oo livres ; à Nicolas Corriol, 400 ; livres; à Charles Laugier, autant ; à Joseph Giraudy, autant ^

Après avoir assuré à sa famille et à ceux qui l'avaient

' Surian fut arrête un moment pour ce legs, tant il craignait le népotisme, ïl fallut que M. Savournin le rassurai. ' C'étaient ses trois domestiques.

— asservi si longtemps ce que méritaient leur affection et leur dévouement, il ajouta : « De tous et chacun de mes autres biens, capitaux, meubles et effets, de quelque nature qu'ils puissent être, je nomme et j'institue mes héritiers universels l'hôpital et les pauvres de Vence. ))

Joignons à cet acteimportant qui suffirait seul à faire bénir à jamais la mémoire de Surian quelques sages réflexions du charitable prélat : « Dans la crainte où je suis que le secours que le peuple de Vence retirera des revenus que je lui laisse ne le rende moins porté au travail de la campagne, mon intention est qu'après qu'on aura employé les fonds et revenus pour subvenir aux besoins pressants et raisonnables des pauvres et des malades, à marier de pauvres filles de Vence ou du diocèse, à recouvrir ou à bâtir des maisons ruinées, lesquelles réparations, en multipliant les habitants, rendront Vence plus populeuse et plus en état de cultiver les terres ; enfin que certaines parties soient employées à payer les pensions de pauvres ecclésiastiques, soit de Vence, soit du diocèce, dans quelque séminaire plus nombreux que le nôtre, et par là nous donner de bons sujets pour TEglise. Pour tous ces objets, il convient que les recteurs de l'hôpital consultent le seigneur évêque de Vence. * »

Ainsi que M^' de Belsunce, son contemporain, Surian eut la pensée humble et délicate d'appeler comme témoins de ses dernières volontés de simples ouvriers ou marchands de sa ville épiscopale. C'étaient : Jacques Chéry, tailleur; PhiHppe Cormette, marchand ; Pierre Michaud,

« Voir à Vence l'original du testament, chez le notaire Reillaume, registre de 1754, pp. 601 et suivantes.

ménager ; Philippe Declerc, cordonnier ; Boniface Fougère, cultivateur; et Jean-Baptiste Dupin, cordonnier.

La mort du vénérable pontife suivit d'assez près l'expression de ses dernières volontés, puisqu'il rendit sa belle âme à son Créateur, le 3 août 1764, et l'académicien Gresset put dire avec raison : « Plein d'années et de vertus, Mgr de Vence est mort, pleuré des siens, comme un père tendre, honoré et chéri, expire au milieu des gémissements d'une famille éplorée dont il emporte Testime, la reconnaissance et les regrets '. »

Ce fut, nous l'avons dit, le philosophe d'Alembert qui succéda à notre prélat dans le fauteuil académique. Il voulut le louer, selon la tradition du lieu, mais il le fit comme un adepte des idées subversives de l'époque et qui ne sait plus comprendre les vertus d'un évêque. Aussi se contenta-t-il de lui décerner des éloges pour ses qualités naturelles, sans s'élever plus haut. Heureusement, l'aimable Gresset, qui devait lui répondre, sut, en même temps donner à l'ami de Voltaire une bonne leçon et condamner le genre de prédication de ce triste temps qui remplaçait si pauvrement la forte et substantielle éloquence des Bossuet et dès Bourdaloue. « Quelle perte, s'écria-t-il, l'éloquence vient de faire, et quel génie lumineux viendra dissiper les protondes ténèbres qui la couvrent ! Notre siècle n'a que trop de ces esprits médiocres, de ces talents subalternes

' Ibidem.

qui, se croyant sublimes, ne peuvent manquer de se trouver éloquents et d'être pris pour tels par le vulgaire de tous les rangs. Dans toutes les tribunes on n'a que trop à essuyer ou cette froide éloquence qui n'est qu'une stérile abondance de mots, un vain étalage de raisonnements sans principes et sans objet, un chaos d'idées et de sentiments sans force et sans chaleur, ou de cette éloquence ridicule qui n'est que le langage faible du bel esprit, le jargon fastidieux de l'antithèse et la manie puérile de mettre tout en épigrammes \ »

L'évêque de Vence apparaît à Gresset comme le représentant d'un autre âge. Il ajoute : « Qui ranimera les cendres de l'orateur illustre que nous regrettons aujourd'hui, le dernier qui nous restait du siècle de l'éloquence véritable et dont les talents avaient balancé quelquefois le succès de Massillon ? Il avait, comme lui, recueilli dans cette compagnie l'héritage et la place de Bossuet et de Fléchier. Nous voyons nos pertes, nous les pleurons, et nos larmes sont d'autant plus justes que les dédommagements sont devenus plus rares et que l'éloquence sacrée attend encore un restaurateur. »

L'habile et disert académicien fait aussi l'éloge de la piété de Surian : « L'onction, qui fut toujours le principal attrait de l'éloquence de notre prélat, coulait de cette source divine de la charité et la charité était l'âme de cette piété. Pendant sa longue administration il apaisa toutes les querelles religieuses ou particulières dans son diocèse que l'on citait comme l'un de ceux où l'enviable

' Ibidem.

concorde n'était plus troublée. Il n'y souffrait pas qu'on discutât violemment sur les matières théologiques, alors l'objet d'une guerre de paroles si animée ; il ne détestait pas moins les procès qui font naître et entretiennent quelquefois, pendant plusieurs générations et souvent sans causes raisonnables, les plus vives animosités. Aussi ne les connut-il jamais, et, comme il était seigneur de Vence en même temps qu'évêque, il s'appliquait à les prévenir par l'usage le plus modéré de ses prérogatives. Sans abandonner les droits de son Eglise, héritage qu'il voulait transmettre intact à ses successeurs et qu'il se serait fait un crime de négliger, il ne froissait personne, et, quand il mourut, il ne se connaissait pas un ennemi. Son commerce était sûr et sa conversation charmante. Sa douceur n'était pas exempte parfois d'une sorte de mélancolie, mais nul n'en soupçonna rien, si ce n'est ses intimes ; il montrait partout une affabilité joj'euse et la plus extrême vieillesse n'eut jamais chez lui rien de morose K

Après les justes éloges décernés de toutes parts à l'évêque de Vence, nous devons dire quelque chose des attaques passionnées des Jansénistes, car ce sont aussi, à leur manière, de vrais louanges. Laissons, ici, la parole au dernier biographe de Surian qui les stigmatise fort justement. Les condottieri de notre temps les plus habiles à manier la plume-poignard du journaliste n'auraient rien à apprendre à leur confrère du XVIIl'"'" siècle. Actes monsti^iieux, conduite indécente^ mensonges scandaleux, tel est le langage ordinaire du pamphlétaire janséniste. Mais il joint

' Ibidem.

l'art des interprétations à la violence des jugements et à l'audace dans Tinformation. Il dit ironiquement à Guérin, le panégyriste de notre prélat, que certainement la Provence ne l'a pas chargé d'acquitter sa dette envers Surian, si dette il y a. Il traite d'imagination les circonstances que l'auteur prétend connaître par tradition de famille. Il s'étonne que l'on ose faire descendre Surian de l'illustre maison des Suriani, d'Italie, quoique son père fût un simple marchand ; il accuse l'Oratorien d'avoir lié amitié avec les ennemis naturels de sa congrégation afin d'obtenir Tépiscopat grâce à leur influence ; il le représente comme un espion au milieu de ses frères. On en impose grossièrement quand on insinue que l'évêque de Vence ne fut pas un persécuteur de la saine doctrine (le Jansénisme). Ne s'est-il pas empressé d'aller, avec une publicité affectée, signer le formulaire ? N'a-t-il pas ainsi bravé indécemment ceux de ses confrères qui refusaient leur signature ? Tout le monde ne sait-il pas qu'à l'archevêché de Paris on lui reprocha son ton leste et cavalier qui convenait si peu à un homme de sa robe ? M. de Senez, cet ancien de l'Oratoire, qui, dans les principes de l'Evangile, aurait pu lui servir de modèle, Surian ne l'a-t-il pas condamné 't Toutes les fois que l'occasion s'en présentait, il faisait l'éloge du conciliabule à.'^mhv\in. Quand on le préconisa, on le qualifia seulement de « prêtre du diocèse d'Arles ». C'est que, sans doute il l'avait demandé, rougissant peut-être déjà de son titre d'Oratorien et craignant qu'il ne lui fût nuisible. Il ne s'est jamais servi des lettres de cachet, soit; mais on ne voit pas qu'il les désapprouvât. On le loue d'avoir scrupuleusement observé la loi de la résidence ; il

est certain, au contraire, qu'il y manqua pendant les premières années de son épiscopat. On vanta sa charité ; mais, par une contradiction palpable, on avoue qu'il brava le reproche de ne pas faire du bien aux pauvres.

Nous nous arrêtons sur ce trait qui n'est pas le dernier, mais qui est bien le plus odieux et dont, heureusement, le lecteur pourra faire justice comme de* beaucoup d'autres.

Ce fut Mgr de Lorry, le second successeur de Surian sur le siège de Vence, qui lui rendit les hommages dus à sa charité pour les pauvres et à son dévouement pour toutes ses ouailles. Ce digne prélat disait, dans le préambule de ses statuts synodaux : « Héritier du ministère des grands pontifes qui vous ont gouverné, des Godeau, des Surian, noms à jamais gravés dans les fastes de cette Eglise de Vence, nous occupons leur siège, nous brûlons de leur zèle, nous demandons à Dieu leurs vertus. Que nous est-il donné d'avoir leurs lumières et leurs talents ! Ils sont pour nous cette colonne lumineuse qui marchait à la tête du camp d'Israël. Les yeux fixés sur ces hommes vraiment apostoliques, puissants en œuvres et en paroles, nous suivrons la route qu'il nous ont frayée. Partout ils seront nos modèles et nos maîtres. »

Mais la mémoire de Surian demandait quelque chose de plus ; aussi, Mgr de Lorry * eut l'heureuse pensée de placer sur la porte principale de l'hôpital de Vence, la grande œuvre de notre doux et charitable pontife, cette inscription monumentale :

\ Ce fut ce digne prélat qui institua une commission pour régler les honneurs à rendre au doux et éloquent pontife.