OXFORD

ï 7 AUG I95é

NOTICE

COMMUNE b'APREMONT, DÉPARTEMENT DU CHER

Entre les différents dépôts de monnaies Garlovingiennes découverts en France depuis une trentaine d'années, si on en excepte — non pas pour le nombre, mais pour la qualité des monuments — le célèbre trésor d'Impby, on peut avec pleine assurance considérer celui-ci comme le plus important et le plus capital de tous.

Dans un instant le lecteur pourra en juger et se convaincre que, sous bien des rapports, il l'emporte même sur

la trouvaille faite en 1837 à Belvezet^ près âHIzès^ trouvaille qui eut à cette époque le rare bonheur d'être expli- . quée et décrite par mon savant maître et ami M. F. de Saulcy \

Voici où et comment ces monnaies ont été exhumées :

À une faible distance du gros bourg d'Âpremont, dans le département du Cher, s'élèvent, sur la rive gauche et près des bords de TÂllier, les élégantes tourelles du château du Veuillin , propriété patrimoniale et résidence habituelle de la famille Du Verne de Touteuille. La position, aussi attrayante que poétique de ce château, presque entouré de bois et de prairies, est de celles qu'on se plaît parfois à rêver pour y établir sa demeure. Du haut de Téminence où jadis son premier maître Ta assis, Tœil domine et embrasse tout à la fois la partie supérieure et le cours inférieur de la rivière, dont les eaux vertes vont, à trois kilomètres plus bas , se mêler et se confondre avec celles de la Loire ; au pied même du Bec-d'Allier^ joli village qui doit son nom à sa configuration topographique , laquelle formant en cet endroit une sorte de forte avancée ou de cap, déter-

* — Voy. Revue numism., 1837, p. 347 et seq.

mine le point extrême et dernier où finit de ce côté l'ancienne province du Berry.

De ce village jusqu'à Nevers on compte de 7 à 8 kilomètres, y compris la largeur du fleuve.

C'est dans un champ voisin et dépendant de ce château que, vers le milieu du mois de juin 1871, trois ouvriers employés à des travaux de labour découvrirent et mirent au jour les débris d'un petit vase d'argile * rougeâtre et grossière contre le fond duquel venait de se heurter le soc de leur charrue; ce qui fit que son contenu se répandant çà et là sur le sol offrit à leurs yeux émerveillés un amas

* — Quand je dis un vase d'argile, je devrais peut-être dire deux vases plutôt qu'un; car d'après Texamen et la comparaison que j'ai faits d'une vingtaine de fragments qui sont encore entre les mains de M. du Verne, il me paraît à peu près certain que ces divers fragments ne sauraient appartenir k un seul et même vase : les uns sont très-minces, d'une pâte jaunâtre, poreuse et très-peu cuite, tandis que les autres sont d'une épaisseur au moins double, d'une terre rouge-brun, très-compacte et bien cuite.

Il ne me paraît pas non plus entièrement prouvé que ce ou ces deux vases aient été tout récemment brisés par le soc de la charrue, car si j'en jugé par les fragments que i'ai vus et qui offrent une cassure déjà usée, il faudrait faire remonter la cause de l'événement a plusieurs années au moins. Très-probablement la charrue, dans son mouvement de va-et-vient annuel, aura poussé devant elle et éparpillé quelques-unes de ces monnaies; et c'est ce qui expliquerait pourquoi M. du Verne a pu en recueillir un certain nombre à plus de 20 mètres de l'endroit où avaient été primitivement déposés ce ou ces vases.

assez considérable de menues monnaies d'argent, toutes très-minces mais, en revanche, très-brillantes.

Au premier étonnement que fit éprouver à ces trois hommes la vue d'une trouvaille aussi inattendue, succéda bien vite le désir de se l'approprier, en même temps que la pensée cupide d'en opérer de suite le partage avant l'arrivée et — je n'ai pas besoin de le dire — à l'exclusion et au détriment du maître, absent dans le moment. Par bonheur pour la science, M. du Verne n'était pas loin ; il fut prévenu et put accourir encore assez à temps pour sauver ce petit trésor qui, immanquablement, n'aurait pas tardé à être vendu ou dispersé sans que plus tard il fût possible de constater d'une manière quelconque, soit le nombre exact, soit l'espèce particulière des monnaies que le vase avait renfermées.

Grâce à la parfaite obligeance de M. du Verne — auquel je renouvelle ici mes sincères remercîments — ces monnaies m' ayant été presque immédiatement envoyées en communication par l'entremise de notre ami commun M. le docteur Edmond Thomas, j'ai pu prendre connaissance, d'abord des trois cent soixante-dix pièces ramassées dans le premier moment sur les lieux mêmes et qui , vraisemblablement, constituaient le fonds principal de la trouvaille ; puis, quelques jours après, d'un autre lot à peu près égal, de ces mêmes monnaies qu'il parvint à recueillir, pour ainsi dire une à une , en faisant tamiser et passer minutieusement au crible toute la portion da terrain où s'était tout d'abord

manifesté T enfouissement : opération des plus sensées, qui eut pour résultat de procurer à son auteur un certain nombre de variétés nouvelles dont aucun échantillon n'avait, jusque-là , figuré dans le dépôt primitif.

Si maintenant on s'en rapporte , d'une part , aux informations qui ont été soigneusement prises tant dans les environs du Veuillin que chez les différents orfèvres ou marchands de Nevers (auxquels je suis sûr, personnellement, qu'on n'a encore rien présenté); si, d'autre part, on tient compte , comme il est juste de le faire , de l'intelligente opération exécutée par M. du Verne, laquelle —tout porte à le croire — paraît avoir complètement épuisé ce filon monétaire, on peut, sans risque, évaluer le contenu total du dépôt à sept cent cinquante ou huit cents pièces environ, et l'on peut par suite établir, dès à présent, comme une chose extrêmement probable , sinon rigoureusement certaine, que c'est là tout ou à peu près tout ce que la terre a restitué ou restituera désormais.

Telle est , dans toute sa vérité , le bilan authentique de cette trouvaille, sur laquelle j'ai cru devoir donner ce dernier détail, afin de rassurer les amateurs, auxquels — dans un but facile à deviner, et la rumeur publique aidant — on voudra peut-être essayer de persuader que la récolte a été plus riche et infiniment plus abondante qu'elle ne l'est en réalité. Ce genre de manœuvres intéressées n'aurait en soi rien d'extraordinaire ni qui fût bien nouveau. Il suffira de

rappeler, à titre d'exemple, l'histoire du fameux trésor d'Imphy, dont, tout d'abord, on avait tant exagéré l'importance et qui pourtant , dépouillement fait, n'a pas rendu au delà des 103 à 10& Deniers annoncés dans le principe ^ Toutes ces monnaies, au moment où j'écris, ont été acquises par MM. G. RoUin et Feuardent.

*— Puisque j'en suis sur ce chapitre, je ne saurais passer sous silence ni oublier de consigner ici le récit d'un incident qui a marqué la première phase de la trouvaille, incident dont, à la vérité, le fond est authentique, mais dont tous les détails qui l'ont accompagné, aussi bien que la valeur réelle de l'objet auquel cet incident se rattache, ont été tellement défigurés, ou plutôt tellement exagérés en passant par la bouche ignorante des gens du pays, qu'il est urgent d'en dire deux mots, ne fût-ce que pour faire cesser les bruits contradictoires qui circulent encore à ce moment, en ramenant les faits a de plus justes mais infiniment plus humbles proportions.

Je veux parler de cette magnifique croix qui aurait été recueillie sur le terrain en même temps que les médailles, laquelle croix n'était rien moins, au dire de prétendus témoins oculaires, qu'en or massifs de la longueur du doigt et de plus surmontée d'une belle couronne d'épines ciselée et travaillée en perfection. Cette soi-disant croix d'or^ après avoir été ofiferte en présent a la fille de l'un des trois inventeurs, avait peu après tout a coup disparu sans qu'on pût savoir ce qu'elle était devenue; de là mille conjectures plus étranges et plus merveilleuses les unes que les autres.

Eh bien, cette croix dont la perte était d'autant plus regrettable qu'elle pouvait nous fournir un spécimen authentique de l'art de l'orfèvrerie au ix* siècle, cette croix a été retrouvée et rapportée à M. du Verne. Je l'ai vue et maniée ; j'en puis donc parler avec connaissance de cause et dire :

1* Qu'elle n'est point du tout en or massif, mais en cuivre jaune;

2*" Qu'elle n'est pas de la longueur du doigt, mais de 3 a 4 centimètres au plus;

3° Qu'elle n'est pas surmontée d'une belle couronne d'épines^

Pendant les quelques jours qu'on a bien voulu me laisser la libre disposition de ces monnaies, j'ai donc eu tout le temps nécessaire pour les étudier à mon aise, pour les classer, pour les peser, finalement pour en dresser un catalogue descriptif aussi exact que je l'ai pu; catalogue que je vais, dans un instant, faire passer sous les yeux du lecteur.

J'ajoute que ce travail n'étant, à proprement parler, qu'une simple nomenclature destinée uniquement à renseigner ceux qui s'occupent de la numismatique française, et que n'ayant pas, du reste, la prétention de dépasser ce

mais percée à son extrémité supérieure d'un trou destiné à recevoir un anneau, et qu'elle n'offre pour tout ornement qu'un petit rond pointillé placé au centre de l'embranchement.

Telle est l'histoire véridique de cette croix. Il se peut qu'elle date réellement de l'époque Garlovingienne, puisqu'on assure qu'elle a été trouvée au milieu des médailles, et qu'à présent nous n'avons plus le moyen de contrôler efficacement cette assertion. Dans tous les cas, l'objet que j'ai vu n'est pas de nature k nous renseigner beaucoup, encore moins à nous donner une idée, même approximative, de ce qu'était Fart de l'orfèvrerie au temps de Gharlemagne.

Au surplus et pour couper court, roici, avec sa dimension, la figure exacte, quoique un peu flattée, de ce... bijou.

programme ni de m'élever à de plus hautes visées, je n'entrerai dans aucune discussion systématique ou qui ressortirait de la Doctrine. Je pourrai çà et là donner quelques notes, mais point ou très-peu de commentaires, et là seulement où je jugerai qu ils sont utiles et indispensables. Pour le but que je poursuis, cela suffit. D'ailleurs, les nombreuses et substantielles dissertations qui depuis une trentaine d'années ont été publiées par de savants antiquaires sur les différents points de la numismatique Garlovingienne , outre qu'elles sont encore présentes à l'esprit de tout le monde et que, par conséquent, je courrais sûrement le risque de ne rien apprendre de neuf à personne , ces motifs, et peut-être aussi le sentiment personnel que j'ai de mon insuffisance en cette matière, sont assez graves à eux seuls pour m' imposer le devoir de m' abstenir.

Ainsi que l'indique déjà le titre de cette notice, les monnaies du Veuillin appartiennent toutes à la dynastie Garlovingienne ; mais ce que le titre ne dit pas et ce qu'il importe de préciser avant d'aller plus loin, c'est qu'à l'exception d'une seule — sur laquelle je reviendrai — elles ont toutes été émises au nom de Louis le Débonnaire.

A part quelques légères variantes tant dans la contexture des légendes que dans l'agencement particulier de certains petits détails accessoires — variantes que j'aurai soin, du

reste, de signaler en leur lieu — ces monnaies , sauf une seule qui offre la tête laurée du Prince, portent toutes sur le côté du Droit le même type et le même protocole, c'est à savoir une croix grecque renfermée dans un cercle perlé et autour de laquelle se développe l'inscription suivante : + HLVDOVVICDS. IMP ou IIVP. ou IMPER.

Mais si ces pièces se ressemblent toutes du côté du Droit , et si malheureusement elles ne nous offrent pas comme cela est arrivé pour la trouvaille d'Imphy, les noms de Pépin 9 de Carloman^ de Charlemagnei en revanche les Revers nous présentent de très-notables différences. Aussi est-ce par là et uniquement par là qu'elles ont aux yeux de l'antiquaire un réel et puissant intérêt.

En effet, elles nous fournissent sur bien des points d'utiles et précieux renseignements ; autrement dit nous y trouvons la mention officielle d'un assez grand nombre de noms de villes ou d'ateliers monétaires dont plusieurs, à la vérité, nous sont depuis longtemps familiers, mais dont quelques autres sont à peine connus ou sont tombés dans l'oubli quoique ayant joué dans le passé un rôle parfois considérable ; lesquels noms nous procurent, en outre, cet avantage qu'ils sont écrits suivant les formes dialectiques et orthographiques usitées au ix" siècle r ce qui, on en conviendra, ne laisse pas que d'avoir une extrême importance pour celui qui se met au double point de vue de l'histoire et de la géographie de ces anciens temps.

En abordant maintenant et sans plus tarder, la description raisonnée de ces monnaies, je dois, au préalable, faire observer qu'elles sont toutes^ sans exception, du poids et du module des Deniers et qu'en conséquence il faudra abandonner l'espoir d'y voir figurer même une seule obole.

Afin aussi de me conformer à un usage généralement établi et que, d'ailleurs, la science a déjà consacré, je diviserai ce catalogue en plusieurs groupes distincts correspondant, chacun, aux différentes circonscriptions territoriales où ces Deniers ont été successivement ou simultanément frappés; c'est, à savoir :

1° Le royaume d'Aquitaine; 2^ Le royaume de France ;

3*» La Bourgogne Gis-Jurane ;

A*" La Lorraine; 5*» La Germanie;

6<» Le royaume d'Italie ;

7* La Marche d'Espagne.