ÉPILOGUE

actions jusqu'à ce que, sur de fréquentes prières, il se soit décidé à les fixer par écrit. Pourquoi faut-il que la joyeuse sérénité d'âme avec laquelle nous avons commencé et, pour la plus grande partie, terminé cet ouvrage aient sitôt fait place , chez lui, à la maladie et à la mort, chez moi, à la plus douloureuse mélancolie !

<( Wegeler. »

Coblenz, mai 1838.

a Tout a son temps, pour durer et pour passer. Mais ce qui est grand par les dons de l'esprit, ce qui est important, fécond en résultats, domine son temps. II y a maintenant plus de soixante-quatorze ans que Beethoven est né à Bonn, et plus d'un demi-siècle que ce puissant génie a commencé à prendre l'essor. Pendant les révolutions des années, malgré la pénible influence de souffrances physiques et morales, sa renommée artistique s'est puissamment agrandie. Le monde a reconnu les profonds mystères de cette âme ; il s'incline devant l'empire de ses accents. Et la statue, jetée en métal par une main habile, et élevée par les soins des artistes et des amis des arts dans la chère ville natale de Beethoven, servira à la postérité de témoignage de cet amour, de cette admiration universelle.

« Pour moi, qui parmi les vivants, après toutefois le

respectable Ries père (né le 10 novembre 1755), suis le plus vieil ami du grand maître, moi qui suis resté en relations avec lui depuis sa douzième année jusqu'à sa mort, je me sens forcé, dans une circonstance si heureuse, de ne pas rester tout à fait muet. 11 y a sept ans, je publiai, en collaboration avec mon ami Ferdinand Ries, qui m'a été trop tôt enlevé, un petit recueil de souvenirs sur Beethoven , avec ce titre : « Notices biographiques sur Louis Van Beethoven, Coblenz, 1838. » Je puis bien dire que, pour moi et pour mon immortel ami Ries , la pensée dominante fut d'élever un monument en l'honneur de l'ami que nous avions perdu. Des erreurs, de fausses opinions sur le grand homme se trouvaient parla en même temps redressées et écartées. Nous pensions remplir envers lui un devoir d'ami *. Ce dessein a été complètement dévoilé. Ce petit ouvrage

* Peut-être M. Wegeler a-t-il voulu par là répondre au reproche fait par M. Fétis (Biographie universelle des musiciens, art. Ries), qui fait un tort à Ries d'avoir présenté sous un jour défavorable le caractère de Beethoven. Nous croyons que M. Fétis est allé trop loin. Non-seulement Ries n'a pas calomnié son maître; mais il n'a pas révélé de vices ou de mauvaises actions. Il a rendu justice à ses nobles qualités. Quant aux saillies d'humeur ou aux travers de Beethoven, il n'a fait que raconter avec plus de précision, peut-être avec moins d'exagération, ce que le monde connaissait déjà. Après l'avoir lu, on ne trouve pas Beethoven moins digne d'estime, et on s'intéresse plus à ses souffrances. (JV. du trad.)

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a reçu bien des louanges, il a été pillé à outrance, mis à contribution, traduit même dans des langues étrangères d'une manière plus ou moins complète et satisfaisante. Mais en lisant ces jugements portés sur lui, en reportant mes regards sur notre travail et l'ensemble de notre recueil, des remarques, des faits nouveaux ont reparu à mon esprit. Peut-être ne sont-ils pas indignes de voir le jour, comme supplément à nos notices, comme un bas-relief attaché au monument que nous avons élevé.

« La vieillesse a pour elle le souvenir, la jeunesse l'espérance.

« Mais au pied de la statue de Beethoven, le souvenir et l'espérance doivent se tendre une main fraternelle.

« Coblenz , août 1845, à* l'expiration de ma quatre-vingtième année.

« Wegeler. ))

Le nom ne fait pas l'homme, et cependant il peut être important pour l'homme.

Louis van Beethoven passa de temps en temps pour noble, parce qu'on regardait la particule hollandaise « Van » ranime l'équivalent de l'allemand o Von » (de). A Vienne, cela dura trois ans. En effet, un procès de Beethoven dura ce temps à la « cour territoriale^ »

(Landrecht), et, cette erreur étant découverte, fut porté devant le « magistrat de la ville » (StadC-Magistrat)*. (Journal de Cologne du 6 mars 1844.)

MAISON OU BBETHOVEN EST Hé

D'après les dernières recherches poursuivies avec ardeur par M. le professeur D r Hennés, la maison qui doit être signalée comme le lieu de naissance du grand maître est enfin reconnue; c'est la maison Graus**, précédemment indiquée par moi ; elle appartient maintenant à H. le D r Schildt ; elle est située rue de Bonn et porte len° 515. Les discussions détaillées qui eurent lieu à ce sujet se trouvent dans le Journal de Cologne, particulièrement dans le supplément du n° 240 (30 août 1838). Dans cette feuille, M. le professeur Kneisel, qui est parfaitement connu à Bonn, discute, avec une clarté qui lève tous les doutes, les raisons pour ou contre cette

* La cour territoriale jugeait les causes des nobles; le magistrat de la ville, celle des roturière. (N. du trad.)

** Notices, p. 17.

assertion : la maison Graus est le lieu de naissance de Beethoven. Il en démontre la justesse. Plus tard les parents de Beethoven habitèrent la maison de M. Fischer, boulanger» rue du Rhin, n° 934, laquelle a souvent été regardée par erreur comme le lieu de la naissance de Louis.