OURAGANS, RAZ DE MARÉE, MARÉES

Ce serait employer un mot impropre que de qualifier d'ouragan la tornade du Sénégal. En effet, bourrasque de courte durée, la tornade n'a pas les caractères des terribles perturbations connues dans d'autres pays tropicaux et intertropicaux.

Spéciale à la côte occidentale d'Afrique, ne se produisant que pendant l'hivernage, alors que la tension électrique de l'atmosphère augmente, la tornade est un phénomène météorologique curieux et saisissant. Comme formation et comme vitesse, ou peut dire que toutes les tornades se ressemblent, et elles ne diffèrent les unes des autres que par la plus ou moins grande quantité de coups de

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tonnerre et de pluie qu'elles amènent. Mais toutes les tornades ne sont pas accompagnées d'averses et d'orages. Constituées par un

mouvement des nuages et par un vent particulier, elles sont, dans ce cas appelées tornades sèches, et ne sévissent qu'à la fin de l'hivernage.

Nous ne nous appesantirons pas sur la description de l'orage sans tornade, qui est l'exception, pour ne nous arrêter qu'à celle de la tornade, la perturbation la plus fréquente.

Les vents ordinairement du S. 0. ont passe au Nord ou au N. E. . puis ils cessent et un calme d'assez courte durée s'établit. L'horizon s'obscurcit, une teinte sombre s'étend de l'Est au S. E., et un immense arc de cercle, d'abord de couleur cuivre'e passant rapidement à un gris noir assez foncé, se dessine. Les arbres, les objets se de'tachent en gris blafard sur ce fond plus accentue. Bientôt une ligne droite affectant la forme d'un bourrelet, surmontée de dentelures régulières, délimite cet arc. Puis lorsque cette ligne forme avec l'horizon un angle d'environ 3o°, la tornade éclate. Une brise violente, froide, se rapprochant du coup de vent, saute soit du N. E. à l'Est et au S. E., soit du S. 0. à l'Ouest et au N. 0. Aussitôt la pluie tombe en averses torrentielles; sa violence est telle que la peau en ressent une impression très désagréable. Les coups de tonnerre ne tardent pas, et bientôt on croit se trouver au centre d'une circonférence dont la courbure est décrite par des éclairs qui ne discontinuent point.

Bien rares sont les cas de toitures enlevées, de cases détruites, d'arbres déracinés, de navires ou d'embarcations chassant sur leurs ancres ou coulés. La tornade ayant cette violence est une particularité qui fait époque, étant donnée son absence pendant quinze ou vingt années de suite.

Des constatations faites au simple point de vue télégraphique pour nous permettre de nous rendre compte de l'intensité et de la fréquence des coups de foudre, il résulte que, durant l'hivernage de i884, i32 orages ou tornades ont été signalés sur les différents points d'un réseau de G 1 1 kilomètres. Les orages n'entrent dans ce total que pour un tiers moins un, soit A3. Le nombre des poteaux foudroyés a été de 6i, dont a3 sur la section de la ligne du fleuve Saldé et Aéré, i5 sur les sections N'Diaen, Podor et Dagana, 9 sur la section Dagana, Saint-Louis, ik sur la ligne Saint-Louis l\ Dakar, construite le long du littoral. De ces

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tk poteaux, 5 ont été littéralement émiettés entre M'Bidjem et Rufisque, aux environs du marigot de la Tanma. La longueur du fd posé entre Saint-Louis et Saldé est de Zkk kilomètres. Celle des fils développés entre Saint-Louis et la Barre, Saint-Louis et Dakar, Dakar et Rufisque est de 2G7 kilomètres. La plus grande intensité au point de vue des coups de foudre s'est donc trouvée dans les perturbations venant du N. E. et de l'Est.