SYSTÈME MONETAIRE

L'unité de monnaie employée en Annam est la ligature de cuivre contenant 600 sapèques et se divisant en 10 tiens de 60 sapèques chacun.

La ligature en zinc a une valeur quatre fois moindre que celle en cuivre, bien que contenant le même nombre de sapèques.

Les Chinois avaient depuis plusieurs années introduit en Annam des sapèques fausses en cuivre. Le gouvernement annamite, après avoir longtemps fermé les veux sur l'introduction de cette monnaie,

s'est dernièrement ravisé el a diminué ces ligatures d'un tiers de leur valeur.

La piastre mexicaine a depuis longtemps cours; sa valeur varie suivant les demandes el aussi la tranquillité' du pays: on peut dire que le cours de la piastre est le baromètre de la situation politique.

La moyenne de la valeur de la piastre est de 7 ligatures et demie à 8 ligatures. Nous avons en outre comme monnaie les taëls, et leurs multiples les barres.

Le laël d'argent a une valeur de i5 ligatures, la barre d'argent vaut 10 taëls. Le taël d'or a une valeur de 800 ligatures; il se trouve aussi dans la circulation des barres d'or valant 2 et 3 taëls.

11 n'y a pas de taux d'intérêt le'gal en mesure commerciale : le taux moyen est de îa p. 0/0 par mois.

L'unité de mesure est le tuoe, qui a de oin,4,y2 à om,hS^.

L'unité de surface est le mau carre dont le côté a i5o tuoes et qui vaut par conséquent 22,5oo tuoes carrés, soit 5,oia mètres 8k, mettons 1/2 hectare.

L'unité de poids est le pieu! qui varie suivant les provinces de 62 à 63 kilogrammes.

L'unité de capacité est le Kuong-Llio qui vaut 35 litres et se subdivise en vingt-six parties.

TRAVAUX PUBLICS

Jusqu'à présent en Annam, les travaux publics se sont toujours faits par corvées : ce système, excellent en lui-même, produit les meilleurs résultats lorsqu'il est sérieusement appliqué. La Cochinchine nous a donné de nombreux exemples de ce qu'on pouvait en obtenir. Seulement, il est indispensable ici d'en contrôler sérieusement l'application. Voici actuellement comment les choses se passent.

Un travail est-il décrété, tous les villages du voisinage sont convoqués pour l'exécuter; les plus riches débattent, avec le mandarin chargé du travail, le prix nécessaire pour les en exonérer; sur vingt-cinq villages appelés, une vingtaine s'exemptent ainsi de la corvée, et ce sont les quatre ou cinq plus pauvres qui exécutent le travail.

Inutile de dire que le Trésor ne voit jamais un sou des produits ainsi réalisés. On comprend qu'avec un pareil système les travaux

accomplis soient toujours faits dans de détestables conditions, et ne repondent souvent pas au but que Ton se propose. Sous peine de ne jamais arriver à aucun résultat commercial, tout travail public entrepris en Annam doit être désormais contrôlé par un Européen.

Les nécessités de la guerre, le manque d'argent et la force d'inertie du gouvernement annamite ont arrêté depuis plusieurs années toute espèce de travail d'intérêt général. Les ponts existants tombent en ruine, la route impériale n'est plus entretenue; quant aux chemins vicinaux, ils n'existent que pour mémoire; on en trouve quelques traces aux abords des villages; mais la plupart du temps ce ne sont que de misérables sentiers.

Le premier travail qui s'impose est l'établissement, entre Hué et Tourane, d'une voie praticable pour les marchandises.

La route actuelle, passant par trois cols très raides dont un (la Porte des Nuages) a une hauteur de kjo mètres, ne peut compter comme voie commerciale. Il est absolument urgent, étant donnés l'impraticabilité du port de Thuan-An et le nombre de troupes que nous avons en ce point et à Hué, de chercher un tracé de route permettant de ravitailler les garnisons et le personnel de la résidence générale. Il n'est pas rare, en effet, d'être, dans la mousson du N. E. , coupé pendant deux mois de suite de toute communication avec l'extérieur, sauf en ce qui concerne les correspondances postales.

Pour aider le développement du commerce intérieur de l'Annam central, il est indispensable :

i° De recreuser le canal qui fait communiquer le bassin de la rivière de Hué avec le fleuve Viete;

2° De percer un canal entre le bassin du fleuve Vicie et celui de la rivière de Dong-IIoï.

De cette façon tout l'Annam central se trouverait sillonné par une voie navigable pour les sampans, et l'écoulement des produits à l'extérieur pourrait se faire par le port de Tourane grâce à l'installation du Decauville.

Le canal qui fait communiquer le bassin du fleuve Viete et celui de la rivière de Hué est creusé depuis vingt-six ans; il est actuellement ensablé sur une longueur de 200 mètres par une petite rivière qui vient s'y jeter en y déversant des torrents de sable à

hauteur «les villages de Hoï-Yen et de Co-Hoan. Il suffirait de for! peu de chose pour remettre la voie en état, en bouchant la sortie de la petite rivière et en la forçant à se déverser ailleurs.

Le creusement de la partie ensablée ne serait plus qu'un jeu, le travail pourrait se faire par corvées, sans conter un sou au gouvernement fiançais.

Le deuxième travail répond aux besoins d'écoulement des produits de Quang-Binh, qui ne peuvent sortir de cette province.

Les populations le réclament depuis bien des années; il consisterait à creuser un canal de 10 kilomètres de longueur entre Ho- K.I10 et Kouane-Cate dans un terrain mi-parti d'argile rouge, caillouteuse, mi-parti de sable.

Plus tard, quand le pays sera mieux connu, il y aura lieu de procéder à l'amélioration des voies qui mènent au Mé-Kong.

Les voies sur lesquelles les recherches devraient porter sont :

i° Celles de Tran-Ninh, vers Luang-Brabang;

2° Celle qui part des sources du Il-Gianh sur Takhône;

3° Celle de Cam-La à Chong et Kemmerat, en passant par Aï- Lo;

li" Celles qui partent de Bac-True et de Hué dans la direction de l'Atlopeu ;

5° Celle qui pari de Quang-Nam pour aller dans la même direction ;

6° Reconnaître le cours du Bla, depuis le pays des Banhars jusqu'à Stung-Treng.

C'est la recherche et l'amélioration de ces routes qui sont le véritable avenir commercial de l'Annam,

L'agriculture occupe les huit dixièmes de la population.

Les cultivateurs se divisent en deux catégories: les propriétaires et les fermiers; les uns et les autres exploitent des fonds de terres plus ou moins ('tendus, mais les petits cultivateurs sont de beaucoup les plus nombreux, le morcellement de la propriété étant poussé très loin dans le pays. Les propriétaires qui font valoir euxmêmes un fonds de 5o hectares sont très rares. Généralement dans ce cas, ils préfèrent louer leurs terres en détail.

Les terrains d'alluvion cultivables qui se trouvent dans les parties

basses de la plaine, particulièrement le long des cours d'eau, se divisent en deux catégories; la première se compose de tous les terrains inondés ou susceptibles de l'être, entièrement réserves à la culture du riz. La seconde catégorie comprend les terrains trop élevés pour être occupés par d'autres cultures: riz sec, cannes à sucre, mûriers, indigo, bétel, légumineuses, aréquiers, thé du pays, bananiers, etc.

Le rendement des terrains d'alluvion est considérable. Malgré une culture assez négligée, beaucoup de ménages vivent à leur aise du revenu d'un demi-hectare de jardin planté d'aréquiers, de thé, d'ananas, de mûriers, etc.; mais le meilleur rendement est celui du riz : il va jusqu'à ào et même 5o p. o/o dans les rizières de première qualité.

En s'élevant vers les montagnes, on rencontre de vastes plaines qui ne sont pas encore défrichées ou qui ont été abandonnées après l'avoir été. Ce sont en général des terrains de nature argileuse se prêtant fort mal, sauf dans quelques fonds marécageux, à la culture préférée des Annamites : celle des rizières. Aussi trouve-t-on de vastes régions, couvertes de broussailles ou d'un inaigre gazon, absolument désertes.

Les cultures pratiquées dans ces terrains sont les patates de différentes variétés : igname, arachides, sésame, tabac, ananas. Le rendement de ces terres élevées est assez difficile à apprécier, les propriétaires n'en cultivent que quelques parcelles et les produits à peine rémunérateurs sont consommés dans le ménage.

Le gouvernement annamite fait des efforts pour favoriser dans ces régions le développement de l'agriculture sur plusieurs points de la chaîne, notamment dans le Quang-Tri et dans le Binh- Dinh; mais jusqu'à présent les résultats sont assez médiocres, les Annamites n'ayant pas à leur disposition de culture pouvant produire pour eux, dans ces terres, de quoi les récompenser largement de leur peine.

C'est pourtant là que devra s'exercer l'effort de l'Européen.

Il y a environ deux cents ans, les missionnaires portugais eurent l'idée de planter du café dans la province de Bac-True, qui se trouve dans ces terres élevées.

Leurs efforts furent couronnés de succès; les caféières se développèrent avec une vigueur surprenante, donnant d'abondants produits.

Depuis ce temps, ils continuent à croître d'eux-mêmes dans certains endroits de la province et sans aucune culture, fournissant aux missions tout le café dont elles ont besoin.

Nous ne craignons pas d'affirmer qu'il y a là pour les Européens une source de grande richesse; l'Annani deviendra, quand on voudra, une des plus productives régions caféières du monde.

Les essais de poivre et de the' chinois ont aussi bien réussi, mais ils n'ont été tentés que sur une petite échelle.

Dans les terrains élevés de la plaine, on pourrait tenter de de'velopper la culture du coton, de l'indigo, du caoutchouc et de la canne à sucre. Quant à l'exploitation de la cannelle, dans les provinces de Nglié-Du et du Thanh-Hoa, elle ne pourrait manquer do pre'senter de grands avantages, puisqu'elle entre déjà pour un gros chiffre dans les exportations de l'Annam.

L'impôt foncier est reparti suivant la qualité des terres.

La première catégorie, celle des terres sèches non susceptibles d'être inondées, ne forme qu'une seule classe pavant 1 ligature 1/10 par mau.

La deuxième catégorie, dite des rizières, comprend quatre classes et paye l'impôt en riz. La quotité en est fixée de la façon suivante :

ire classe, Ao/26 de mesure.

2e classe, 3o/2 6 de mesure.

3e classe, 20/26 de mesure.

V (dasse, 10/26 par mau.

La mesure officielle est, comme nous l'avons déjà dit, le luongkho, qui vaut 35 litres; c'est la ration mensuelle du soldat.

Par rapport au droit de propriété, les terres se subdivisent en trois catégories :

i° Terres dites Quan-Phong ou terres domaniales appartenant au gouvernement; ne se rencontrent guère qu'aux environs de la capitale.

20 Cong-Dien. — Terrains communaux appartenant aux villages, partagés généralement entre les inscrits des villages, tous les trois ans.

3° Tu-Dien. — Propriétés particulières.

Dans la province de Hué l'impôt sur les rizières communales est diminue' de 3/io à cause des corvées occasionnels parle voisinage de la cour.

Au sujet des mines, nous nous contenterons de donner ici l'énumération des gisements connus et ayant été exploités, sans chercher quelle peut être leur valeur respective.

Les renseignements de source chinoise que Ton possède à ce sujet sont trop aléatoires, un Européen pouvant seul être apte à déterminer la richesse d'un gisement avec une exactitude suffisante.

i° Mine d'or de Chien-Dan (province de Quang-Nam);

2° Mine d'or de Hoï-Nguyen (province de Nghe-An);

3° Gisements argentifères de Lu-Thuong, Lu-Ha, An-Khuong, Ba-Dong (province de Tbanh-Hoa);

k" Mine de cuivre de Tach-Kieu (province du Quang-Nam, cuivre rouge);

5° Mine de cuivre de Duc-Bo (même province);

G0 Mine de zinc de Phong-Mien-Thuong (province de Quang- Nam);

7° Gisement de fer magnétique des Cédans (province de Binh- Dinh, très riche);

<S° Gisement de fer du haut de la rivière de Hué;

9° Gisement de fer des montagnes de Cam-Lo (province de Quang-Tri);

io° Mine de charhon de Nong-Son concédée pour vingt-neuf ans à un Chinois. — Explorée et analvsée en 1882 par M. Fusch, ingénieur des mines.