FROIDES

grammes.

Traces

Les eaux thermales de Cilaos se rapprochent donc beaucoup de celles de Salazie, dont elles diffèrent surtout par une teneur un peu plus élevée en fer, en matières organiques et en acide carbonique

libre. Cependant, au contraire de ce qui se passe à Salazie, l'usage de l'eau minérale en boisson n'est qu'un accessoire du traitement dans la station de Cilaos, tandis que la balne'ation y constitue le traitement principal.

Les baignoires consistent en de simples fosses ou cavite's,creuse'es dans le gravier, dont les parois sont soutenues par de petits murs en pierres sèches et qui sont abrite'es par des paillottes ou simples cases en paille, tout à fait rustiques. Elles se remplissent spontane'ment, par le fond et les parois, d'eau minérale dont la température est de 38° et même de ko° pour les baignoires d'amont, pour descendre jusqu'à 2 8° dans la baignoire inférieure.

Quelque primitif que soit le mode d'établissement de ces baignoires, elles sont préférables, au point de vue médical, à tout autre système plus coûteux, parce qu'elles satisfont, suivant le numéro de la baignoire, à la condition d'une température naturelle graduée et variant entre des limites assez étendues, parce qu'elles sont directement alimentées par l'eau thermale à son émergence, et enfin parce que l'eau s'y renouvelle constamment, ensemble de circonstances qui, pour le traitement balnéaire, devront toujours faire donner la préférence à la station de Cilaos sur celle de Salazie.

Bien que la source froide, dont la température n'est que de 2o°, soit un peu moins minéralisée et moins gazeuse que les sources thermales, elle est préférée comme boisson par les malades et renferme du reste les mêmes éléments, sensiblement dans les mêmes proportions.

SABLES FËRRUGIIVEUX TITANIFERES.

Sans entrer dans une description détaillée de la constitution géologique de file de la Réunion, on rappellera que cette île est de formation entièrement volcanique.

Au S. E. se trouve la Fournaise ou volcan actuel, dont on estime la hauteur à 2,625 mètres et qui est séparée du piton des Neiges au N. 0. par divers plateaux étages dont le plus important, la plaine des Cafres, est à l'altitude moyenne de 1,600 mètres.

Le piton des Neiges, point culminant de l'île et dont l'altitude est de 3,069 mètres, est entouré de trois cirques principaux : le cirque de la rivière des Galets, le cirque de Cilaos qui, par sa jonction avec le Bras-de-la-Plaine, forme la rivière de Saint-Etienne, et le cirque de Salazie où prend naissance la rivière du Mât.

On comprend qu'avec de pareilles pentes, 12 p. 0/0 au moins en moyenne, et avec des terrains aussi tourmente's et aussi facilement altérables que le sont les terrains volcaniques, sous l'action des agents atmosphe'riques , les rivières et ravines de la colonie ne soient en re'alite' que de véritables torrents qui, pendant une partie de l'hivernage, décembre à mars, lors des coups de vent et des pluies si abondantes qui caractérisent à cette époque cette région intertropicale, roulent et entraînent avec impétuosité à la mer d'énormes quantités de galets de toute grosseur, de sable et malheureusement aussi de terre végétale.

Par suite de l'orientation des côtes et de celle des vents généraux, les galets s'accumulent presque uniquement dans la partie Nord et N. E. de l'île, dite Partie du Vent, sur les plages qui s'étendent de Sainte-Rose à la pointe des Galets, en passant par Saint-Denis et la Possession.

Au contraire, les sables se trouvent surtout sur les plages de la partie S. S. 0. et Ouest de l'île, dite Partie sous le Vent, de Saint-Joseph à Saint-Pierre et à la baie de Saint-Paul inclusivement.

Sur quelques points, ces sables sont blancs, calcaires et proviennent alors évidemment de la destruction par la mer de bancs de coraux que l'on rencontre à peu de distance du rivage, où ils constituent des brisants, mais généralement ils sont noirs et fortement mélangés de péridot (olivine) granulaire, ce qui prouve qu'ils proviennent de la désagrégation des laves et basaltes péridotiques qui sont très abondants dans l'île, surtout dans la partie dite sous le Vent.

Dans la partie du Vent, ces sables sont restés à une certaine profondeur dans la mer et même sous les galets qui cheminent de l'Est à l'Ouest le long de la côte , car dans les travaux du port de la pointe des Galets, on les a retrouvés sous une couche de galets identiques à ceux de la Possession et provenant certainement de la région du Vent, couebe de galets recouverte elle-même postérieurement par des apports venant de la rivière des Galets.

Dans la partie sous le Vent, où ces sables sont venus atterrir sur le rivage pour y former des plages, ils ont, en outre, sur certains points, donné naissance à des dunes qui présentent parfois, notamment à l'étang Salé, un cube considérable.

On a longtemps considéré ces sables noirs comme provenant

exclusivement des apports de la rivière de Saint-Etienne, mais ii en a été retrouvé dans les environs de Saint-Joseph, à l'Est de cette rivière, ainsi que dans les rivières du Bernica et des Galets, qui se jettent dans la baie de Saint-Paul.

On doit, en conséquence, les regarder comme provenant des apports de la majeure partie des rivières et ravines de l'île et aussi de l'action directe des lames sur une portion des côtes.

Tous ces sables noirs renferment une proportion plus ou moins considérable d'oxyde de fer magnétique titanifère qui , même sur quelques points, constitue la presque totalité du dépôt, notamment à la ravine des Sables. Sur ce point, la plage est formée de couches superposées, distinctes et très nettement séparées, de minerai de fer magnétique sensiblement pur, c'est-à-dire renfermant de 85 à 90 p. 0/0 d'oxyde magnétique et de péridot jaunâtre granulaire.

Évidemment il se produit ici, par suite de la disposition de la plage pendant les raz de marée et jusqu'à une certaine profondeur dans les sables fortement humectés par l'eau interposée, un mouvement de trépidation sur place qui effectue la séparation par couches signalée ci-dessus et qui rappelle tout à fait le procédé employé en Angleterre pour enrichir les sables fins plombeux ou stannifères en les mettant avec assez d'eau pour former une pâte demifluide dans des cuves ou tonneaux dits tossings-tubs , sur la paroi extérieure desquels on frappe à coups redoublés pour retarder le dépôt des matières et faciliter leur séparation par ordre de densité.

Ce gisement, qu'un cubage approximatif estime à plus de 100,000 tonnes de minerai pur, se reconstituerait indéfiniment, au fur et à mesure de son exploitation, parles causes qui l'ont formé; on rappellera, comme mémoire, qu'un minerai de même composition, obtenu au Japon par le lavage des granits décomposés, y forme la matière première des fers et aciers si réputés de ce pays.

Le poids moyen du mètre cube de sable, renfermant 85 p. 0^0 de minerai attirable à l'aimant et i5 p. 0/0 de péridot, est d'environ 2,5oo kilogrammes.

Deux analyses de ce minerai, faites sur des échantillons différents, ont donné les résultats ci-après pour 100 parties de matière analysée.

DESIGNATION

Acide titanique

Peroxyde de fer

Silice

Alumine

Chaux

Magnésie

Perte au feu

Total.

Teneur eu fer métallique