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elle m'honore; elles sont la récompense la plus flatteuse que je pouvais désirer de mes travaux, et je m'en rappelle sans cesse le souvenir dans ma retraite avec la plus vive et la plus respectueuse reconnaissance. V. M. ne doit me savoir aucun gré des soins que j'ai pu me donner pour seconder ses sages et généreux projets. J'ai servi l'ami de mon maître, l'allié de sa couronne le plus fidèle et le plus utile. Le malheureux prince que je regretterai toute ma vie, encore plus comme mon père que comme mon protecteur et mon roi. a conservé jusqu'au dernier moment de ses jours la tendresse la plus constante et la plus sincère pour V. M., et j'étais toujours sûr de lui plaire en lui proposant de la défendre et de la soutenir. Le maintien de l'indépendance absolue de la Suède et de l'autorité légitime de son roi formait la base de son système politique, et son cœur avait encore plus de part à cette façon de penser que l'intérêt de son État. Son petitfils m'a paru avoir hérité de ces sentiments, et je crois pouvoir assurer V. M. qu'elle éprouvera de sa part les mêmes marques d'amitié qu elle a rerues du roi son grand-père. Je ne lui ai pas laissé ignorer, avant de me retirer de son conseil, tous les motifs qui doivent le déterminer à resserrer les anciens liens qui l'unissent avec Elle et les avantages qu'il pouvait s'en promettre, et j'ai la satisfaction de savoir que j'ai eu le bonheur de le persuader. Quelque éloigné que je sois désormais des afl'aires publiques, je ne perdrai jamais de vue celles de la Suède, et je ne cesserai point de faire les vœux les plus ardents pour la gloire et la prospérité du héros du JVord; heureux si je puis me flatter qu'il daignera me conserver ses bontés et se rappeler quelquefois le souvenir de mon zèle à toute épreuve pour son service, et de mon dévouement absolu à sa personne.

• Je suis avec le plus profond respect,

« Sire

« De Votre Majesté ,

« Le très humble et très-obéissant serviteur, « Le duc d'Aiguillon.

f, Veiret', ce 1730111177/!.»

» Château rie 'roiiralnc, appartenant :ni duc d'Ai^uilIcn.

13. LETTRE DE GUSTAVE l\\ AU COMTE DE MAUREPAS. (/6/(i. Minute de la main du comte de Scheffer.)

«Gripsholm, le 5 janvier 177G.

«Monsieur le comte, autant j'ai été alarmé lorsque je vous ai su malade, autant j'ai pris de part à votre rétablissement, dont mon ambassadeur vient de m'informer. L'avantage que j'ai eu de vous connaître personnellement, et la confiance que le roi votre maître a placée en vos sages conseils, sont autant de raisons pour que je m'intéresse très-vivement à tout ce qui vous regarde. J'y ajouterai encore que je compte beaucoup sur votre amitié pour moi, et avec ces sentiments, vous ne douterez certainement pas de ceux du véritable attachement avec lequel je suis. Monsieur le comte, etc. »

Le comte de Maurepas était à cette époque au comble de sa puissance. Les dépêches du comte de Creutz montrent de quel crédit et de quelle intimité la légation de Suède à Paris jouissait auprès de cet homme d'État.

Dans la dépêche du 1" février 1776 (inédite aux Archives royales), Creutz écrit: «Je vais rendre compte à V. M. par une autre voie que la poste ordinaire, d'une conversation intéressante que j'ai eue avec le comte de Maurepas. »

En effet, le baron Manderstrom cite une dépêche de cet ambassadeur, chiffrée, datée du 7 février, qui arriva par l'entremise d'une maison de commerce, et qui est aujourd'hui aux Affaires étrangères de Stockholm. Elle est adressée à Gustave III lui-même : « Je profite de cette voye détournée pour rendre compte à V. M. d'une conversation infiniment intéressante que j'ai eue avec le comte de Maurepas, et qui prouve jusqu'où va sa confiance en moi. Quelque siir que soit ce chiffre, je n'ai pas voulu me servir de la poste ordinaire, pour éviter toute possibilité de voir éventer • ce secret, et je supplie Votre Majesté de le garder religieusement pour Elle, puisque, s'il venait à transpirer avant le temps, ce serait une chose funeste pour la France et pour la Suède.

« En parlant avec le comte de Maurepas des moyens les plus eflicaces qu'on pourrait employer, soit pour assurer la sûrelé de Votre Majesté, soit pour rompre la ligue du Nord, soit enfin pour dou-

If»

— IHi —

nt'i à la France et à ses amis la supériorité nécessaire pour bridei Tambiliôn des puissances qui voudraient tout envahir, je lui demandai naturellement s'il croyait que la cour de Vienne entrerait de bonne foi dans ces vues, et si sa politique intéressée, jointe au pou (ralTeclion que Tempercur avait pour la France, ne la rendrait pas toujours froide et nonchalante chaque fois (p'il s'agirait dr s'exposer pour la France ou de prendre un parti vigoureux poui empéclier l'oppression de ses alliés.

«Le comte de Maurepas me répondit avec la même franchise : Nous ne pouvons ni n'osons nous reposer sur la cour de Vienne; son alliance nous pèse plus qu elle ne nous est utile. Le traité de Versailles a fait beaucoup de mal; il a renversé absolument l'ordre des choses, et il faut tôt ou tard revenir à des liaisons plus naturelles. Du temps du cardinal de Fleury. ^î ' ! ichtenstein avait déjà proposé une alliance entre l'Espagne, la France et l'Autriche; mais le premier était trop éclairé pour n'en pas sentir tout l'in convénient. Je me souviens que pendant une maladie grave du cardinal, il me ht appeler et me dit : On veut me séduire par une alliance catholique; on croit, parce que je suis un vieux prêtre, qu'on aura bon marché de moi; mais ils se trompent, et si je meurs, ne donnez pas, vous autres, dans le panneau. Tenez-vous eu aux alliances protestantes, c'est le seul moyen de conserver la liberté de l'Europe et l'ascendant que la France y doit avoir. — L'expérience, poursuivit le comte de Maurepas, en a sullisamment prouvé la vérité. Voyez avec quelle ingratitude la cour de Vienne nous a payés de nos efforts pour elle. Elle s'est livrée à nos ennemis pour envahir la Pologne. Les projets de l'empereur pour l'oppression de l'Allemagne sont visibles; peut-être en a-t-il de pareils pour l'Italie. 11 faut assurer d'une manière stable et per mancnte la sûreté de la Suède pour affranchir l'Allemagne et pour humilier les Russes; pour pouvoir enfin faire la guerre avec avantage, si le malheur des circonstances l'exige, il faut revenir à l'alliance avec la Prusse. Mais comme il n'y a rien à faire avec le roi d aujourd'hui, qu'il abuserait des moindres pas qu'on ferait vers lui pour nous trahir et pour nous susciter des tracasseries, il faut attendre sa mort ou celle de l'impératrice-reine. Dans fuii ou l'autre cas, les chost^ rentreront dans leur ordre naturel, car le prince royal de Prusse paraît bien dispose pour nous, et l'eni pereur, une fois le maître, est trop ambitieux et trop remuani

pour ne pas forcer le roi de Prusse à se jeter dans nos bras Je vous conhe mes sentiments parce que je connais votre discrétion votre manière de voir, et que j'aime à discuter les choses avec vous.

. Je rPinerciai le comte de Maurepas rlune marque de confiance aussi d.shnguéc, ef.je lui dis qu'il élait impossible de ne pas être de son avis; que c'était le seul moyen de débrouiller le chaos du syslèmc de rKurop,,-, et de rétablir l'équilibre; qu'en bridant l'ambit.ou de l'en.perenr, il était également important d'abaisser la Russie, celte puissance immense par son étendue, elTrayante par •ses ressources, et qui. tôt ou tard, engloutirait l'Europe si l'on ne formait pas. par de bonnes alliances, des digues suffisantes pour contenir ses débordements; que la France, la Suède et la Prusse liées ensemble, et coupant l'Europe du Nord au Midi étaient capables de se donner les mains pour exécuter les plus grandes choses; qu'alors la Suède pourrait redevenir aux dépens de la Russie une puissance- formidable, rendre à la France les services qu'elle en a reçus, et lui manifester par des preuves efficaces un attachement fortifié par les siècles et consacré par le penchant personnel de Votre Majesté. Je dis ensuite au comie de Maurepas que le comte de Saint-Germain m'avait aussi parlé de a nécessité d'abaisser la Russie et qu'il regardait ce projet comme le premier dont il fallait s'occuper.

. De tout ceci Votre Majesté daignera conclure que la France est lasse de l'alliance avec la cour de Vienne; qu'elle n'attepd que l'occasion pour la quitter; que cette occasion peut naître d'un moment à l'autre. Rien ne doit être plus vraisemblable. Tant que les liaisons actuelles. subsistent, la France ne peut venir au secours (le Votre Majesté qu'avec de l'argent et une flotte. Ce dernier secours dépend encore de l'Angleterre, et Votre Majesté est environnée de tous côtés. Mais si la France gagnait la Prusse, que (•avantages n'en résulterait-il pas pour Votre Majesté! La Russie tremblerait jusque dans ses foyers et à la première guerre elle succomberait selon le calcul des probabilités. Je crois donc qu'il est (le mon devoir de fortifier tous les jours davantage le ministère Irançais dans ce sentiment, et j'y travaillerai sans relâche. Cela (lonnera encore plus de poids à l'alliance de Votre Majesté. La France ne sera pas, comme à présent, dans le cas de trembler '^ans cesse pour notre sùrelé , et d'être en peine des movens qu'il faut

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— '116 — prendre pour venir à noire secours. Votre Majesté jouera alors le rôle qui convient à la grandeur de son génie, à ses talents et a

sa dignité. • , . ,

« Je profiterai quelquefois de cette voie détournée pour écrire a Votre Majesté, parce quon n'ouvre pas les lettres des banquiers, à moins que ce ne soit celles des banquiers de la cour. «>

14. LETTRE DU COMTE DE MAUREPAS À GUSTAVE 111. [IbiJ, Signature autographe.)

« Sire, « Je ne puis exprimer à Votre Majesté ma sensibilité aux marques de bonté et d'intérêt qu'elle veut bien me donner dans la lettre dont elle m'a honoré. Je ne désire profiter du rétablissement de ma santé, auquel elle veut bien prendre part, que pour continuer à lui donner des marques de mon zèle et de mon attachement à ses intérêts. Je suis bien assuré que c'est ce que je puis faire de plus agréable au roi mon maître, qui ne désire que d'affermir et resserrer les liens qui l'unissent à Votre Majesté. Je puis et dois sur cela m'en rapporter au compte que le comte de Greutz, son ambassadeur, aura l'honneur de rendre à Votre Majesté; je me flatte qu'il me rendra justice à cet égard. Le bonheur que j'ai eu d'approcher Votre Mnjesté personnellement et ma reconnaissance lui répondent de la pureté et de la sincérité de mes sentiments, autant que du respect avec lequel je suis,

« Sire , ■

«De Votre Majesté, « Le très-humble et très obéissant serviteur.

a Maurepas.

«A Versailles, le i3 février 1776.»