LVI

la tristesse de la séparation était adoucie et comme embellie par la perspective des horizons éternels, le coup d'Etat imposa l'empire à la France. Le contre-poids des institutions consti- ~ tutionnelles n'y restait plus que comme un simulacre menteur, et celui de l'autorité divine en était plus exilé que jamais. En face de cette puissance si peu chrétienne et si peu française, "~ le Père Lacordaire crut « que son heure était ^ venue de disparaître » ; car ne se trouverait-il pas dans la nécessité de proclamer certaines vérités trop désagréables pour le pouvoir, au risque de compromettre la restauration encore précaire de son Ordre ? Ne s'exposerait-il même pas, dans l'emportement de l'improvisation, à laisser échapper des accents opposés à la mesure et au caractère surnaturel de la chaire chrétienne ?

En effet , la seule fois que depuis lors il éleva la voix, dans l'église Saint-Roch , tout ce qu'il crut devoir dire de la virilité du caractère, considérée comme cachet du chrétien , fut pris pour une audacieuse allusion aux bassesses de ceux qui avaient saisi le pouvoir. Il ne l'ignora point, et depuis lors il opposa une invincible refus

à toutes les invitations qui le rappelaient , soit à Notre-Dame, soit dans les autres chaires de Paris.

Mais s'il quittait Notre-Dame et la gloire qui l'y entourait, ce n'était pas pour se réfugier dans un stérile repos. Avec son incroyable activité, il faisait, comme Vicaire Provincial, la visite canonique des couvents dominicains de Belgique, Je Hollande , d'Angleterre et d'Irlande ; puis se rendait à Toulouse, où, après un remarquable discours , à l'occasion de la translation du Chef de saint Thomas d'Aquin , il fondait un nouveau couvent de son Ordre.

L'année suivante (1854) il commença, dans la cathédrale de cette ville , une série de conférences qui devaient faire suite à celles de Notre-Dame. Il se proposait d'y exposer toute la morale chrétienne dans un enseignement qui aurait duré six ou sept ans. Il ne lui fut donné que de jeter les vastes et splendides fondements de son nouvel édifice. C'était encore l'éloquence entraînante et l'incomparable splendeur des grands jours de Notre-Dame ; mais sa voix commençait à fléchir sous les efforts de son ardente parole; et quand, en 1855, la jeunesse