DU 27 MAI

Messieuhs ,

Vers la tin du dix-huitième siècle, lorsque les nouvelles doctrines philosophiques pénétraient partout ; lorsque la société politique, loin de suivre docilement, comme autrefois, les directions religieuses, marchait avec confiance, sous la conduite de la raison émancipée, vers une révolution; lorsque les paisibles demeures de ces solitaires qui avaient renoncé aux douceurs de la famille et de l'indépendance pour se consacrer a Dieu, a l'étude et a la prière, ne semblaient plus que des établissements contraires a la nature et tout au moins inutiles a l'État, un jeune homme d'un esprit vigoureux et d'une âme modérée était introduit dans un de ces asiles religieux qui allaient bientôt se fermer. Ce

jeune homme était M. Daunou; cet asile religieux était l'Oratoire.

Lavocation.de cet enfant du siècle qui se condamnait a la vie du cloître dans un moment en apparence si inopportun était donc bien impérieuse? Non, messieurs; Pierre -Claude -François Daunou semblait réservé a une autre carrière. Né le 18 août 1761 a Boulogne-sur-Mer, de parents qui depuis trois générations exerçaient la chirurgie, il était destiné à cette profession héréditaire dans sa famille. Son père, reçu maître aux écoles de chirurgie de Paris, lui avait fait donner une instruction solide et étendue. Mais, dès que le jeune Daunou eut terminé avec éclat chez les oratoriens ses études, commencées de bonne heure chez des cordeliers de Boulogne, il manifesta des goûts peu conformes aux desseins de son père. Il ne se sentait point attiré vers un art dont les premières études excitaient ses répugnances et qui exigeait autant de dextérité manuelle que d'intelligence. Les penchants de son esprit et l'instinct de sou talent le portaient vers l'étude élevée du droit et vers l'exercice de cette libre parole qui allait devenir l'instrument irrésistible des besoins publics et la souveraine régulatrice de l'Etat. Il voulut donc entrer au barreau; mais son père, qui était peu riche, ne le permit point. Celui-ci, dans sa prudence étroite, s'effrayait pour son lils, h peine âgé de seize ans, d'une prolession dont les profits devaient se laisser trop longtemps attendre. Pendant que se débattait

ainsi la destinée future du jeune Daunou, les ora toriens, qui voyaient avec peine leur échapper un élève capable d'ajouter a l'illustration de leur ordre, ne manquèrent pas d'intervenir entre' le père et le (ils et de terminer ce différend à leur propre avantage. Us décidèrent Pierre Daunou a s'affilier a leur congrégation. En effet, ne voulant pas être chirurgien et ne pouvant pas devenir avocat, il se fit moine. Le 17 novembre 1777, du gré et presque par l'ordre de son père, il entra a l'Oratoire.

Il était dans un âge bien irréfléchi pour prendre un parti aussi irrévocable et engager une volonté encore douteuse. Du moins l' engagea- 1 -il sous les lois de la corporation la plus éclairée et la plus libre, et, en retour du sacrifice de ses goûts, trouva-t-il au milieu d'elle les plaisirs de l'étude et les consolations d'une assez grande indépendance. L'ordre religieux auquel il s'associa s'était formé des derniers en 1611 , sous les auspices d'un ami de saint François de Sales et de saint Vincent de Paul, de ce pieux cardinal de Bérulle, qui fut a cette époque le principal régénérateur de l'Église de France, à laquelle il communiqua la science forte et les vertus élevées dont l'éclat se répandit sur tout le grand siècle, de ce tendre et noble personnage qui, ayant les entrailles d'un apôtre et la générosité d'un philosophe chrétien, excella par la charité et l'intelligence, se consacra a la conquête des âmes et fut le promoteur de Descartes, comprenant ainsi dans le même amour ce que la religion inspire de plus par-

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t'ait el ce que le génie humain tente de plus hardi. Il avait communiqué son esprit k la compagnie qu'il avait fondée. Produite par le mouvement même du protestantisme et destinée a le combattre, comme le faisait depuis trois quarts de siècle la société de Jésus, la congrégation de l'Oratoire n'avait pas la même organisation et ne marchait pas dans les mêmes voies. Tandis que la société de Jésus, constituée pour la conquête, avait aboli parmi ses membres les volontés particulières, et, les mettant tous a la disposition absolue d'un chef placé lui-même a côté du pontife romain et sous son commandement suprême, ne leur permettait de savoir, de penser, d'agir que pour l'accomplissement d'un dessein commun, dans l'intérêt de leur ordre et sous l'inspiration du saint-siége, la congrégation de l'Oratoire, réservée à la plus haute prédication et au plus solide enseignement, laissait "a ses membres, dont elle n'exigeait aucun vœu, l'usage entier de leur liberté , la culture propre de leur raison, et faisait d'eux la milice nationale des évêques. « La, dit éloquemment Bossuet, une sainte liberté fait un saint engagement : on obéit sans dépendre, on gouverne sans commander. Toute l'autorité est dans la douceur, et le respect s'entretient sans le secours de la crainte. »

Aussi, loin d'opposer, comme les jésuites, l'esprit d'obéissance a l'esprit d'examen, les oratoriens se servirent de l'esprit d'examen lui-même dans l'intérêt du catholicisme. Ils rendirent au sacerdoce

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catholique dans le dix-septième siècle la grandeur qu'il avait perdue dans le seizième, et contribuèrent a former cet admirable clergé de France qui a tant honoré l'Église et l'esprit humain.

Une fois placé sur les grandes pentes, on les suit jusqu'au bout. La compagnie de l'Oratoire, qui, dans l'ordre des choses religieuses, n'avait pas repoussé le droit d'examen, qui, dans l'ordre des choses intellectuelles, avait admis la méthode philosophique de Descartes, pencha bientôt, dans l'ordre des choses politiques, pour la liberté sociale. Lorsque la vaste compagnie fondée deux siècles auparavant sur la base de l'obéissance pour soutenir l'autorité, succombait sous le choc de l'indépendance universelle et parla main même du pape, les pères de l'Oratoire, fidèles a l'esprit généreux de leur institution, avaient accepté, pour la plupart, les nouvelles doctrines d'affranchissement politique et de charité civile.

C'est vers ce temps que M. Daunou entra parmi eux. Les mœurs et les habitudes de cette savante et honnête congrégation étaient en harmonie avec les goûts de son esprit et les penchants de son âme. Se lever de grand matin, avoir sa vie sagement réglée, beaucoup apprendre, libéralement enseigner, être en commerce plus assidu avec les idées qu'avec les hommes, convenait a ce jeune solitaire qui avait des besoins bornés, des sentiments graves , une activité sans turbulence quoique sans repos, nul dessein de commander, mais peu de disposition a

obéir. Quinze années de sa jeunesse s'écoulèrent dans cette école austère et laborieuse. Après s'y êlre entièrement formé aux lettres et. a la théologie, il devint professeur a son tour, et il enseigna successivement le latin dans le collège des oratoriens à Troyes, la logique à Soissons, la philosophie a Boulogne, et enfin la théologie même dans la célèbre maison d'études de Montmorency. C'est pendant qu'il se livrait a ce grave et profond enseignement qu'il fut ordonné prêtre en 1787.

L'amour des lettres s'accroissait en lui avec les années, et il donnait a leurs consolantes distractions tout le temps qu'il ne consacrait point à ses devoirs. L'Académie de Nîmes ayant proposé en 1785 pour sujet de prix V Éloge de Boileau, M. Daunou concourut et fut couronné. 11 débuta dans la carrière littéraire en s'inspirant de ce maître dans l'art d'écrire, dont les arrêts, fondés sur l'éternel bon sens, ont fait autorité pour tant de générations, dont les sentiments sont devenus sur tant de points les règles de la littérature , et qui, brisant le joug d'une médiocrité recherchée et emphatique, fixa le goût d'un siècle qui avait du génie. En le louant, M. Daunou montre déjà cette solidité de jugement, cette variété de connaissances classiques, cette délicatesse d'esprit et cette fermeté de style qu'il déploya d'une manière si accomplie en revenant sur le même sujet trente années plus tard.

Ce premier succès l'enhardit a se présenter à un nouveau concours dont le résultat ne fut pas tout a

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fait aussi heureux pour lui. En 1788, l'Académie de Berlin avait appelé l'examen sur les bases de l'autorité paternelle. M. Daunou traita cette question en philosophe, en publiciste, en opprimé. Il remonta jusqu'aux sentiments et aux besoins sur lesquels reposent les rapports des pères et des enfants dans la famille, et la constitution des familles dans l'Etat. Il discuta les diverses théories avec une liberté hère et simple. Il combattit et Rousseau, qui prétendait ramener l'homme à la nature en méconnaissant les divines lois en vertu desquelles sa raison se déveveloppe et sa sensibilité se perfectionne, etHobbes, qui faisait du iilsla propriété absolue du père et, au lieu d'une autorité bienfaisante et protectrice, fondait la plus dure des tyrannies. Les sages principes de Grotius, de Pufendorf, de Locke, de Montesquieu, de Burlamaqui, l'attirèrent davantage, et il arriva a des conclusions à peu près semblables aux règles consacrées aujourd'hui par nos codes. Malgré la réserve de sa position et tout en disant avec une déférence filiale que le premier qui calcula les droits de son père fut un fils ingrat, il ne laissa pas moins percer l'amertume de ses sentiments dans cette phrase toute remplie de révolte : « Lorsqu'on examina sérieusement si celui que la dévotion de son père a fait moine est tenu à ne point quitter ce genre de vie, l'ignorance et la superstition avaient effacé toute idée d'ordre et de justice. » Cet écrit, sorti d'un cloître, est l'écho mélancolique des bruits d'indépendance qui agitaient le

siècle. On y sent les approches d'une révolution. Elle éclata bientôt en effet, et un an s'était à peine écoulé, que M. Daunou salua avec enthousiasme cet événement libérateur. Il embrassa tous les principes de 1789 et applaudit aux actes de la grande assemblée, qui renouvela la constitution sociale de la France. La victoire populaire du 14 juillet remplit son âme de joie et émut des mêmes sentiments presque toute sa congrégation. Le supérieur de l'Oratoire, devenu président du district de ce nom. bénit dans son église le drapeau de la Révolution, et M. Daunou y prononça l'oraison funèbre de ceux qui venaient de périr en combattant pour la liberté. 11 célébra la prise de la Bastille, et après s'être écrié : « Quel bras a romim îios antiques chaînes ?» le prêtre chrétien ajouta : « Souffrez qu'au lieu d'affaiblir des souvenirs qui vous sont chers, je puisse acquitter ma dette envers vous, envers mon ministère, envers ces illustres morts, et en faisant consister leur éloge dans celui du patriotisme et en trouvant l'éloge du patriotisme dans ses rapports avec la religion. » II s'attacha en effet a montrer que la fraternité de l'Évangile était le plus solide appui de la fraternité civile et qu'il existait des relations intimes entre les vertus des chrétiens et les vertus des citoyens.

Les décrets de l'Assemblée constituante qui donnèrent au clergé une nouvelle organisation civile et qui fermèrent les cloîtres trouvèrent en lui un approbateur zélé et reconnaissant. Dans plusieurs écrits

pleins de force et de science, il se proposa de montrer l'accord de ces décrets avec la foi catholique et avec les plus anciens usages de l'Église. Il crut que former, ainsi que les conciles l'avaient autrefois recommandé, les circonscriptions de l'Église sur les circonscriptions de l'État ; que confier le choix des évéques, des curés, des vicaires, au peuple par l'ancien mode des élections ; qu'interdire aux évêques élus d'obtenir leur confirmation du pape en leur prescrivant toutefois de lui rester unis comme au chef visible de l'Eglise universelle, était le moyen de ramener la religion a sa primitive simplicité, de replacer le clergé catholique dans son indépendance sans altérer l'unité de la foi. Il ne vil pas, dans sa ferveur inexpérimentée, que les coutumes établies résistent, que les intérêts compromis se révoltent, et que la constitution civile du clergé allait ajouter un schisme a une révolution.

En effet, l'Église de France se divisa profondément ; ses membres les plus considérables refusèrent d'obéir a la nouvelle loi, qui obtint cependant de nombreuses adhésions. Plusieurs des évêques élus recherchèrent la sage coopération de M. Daunou , dont la renommée s'était étendue avec les ouvrages , et qu'avait rendu a toute sa liberté la suppression des sociétés religieuses. Il consentit d'abord a être vicaire diocésain de l'évêque d'Arras, et il devint ensuite vicaire métropolitain de l'évêque de Paris , qui lui confia la direction de son séminaire , placé dans la maison même

de Sainl-3Iagloire, ancien berceau des ofaloriens.

C'est de là qu'après le iO août il fut appelé à des fonctions bien différentes par le choix des électeurs de sa ville natale, qui l'en informèrent en lui adressant la lettre suivante : « Daunou, des hommes libres savent trouver partout les généreux défenseurs de la liberté et de l'égalité. Depuis longtemps vous aviez des droits a l'estime de vos concitoyens ; ils viennent de trouver un moyen de vous donner des preuves d'une confiance que vous ne démentirez jamais, en vous nommant d'une voix unanime député à la Convention nationale pour le district de Boulogne. » M. Daunou accepta ce mandat inattendu, et, quittant à jamais l'Église, il sortit de la paisible maison.de Saint-Magloire pour entrer dans l'enceinte orageuse de la Convention.

11 y trouva tous les désordres d'une société dissoute, toutes les violences des partis en lutte et les grandeurs sinistres d'une révolution menacée. Le vieil édifice social était renversé de fond en comble : institutions, croyances, idées, mœurs, langage, tout était changé. Les deux classes qui avaient si longtemps dominé par la supériorité de la naissance et l'ascendant moral de la religion étaient proscrites. On n'admettait plus ni la distinction des rangs, ni le culte libre des autels, ni la majesté des couronnes ; la marche imprudente des armées de l'Europe venait de faire crouler le plus vieux trône de l'univers, et l'assemblée aux actes de laquelle devait s'associer M. Daunou (Uait envoyée pour décider du

sort d'un roi , pour fonder une république et pour sauver une révolution.

M. Daunou porta dans cette assemblée le dévouement aux idées nouvelles, l'horreur des excès commis, une modération inébranlable et le courage d'une conscience exercée. Il siégea du côté des Girondins, avec lesquels il était en communauté de pensées, et qu'il surpassa en énergie dans le procès de Louis XVI, dont les principaux d'entre eux voulaient sauver la vie et ne l'osèrent pas.

Nous devons admirer ici la fermeté de M. Daunou. Il n'avait pas le courage entreprenant et actif qui porte les grands cœurs vers le péril et leur inspire les dévouements magnanimes; mais il avait au plus haut degré le courage du devoir, et il savait garder une fidélité périlleuse a ses convictions. Il est des temps où ce courage est plus rare encore que l'autre et où il est difticile de dire ce qu'on pense et de faire ce qu'on doit. M. Daunou prouva en cette triste et solennelle occasion, où tant de volontés disposées a la clémence fléchirent et où la terreur fît égarer tant de votes du côté de la mort, combien il était maître de son âme et de sa parole.

Il repoussa d'abord la compétence de la Convention comme cour de justice. Après que cette compétence eut été admise, il réclama pour le royal accusé toutes les garanties ordinaires de la libre défense et demanda que la sentence fût portée a une grande majorité de voix. Il combattit avec force le

système de Robespierre, de Saint-Just et de tous ceux qui présentaient Louis XVI comme un ennemi reconnu de la République contre lequel il y avait une vengeance nationale a exercer. « C'est, leur répondit-il, proposer de faire une insurrection contre un roi dans les fers, de livrer un combat a un prisonnier, de faire prononcer un jugement du 2 septembre par la Convention nationale, qui a repoussé ce système en déclarant qu'elle voulait non se venger, mais juger. » Lorsque la Convention procéda au long et terrible appel nominal et que M. Daunou dut opiner a son tour, il monta à la tribune et dit d'une voix ferme :

« Les formes judiciaires n'étant pas suivies, ce n'est point par un jugement criminel que la Convention a voulu prononcer. Je ne lirai donc pas les pages sanglantes de notre code, puisque vous avez écarté toutes celles où l'humanité avait tracé les formes protectrices de l'innocence. Je ne prononce donc pas comme juge. Or il n'est pas de la nature d'une mesure d'administration de s'étendre a la peine capitale. Cette peine serait-elle utile? L'expérience des peuples qui ont fait mourir leur roi prouve le contraire. Je vote donc pour la déportation et a la réclusion provisoire jusqu'à la paix. »

Enfin, après que le lugubre arrêt eut été prononcé, M. Daunou, ayant appris de l'histoire que la liberté se fonde par la justice et se perd par la violence, demanda éloquemment qu'il fût sursis a son exécution. Vains efforts d'un talent courageux et d'une

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raison prévoyante ! Le sacrilice fut consommé, el dès ce moment la Révolution ne cessa pas d'être une immense guerre, au dedans entre les partis, au dehors contre l'Europe; et la Convention, tout en accomplissant des choses extraordinaires afin de sauver la grande cause qui lui était confiée, devint pour la France un instrument de cruelle servitude, et fut pour ses propres membres une arène sanglante où tour a tour les vainqueurs immolèrent les vaincus.

Les premiers immolés furent les Girondins. Le 31 mai suivit de près le 21 janvier et la proscription s'étendit de l'héritier des rois aux fondateurs de la République. M. Daunou en ressentit une profonde douleur, et, de concert avec soixante et douze de ses collègues, il protesta contre la violation de la représentation nationale. Mais les auteurs de ces coups d'État allèrent bientôt plus loin. Dès qu'ils eurent vaincu les départements qui s'étaient soulevés a la suite du 7A mai, ils demandèrent a la Convention, terrifiée et obéissante, que cent trentecinq de ses plus illustres membres fussent, les uns traduits devant le tribunal révolutionnaire, les autre mis en état d'arrestation. M. Daunou était au nombre de ces derniers. Conduit à la Force et traîné successivement dans cinq prisons différentes, où, comme il nous l'apprend lui-même, il resta souvent plusieurs nuits sans lit et même sans paille, rien ne put ébranler son ânie stoïque, ni les privations, ni les outrages, ni l'imminence de la mort.

592 iNOTICËS ET PORTRAITS

Rélugié dans l'étude, il passait ses jours avec de grands écrivains de l'antiquité qui avaient aussi connu les vicissitudes des événements humains, et surtout avec Cicéron et avec Tacite. C'est ainsi qu'il traversa cette sombre année.

Sorti de prison quelques mois après le 9 thermidor et rentré un peu plus tard dans le sein de la Convention, M. Daunou joua bientôt un rôle considérable. Tour a tour secrétaire et président de cette assemblée, membre du comité de l'instruction publique, dont il n'avait pas cessé de faire partie jusqu'au jour de son arrestation, et du comité de salut public, il exerça les pouvoirs les plus étendus. 11 concourut également aux travaux de l'importante commission chargée de donner à la France une organisation régulière et stable. On avait décrété la République, mais il fallait la constituer. Il n'y avait eu jusqu'alors qu'un gouvernement révolutionnaire, et chacun soupirait après un gouvernement légal. Mais quelle serait cette loi sous la protection de laquelle la France demandait enlin a s'abriter? L'état des esprits et les circonstances passées rendaient cette grave question très-difficile a résoudre.

En général, jusqu'au dix-huitième siècle, les constitutions des États s'étaient formées lentement. Sorties des entrailles mêmes des sociétés et se développant avec elles, ces constitutions avaient été le produit de leurs éléments, la manifestation de leurs forces, l'expression de leurs besoins. Œuvres des choses et du temps, elles n'avaient pas été fondées

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sur des conceptions purement abstraites de l'intelligence. Mais, a l'époque extraordinaire où l'esprit humain, parvenu a une entière indépendance et même a une sorte de souveraineté, se fit le juge des croyances, le contempteur des traditions et le superbe adversaire d'un passé dont il devait méconnaître le mérite pour en détruire la puissance, l'organisation des États fut conçue sur un modèle admirablement régulier, mais purement idéal. Alors une génération hardie, inexpérimentée, généreuse, confiante, toute remplie de lumières et d'ignorances, parce qu'elle avait beaucoup pensé et peu pratiqué, s'éprit noblement des droits des hommes et des peuples, et crut qu'il était aussi facile de les réaliser que de les découvrir. Elle espéra les établir dans toute leur étendue, s'imaginant que tout ce qui lui paraissait philosophiquement vrai était politiquement praticable. Élevée pour opérer une révolution et pour faire de grandes choses, elle ne jugea rien impossible d'abord a ses idées comme plus tard a ses armes, et elle compta tour a tour sur la solidité des établissements prescrits par la loi et des arrangements imposés par la conquête. Le pouvoir des conceptions humaines lui sembla sans bornes. Au nom de sa pensée, au moyen de sa force, elle tenta d'annuler toutes les pensées et toutes les forces des générations écoulées que représentait le passé du monde. La confiance qui l'anima dans ses audacieuses et gigantesques entreprises prit sa source dans ce principe commun aux philosophes du dix-

huitième siècle, aux législateurs de la Révolution, au fondateur de l'Empire et au conquérant de l'Europe, a savoir : que pour l'homme l'éducation peut tout, que pour la société l'institution fait tout.

C'est en vertu de ce principe que furent décrétées les constitutions successives a l'aide desquelles la Révolution s'accomplit sans parvenir à s'organiser. On crut faire immédiatement des citoyens en leur donnant des droits, et transformer soudainement par des lois une vieille monarchie absolue en une pure démocratie. Des deux éléments fondamentaux de l'organisation sociale, l'État et l'individu, le premier fut entièrement sacrifié au second. On méconnut les conditions de l'autorité publique. Aussi qu'arriva-l-il?On accorda tant de droits aux citoyens et si peu de pouvoir a l'État, que les citoyens furent asservis pour avoir été rendus trop libres, et qu'afm d'exercer l'action de l'État devenue trop faible et de sauver la Révolution, on fut obligé de passer de l'anarchie a la dictature.

C'est ainsi que s'étaient écoulées les cinq premières années de la Révolution au bruit de magnifiques théories, dans les douleurs de sanglantes réalités, a travers deux constitutions dont la première, celle de 1791, avait institué une monarchie impuissante, et dont la seconde, celle de 1793, suspendue aussitôt que votée, avait décrété une République impossible.

Il s'agissait maintenant de constituer la Révolution en lui donnant une forme légale, un gouverne-

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ment réguliei' : c'est pour remplir celte tâche importante que fut nommée la commission des onze, dont M. Daunou lit partie avec Sieyès , Larevellière-Lépaux, Boissy-d'Anglas, Lanjuinais, Berlier, Thibaudeau, etc. Porté par la nature de son esprit vers ces grands travaux politiques, s'étant livré dès 1790 à l'examen des diverses formes de gouvernement, ayant offert, en 1793, a la Convention même, un vaste plan d'organisation sociale qui avait été imprimé par l'ordre de cette assemblée, 31. Daunou était d'autant plus propre a devenir l'un des législateurs de la République modérée, qu'il avait été ramené lui-même a des idées plus applicables par les spectacles instructifs auxquels il avait assisté. 11 porta le fruit de ses méditations et de son expérience dans la commission des onze, et il devint le principal auteur de cette constitution de l'an 111, qui sépara soigneusement les pouvoirs entre eux; divisa le Corps législatif en deux conseils; donna l'initiative des lois au plus jeune et leur sanction au plus sage ; étendit a trois ans la durée du mandat législatif, borné à deux par la constitution de 1791 , et réduit à un par celle de 1793; contla le choix des députés et des nombreux magistrats alors éligibles, non aux assemblées primaires comme le voulait la dernière loi, mais a des assemblées électorales dont les membres, limités dans leur nombre, étaient désignés par le peuple sous des conditions d'âge et de fortune; qui, enlhi, attribua toute l'autorité executive k cinq directeurs chargés de conduire les

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grandes affaires de l'État, de nommer ses ministres, ses généraux, ses ambassadeurs, ses commissaires dans les départements, et fut ainsi un pas marqué vers l'esprit d'ordre et de gouvernement.

M. Daunou aurait désiré que ce progrès fût plus décisif encore. Il penchait vers la création d'un président comme aux Etats-Unis. A défaut d'un seul chef dépositaire de la puissance publique, il aurait été d'avis d'en confler l'exercice alternatif a deux consuls élus pour deux ans. Enfin, il proposa d'accorder tout au moins au Directoire une action régulière sur le Corps législatif, en l'autorisant a mettre son veto sur les lois. Mais, a cette époque, ce qui rapprochait de l'unité semblait devoir ramènera la servitude, et l'on considérait les prérogatives les plus indispensables des gouvernements comme des attentats aux droits des peuples. Aussi refusa-t-on au Directoire la force légale dont il avait besoin pour durer, et on l'exposa a recourir plus tard au supplément révolutionnaire des coups d'Etat. Bien qu'imparfaite encore, cette constitution eut toutefois le mérite très-rare alors d'exister pendant quatre années.

Mais un établissement qu'elle fonda, et qui devait être plus durable qu'elle, fut l'Institut national. C'est en quelque sorte au nom du comité de l'instruction publique, dont était membre aussi l'un de nos confrères, M. Lakanal, resté parmi nous après un demi-siècle le dernier représentant de l'ancien Institut et associé à la gloire de sa création, que

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M. Daunou lit introduire dans la constitution ellemême ce grand corps auquel il donna un peu plus lard sa règle et son but dans la loi du 3 brumaire, qui réorganisa l'enseignement public. Sorti d'une congrégation livrée à l'instruction de la jeunesse, M. Daunou, qui, en 1790 et dans les premiers mois de 1793, avait présenté deux plans d'éducation a l'Assemblée constituante et a la Convention nationale, était éminemment propre a rédiger, a défendre, k faire prévaloir la loi destinée a rétablir en France un vaste système d'écoles, et a remettre l'intelligence en honneur. « Il ne faut pas, dit-il, le 23 vendémiaire, dans son beau rapport a la Convention prête a se dissoudre, que votre mémorable session se termine sans que vous ayez enlin organisé ce pouvoir moral qui doit servir de complément a ceux que vous avez constitués. »

Rappelant l'éclat de l'instruction et des lettres, « alors que, pour employer encore ses expressions, des héritiers toujours dignes de leurs prédécesseurs recevaient depuis plus d'un siècle et portaient dignement de génération en génération de vastes dépôts de science et de gloire, alors que les pensées des grands hommes étaient continuées par de grands hommes, » il voulut ramener les enfants sur les traces lumineuses et un moment délaissées de leurs pères. Son système d'éducation réalisait, en le modifiant un peu, le vaste projet que M. de Talleyrand avait soumis k l'Assemblée constituante et que j'ai déjà eu occasion d'exposer avec détail devant

VOUS*. M. Daunou, qui considérait ce magnilique travail comme un modèle, avoua noblement qu'il lui avait emprunté les principales dispositions de son projet de loi, depuis les écoles primaires jusqu'à l'Institut national , « ce grand corps, disait-il, qui sera en quelque sorte l'abrégé du monde savant et l'assemblée représentative de la république des lettres. »

Mais ce qui n'était encore qu'un plan sous l'Assemblée constituante devint alors une institution. L'État, intéressé a former lui-même les citoyens, pour les élever dans les idées de leur temps et dans l'amour de leur pays, se chargea de l'enseignement des générations nouvelles, et pour la première fois lui donna une organisation purement séculière. Créateur des écoles où venaient professer les maîtres qu'il avait choisis, et qui furent complétées un peu plus tard, sur le rapport de M. Daunou, par l'établissement des écoles spéciales; instituteur des élèves auxquels il distribuait les connaissances proportionnées a leur âge comme a leur destination ; juge des méthodes qui devaient être suivies , il commença l'ébauche de cette Université de France, donnée plus tard a notre société renouvelée, pour y prendre la haute administration de l'intelligence, lui garantir la précieuse liberté qu'elle avait si péniblement acquise, et, tout en la maintenant en relation spirituelle avec les temps passés, assurer, en la réglant, sa marche vers l'avenir.

'Voir ci-dessus, p. 192.

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La Convention, qui décrétait a la fois, avant de se séparer, et la constitution directoriale, et les écoles publiques, et llnstitut national , et le Code pénal du 3 brumaire, œuvres de deux membres de cette Académie, avait eu a soutenir des luttes formidables, auxquelles M. Daunou prit une grande part. En sortant de prison il avait oublié ses périls et n'avait conservé aucun ressentiment de sa captivité. Très-attaché a la Révolution et profondément modéré, il demandait qu'on n'exerçât point envers le parti vaincu en thermidor les excès qu'on reprochait à ce parti d'avoir commis lorsqu'il était vainqueur. Mais, dans ces temps de passion et de représailles, la clémence de ses sentiments envers ses ennemis compromit M. Daunou auprès de ses amis mêmes. De ce qu'il avait été opprimé on aurait voulu, ainsi qu'il est trop souvent d'usage dans les tristes jours des guerres civiles, qu'il devînt oppresseur, et, comme il se refusait a l'être, on imagina de faire du prisonnier de la Terreur un allié des démagogues. On prétendit même qu'il n'était leur allié que pour arriver avec leur aide a la dictature. Ce qui se dit se croit, et ce qui se répète souvent devient bientôt avéré. Des hommes tendrement attachés a M. Daunou y furent trompés. L'un des compagnons de sa captivité, qui pendant toute une année ne s'était pas séparé de lui, se laissa persuader un moment que cet ancien solitaire s'était transformé tout a coup en un menaçant ambitieux. Troublé par cette pensée et ne

pouvant plus la renfermer en lui-même, un matin il se rend chez M. Daunou et lui demande sérieusement s'il doit voir encore en lui l'ami dont il a partagé le sort, ou s'il n'a plus en sa présence qu'un traître qui veut relever les échal'auds. Si les temps avaient été moins tragiques, et si son caractère y avait un peu prêté, M. Daunou aurait pu rire beaucoup de cette interpellation et dissiper les défiances de son trop crédule ami en s'en moquant. Mais il le rassura gravement; et celui-ci, tout a fait persuadé, bien qu'un peu confus, le serra dans ses bras avec effusion.

M. Daunou n'était pas seulement modéré par penchant, il l'était encore par habileté ; il croyait que la Révolution ne pouvait se sauver qu'a ce prix. Il ne se trompait pas. Aussi lorsqu'au 13 vendémiaire la Convention fut attaquée pour avoir décidé que les deux tiers de ses membres feraient partie des nouveaux conseils législatifs, afin de ne pas confier la garde de la constitution à ceux qui pouvaient être disposés à la détruire, M. Daunou, alors membre du comité du salut public, fut chargé, avec quatre de ses collègues, de pourvoir a la défense commune et de repousser les sections insurgées. Il appela, par une proclamation patriotique, au secours de la Révolution assaillie, tous ceux qui lui étaient dévoués, et contribua au choix du jeune général qui devait la sauver alors et la dominer plus tard. Aussi sage après la victoire du 15 vendémiaire qu'il l'avait été après la délivrance du 9 thermidor,

M. Oaunou exerça sa raodéralion au piolit de ceux qui la lui avaient naguère reprochée, et qui ne durent pas se plaindre de la retrouver "a leur tour. Grâce a son influence, qui se fit sentir surtout dans l'amnistie du 4 brumaire, les chefs de la révolte armée purent quelques jours après reparaître librement dans Paris, et, s'il y eut encore en cette occasion des vaincus, du moins n'y eut-il pas de proscrits.

Sous le Directoire, M. Daunou fut nommé membre du conseil des Cinq-Cents , par le choix de vingt-cinq collèges électoraux, et il montra pendant toute la durée de son mandat législatif un grand esprit de sagesse et de prévoyance. 11 essaya de consolider la constitution de l'an III, en proposant ou en soutenant les mesures qui devaient la compléter ou la défendre. Il aurait voulu rapprocher a la fois et désarmer les partis, investir le Directoire d'une force légale qui le dispensât de recourir à l'emploi des moyens révolutionnaires, réprimer les excès alors sans bornes de la presse, afin d'éviter qu'on ne retombât dans l'arbitraire par la licence. Mais ses efforts furent vains, et les passions agressives des uns rendirent de nouveau inévitables les mesures violentes des autres. M. Daunou n'était plus dans le conseil des Cinq-Cents lorsque éclata le 18 fructidor, et il s'éleva généreusement contre les déportations multipliées qui furent la suite de ce coup d'Etat. Compris parle sort au nombre des conventionnels qui devaient composer le

second tiers sortant, il avait été rendu k la vie privée et aux lettres.

Nommé, depuis la fondation des écoles centrales du département de la Seine, professeur de grammaire générale, il céda cette chaire a M. Laromiguière pour accepter la position modeste d'administrateur en chef de la Bibliothèque du Panthéon (de Sainte-Geneviève). 11 se reposa un moment, au milieu des livres, des troubles des révolutions; et lorsque M. de Talleyrand, ministre des relations extérieures, lui offrit avec autant de cordialité que de grâce d'être secrétaire général de son département, le bibliographe ne se laissa pas séduire par l'homme d'État. Les talents de M. Daunou se produisirent alors avec éclat dans de grandes solennités littéraires ou patriotiques. Ce fut lui qui, par un discours élégant et profond, inaugura l'Institut dans cette mémorable séance du 3 avril i79(î, où Lacépède, Fourcroy, Cuvier, Cabanis, CoUin-d'IIarleville, Andrieux, Lebrun. Fontanes, etc., prirent tour a tour la parole comme représentants des sciences et des lettres.

Ce fut lui encore qu'on choisit peu de temps après pour rendre les derniers devoirs au général Hoche, qui venait de mourir a l'âge de trente ans. Une imposante cérémonie avait été préparée pour ce deuil public dans le Champ de Mars, où le canon, tiré de quart d'heure en quart d'heure depuis l'aube du jour, appelait tous les citoyens. La, en présence de ce que l'Etal avait de plus éminent, en face d'un

peuple pressé dans cette vaste enceinte, par une belle journée d'automne qui versait sa lumière calme et triste sur cette fête funèbre, après qu'on eut entonné les chants dans lesquels Chénier célébrait les vertus militaires et les grandes actions de ce glorieux jeune homme, M. Daunou, au nom de l'Institut et comme organe des regrets de la patrie, prononça l'éloquent éloge du général commandant en chef des armées de Sambre-et-Meuse, de Rhin-et- Moselle, du sauveur de Landau, du vainqueur de Weissembourg, de Quiberon et de Neuwied, du libérateur de l'Alsace, du pacificateur de la Vendée, dont les restes venaient si prématurément de rejoindre les restes de Marceau.

L'habileté législative de M. Daunou fit encore de lui, a cette époque, une sorte d'organisateur officiel des États appelés par nos victoires à revêtir la même forme de gouvernement que la France, l^a constitution de la nouvelle république batave lui fut soumise, et il fut envoyé, vers la fin de 1798, en Italie pour y fonder la république romaine. Il donna un moment des lois a la ville des Césars et des papes, pour laquelle il fit une constitution politique et prépara toute une organisation civile. Mais il ne put pas lui donner pour longtemps la liberté, qui se conquiert et ne s'imite pas. Rappelé dans le conseil des Cinq-Cents par les collèges électoraux du Pas-de-Calais et du Gard au printemps de 1799, il apprit bientôt la chute de cette république qu'avait permise le succès de nos armes, mais qui ne

survécut pas à leurs revers, et il vit tomber la constitution même de l'an III, dont il était désormais impossible de prévenir la ruine.

Sans concourir a la révolution du 48 brumaire, que ses amis opérèrent de concert avec le général Bonaparte, M. Daunou s'associa a l'établissement consulaire de l'an VIlï. Nommé membre de la commission chargée d'en préparer les bases, il fut le rédacteur naturel mais fort peu influent de cette constitution originale conçue par l'esprit métaphysique de Sieyès, et façonnée par l'ambition positive de Bonaparte, qui d'une théorie sut tirer un gouvernement.

C'est en présence de ce redoutable adversaire que fut placé M. Daunou, qui, du reste, l'avait déjà rencontré dans une lutte beaucoup moins grave. En 4792, par un singulier jeu de la fortune, le religieux de l'Oratoire qui allait devenir l'un des législateurs de la France, et l'ofiicier d'artillerie qui devait en être quatorze ans le maître, s'étaient disputé un prix proposé par l'Académie de Lyon sur un sujet de morale^ M. Daunou, qui l'avait alors emporté sur son compétiteur dans la lice académique, trouva cette fois en lui un facile vainqueur dans l'arène politique. En discutant la nouvelle constitution, il essaya vainement d'y introduire quelques-unes des anciennes garanties publiques. Il proposa de ren-

' Quelles vérités et quels sentiments impnrfe-t-il le plus d'inculquer aux hommes pour leur bonheur?

dre le premier consul forcément temporaire en le confinant pour toujours dans le Sénat après dix ans d'exercice ; de limiter son pouvoir en donnant aux deux autres consuls voix délibérative dans les actes du gouvernement ; de prévenir les dangers de son usurpation en le suspendant de ses fonctions civiles s'il prenait le commandement d'une armée. Mais Bonaparte exigea que le premier consul fût indéfiniment rééligible, qu'il pût défendre l'État sans voir interrompre son autorité, et qu'il eût dans ses deux collègues, réduits a une voix purement consultative, des conseillers capables d'éclairer son esprit, et non des égaux libres d'entraver son action.

Lorsque la constitution de l'an VIII fut établie el le gouvernement consulaire fondé, le général Bonaparte, qui un moment, assure-t-on, avait eu la pensée de s'associer M. Daunou comme troisième consul et y avait bientôt renoncé, le nomma conseiller d'État. Mais M. Daunou refusa d'entrer dans ce grand corps, que le réorganisateur de la France devait rendre le confident de ses desseins et l'instrument de ses plus merveilleuses créations. Il aima mieux faire partie du Tribunat, qui le choisit a l'unanimité moins deux voix |pour son président, afin de s'y consacrer a la défense de la liberté qu'il voyait menacée. Dès cet instant, contraire aux tendances du gouvernement consulaire, il combattit la plupart de ses projets, et contribua plus que personne a faire rejeter les uns et k rendre très-difficile l'admission

des autres. Il s'éleva surtout avec beaucoup de talent et de force contre l'établissement de ces tribunaux spéciaux que le premier consul, après l'explosion de la machine infernale de la rue Saint-Nicaise, demanda comme le seul moyen de rassurer la société et de défendre le pouvoir en opposant aux attentats des partis une justice inaccessible a la crainte.

M. Daunou ne voulut sacrifier aucun des principes dont la conquête avait exigé tant d'efforts, coûté tant de sang. Il fut un de leurs derniers et constants soutiens. Peut-être même, dans la persévérance de ses convictions et la générosité de sa résistance, ne fut-il pas toujours juste envers l'homme extraordinaire qui continuait la Révolution par ses propres œuvres et la consolidait par sa force. Peut-être ne comprit-il pas suffisamment qu'après avoir détruit l'ancienne société il fallait organiser la nouvelle et faciliter sa liberté politique future en lui donnant d'abordune forme civile stable. Que serait devenu en effet l'esprit de la Révolution, et que serait-il arrivé a la Révolution elle-même, si, passant de régime en régime sans se reposer dans aucun, décrétant des droits sans donner des mœurs, promulguant des institutions sans fonder des intérêts, elle fût tombée aux pieds de ses adversaires après avoir usé ses formes, épuisé ses espérances, découragé ses partisans ? Considérée comme une déception , condamnée comme un excès, on lui aurait reproché la vanité de ses principes, l'étendue de ses malheurs, eî e réta-

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blissement de l'ordre ancien n'aurait trouvé aucun obstacle dans l'existence d'un ordre nouveau. C'est ce qu'empêcha le puissant fondateur qui lui donna son organisation administrative, ses codes régulateurs, ses tribunaux permanents, son corps enseignant, une longue durée et une immense gloire ; qui opposa a la société compliquée du moyen âge dissoute en France, ébranlée en Europe, une société d'une forme simple et forte, centralisée dans ses pouvoirs comme dans ses pensées, image de l'unité moderne des nations et ressource future du monde. Malgré l'opposition de M. Daunou, le premier consul, qui recherchait le concours des hommes les plus habiles, fit encore auprès de lui une tentative pour l'associer aux travaux de son gouvernement. Il l'invita a dîner aux Tuileries et lui offrit de nouveau la place de conseiller d'État, que M. Daunou refusa une seconde fois. 11 le pressa tout aussi vainement de devenir directeur général de l'instruction publique. Les refus de M. Daunou blessèrent le premier consul, dont la volonté impérieuse s'irrita de rencontrer une conviction si intraitable, et ils se séparèrent après une scène assez vive qui rendit leur rupture complète.

Aussi, vers le commencement de 1802, le Sénat ayant a remplacer un de ses membres, et M. Daunou lui étant désigné par la double présentation du Corps législatif et du Tribunat, le premier consul s'émut, et déclara qu'il regarderait ce choix comme une offense personnelle. Il contraignit ainsi le Sénat

408 NOTICES ET l'ORTUAlTS

à nommer un de ses généraux, et peu de jours après il obtint de la condescendance de ce corps déjà trop docile l'élimination arbitraire des vingt membres du Tribunat les plus opposés aux actes de son gouvernement. M. Daunou était de ce nombre, avec ses amis Chénier , Ginguené, Benjamin Constant, et c'est alors qu'épuisé par les stériles efforts d'une lutte inégale, croyant toutes les promesses de la Révolution anéanties et tous ses sacrifices perdus, il laissa pénétrer le découragement dans son âme et tomba gravement malade.

Lorsqu'il fut rétabli, il quitta les voies entravées de la politique, et il demanda la liberté aux lettres, qu'il aimait par-dessus tout après sa patrie. La classe des sciences morales et politiques , dont il était membre depuis la création de l'Institut, et a laquelle il avait communiqué d'importants travaux, ayant été supprimée en 1805, il passa dans la classe de V histoire et de la littérature anciennes. Mais si le premier consul n'aimait pas la contradiction, il savait honorer le talent ; et la conservation des archives générales étant devenue vacante a Ja fin de 1804 par la mort du célèbre Camus, il la confia lui-même h M. Daunou. Il l'avait repoussé comme sénateur, il le rechercha comme archiviste, ne voulant point qu'un si grand mérite fût perdu pour l'État au moment où il appelait a son service, par un choix habile, tous les hommes de la Révolution que lui recommandaient leur capacité et leur expérience. M. Daunou accepta des fonctions qui n'alarmaient

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point ses scrupules en lui laissant toute l'indépendance de ses pensées.

Il classa dans un ordre régulier et systématique ces archives de la France que la victoire avait un moment grossies d'une partie des archives de l'Europe, etquiformaient une masse de plusde deux cent soixante-quatorze mille cartons, liasses, registres ou volumes. 11 les distribua par pays et par matières, et créa ces sections historique, législative, administrative, domaniale, judiciaire, qui subsistent encore aujourd'hui. Envoyé a Rome pour présider lui-même a la translation des riches archives du Vatican, il les aurait sans doute fait tourner au profitde l'histoire, si le conquérant qui lui avait prescrit de les emporter avait encore assez régné pour lui laisser le temps de s'en servir.

Il s'en aida cependant une fois dans l'intérêt de Napoléon lui-même. C'était au moment où, monté au faîte de la puissance et de la gloire, l'empereur ne souffrait pas plus la contradiction en Europe que ne l'avait tolérée quelques années auparavant le premier consul en France. 11 venait de rompre avec le pieux vieillard qui occupait le trône pontifical, et qui, après avoir béni son élévation, ne se prêtait plus a ses desseins. Ne pouvant pas le faire tléchir, il le déposséda On revit toutes les extrémités des anciennes luttes du moyen âge. Le pape lança contre l'empereur la sentence depuis si longtemps oubliée des royales dépositions, et l'empereur lit arrêter le pape dans Rome. L'esprit inflexible de Grégoire Vil

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et d'Innocent III anima le doux prisonnier de Savone, qui attaqua l'autorité de son superbe vainqueur jusqu'au fond des âmes. Napoléon sentit le danger, et, pour affermir cet assentiment intérieur qui se gagne et ne s'impose pas, il recourut a l'homme savant qu'une révolution de liberté avait jeté du cloître dans la politique, qu'une révolution de pouvoir avait ramené de la politique aux lettres, et dont la jeunesse avait été nourrie dans les plus saines maximes de l'indépendance temporelle des États. Il proposa a M. Daunou de servir cette indépendance de sa plume habile. L'oratorien se laissa facilement persuader par l'empereur, et il composa son fameux livre de la Puissance temporelle des papes.

Cet ouvrage, émané d'un esprit sérieux, appuyé sur une science étendue, écrit dans un langage mesuré, est cependant un manifeste plutôt qu'une histoire. M. Daunou expose l'origine de l'autorité pontificale, en suit les agrandissements, en rappelle les excès, en montre les périls avec beaucoup d'habileté ; mais il n'est pas suffisamment juste envers la papauté, envers ce pouvoir général de la société chrétienne au moyen âge, sans lequel la vieille civilisation aurait succombé sous la barbarie, et l'esprit aurait été opprimé par la force; pouvoir quelquefois excessif et mal exercé, qui toutefois, malgré ses abus, étendit l'ordre civil en Europe avec le christianisme, donna des règles sages aux États, soumit un moment les princes pour protéger

les sujets, et accomplit l'œuvre de la plus vaste unité morale dirigée par une succession de vieillards ordinairement graves et habiles que l'élection faisait sortir des rangs du peuple, et que la religion élevait au-dessus des rois.

A la seconde restauration, M. Daunou, malgré sa modération et son savoir, ne parut pas digne de rester archiviste. On le destitua. Le vieux et sage serviteur de la liberté offrit alors le secours de son expérience et de ses talents a la génération nouvelle, qui devait entrer en possession définitive de ses droits parce qu'elle était devenue capable d'en user avec mesure et d'y tenir avec constance. Il publia son Essai sur les garanties individuelles, resté l'un de ses ouvrages les plus célèbres, et dans lequel, réclamant les résultats fondamentaux de la Révolution, il montra de quels principes découlaient et a quelles conditions pouvaient se maintenir cette sûreté des personnes que paraissaient menacer des mesures préventives et des tribunaux d'exception ; ce droit inviolable de la propriété, qui semblait exposé dans la vente des biens nationaux ; cet exercice de l'industrie particulière qu'entravaient a ses yeux des prohibitions excessives et des monopoles multipliés; cette manifestation légale delà pensée que suspendait la censure ; enfin cette liberté des consciences qu'alarmaient a la fois une religion de l'État et les prétentions encouragées d'un clergé envahissant. Dans ce livre, écrit avec la force et la verve de la conviction et dont le succès attesta l'op-

412 JNOTICES ET PORTRAITS

porlunité, M. Daunou émet quelquefois, en matière de gouvernement et d'économie politique, des idées un peu trop absolues. Mais il se proposait un grand objet : il voulait concilier l'exercice de la puissance publique avec le respect des droits privés, et présenter en même temps une haute théorie de l'art social et un utile manuel de la liberté pratique.

Le même esprit qui dictait cet ouvrage à M. Daunou anima ses discours lorsque la confiance de ses concitoyens l'envoya a la Chambre des députés, de 1819 a 1823 et de 1827 a 1830. Dans ces temps de lutte persévérante, d'efforts mesurés, de nobles espérances, M. Daunou appartint a cette opposition habilement patriotique qui sut défendre la liberté pendant quinze ans et fonder un gouvernement en quelques jours. Placé sur les deux confins de la Révolution, il la vit s'ouvrir et se fermer ; il contribua à l'opérer et a la finir.

Bien qu'il remplît à cette époque tous ses devoirs publics avec ponctualité, il se livra avec plus de prédilection a ses travaux littéraires. Critique exercé, professeur habile, historien grave, académicien fécond, secrétaire perpétuel zélé, il étonne par le nombre, la variété, l'importance de ses productions. Dès 1816, M. de Marbois, alors garde des sceaux, l'avait placé a la tête du Journal des Savants, qui fut soumis à une organisation nouvelle, que M. Daunou ne cessa point de diriger jusqu'à sa mort, et dans lequel, examinant tour a tour les grandes publications des académies et les œuvres de ses plus illus-

DAUÎSOU 415

1res contemporains, il déposa ses doctes pensées sur les belles -lettres, l'archéologie, la législation, la philosophie et l'histoire.

C'est surtout cette science des temps passés qui a des lois pour les philosophes, des règles pour les politiques, des jugements pour les sages et des leçons pour les peuples, que M. Daunou préféra a toutes les autres. Depuis 1819, époque où il fut nommé professeur d'histoire au collège de France, il se livra pendant douze années a son austère enseignement. Personne n'a mieux retracé que M. Daunou les devoirs de l'historien, ni mieux défini les conditions de l'histoire. Il est maître en fait de méthodes. Les problèmes de la chronologie, les intluences de la géographie, la valeur diverse des traditions, des témoignages, des monuments ; l'action des lieux sur les faits ; les rapports des événements avec les institutions; les liens cachés mais certains qui rattachent les destinées des nations a leurs idées et a leurs mœurs : tel est le vaste sujet qu'il a traité dans son cours, se proposant, après avoir répandu les lumières d'une critique savante sur toutes ces parties de l'histoire, de les reproduire dans des récits animés pour en offrir les grands spectacles a l'imagination émue , et pour appuyer sur ses enseignements la sagesse plus expérimentée du monde.

A-t-il entièrement réussi? Sans aucun doute, ses anciennes leçons, dont cinq volumes ont déjà paru, ne peuvent qu'ajouter a la gloire de son nom. Il y

règne un immense savoir, un rare talent, une exquise honnêteté. Mais, plus moraliste que philosophe, et plus philosophe que narrateur, M. Daunou expose moins qu'il ne discute et ne condamne. Sa sévérité trouble souvent sa clairvoyance, et la liberté de son esprit ne répond pas toujours a la perfection de ses méthodes. M. Daunou était du reste trop de son temps pour ne pas en transporter les théories et les sentiments dans l'histoire. Aussi juge-t-il les siècles passés d'après des règles qui ne sont pas les leurs, et, n'apercevant pas leurs lumières sous leurs erreurs, leurs bons sentiments sous leurs vices, leurs progrès mêmes sous leurs imperfections, il s'est fait plus encore leur contradicteur moral que leur historien.

Outre ce grand ouvrage qui ne formera pas moins de vingt volumes, l'infatigable M. Daunou, collaborateur assidu de la Biographie universelle^ où il a inséré des articles d'une importance majeure, éditeur habile de Rulhière, de Boileau et de la Harpe, dont il a apprécié les œuvres dans des introductions étendues, laisse encore inédits une histoire de la littérature grecque, des essais sur la littérature latine et une vaste bibliographie générale, sorte d'encyclopédie où il passe toutes les idées en revue a propos des livres. Entraîné par les plaisirs désintéressés du travail, M. Daunou aimait mieux produire que publier, apprendre qu'être applaudi.

L'amour de l'étude et de la retraite avait fait de M. Daunou un vrai bénédictin, d'un esprit moins

respectueux et d'une science moins soumise, il est vrai, que les célèbres religieux de la congrégation de Saint-Maur, mais digne pourtant de continuer les précieux ouvrages qu'avait interrompus la suppression de leur ordre. Aussi l'Académie des inscriptions, chargée de poursuivre l'achèvement de ces grands travaux, le choisit- elle pour être l'un des principaux successeurs de dom Rivet et de dom Clémencet dans la rédaction de l'histoire littéraire de la France ; de dom Bouquet et de dom Brial dans le riche recueil de nos historiens nationaux. 31. Daunou s'acquitta de cette tâche comme s'il n'en avait pas eu d'autre a remplir. De 1814 a 1840, il coopéra avec un zèle persévérant et fécond aux sept volumes in-4° qui terminent l'histoire littéraire du douzième siècle et embrassent en entier celle du treizième, et, après la mort de dom Brial, il a, de concert avec notre docte confrère M. Naudet, achevé le dix-neuvième et préparé le vingtième volume des historiens de France, dont ses yeux ont pu voir imprimer les dernières pages avant de s'éteindre.

S'il n'a pas toujours admiré le moyen âge, qu'il connaissait beaucoup et qu'il aimait peu, il a été respectueux pour ses grandeurs et il a répandu un blâme discret sur ses croyances. Auteur de près de deux cents notices littéraires et biographiques, dont quelques-unes sont des ouvrages, il a été l'historien de saint Bernard, de Philippe-Auguste, de saint Louis, d'Albert le Grand, d'Alexandre de Haies,

de Vincent de Beauvais, de saint Thomas d'Aquin, de Roger Bacon et des plus glorieux comme des plus savants personnages de cette période extraordinaire, a laquelle il a même élevé un noble monument dans son Discours sur l'état des lettres au trekième siècle. Ce discours, qui remplit presque en entier le seizième volume, est un ouvrage capital, fruit d'une instruction aussi solide qu'étendue. L'élégante fermeté du style y relève la grave sagesse de la pensée. Malgré quelques imperfections inséparables d'un plan fort vaste, malgré quelques inexactitudes inévitables au milieu de tant de faits choisis avec soin, classés avec ordre, appréciés avec scrupule, malgré même quelques jugements dont l'hostilité mal contenue laisse apercevoir encore le philosophe moderne sous les traits de l'historien, M. Daunou, par sa belle introduction, ouvre admirablement ce treizième siècle, où le pouvoir temporel des papes parvient k son apogée et tend vers son déclin ; où les guerres générales de la société chrétienne contre les populations musulmanes d'Orient, après avoir repris une nouvelle ardeur, iinissent; où des codes écrits reçoivent les coutumes nationales ; où les universités se fondent ; où l'esprit humain acquiert un développement prodigieux et une force rare ; où les édifices les plus accomplis de l'architecture gothique s'élèvent ; où la peinture et la sculpture, recommencent; où les poètes, les historiens, les législateurs se multiplient, et, en se servant des idiomes vulgaires, préparent

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la formation des langues modernes ; et où le moyen âge, mû par ses sentiments les plus profonds, arrivé a ses manifestations les plus naïves et les plus belles et ayant a faire ses plus grandes choses, produit aussi ses plus grands hommes.

L'Académie des inscriptions et belles -lettres, que M. Daunou honorait par de semblables ouvrages dont les mérites ont été déjà si bien appréciés au milieu d'elle, eut toutes les préférences de ses dernières années. Bien qu'il fût rentré en 1832 dans le sein de l'Académie des sciences morales et polititiques, a laquelle il servit d'habile et de noble interprète dans sa première séance publique, il resta plus particulièrement attaché a la docte compagnie qui l'avait recueilli depuis plus d'un quart de siècle. Aiin de suffire a ses nombreux travaux et a l'administration des Archives, que le gouvernement de Juillet s'était empressé de lui rendre, M. Daunou avait renoncé en 1830 au collège de France, et en 1834 à la députation elle-même. Aussi, lorsqu'une dignité qu'il n'avait pas recherchée l'appela, en 1839, dans la Chambre des pairs, a côté de tant d'illustrations qui semblaient attendre la sienne, ce fut, non la carrière politique qui se rouvrit devant le vieil athlète, mais un honneur mérité qui s'ajouta a la pure renommée du constant serviteur du pays et des lettres. Peu de temps auparavant, il avait reçu un témoignage de confiance qui l'avait vivement touché, lorsque l'Académie des inscriptions, ayant perdu M. de Sacy, l'avait choisi lui-

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même , a lâge de soixante-dix-sept ans, pour remplacer ce savant illustre comme secrétaire perpétuel.

M. Daunou accepta avec reconnaissance la haute et laborieuse mission qui lui était offerte, et il la remplit avec éclat. Deux années de suite nous l'avons entendu prononcer, ici même, des éloges d'une mâle simplicité , écrits avec une rare perfection. Qui de nous a oublié la manière forte et touchante dont il loua son prédécesseur en appréciant avec un art si habile le génie original de ce grand orientaliste, devenu le père de toute une famille de philologues en Europe, et en retraçant avec une délicatesse si heureuse et une expérience si exercée les austères vertus et les travaux abondants de sa vie longue, pieuse, honnête, occupée jusqu'à la dernière heure , dans le fidèle tableau de laquelle M. Daunou n'a rien omis, si cen'estqu'en des jours de traverse pour les hommes voués aux lettres il avait appelé lui-même sur M. de Sacy, et par un décret public, la munificence de la Convention nationale ?

Comme M. de Sacy, M. Daunou ne se reposa qu'à la mort. Le travail était à la fois pour lui une habitude, un besoin, une consolation. 11 avait perdu tous ses amis d'un autre siècle, disciples de la même école, partisans des mêmes systèmes, compagnons des mêmes vicissitudes. Il restait seul de cette brillante société d'Auteuil, où l'on avait tant aimé la philosophie et la liberté, la patrie et l'esprit humain. Il avait vu successivement disparaître

DAUNOL' 4lil

Cabanis, dont il avait partagé les sentiments et admiré les ouvrages; Chénier, auquel l'avait uni la plus inaltérable amitié, malgré les contrasjtes de leur caractère et de leur vie; Ginguené, son collaborateur dans un grand nombre de journaux sérieux et de savantes collections ; Laromiguière , qu'il a loué avec un talent si ferme ; Thurot, Jacquemont, objets d'une estime si ancienne et si affectueuse ; Tracy, sur la tombe duquel il a fait entendre des paroles d'une si tendre admiration et d'une si touchante douleur. Après la perle do ces douces et fortes amitiés, entretenues par le besoin d'éclairer les hommes pour les rendre meilleurs, éprouvées à travers les grandes inconstances des deux siècles, M. Daunou s'était retiré de plus en plus dans la tristesse de sa solitude, en attendant de rejoindre a son tour ces chers et illustres morts.

Ce jour arriva dans l'été de 1840. La santé de M. Daunou était restée inaltérable et son esprit n'avait encore subi aucun déclin, lorsqu'il fut soudainement atteint d'une maladie douloureuse, qui, a son âge, devait être mortelle. Il en supporta les longues et cruelles angoisses avec une sérénité stoïque. Malgré ses souffrances, il ne cessa point de porter sa vigilante sollicitude sur l'administration des Archives, sur les travaux de l'Académie, et c'est de son lit de mort qu'il corrigea les dernières feuilles du vingtième Volume des historiens de France. Après deux mois de douleurs croissantes

et d'att'aiblissement successif, lorsqu'il sentit que sa fin approchait, il appela au milieu de la nuit le dépositaire de ses dernières volontés, qui a consacré des soins si éclairés et si pieux à sa mémoire, pour régler lui-même ses funérailles. Il se lit dresser sur son lit, et, d'une voix affaiblie, mais avec un esprit résolu, il lui dicta ses désirs suprêmes, et il prescrivit qu'on le transportât sans avertissement, sans pompe, sans cortège, sans discours, dans le lieu où devaient reposer ses restes mortels. Quand il eut achevé, il demanda a voir ce qu'il venait de dicter, le lut de ses yeux presque éteints, le signa avec peine de sa main mourante, et, après cet effort d'une volonté qui resta ferme jusque sous les étreintes de la mort, il retomba, et peu d'heures après il expira, le 20 juin 1840. Ses vœux furent remplis : il sortit de ce monde sans bruit, comme il aurait voulu y vivre.

Ainsi linit l'un des hommes, sinon les plus considérables, du moins les plus rares de ce temps-ci par les travaux et la conduite, le talent et l'honnêteté. M. Daunou a parcouru deux carrières avec éclat, parce qu'il a eu deux sentiments d'une force et d'une constance égales : l'amour des lettres et l'amour de la patrie. Sans être un savant original et un écrivain de premier ordre, il a possédé les connaissances les plus vastes et les plus variées, le goût le plus lin et le plus sûr, un style chaste, ferme, élégant, noble dans sa correction, brillant dans sa simplicité, et il s'est servi de la langue des

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maîtres avec le naturel du talent et la perfection de l'art. Fidèle aux traditions en littérature, il s'est prononcé pour les innovations en politique, et il a été l'un des fondateurs de notre ordre social. 1/inttuence de sa double éducation l'a suivi pendant tout le cours de sa vie, et ce religieux de l'Oratoire en même temps disciple du dix-huitième siècle, ami de la règle et partisan de l'émancipation, a su toujours allier la modération du caractère a la hardiesse de l'esprit. Il a porté dans le monde les habitudes d'un solitaire et les opinions d'un philosophe. A la fois timide et inflexible, courageux dans les conjonctures graves, embarrassé dans les relations ordinaires ; opiniâtrement attaché a ses idées, étranger a toute ambition , il a mieux aimé les droits des hommes que leur commerce, et il a cherché bien plus a les éclairer qu'a les conduire.

M. Daunou s'est placé de nos jours parmi ceux qui ont traversé un demi- siècle de variations sans changer ; qui ne se sont ni courbés sous le souffle impétueux des désirs populaires, ni soumis a la parole impérieuse d'un maître tout-puissant ; qui n'ont toléré les violences dans aucun parti, concédé l'arbitraire a aucun gouvernement. Il a passé les temps de péril avec courage, les temps d'excès avec modération, les temps de dépendance avec dignité ; et, gardant jusqu'au bout sa foi dans la raison humaine et la liberté politique, il est mort en 1840 dans les nobles croyances de 1789. Cette

422 NOTICES ET PORTRAFTS — UAUNOU

constance de l'âme , ce dévouement au devoir, cette inflexibilité des convictions, font la gloire comme la grandeur de M. Daunou ; elles lui ont valu le respect de ses contemporains, et elles lui obtiendront l'estime durable de la postérité.