CHAPITRE XIII
écoles gratuites, où il avait reçu ses premières instructions; une autre, pour rendre la Schuylkill navigable; une autre, aux villes de Boston et de Philadelphie, pour faciliter l'établissement des jeunes apprentis de ces deux villes où il avait été apprenti lui-même ; et toutes les créances qu'il n'avait pas recouvrées, k l'hôpital de Philadelphie. Son codicille, dans lequel il réglait l'emploi de cet argent avec une ingénieuse prévoyance, se terminait par cette simple et touchante disposition : «Je donne à mon ami, a l'ami du genre humain, le général Washington, ma belle canne ayant une pomme d'or curieusement travaillée en forme de bonnet de liberté. Si c'était un sceptre, il l'a mérité, et il serait bien placé dans ses mains. »
La mort de Franklin fut une affliction pour les deux mondes. A Philadelphie, tout le peuple se porta a ses funérailles, qui se firent au son lugubre des cloches drapées de noir, et avec les marques du respect universel. Le congrès, exprimant la reconnaissance et les regrets des treize colonies pour ce bienfaiteur plein de génie, pour ce libérateur plein de courage, ordonna un deuil général de deux mois dans toute l'Amérique.
Lorsque la nouvelle de sa mort arriva en France, l'Assemblée constituante était au milieu de ses travaux. Éloquent interprète de la douleur commune, Mirabeau monta a la tribune le H juin, et s'écria : « Franklin est mort ! Il est retourné au sein de la Divinité, le génie qui affranchit l'Amérique et versa
sur TEurope des torrents de lumière I Le sage que deux mondes réclament, l'homme que se disputent rhistoire des sciences et l'histoire des empires, tenait sans doute un rang élevé dans Tespèce humaine.
« Assez longtemps les cabinets politiques ont notiOé la mort de ceux qui ne furent grands que dans leur éloge funèbre ; assez longtemps Tétiquette des cours a proclamé des deuils hypocrites. Les nations ne doivent porter que le deuil de leurs bienfaiteurs ; les représentants des nations ne doivent recommander k leur hommage que les héros de l'humanité.
« Le congrès a ordonné, dans les quatorze États de la confédération, un deuil de deux mois pour la mort de Franklin, et l'Amérique acquitte en ce moment ce tribut de vénération pour Tun des pères de sa constitution. Ne serait-il pas digne de nous, messieurs, de nous unir a cet acte religieux, de participer a cet hommage rendu, a la face de l'univers, et aux droits de l'homme, et au philosophe qui a le plus contribué à en propager la conquête sur toute la terre? L'antiquité eût élevé des autels a ce vaste et puissant génie, qui, au profit des mortels, embrassant dans sa pensée le ciel et la terre, sut dompter la foudre et les tyrans *. La France, éclairée et libre, doit du moins un témoignage de souvenir et de regret a l'un des plus grands hommes qui aient jamais servi la philosophie et la liberté.
* Eripuit cœlo fulmen sceptrumque tyrannis*
