CHAPITRE II

sont énervés, ils sont exposés a les avoir faibles; s'ils ont contracté des maladies, ils peuvent leur en transmettre le vice et les condamner a une vie douloureuse et courte. Il n*en est pas seulement ainsi dans l'ordre physique, mais dans Tordre moral. En cultivant leur intelligence dans la mesure de leur position, en suivant les règles de Thonnéte et les lois du vrai, les parents communiquent a leurs enfants un sens plus fort et plus droit, leur donnent rinstinct de la délicatesse et de la sincérité avant de leur en offrir l'exemple. Et, au contraire, en altérant dans leur propre esprit les lumières naturelles, en enfreignant par leur conduite les lois que la providence de Dieu adonnées au monde, et dont la violation n'est jamais impunie, ils les font ordinairement participer a leur imperfection intellectuelle et à leur dérèglement moral. Il dépend donc d'eux, plus qu'ils ne pensent, d'avoir des enfants sains ou maladifs, intelligents ou bornés, honnêtes ou vicieux, qui vivent bien ou mal, peu ou beaucoup. C'est la responsabilité qui pèse sur eux, et qui, selon qu'ils agissent eux-mêmes, les récompense ou les punit dans ce qu'ils ont de plus cher.

Franklin eut le bonheur d'avoir des parents sains, laborieux, raisonnables, vertueux. Son père atteignit l'âge de quatre-vingt-neuf ans. Sa mère, aussi distinguée par la pieuse élévation de son âme que par la ferme droiture de son esprit, en vécut quatrevingt-quatre. Il reçut d'eux et le principe d'une longue vie, et, ce qui valait mieux encore, les ger-

mes des plus heureuses qualités pour la remplir diguemeot. Ces germes précieux, il sut les développer. Il appril de bonne heure à réfléchir et à se régler. Il était ardent et passionné, et personne ne parvint mieux k se rendre maître absolu de luimême. La première leçon qu'il reçut a cet égard, et qui fit sur lui une impression ineiTaçable, lui fut donnée k Tâge de six ans. Un jour de fête il avait quelque monnaie dans sa poche, et il allait acheter des jouets d'enfants. Sur son chemin, il rencontra un petit garçon qui avait un sifflet, et qui en tirait des sons dont le bruit vif et pressé le charma. Il offrit tout ce qu'il avait d'argent pour acquérir ce sifflet qui lui faisait envie. Le marché fut accepté; et, dès qu'il en fut devenu le joyeux possesseur, il rentra chez lui en sifflant k étourdir tout le monde dans la maison. Ses frères, ses sœurs, ses cousines, lui demandèrent combien il avait payé cet incommode amusement. 11 leur répondit qu'il avait donné tout ce qu'il avait dans sa poche. Us se récrièrent, en lui disant que ce sifflet valait dix fois moins , et ils éuumérèrent malicieusement tous les jolis objets qu'il aurait pu acheter avec le surplus de ce qu'il devait en payer. Il devint alors tout pensif, et le regret qu'il éprouva dissipa tout son plaisir. Il se promit bien, lorsqu'il souhaiterait vivement quelque chose, de savoir auparavant combien cela coûtait, et de résister a ses entraînements parle souvenir du sifflet. Cette histoire, qu'il racontait souvent et avec grâce, lui fut utile en bien des rencontres. Jeune et