CHAPITRE VIII

lui John Jay, John Adams, Georges Washington, Thomas Jefferson, et d'autres excellents personnages qui prirent rang parmi les sauveurs de TAmérique, qu'il se conduisit, soit dans ses rapports avec le gouvernement métropolitain, soit dans ses conseils k ses compatriotes. Il publia de nombreux écrits pour éclairer TAngleterre sur l'injustice et la faute qu'elle commettait. Il exposa d'une manière claire et piquante les privilèges et les griefs des colonies. Dans le premier ouvrage qu'il imprima, avec cette épigraphe : Les flots ne se soulèvent que lorsque le vent souffle, il prouva que le parlement, où les colonies n'étaient point représentées, n'avait pas plus le droit de les taxer qu'il ne possédait celui de taxer le Hanovre. Afin de mettre en évidence Tabsurdité de cette prétention, il fît imprimer et répandre un édit supposé du roi de Prusse, qui établissait une taxe sur les habitants de l'Angleterre, comme descendants d'émigrés de ses domaines. Ne se contentant point de la démonstration du droit, il s'adressa à l'intérêt de l'Angleterre et l'avertit que, si elle persistait dans ce système d'illégalité et d'oppression, elle perdrait les colonies et se mutilerait de ses propres mains. C'est ce qu'il exposa, sous la forme ironique du conseil, dans une brochure intitulée Moyen de faire un petit État d*un grand empire.

Mais ses sages avis, ses courageuses remontrances, ses ingénieuses et prophétiques menaces, n'eurent aucune influence sur le gouvernement bri-

(annique. Il est des moments où ceux qui conduisent les Etats ne voient et n'écoutent rien. On ne les éclaire pas en les avertissant, on les irrite. Franklin devint suspect aux ministres anglais, et baï du roi. On Taccusa de fomenter la résistance des colonies, et de les pousser a rompre avec la métropole, d'après un plan perfidement conçu et astucieusement suivi. La couronne étendit donc sur elles ses usurpations, et crut, en diminuant leurs privilèges, les priver des moyens de lui désobéir. C'est alors qu'elle voulut y placer dans sa dépendance la justice comme l'administration. Introduisant cette innovation dans le Massachusets, elle paya le président de la cour supérieure, qui avait reçu jusqu'alors ses appointements de la colonie. L'Assemblée protesta; elle fut dissoute. Le complot contre les libertés de cette puissante province ne s'arrêta point la. Le gouverneur Hutchinson, le secrétaire André Olivier, et quelques colons infidèles, avaient écril en Angleterre pour provoquer la révocation de la charte du Massachusets et l'emploi de mesures coercitives. Ces lettres tombèrent entre les mains de Franklin, qui les communiqua a ses commettants. L'indignation qu'on en ressentit dans la colonie fut extrême . La chambre des représentants porta plainte contre les coupables auteurs de cette correspondance, comme ayant suggéré des mesures tendant a détruire l'harmonie entre la Grande-Bretagne et la colonie de Massachusets, fait introduire une force militaire dans cette colonie, et comme s'étant rendus