CHAPITRE XI

tête de quinze mille hommes. La finirent ses succès et commencèrent ses désastres. Non -seulement Gates l'arrêta, mais il le battit plusieurs fois, lui enleva tous les moyens d'opérer sa retraite, F assiégea dans une position désespérée, et, après une terrible lutte qui dura tout un mois, le contraignit k se rendre avec son armée. Le 17 octobre, Burgoyne signa une capitulation par laquelle les cinq mille huit cents hommes qui lui restaient laissèrent leurs armes entre les mains de leurs ennemis victorieux, et furent conduits comme prisonniers de guerre a Boston, d'où on les transporta en Europe, sous la condition qu'ils ne serviraient plus pendant toute la durée de la guerre.

Cet événement eut des suites considérables. Jointe k la résistance opiniâtre de Washington, la victoire de Gates produisit un effet extraordinaire eu Europe. Franklin en tira un grand parti. « La capitulation de Burgoyne, écrivit-il, a causé en France la joie la plus générale, comme si cette victoire avait été remportée par ses propres troupes sur ses propres ennemis, tant sont universels, ardents, sincères, la bonne volonté et rattachement de cette nation pour nous et pour notre cause ! » Il saisit ce moment d'enthousiasme et de confiance pour entraîner le cabinet de Versailles dans l'alliance qu'il lui proposait depuis longtemps avec les États-Unis. Le 4 décembre, en apprenant au comte de Vergennes que le général Burgoyne avait capitulé à Saratoga, il ne craignit pas d'avancer que le

génénl Howe serait bieDtôt rédoit \ en faire autaot ï Philadelphie. 11 le croyait (ermement; car lorsqu'on loi aTait annoncé que le général Howe aYait pris Philadelphie, il a^ait réponda : Dites plutôt que Philadelphie a pris le générul Howe. 11 fit sentir à la coor de France combien il loi importait de se décider promptement. Elle pouvait s*nnir sans témérité à nn pays qui savait si bieo se dérendre, et elle devait traiter sans retard avec lui. de peur qu'il ue trouvât l'Angleterre disposée aux concessions par la dédite. C'est ce que la cour de Versailles admit avec sagacité et exécuta avec résolution. Dès le 7 décembre. M. de Yei|[ennes dicta une note qui fut communiquée a Franklin, à Silas Deane et à .\rthur Lee, pour leur annoncer que la maison de Bourbon, déjà bien dispc^ée, par ses intérêts comme par ses penchants, en Ëiveur de la cause américaine, prenait confiance dans la solidité du gouvernement des Étals-Unis depuis les derniers succès qu'il avait obtenus, et n'était pas éloignée d* établir avec lui un concert plus direct.

Le lendemain même, Franklin, Silas Deane et Arthur I>ee se montrèrent prêts à entrer en négociation. Ils renouvelèrent la proposition d*un traité de commerce et d*amitié; et, le 16. ils entrèrent en pourparlers a Passy avec M. Gérard de Bayneval, premier commis des aflaires étrangères et secrétaire du conseil d*État, que Louis XVI avait désigné pour être son plénipotentiaire. On convint sans peine d'une étroite alliance, et il Ait promis aux