Pierre Le Maire, né 1748, héritier universel de son père

de Paris.

« Nous avons eu quatre familles distinctes de ce nom, l'une du Poitou, l'autre de Champagne, une troisième du Chablais, et la quatrième, celle du célèbre Jean-Jacques, originaire de Paris, je ne m'occuperai que de la dernière.»

Bien que l'article Rousseau de notre prédécesseur ait été le premier rédigé méthodiquement en notice généalogique, il a depuis si bien été dépassé en tous sens que nous ne demandons qu'à laisser tout l'honneur d'une notice parachevée à l'un ou l'autre des nombreux adeptes qui travaillent encore à en rassembler les matériaux. Bornonsnous à constater que tout ce qu'on a ajouté jusqu'ici à ce qui "était déjà connu, ne fait que confirmer ce fait : que Jean-Jacques Rousseau fut la seule personnalité marquante dans sa nombreuse famille, au moins à Genève. Ici, en effet, cette famille n'a jamais quitté l'industrie locale et le petit commerce ; aucun de ses nombreux représentants n'a franchi le seuil du CC, de l'Académie ou de l'Église nationale.

Ce n'est pas, cependant, que le milieu social de la famille ait opposé quelque entrave à un vol plus élevé. N'en déplaise aux philosophes qui voudraient faire sortir Jean-Jacques du prolétariat ou de la « lie du peuple, =» les Rousseau de Paris étaient sur un très bon pied de position et de fortune dès leur arrivée à Genève. L'année ou leur premier auteur genevois, fut reçu à la bourgeoisie,

1555, est précisément celle de la réception des réfugiés français les plus riches et les plus distingués, avec quelques-uns desquels il paraît avoir été en relation d'intimité, entre autres, et en tout cas, avec les nobles de Budé. Le prix alors généralement élevé de cette bourgeoisie variait selon les moyens réels ou supposés du récipiendaire; or, des 120 ou 130 nouveaux bourgeois de cette année, Didier Rousseau fut un de ceux qui la payèrent le plus cher, 20 écus, c'est-à-dire le double ou le triple du prix imposé aux étrangers les plus haut placés, tels que Net, Pierre d'Airebaudouze, Sgrdu Cest; No. Claude d'Anduze, Sgrde Veysan; No. Renaud Anjorrant, Sgr de Souilly; No. Bernardin de Candolle ; No. Charles de Joan de Jonvilliers ; No. Philibert Sarasin; No. Guillaume de Trie, Sgr de Varennes, etc., etc. On doit encore faire observer à ceux qui voudraient trouver des origines démagogiques au futur champion de la démocratie populaire et de la tolérance religieuse, que le premier ancêtre genevois de Jean-Jacques était l'un de ces Français que le parti calviniste tenait à recevoir en plus grand nombre possible pour achever d'écraser le parti national et libéral indigène. Sous ce rapport, l'année 1555 est des plus signilicatives, puisqu'en réalisant ce triomphe de la population étrangère sur les anciens Genevois, elle permit au Conseil d'État calviniste de se réserver le droit exclusif des réceptions à la bourgeoisie et de changer ainsi peu à peu la Constitution démocratique de l'ancienne Genève en aristocratie, et par la suite en oligarchie.

Ce serait encore une erreur de s'imaginer que la famille Rousseau s'était laissé évincer de bonne heure de ce

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milieu relativement aisé et distingué. En l'examinant dans son ensemble, du haut en bas de la filiation, on trouvera qu'elle avait entretenu des relations d'intimité, d'alliances et de parenté avec quantité de familles très bien placées, telles que les de Budé, Passavant, Revilliod, Pictet, Guainier, Gautier, Marcet, de Normandie, Butini, Vernet. Fabri, Lullin, Trembley, Fazy, Mallet, Mussard, etc.; « Jean-Jacques lui-même était fort bien allié à Genève, et quelques-uns de ses proches parents étaient riches, » dit notre prédécesseur. — Enfin, ce serait également se tromper que de vouloir attacher par anticipation à ce titre de Citoyen de Genève dont Jean-Jaques se parait si volontiers tant qu'il était en paix avec sa patrie, le sens démocratique qu'il eut en France et ailleurs vers la fin du siècle. En acquérant la bourgeoisie genevoise, Didier Rousseau, premier auteur genevois de la famille, conférait à tous ses descendants le rang de Citoyen, c'est-à-dire de la classe privilégiée qui seule pouvait parvenir à tout, et qui ne formait en réalité qu'un cinquième environ de la nation genevoise. On sait que le reste était composé de sujets, & habitants et de natifs, qui n'avaient d'autre droit que celui d'établissement; les bourgeois eux-mêmes, soit les étrangers de première génération reçus à la bourgeoisie, ne pouvaient dépasser le Conseil des OC. — La citoyenneté de Jean- Jacques était donc un titre privilégié, presque aristocratique, que l'immense majorité de ses compatriotes pouvait lui envier, puisque ce privilège devint l'une des principales causes de nos troubles civils du XVIH*6 siècle.

De tout cela, Rousseau était beaucoup mieux instruit

qu'on ne serait disposé à le croire, et il n'avait pas encore complètement renoncé aux préjugés qu'il combattait « quand il cherche à se persuader et à persuader aux autres (dit l'historien Gaullieur) que « né dans une famille « que ses mœurs distinguaient du peuple, il n'avait reçu « que des leçons de sagesse et des exemples d'honneur de « tous ses parents. » Ici, il est permis de sourire à « la leçon d'égalité que M. de Grenus, baron du Saint-Empire, donne en passant à l'auteur du Contrat social, » lorsqu'il dit: « Il a toujours été de notoriété publique que les mœurs « et l'honneur sont aussi bien l'apanage du peuple que « des classes supérieures de la société. » « Il est vrai (ajoute Gaullieur) qu'il y a peuple et peuple, et qu'au fond la dispute pourrait n'être qu'une dispute de mots. » Quoiqu'il en soit c'est surtout lorsque l'auteur des Confessions parle de ses antécédents genevois, que se présentent ces « lacunes de mémoire, » ces « réminiscences plus ou moins altérées » qui- ont été relevées par Grenus, Sainte-Beuve, Gaullieur, Heyer et autres. « Il était dans une ignorance de très bonne foi sur sa parenté et sa famille, qui d'un côté (le paternel) était plus relevée et de l'autre plus infime qu'il ne le croyait. » Mais cette bonne foi tourne à la naïveté quand, après avoir constaté que « les professions dites libérales étaient héréditaires dans sa famille, tout au moins du côté maternel, » il ajoute : « J'ai dit, je répète * et je répéterai peut-être encore une chose dont je suis « tous les jours plus pénétré : c'est que si jamais enfant « reçut une éducation raisonnable et saine, c'a été moi ! » Car nous pensons que les apologistes et les détracteurs de Rousseau se sont généralement accordés sur ce fait, qu'il

avait été très mal élevé ou pas élevé du tout. Vraiment.. chez un homme qui tient à se confesser publiquement, sans reculer devant les aveux les plus désolants, on a quelque peine à comprendre cette répugnance à reconnaître qu'il devait avant tout à lui-même ce qu'il était devenu. en bien comme en mal : car Rousseau était au plus haut degré ce que les Anglais appellent a selfmade, nous y ajouterions volontiers a self spoiled man.

Quoiqu'il en soit, Jean-Jacques Rousseau était, comme le dit notre prédécesseur, * aussi Genevois que possible, tarit par ses mauvaises que par ses bonnes qualités. » Il l'était en effet, non seulement comme Genevois de sixième génération et d'un siècle et demi de citoyenneté, mais parce qu'il avait vécu et grandi à Genève jusqu'à l'âge où les impressions de la première jeunesse, les plus fortes de toutes, deviennent indélébiles. Aussi « ses défauts étaientils éminemment, plus encore que ses qualités, ceux d'un très grand nombre de ses concitoyens, » jamais il ne réussit à s'en débarrasser entièrement, si tant est qu'il l'ait cherché. Il y a même dans les écrits et dans le caractère de Rousseau bien des choses qu'il faut être Genevois pour comprendre; peut-être est-ce l'une des causes de cette originalité, difficile à définir, qui attire le lecteur étranger ; on a fait la même remarque sur Topffer, bien qu'à un point de vue différent. On a presque reproché à Galiffe ce qu'il a dit, à propos de sa parenté et de sa position sociale : « Assurément Jean-Jaques R. n'avait pas besoin de parents pour s'illustrer, et ils ne lui servirent à rien que peut-être à exciter cet esprit de susceptibilité pointilleuse qui le rendit si malheureux ; mais il est bon de savoir que

ce n'était pas un homme de rien, qu'il tenait à la bonne société par beaucoup d'endroits, et qu'elle influa probablement sur sa destinée et son esprit sans qu'il s'en doutât lui-même..., » et plus loin: « Peut-être trouverait-on là une des causes de cette irascibilité de caractère qui vient souvent du dépit de se trouver dans une position sociale inférieure à celle où l'on voit ses parents et ses relations habituelles. » Il est vrai qu'il faut connaître les nuances innombrables, toutes conventionnelles, souvent imperceptibles, qui existaient de son temps, non seulement dans la société, mais dans toutes les classes genevoises, pour comprendre ce qu'il y a au fond de profondément juste dans ces observations.

Le désir d'expliquer « les causes de la pureté du style de Rousseau et de la supériorité avec laquelle il manie la langue française, » a suggéré au baron Grenus un autre genre d'atavisme. Il constate « qu'en remontant l'ascendance « de Jean- Jacques par tous les rameaux, aussi bien par

!« les femmes que par les hommes, on découvre qu'il n'a « eu pour ascendants que des personnes originaires de « pays où la langue française était nationale ; * — « comme si ces ascendants, — dit à ce propos l'historien Gaullieur, — originaires de diverses contrées françaises, s'étaient en quelque sorte donné rendez-vous à Genève pour y concourir à la naissance de l'un des plus éloquents des auteurs français; circonstance presque unique dans une ville où depuis près de trois siècles, la population est composée en majeure partie de réfugiés de tous les coins de l'Europe. » Quelque ingénieuse que soit cette argumentation, nous la croyons fautive ; car il en résulterait que les meilleurs

écrivains genevois seraient à chercher parmi les descendants de réfugiés français, et d'emblée on serait arrêté par des noms tels que Bonivard, Savoyard doublé de vieux Genevois, — Mrae de Staël née Necker, d'origine germanique très rapprochée, — de Bonstetten, Suisse allemand de la plus belle eau, — Sismondi, qui se disait d'origine italienne. — Topffer, de source aussi allemande que son nom, etc. Quant aux prosateurs genevois moins connu* dans le monde littéraire, le syndic Isaac Naviile, — le colonel Rilliet-de Constant, — son parent Rilliet-de Candolle, — J.-A. Galiffe père, — plusieurs Pictet, surtout Charles Pictet de Rochemont et sou rils Adolphe, — William de la Rive, et bien d'autres, tous de famille genevoise autochtone, ou qui ne tiennent au refuge que par quelques alliances, ne le cèdent certainement en rien, dans le maniement de la langue française, à leurs concitoyens d'origine française, et l'on en pourrait dire autant de maint écrivain genevois d'origine italienne.

C'est d'ailleurs ici le cas de relever un malentendu qui a tourné au préjugé de la transplantation, puis de ia conservation, en pays étranger, de père en tils, par les familles réfugiées françaises, de termes et de locutions provinciales ou démodées dont le langage littéraire français s'est débarrassé depuis longtemps, et ce que les traités de littérature appellent le style réfugié. Qu'on le trouve au Canada, dans certaines contrées des États-Unis, ou dau> quelque vieille colonie française de l'Allemagne, rien de plus naturel; mais c'est le confondre avec les provincialismes qui existent dans tout pays de langue française que il' prétendre appliquer ce ternie, plus ou moins dédaigneux.

à tous les écrivains d'une contrée aussi romande que Genève, et dont les rapports avec les pays et les auteurs de langue française n'ont jamais subi d'interruption. Admettons encore qu'il se soit conservé dans quelques familles huguenotes genevoises, peut-être dans celles qui de père en fils ont servi l'Église, quelque chose de ce « style réfugié. * Mais ce serait compter sans la force assimilatrice si remarquable de l'élément genevois indigène, que de chercher après deux siècles cet élément étranger dans un milieu aussi essentiellement genevois que celui de la

I famille Rousseau au XVIiIm'' siècle. Encore une fois, Jean-

Jacques était aussi Genevois que possible; les nouveaux mots même dont il a enrichi la langue française étaient avant lui des ternies du terroir; il n'y a pas jusqu'à l'écriture courante, fixe, déliée, toujours parfaitement lisible, même dans ses manuscrits les plus chargés de corrections, qui ne trahisse l'ancien apprenti graveur de St-Gervais ou de la Cité.

Après cela, il faut avoir étudié ces autographes, surchargés de corrections, de changements, de ratures, d'interpolations (par exemple celui des Lettres de la Montagtie), pour comprendre à quel point Rousseau se préoccupait de la forme; combien il était difficile à contenter jusqu'à ce que ses périodes eussent atteint ce degré de perfection mélodieuse et harmonieuse qui l'a placé au premier rang des prosateurs français, et qu'il devait surtout à son génie musical; en cela nous sommes certain que tous les musiciens nous donneront raison. Ce n'est guère cependant avant notre époque qu'on s'est aperçu qu'un de ses principaux chûmes comme écrivain est ce profond sentiment de

la nature dans lequel il a devancé tous les auteurs fraiirai< de son siècle et qui, même dans le nôtre, est encore une révélation. C'est peut-être l'une des raisons qui l'éloignaicnr d'un monde où tout était convention et artifice, par conséquent hostile à l'expansion.

Si sa réputation a été surfaite, voire usurpée, comme bien des gens le prétendent, c'est la faute de l'excès d'enthousiasme de ses adorateurs aussi bien que de l'acharnement aveugle de ses adversaires, surtout lorsque les uns et les autres s'accordent à le considérer comme l'auteur de la crise qui, longtemps après sa mort, vint inaugurer l'ère nouvelle. Nature impressionnable avant tout, il serait beaucoup plus juste de le considérer lui-même comme un produit et un représentant de son siècle et de ses étranges contradictions, entre lesquelles un caractère comme le sien ne pouvait rester neutre. De l'étude plus passionnée que réfléchie de ses écrits, dans un moment d'effervescence générale, et des conséquences que les lecteurs en tiraient selon leur rêves ou leurs tempéraments particuliers, il se forma une école qui reçut son nom, dont le maitre sans le savoir n'aurait certainement pas avoué tous les adeptes, encore moins réussi à accorder entre eux des disciples aussi disparates. Nous ne parlons pas de ceux qui n'auraient probablement jamais songé à s'occuper de Jean-Jacques si sa seule réputation ne l'avait pas en quelque sorte imposé à leurs investigations. Il lut certainement l'interprète le plus captivant de son époque, de toute cause, de tout sujet soumis à son talent d'improvisation. Mais l'étendue du clavier que l'universalité de son génie mettait à sa disposition ne permet pas de le juger exclusivement sur tel ou tel thème ou registre qu'il a su faire vibrer.

Ce qu'amis et ennemis peuvent reconnaître en lui, comme homme, et sans se compromettre, c'est le désintéressement, la sincérité, la fierté indépendante, et surtout le sentiment de pitié et de profonde commisération humaine qu'il apporta dans la mission qui se dégage de ses écrits, mais qui l'entraînait lui-même plus qu'il ne savait la dominer. En tout cas ne nous appartient-il pas d'oublier tout ce que sa grande réputation vint ajouter à celle de Genève, en compensant ce que celle-ci avait eu jusqu'alors de trop exclusivement théologique et scientifique. Aussi est-ce bien dans sa patrie qu'il a conservé ses plus chauds partisans comme aussi ses adversaires les plus inconciliables.

Malgré la bonne position de la famille, ses alliances, sa parenté, ses relations au-dessus de la moyenne, elle n'a jamais quitté le petit commerce et l'industrie locale, et aucun de ses représentants n'a franchi le seuil du CC, de la Vénérable Compagnie ou de l'Académie. Un rameau établi en Orient était redevenu entièrement français.

I. Antoine Rousseau, de Paris, f avant 1555, fut père de : IL Didier Rousseau, libraire, reçu H. G. le 24 juin 1550 et B. G. le 22 avril 1555, pour 20 écus et le seillot, ce prix proportionné à la fortune supposée du récipiendaire était le double ou le triple de ceux de la grande majorité des 120 ou 130 nouveaux bourgeois de cette même année, ii est donc de toute évi- Idence que le premier ancêtre genevois de Jean-Jacques était dans une excellente position de fortune. Il testa le 4 avril 1570 (Aimé Sauteur, not.), nom-

mant No. Jean de Budé son exécuteur testamentaire.

Ép. : 13 novembre 1569, Mye (Amedea) ffeu Laurent Miège ; remariée, en 1584, avec Girard Catry, C. G., des LX.