XXV) INTRODUCTION

on songe à la multiplicité des attributions du Conseil-d'État à cette époque; aussi n'imaginoit- on point qu'il suffit d'être riche ou de porter un nom populaire pour entrer dans les charges ; on faisoit des études extrêmement soignées , et on les continuoit , pour ainsi dire, toute sa vie, au milieu des graves occupations qu'on s 'é toit imposées. Un magistrat ne pouvoit plus vaquer à ses affaires que dans les momens des fériés , ou dans les heures prises sur son repos; il se regardoit comme appartenant au public beaucoup plus qu'à sa famille , et aucune considération d'intérêt particulier n'étoit mise en balance contre ses devoirs administratifs. Certes, un dévouaient aussi absolu n'étoit pas payé trop chèrement par un avantage aussi simple que celui d'une qualification distinctive; il ne coûtoit rien à l'État, et cependant il suftisoit à toutes les ambitions; car l'estime qu'on en faisoit y attachoit une grande valeur de convention; il facilitoit d'ailleurs des mariages avantageux , et la réussite des tentatives d'illustration au service des puissances étrangères, soit dans la diplomatie, soit dans le service militaire, pour lequel les Genevois de tout temps ont montré un penchant décidé. Enfin, cette simple qualification noble étoit admise comme preuve de noblesse dans tous les chapitres de l'Europe. Il ne s'agit pas

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maintenant de savoir si cet état de choses étoit bon; celte question est du ressort de l'histoire, et non des généalogies ; je me borne ici à constater l'espèce de privilège héréditaire qui distinguoit les familles patriciennes , et qui étoit si bien reconnu qu'il avait donné lieu à des réglemens (j). Le mot de patricien choque excessivement , je le sais, les petits esprits qui s'attachent avec fureur aux mots plutôt qu'aux choses ; les hommes sensés n'y voient qu'une expression consacrée par l'usage de tous les temps et de tous les pays ; il n'en existe point d'autre pour désigner les familles dont les chefs , honorés de la confiance de leurs concitoyens, ont transmis à leurs descendans une distinction sans valeur politique , mais universellement reconnue pendant plus de deux siècles et demi. Je m'étois proposé de ne pas en parler du tout dans cet ouvrage, et de ne mettre que le nom de chaque individu , sans aucune espèce de qualification , pour lui donner un air d'égalité qui m'auroit plu ; mais j'ai changé d'idée en voyant les efforts soutenus qu'on faisoit pour nous représenter au dehors comme un ramassé

(i) Il fut arrêté en i585, que les secrétaires de la justice ne qualifieroient pas de nobles, mais seulement d*êgrëges ou honorables, ceux des auditeurs dont les pères n'auroient pas été conseillers.

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de vagabonds de tous les pays, dont quelques individus, aussi audacieux que ridicules, cherchent à usurper des titres et des distinctions incompa- • tibles aveo notre véritable caractère national. J'ai senti dès-lors qu'il ne convenoit pas de laisser calomnier ce caractère par ceux qui ne le connoissent point, et qui lui attribuent une basse ja* lousie et une envieuse malice, propres seulement à quelques individus désavoués par la grande majorité de mes concitoyens. Je crois être beaucoup plus fermement républicain que ceux qui ne cessent de vanter leur républicanisme; le leur est dans des mots et des injures, le mien dans mon cœur et dans mon esprit; c'est pour cela que je ne crois point nécessaire de renoncer à tous nos antécédens , et d'effacer les noms et les qualités de ceux de nos ancêtres qui ont conquis la liberté au prix de leur fortune, et souvent de leur vie, pour les égaliser aux petits écrivailleurs anonymes du moment actuel, qui sont devenus Genevois sans aucune espèce de sacrifice , qui n'ont jamais rien fait pour notre patrie, et qui détestent tout ce qu'ils n'ont pas, comme tout ce qu'ils fie sont pas, dans l'opinion ridicule que, s'ils parvenoient à détruire l'aristocratie des anciens services et du véritable mérite, ils primeroient par celle des talens qu'ils se supposent. Les li-