LE FORT. 55 US FORT

II me semble convenable de placer entre les généalogies des fondateurs de notre indépendance, celle de l'illustre citoyen à la mémoire duquel nous devons, probablement en grande partie, sa restauration (i). Je ne donnerai point ici la biographie d'un individu qui appartient si complètement à l'histoire : les circonstances encore inédites de sa vie et de sa mort trouveront leur place dans mes Matériaux historiques ; je me bornerai, en cet endroit, à donner la généalogie de sa famille qui a constamment rendu des services à la république.

Elle est originaire de Coni en Piémont, où elle jouoit un rôle distingué avant de venir s'établir à Genève.

Coni étoit jadis une de ces villes libres, dont on prétend qu'elles renoncèrent à leur indépendance avec plus d'empressement qu'elles n'en avoient

(i) Noua la devons sûrement aussi à l'attachement dont l'impératrice mère honoroit son secrétaire, M. Viollierj mais on peut douter qu'elle eût accorde ce poste à un Genevois, sans la bienveillance que le nom de Le Fort assuroit à ses compatriotes en Russie.

mis à l'acquérir, et dont la population, réduite à un dixième de ce qu'elle étoit sous le régime de la liberté, jouit, en conséquence, d'une tranquillité parfaite. « L'humanité, » dit M. le marquis de Costa, « perdit à leur affranchissement; mais u l'industrie, la civilisation, les lumières y gagné- «c rent beaucoup; quelques-unes possédèrent une u population dix fois plus grande qu'elles ne l'ont « eue depuis : Yvrée eut 4o,ooo habitans , Asti « 120,000, Chieri à proportion.» (Vol. I, p. 70.) C'est dire assez clairement que l'humanité a dû gagner à leur asservissement , mais que l'industrie, la civilisation, les lumières y ont beaucoup perdu; ce qui n'est pas fort encourageant pour les républiques qui seroient tentées de chercher un maître dans l'intérêt général de l'humanité. 11 est, au reste, très piquant d'entendre M. de Costa parler avec franchise de la liberté des villes qui n'en ont plus, tandis qu'il nie celle de Genève précisément parce qu'elle l'avoit conservée. Il parle même de leur forme de gouvernement, de la force qu'elle leur donnoit, et du respect qu'elles imprimoient à la plus haute noblesse de leur temps, avec une espèce de chaleur de sentiment qui pourroit surprendre, sans une observation que le célèbre Edmond Burke a consignée dans un de ses discours ou de ses écrits : c'est que le

même homme qui s'enivre d'admiration pour les vertus et la dignité républicaines, en lisant l'histoire ancienne, ferme son livre pour aller s'occuper fort tranquillement de ce que lui commande le dévoûment le plus aveugle au pouvoir absolu. Ces disparates, dans le même individu, entre les sentimens que la nature a donnés à tous, et la conduite que l'intérêt dicte à quelques-uns, étoient extrêmement remarquables dans les auteurs françois antérieurs à la révolution, et ont puissamment contribué à la rendre atroce, en écartant toute espèce de principe fixe de l'esprit et du cœur de ceux qui s'en sont mêlés avec le plus d'activité; car il y avoit en eux un tel amalgame d'enthousiasme pour la liberté et de respect pour la force, qu'il ne pouvoit en résulter que confusion et anarchie. On professoit hautement une véritable adoration pour les traits les plus révoltans de l'histoire romaine attribués au républicanisme, et l'on se passionnoit également pour le génie des conquêtes, qui est celui du despotisme le plus brutal : le résultat ne pouvoit être «que ce qu'il a été; assassiner les forts, et écraser les foibles.

Cette longue digression paroîtra peut être hors de propos dans une généalogie ; mais je tiens à faire observer que l'homme supérieur trouve

toujours sa place partout, tandis que le présomptueux ne trouve la sienne nulle part. Elevé dans une république et dans le sanctuaire du calvinisme, François Le Fort devint, sans intrigue et sans bassesse, l'ami d'un autocrate chef d'une autre religion; tout comme l'illustre président de la Grèce, très zélé pour cette religion, et jadis ministre d'un monarque absolu , est devenu l'ami des citoyens d'une république protestante et démocratique, et travaille maintenant à en organiser une toute différente. C'est que le génie puise ses opinions politiques et religieuses dans Tordre général de l'univers; les petits esprits en cherchent dans leur position individuelle : c'est l'axe autour duquel ils tournent constamment sans avancer d'un pas, et leurs yeux fixés intérieurement sur ce mince pivot prennent sa circonférence pour celle de la nature entière.

Armes : Les anciennes armoiries des Le Fort étoient d'azur, à l'éléphant d'argent, passant devant un palmier aussi d'argent, sur une terrasse de sinople. Cimier une étoile. On les voit aux testamens du syndic Isaac Le Fort en i65i, et de. son fils Jaques, père de François, en 1674.

Depuis les concessions impériales, elles portent : d'azur, à l'éléphant d'or caparaçonné d'une housse chargée d'un aigle impérial , portant une

LE FORT. 5g

tour d'argent. Au lieu d'une tour, le syndic Ami Le Fort, frère de François, porloit en 1696 un château de trois tours ; celle du milieu un peu plus large et plus haute, ajourée d'une porte et deux fenêtres; les autres d'une porte plus petite et d'une fenêtre ; mais son testament, en 1700, porte les armes telles que ci-dessus , avec l'aigle impérial sur la housse et une tour. La branche actuellement existante porte coupé au 1 ) ; Le Fort comme ci-dessus; au 2) D. à l'étendart posé en bande et flottant en face.