MUSÉE

siècle avec ces lignes courbes si gracieuses que l'architecture employait à l'époque où cet admirable monument fut construit; et ne se doutant nullement de la valeur hiéroglyphique de l'anfmal couché aux pieds du duc, il a eu l'heureuse idée de le représenter par derrière, c'est-à-dire de lui enlever tout ce qu'il avait de plus inléressant sous le rapport de l'histoire de l'art. C'est une petite ours, une oursina muselée par la mort et enchaînée au cadavre du duc. Il ne fallait pourtant pas une grande perspicacité pour voir dans celte riche el louchante allégorie, l'épouse inconsolable du duc, la compagne de sa vie,Ursine enfin, dont on symbolisait ainsi la douleur el le nom (1). Le prince avait dans ce beau mp-

(4) 3ean-le-Magnifique n'était pas seulement un ami éclairé des beaux arts , c'était encore un brûlant ami des lettres, et sous tous ces rapports bien des péchés doivent lui être remis. Il existe, à Bourges, sous ce point de vue, un catalogue intitulé : Livres qui furent du roi, et qui constate que son amour ne connaissait point d'obstacles , quoiqu'il soit assez difficile desavoir s'il fut dressé pour les livres dont le duc s'empara a'i moment de la mort de Charles V, son frère , ou bien pour ceux qu'il fut obligé de restituer, lors de sa disgrâce momentanée sous le roi Charles 'V^I. Ainsi l'amour des lettres poussait le duc Jean à enlever ce qu'il ne pouvait point payer, ou ce que l'on ne voulait pas lui vendre. Il existe encore ajourd'hui des preuves de sa munificence merveilleuse en fait de librairie : l'un des plus beatix , des plus riches manuscrits de la bibliothèque royale est certainement les heures que ce duc fit exécuter. Si nous n'avions pour croire à ce fait que l'attestation autographe de Nicolas Fiamel , que porte ce manuscrit admirable , on pourrait craindre la possibilité dune erreur, mais ce qui démontre dune manière incontestable qu'il fut peint pour lui et par ses ordres, c'est que dans les encadrements admirables et si variés qui bordentchacune des pages de ce gros volume in-folio , on trouve d'abord les initiales ve isolée* ou eniacécs, e'est-dire du nom de sa

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numerit une chapelle purliculière, ou plutôt un oraloire dans lequel il entendait la messe devant une cheminée largement soignée. Le trésor de la Sainte-Chapelle était d'une richesse inouïe. Ony conse;vait beaucoup de livres extrêmement pré-

fenîine, ou bien le hiéroglyphe , no!i muselé ni enchaîné puisqu'elle vivait, de ce même nom. Ainsi, par exemp'e, dans un cartouche est la première mtjitié de son nom représenté par un ours, et dans nn autre la seconde représentée par un cygne : lorsque celte dernière n'y est pas, l'ours porte un drapeau sur lequel se trouve le cygne, et le reste de la devise du duc est écrit en toutes lettres : Le temps virera. Cette circonstance curieuse parait avoir échappé à la profonde sagacité de M. Champollion-Fijeac , qui n'en parle point dans son magnifique ouvrage de Paléographie Universelle , à propos de ce manuscrit, dont il donne le fac-similé dune page. Outre ces Grandes Heures du duc, il en avait aussi de petites. Ceiles-ci, de format grand in-4. on peut-être infolio (O.Tices de la Vierge\ ont été dessinées par les mêmes artistes, et ce fait me parait incontestable. Celles-ci ont apparti-nu à la famille Co!bert-Plessis-Chàlillon, ainsi que l'attestent d'une part les lettres initiales de ces trois noms enlacées et placées sur plusieurs points de la couverture , et d'autre part les armoiries de cette famille. Comment ce précieux volume est-il sorti des trésors de la Sainte-Chapelle de Bourges? probablement par l'hommage que le chapitre en aura fait au grand Colbert. Sur la première et la dornièrc page, on voit aussi les armes d'une dame de la maison de Beauvillicrs, Qsée dans le Berry dés le xve siècle et dont a hérité le duc de Saint-Âignan , qui posséda ce manuscrit jusqu'au moment de la révolul'on. Il porleaussi lasignature du* duc et l'attestation de Nicolas Flamel. La première circonstance ne prouverait pas grand chose, puisque le duc signa aussi la Bible faite pour Charles V; la seconde aurait plus de valeur sans doute, mais l'ours et le cygne n'ont pas besoin d'autres témoignages qce leur présence. Qu'est devenu cet admirable travail ? je l'ignore , mais j^ai eu la douleur de le voiracheter pour un Anglais, le 23 février 1840, à la salle Sylvestre, parle ministère de M. Crozet, commissaire-prisenr, qui l'a adjugé pour la modique somme de 1050 fr.I...