MÀCBRA^CHES

que ces niédailles perlassent solimariâc, ce qui n'arrive jamais. Toutes les nations ont agi de même et nous n'abrégeons pas différemment les dénominations aujourd'hui , parce que c'est une soumission inévitable à une loi générale, et parce qu'une plus grande économie de lettres pourrait entraîner l'incertitude ou la confusion.

Nous ne savons absolument rien de l'histoire de Solimara, avant l'invasion romaine. Tout ce que l'archéologie nous permet d'affirmer, c'est qu'elle avait un féver ou génie particulier, une divinité topique et protectrice, comme toutes les villes de l'anliquilè, et qui portait son nom, mais qui ne pût la proléger contre l'incendie ordonnée par \erkingetorich aux approches des armées romaines. Après l'avoir livrée aux flammes, l'armée gauloise dressa un camp auprès de ses ruines fumantes. Ce camp , qui témoigne de l'iiéroïsme et du désespoir de nos ancêtres, subsiste encore, et l'opinion populaire ne l'attribue pas à César, comme le font les savants, ainsi que nous l'avons dit.

Durant la domination romaine , Solimara fut reconstruite en bois et habitée pendant long-temps , c'csl-à-dire jusqu'au moment des invasions destruclriccs des Saxotis, où elle devint encore une fois la proie des flammes. L'existence de celle ville gallo-romaine est alleslée par les inscriptions et les médailles romaines, qu'on y découvre journellement, ainsi que par des fragments de poterie.

La déesse Solimara subit le sort de tant d'autres divinités celtiques : le peuple, naturellementreligieux, ne pût renoncer à sa divinité prolectrice : elle fut donc honorée aussi sous la

HAUBKAncnUï».

Ao6

dominalion romaine. A l'appui de celle asserlion, voici una iiiscriplion trouvée sur place, enjanvior iG87.

SOLIMAKAE

SACRVM

AEPEM <".VM STIS

OUINAMtNTJS

fir.MA:^A C OBRICI E

MATErx

Là , fui découverte encory celle que nous avons rapportée, p. 143.

Plus tard elle subit une aulre métamorphose : le peuple, mariant ses préjugés aux vérités d'une religion qui i"avail appelé à l'égalité, à la fraternité, et surtout à l'indépendance nationale, ne l'abandonna qu'en faveur de Notre- Dame de Liesse et de Consolation , dont le culle existe encore entre 3Iaubranches et Nohant. On peut même jusqu'à un certain point juger de l'amour que les indigènes portaient à la déesse Solimara, par celui dont hérita celte Notre- Dame, à laquelle, à propos de la peste de 16iJ8, la ville de îîourges, qui vénérait ce féver depuis le généreux et volontaire incendie qui consuma la ville qu'elle protégeait, donna un plan de la capitale du Berry, en relief et en argent massif (1).

'!) FraiHois îîerlhel , r?.rmc, Hisloirs delà rlispe!!? de Noire-Dame

456 MEHtN-SUR-TÉVKi;.

Ainsi à Maubranches , comme en liasse Bretagne, coinuie partout, l'épilhéte de celte sainte Vierge annonce positivement !a substitution du culte chrétien à l'adoration payenne, M. de Freminville a dit avec beaucoup de raison , dans ses antiquités du àlorbihan , que toutes les églises, que toutes les chapelles qui portent les noms de Notre-Dame de Liesse, Notre-Dame de Consolation , etc. , sont construites sur des lieux où les Celtes rendaient hommage à une divinité particulière , à un lever, qui réunissait les attributions de la Cybelle et de la Vénus antiques. Voilà donc un trait de lumière jeté sur le culte de la déesse Soliniara , ainsi que sur l'inscription qui lui est consacrée.

MtHLN-suR-YÈvRE ( l'ancicnne Magdunum qu'Aimoin et Paul Emile nomment mal à propos Caslrum Mediotanense (1), et Grégoire de Tours Maglodense Castrum : ses seigneurs se nommaient de Magduno ; tels furent Slephanus de Magduno, Tedo de Magduno. etc. C'est également à tort que quelques écrivains la nomment Malkildis IJunwn). — Chef-lieu de canton , arrondissement de Bourges : population de 3310 habitants.

Nous ne nous arrêterons poînl h doiiîvr la valeur étynio-

d« Liesse et de Consolation, dite de SlauLranches, in-12 , Bourses,

Pour plus de détails , voir !'Hisloirp monétaire et philologique du Berry.

(1) Quod , ajou!e-l-;i , nuDC Magdunum dicitur, quod significat castrum Mathildis. L'étymoiogie de Chaunieau n'est pas moins absurde : selon cet écrivain, Magduimm vient de ce qu"à Mehun la iaiii» M'est pai auêsi fin» qii« rlïHi loiil la r«»lR du Bfrrr.

MF.HL?î-SLR-TÈVRE. 4o7

logique du nom celtique de celle ville, nous en avons déjà donné les éléments (p. 87), et ils prouvent qu'elle fut une vaste cité avant l'invasion romaine, ^'ous ne nous arrêterons pas davantage à réfuter l'idée hizarre qui regarde ces éléments comme des racines basques , ainsi que lices et Briga (î). Nous l'avons déjà fait ailleurs (2). Dés le x° siècle, Magdunum eut des seigneurs particuliers, apparaissant dans l'histoire. Robert sixième, descendant de Ilumbaulle Torlu , seigneur de Vierzon , était en même temps seigneur de 31ehun qui, a\ec Celles, formaient le patrimoine delà J;ranche cadette des seigneurs de Yierzon , et ce Robert faisait également battre monnaie à Celles et à 2iîehun. En H77, il fit don du bourg de Preuilly au chapitre dont Guillaume était alors doyen , à la condition d'y maintenir le cours de la monnaie de 5Ieliun. Dans une charte d'Eudes, abbé de Saint-Sulpice (il02) , il est parlé de quinze sols , monnaie courante de Mehun. On trouve encore cette monnaie mentionnée dans l'ordonnance de 1315. Elle était alors de Robert d'Artois, mort seulement en 1520. Ce Robert n'était pas seigneur de Celles, puisque ces deux fiefs avaient été séparés dès la génération précédente. Dès le 28 novembre 1515 , les sires de Mehun eurent le droit de battre monnaie blanche. Les deniers devaient être de trois deniers six grains d'aloi , argent de roi , à la taille de deux cent-qua-

(i) Hamboldt, Priifung der isiitersuchangen iiber die Uberwohner Hispaniens , etc., in-S ; fierlin , 1821 . — Michelet , îîist. de France , t. I , p. 44î , etc.

(2) La langue basque ramenée nu xi» siècle , ad cale , la France savante ef littéraire , numéro de septembre 1835 , e( des Patois , de lutililé H? iear étade et de leur bibliographie , iii-S ; Bourges , 1840.

458 MEIICK-SUR-TÈVKE,

ranle au marc. Les quinze deniers devaient valoir douze deniers tournois de la monnaie du roi. M. Leiewel prétend , à ce sujet , que les sires de Mehun furent des premiers à placer leur effigie sur leurs monnaies. C'est possiMe , mais cela ne me paraît pas encore bien démontré.

Quoiqu'il en soit, après bien des vicissitudes , la sirerie de Mehun, ainsi que son château , fut confisquée , en 1542 , par Philippe de Valois, sur Robert liï d'Artois, comte de Beaumonl-le-Roger, pelil-fi!^ de Robert ÎL Charles V, étant encore dauphin , l'engagea avec l'hôtel de la Salle et autres biens à un vicomte d'Auhiay, en récompense de 400 livres de rente viagère, et GOOO florins d'or une fois payés. Mais aussitôt que le roi Jean eut donné les duchés d'Auvergne et de Berry h Jean son fils, celui-ci traita, par l'intermédiaire du chancelier de France et du maréchal de Boucicaul, pour la restitution de la châtellenie de Mehun , amsi que de l'hôtel et des appartenances de la Salle (V. Chàteauneuf). A la mort du duc Jean-le-3iagnifique , elle retourna à la couronne.

Charles Vli se plaisait beaucoup à Mehun , où il fit un long séjour; il y fil bâtir un superbe château, sur le point le plus culminant , environné de toutes parts de marais et de la rivière , excepta du côté attenant à la ville, et qui fut brûlé parie feu du ciel. C'est là que cet infortuné monarque aifranchil les habitants de Mehun ; c'est là que du haut d'une tour, qui subsiste encore, il correspondait télégraphiqucmenl avec la belle Agnès , qui habitait le château de Dam ou celui de Boisiramé (V. Vorly) , situé à un(> dislanco de huit lieues.

MEHUN-Smi-YÈVRE. 4.^9

Alors des torches enflammées remplr.çaienl des vases de fleurs qui parlaient aux fenêtres , et qui annonçaient surtout le coucher et le lever des deux amants. C'est onlih là , au lieu témoin de ses amours, qu'il se laissa mourir de faim , dans la crainte d'être empoisonné par soii îils (26 juillet 1461.)

De ce châlcau , qui succéda à un autre construit au moyen-âge et détruit par les Anglais, ainsi que de ses fortifications formidables qui protégeaient la ville , et que l'on a gravé plusieurs fois (1) , il ne reste plus grand chose,

L'Yèvre baigne ses murs au couchant : un petit ruisseau formait au sud une défense naturelle, mais jugée insuffisante, puisqu'on éleva une fortification particulière, dont on voit les murs au bord même du ruisseau , dans un terrain beaucoup plus bas que le plateau de rocher (jui forme la place du château. On isola complèteuîcnl ce château à l'est et au nord , à l'aide de profondes excavations , et de la ville on n'y pouvait arriver que par un pont jeté sur celte tranchée, que l'Yôvre remplissait peut-être autrefois. La princip^île entrée du château était à l'est: le pont subsiste toujours entre deux tours rasées aujourd'hui. Du côté opposé il y avait ou une autre porte, ou une poterne donnant sur la rivière, il paraît n'avoir point eu de donjon, car l'enceinte est trop considérable pour qu'on lui donne ce nom , et les ouvrages qui bordent le ruisseau ne sont qu'accessoires et peut être posté-

(1) V. Labouvrie. — L'ancienne France. — L'Histoire de Jeanne d'Arc , par Lebrun , t. ii. •— T,. Chaslillon en 1600 , etc.

460 MEHUN-SUR-TÈVRE.

rieurs au reste. C'est ce qui les distinguait de la plupart d«f monuments de ce genre.

En suivant les lignes des suhstructions nombreuses, on devine les logements d'habilatk)n , et l'on s'aperçoit que la cour devait être extraordinairement pelile. Yu la hauteur des murs, ce devait être, dit M. Mérimée, une espèce de puits. Dans les tours , il existe qtielques salles souvent réparées depuis Charles Vil. Leurs vastes cheminées paraissent indiquer ce fait. Les voûtes sont très-bien exécutées, et renforcées de nervures prisrn'^tiques très-saiilanles. On se fera une idée de l'iiiébranlahle solidité de celte maçonnerie, lorsqu'on saura que d'énormes pnns de murs renversés tombèrent sans se fractionner. Leurs immenses débris couvrent les bords du ruisseau , et de loin on les prendrait pour des masses de rochers. Au-delà du ruisseau on distingue aussi les ruines d'un petit ouvrage avancé; une autre redoute paroîl avoir défendu les approches du pont.

Mehun possédait autrefois une belle église qui n'otFre plus maintenant qu'un médiocre intérêt; quelques médaillons , assez grossiers du reste, autour des absides, prouvent que son érection remonte à l'époque bizantine. Un porche Irèsélevé, sur un escarpement en face de l'Yèvre, paraît être une addition du xui® siècle. La vaste crypte de l'église est louée à des particuliers qui en font des magasins.

En !83C, on trouva près de Mehun une pierre levée ( Dolmen), dont on peut voir le plan et les dessins au musée : les paysans la nomme ieut pierre de Leu (corruption du mol celtique Leach), et que l'on traduit vulgairement ptir

HEILI.ÀNT. 461

Loup, ce qui n'a poinl de sens. C'est une pierre siliceuse d« quatre pieds de largeur sur sept de hauteur, dressée au milieu d'une plaine.

MfiiLLANT ( Mediolanum Biturigum , de la carie de Peulinger ). — Clief-lieu de canton , arrondissement de Saint- Amand : population de 2453 habitants.

Le nom de cette ville est de la plus haute importance historique, il vient corroborer avec force la plupart des inductions tirées de la philologie et de la monétaire , sur la filiation réelle de la majeure partie de l'Europe, et que nous avons longuement développée dans l'Histoire monétaire du Berry. En effet, il est non-seulement la preuve que le centre des Gaules fut choisi de préférence par la colonie asiatique qui vint les habiter, mais il démontre encore que ce choix était une conséquence naturelle de l'origine même de la colonie. Sulverle pense qu'il vient de Meytlan d [mxWm delà contrée, de la plaine). Le nombril àe la terre, le milieu de l'univers, etc., sont des expressions communes dans ces temps reculés : de là aussi le symbole de l'Egypte ( un cœur au-dessus d'un encensoir) , qui se croyait placée au milieu du milieu du monde ; de là le nom d'empire du milieu , que prend la Chine , et que signifie le mot sin , comme récrivent les Orientaux , d'où le sinus des Latins , le sein des Français , etc., désignant le centre , le milieu , le cœur de la terre.

Sous la domijiation romaine ce nom gaulois .''ul latinisé, et la langue étrangère l'écrivit Mediolanum. Catherinot prétend que c'était Mehun-sur-YèYre; mais c'est une erreur, puis-

462 MKILLÂKT.

que : i^ le peuple a conservé ce nom à celle iocalilé; 2oque Mehun élait l'ancienne Magdunum; S» que la carie de Peulinger ne permet pas de douter de ce fait.

Les historiens du Berry , cl Moreri d'après eux , en atlribuenl la fondation à Jules-César : c'est lui qui bâtit aussi la grosse lour carrée de soixante el douze pieds de hauleur, sur quaranle-sepl de largeur et quinze d'épaisseur. Ce qui pûl donner lieu à celle erreur esl probablement la voie romaine , nommée Chemin de César, et que l'on trouve sur la roule de Sainl-Amand.

En 1783, Robin trouva, au vignoble des Pandures, deux urnes de trois pieds de hauleur el quelques monnaies romaines. Le grand nombre d'antiquités que l'on rencontre, chaque jour, dans celte mèmp.,vigne , a fait supposer que là dùl être la ville primitive ; et d'après des observations sommaires sur Meillant, publiées en 1662 , la paroisse de Saint- Martin de Brève , dont on voit encore des ruines , n'existait déjà plus.

Ce comté passa, par alliance ou de toute autre manière, en bien des maisons seigneuriales : les plus anciens comtes de Meiilanl remontent au xie siècle, ils étaient de la maison de la Roche-Guiilebaul , et l'on ne connaît, jusqu'à ce jour, que deux monnaies qui le constatent. On trouve dans le manuscrit de Saint-Yiclor un règlement pour la monnaie de la dame de Meillant , qui fut aussi à ia tête de la révolution monétaire opérée >-^ commencement du xiii^ siècle.

Pen.iiUit les agitations politiques du nioyen-àge, Medlant

MEILLAMT. 46d

fui entourée de fossés el de murailles, dont on ne voit plus de traces, pour ainsi dire. Il y eut plusieurs églises, placées sous l'invocation de Notre-Dame , de saint Silvain , de saint Gênés , ainsi qu'un couvent de Ijénédiclins , détruit avant la révolution. L'église Saint-Etienne était la plus remarquable. C'est dans celle-là que fut enterrée Charlotte de Bourgogne, épouse de Jean d'Albret, sire d'Orval, qui mourut à Châteauraeillant, le 25 avril ioOO. Son somptueux mausolée, en pierre, était à gauche, en entrant dans l'église. Sa statue, en costume du temps , surmontait ce monument.

Meillant, comme tout le Berry, souffrit beaucoup des guerres de religion. Les Huguenots étaient commandés par Wolfgang, fils de Louis li , duc des Deux-Ponts, qui les appuyait de l'armée palatine , et qui mourut près de Limoges, le 11 juin 1569. L'autre chef était Galiot, vicomte de Turenne , baron d'Agnac. L'armée campa au village de Goultenoire, el leurs soldats brûlèrent les papiers et les meubles qu'ils ne purent emporter, détruisirent un grand nombre de couvenls et de maisons dans les environs. On voyait encore, avant la révolulion, des vestiges de leurs retranchements, dans un endroit que l'on nommait le Champ des Huguenots (1).

En 1588, Ludovic de Gonzagues et Henriette de Clèves, son épouse, seigneur de Meillant, fondèrent à perpétuité, pour chacun an , la somme de cinquante livres , destinée au mariage de la fille la plus pauvre et la plus vertueuse , choi-

(1) Ce mot vient de lallemand Eydgenossen (confédéré) , d'où le languedocien Déganaou.

4C4 MEÎLLANT.

sie dans les dix paroisses de Sainl-Saturnin , îîeddes , Ur- €ier, Néré, Montgenoux, Saint-Priest-la-Marche, Yic-sur- Haul-Bois, Mont-ie-Vic, Sainl-:Jaur et Saint- Jeanvrin. Sixte Y donna une bulle en l'honneur de celle fondation et en faveur de tous ceux qui coopéreraient à son exécution.

Par lettres patenles de juin 1644, enregistrées au parlement et en la chambre des comptes, les 6 et 29 août suivant, Meiliant fut érigé en châtellenie en faveur de Jean Fradet , seigneur de Sainl-Aoùt , maréchal-de-camp et lieutenant-général d'artillerie, mort en 1659. Au moment de la révolution , Meiliant était un baillage relevant d'issoudun.

Le 22 octobre 1785, on découvrit , en plantant une vigne sur la terrasse de la tour du châleau . trois pièces de canon , qui probablement provenaient de ce seigneur.

Ceux qui prétendirent que les Luzignan de Meiliant se nommaient Coy et qu'ils ne descendaient pas de celte illustre maison, se trompèrent. Outre leur généalogie , qui le prouve, leurs armes portaient aussi ces célèbres Mélusines(l) des Luzignan (2); et c'est du temps de Marie de St-Gelais, que l'on plaça au-dessus du châleau la belle Mélusine en cuivre , vendue vers 1680. La grosse tour de l'ancien châ-

(1) Brantôme. Eloge de Louis de Bourbon II. - Moreri . Dict., Amsterdam, 1698 , t. m , P- S9ô-

(2) A celle maison appartenaient Léon de Luzignan, roi d'Arménie , Hector, roi de Chvpre . dont on voyait les tombeaux dans les Céiestm» de Paris, etc. V. DnpieiT , Histoire de France sous Philippe II . Louis VllI ttl iaaxi I.

MIELLAM. 4J5g

teau était aussi surmontée d'un buste de femme , Icrlhiné en serpent . hiéroglyphe de cette fée. Celte tour appar(enait â un château gallo-romain , dit-on, fort élégant et dont on né voit plus aujourd'hui que des fragments et des murs ext.aordinairement épais. Il était entouré, ainsi que la vilîe, de fossés profonds, de tourelles garnies de meurtrières, de mâchicoulis, etc. Ce château a été détruit, et nous n'en avons plus d'autre souvenir que la gravure à l'eau-forte, faite par Israël Sylvestre.

Ce châîeaude Méluzine avait sous sa dépendance l'étang de Merlin, et C. Chastillon en publia aussi une jolie vue dans le xyii® siècle,

A ce château, dont on trouve au loin, dans les vignes, de nombreux vestiges (1), en a succédé un autre que l'on croit avoir été construit par Joconde. Il est célèbre, parmi les artistes, parla beauté de son architecture, il fut bâti en 1300, par ordre de Georges d'Amboise. premier ministre deLomsXlI, pour Charles d'Amboise, son neveu, seigneur de Ghaumont et de Charenton, nommé gouverneur de Milan. Il a été reproduit par le burin de Vauzelle , dans le

(I) Les murs, construits en briques, avaient au moins huit pieds depaisseur : partie de ses larges et vastes fondations ont servi de base au château moderne. A gauche se trouvait le trésor (archives), détruit pendant la révolution. Les portes d'entrée étaient sous le trésor et formaient lo. devant d'un place circulaire immense, dont il ne reste plus qu'une tour et quelques murailles, «ans cette rour on trouve un puas d un trés-bon goût . surmonte par une colonne d'où part un aigle qu. t.enl les cordes du puits. Aux quatre faces sont des niches, privées de leurs statues. Là se trouve aussi la Samaritaine.