AVERTISSEMENT

I est bon de connaître, ne füt-ce que superficiellement , les choses même qu'il serait inutile d'étudier et d'apprendre à fonds. Etiam quod discere supervacuum est, id prodest Cocnosceres. Cette pensée de Sénéque est vraie surtout quand on l’applique aux études de lAvocat. IL ne peut pas tout savoir ; et pourtant aucune science, dit-

on, ne doit lui rester étrangère ; 1l a besoin de

notions générales en tout genre ; 1l faut qu'il ait ce que Cicéron appelle omnium rerum magnarum atque artium scientiam.

Souventen effet ilarrive qu’un avocat est chargé de plaider des causes dont la solution dépend moins de l'application des principes du droit, que de la connaissance des procédés d’un art ou d’une science étrangers à sa profession (1).

S'ilen doit être ainsi, même pour les objets les plus éloignés en apparence de l'usage et de la pratique du barreau ; à plus forte raison, pour ce qui est de la science même du droit, on est fondé à dire , que si un avocat ne doit pas lire tous les ou-

{1) Sæpé in iis causis, quas omnes proprias esse oratorum profitentur, estaliquid, quod, non ex usu forensi ,scd ex obscuriore aliquâ scientià, sit promendum et assumendum. (Cic. de Orator., [, x4.)

1) Avertissement.

vrages qui concernent sa profession; s'il n'a pas le temps , les moyens , ou la volonté de les étudier tous ; 1l faut au moins qu’il en connaisse les titres, qu'il sache les noms de leurs auteurs, les matières qu'ils ont traitées et leur degré d'utilité.

Eneffet, « Le vrai savoir ne consiste pas tant « dans une vaste etimmense lecture que dans une « étude réfléchie des meilleurs ouvrages, avec le « discernement propre pour consulter les autres « hvres , et savoir y trouver le point fixe de la « question controversée ». ( Lenglet, Tablettes Chronolog., t. I,p.154.)

Aussi je ne conseillerai pas à tous les jeunes avocats de lireles 4ssises de Jérusalem , les Lois Anglo-Normandes , les Établissemens de Saint- Louis , Pierre de Fontaines , Beaumanoir , Montluc, Guillaume du Breuil, Jean Desmarres, le grand Coutumier de Charles VI, Bouteiller, Imbert, Masuer, Ayrault, etc., etc. Je conviens que ces études rétrogrades ne peuvent guère tenter que le petit nombre de ceux qui veulent remonter aux sources du droit, et ne rien ignorer de ce qui intéresse leur profession. Ces études supposent une patience, un courage, une sorte d'idolitrie du métier, dont tout le monde ne se sent pas capable. Mais du moins je ne voudrais pas qu’un seul avocat püt ignorer l'existence, et pour ainsi dire, jusqu'au nom de ces ouvrages. Dussent-ils n’en parler que comme amateurs , je voudrais que ceux mêmes qui se piquent le moins

Avertissement. ii

d’ érudition, sussent à quelle époque ces ouvrages ontéte Subliée; dans quelles vues ils ont été coniposés ; quels sont les objets dont ils traitent, l’estime dont ils ont joui, et l'utilité qu’on peutencore enretirer.

C’est ce qui m’a déterminé 4 publier ces Notices que je tiens en portefeuille depuis fort lonig-tems. Ayant fait entrer la lecture des ouvrages dont je parle, dans le plan d’étudesque je n'étais tracé ; j'ai voulu qu'il en résultät quélque bien pour ceux qui n'auraient ni le goût , ni le loisir d’en faire autant.

Je ne me suis pas piqué de donner des analyses de tous les anciens livres , mais seulement des plus essentiels; parce que ce sont les seuls que j'aie us, les seuls dont je puisse rendre compte en connhaissance de cause, et les seuls peut-être parmi les plus anciens, qu'il importe de connaître.

Je les ai rangés en trois classes :

I. Les uns sont des ouvrages qu’on peut regarder comme officiels, ce sont:

°,. Les Assises de Jérusalem;

2°. Les Lots anglo-normandes ;

3°, Les Établissemens de S.-Louis ;