CHAPITRE II

Origine de Franklin. — Sa famille. — Son éducation. — Ses premières occupations chez son père. — Son apprentissage chez sou frère James Franklin comme imprimeur. — Ses lectures et ses opinions.

La famille de Franklin était une famille d'anciens et d'honnéies artisans. Originaire du comte de Norlhampton en Angleterre, elle y possédait, au village d'Ecton, une terre d'environ trente acres d'étendue, et une forge qui se transmettait héréditairement de père en fils par ordre de primogéniture. Depuis la révolution qui avait changé la croyance religieuse de l'Angleterre, cette famille avait embrassé les opinions simples et rigides de la secte presbytérienne, laquelle ne reconnaissait, ni comme les catholiques la tradition de l'Église et la suprématie du pape, ni comme les anglicans la hiérarchie de l'épiscopat et la suprématie ecclésiastique du roi. Elle vivait très-chrétiennement et très-démocratiquement, élisant ses ministres et réglant eile-méme son culte. Ce furent les pieux et austères^ partisans de cette secte qui, ne pouvant pratiquer leur foi avec liberté dans leur pays sous le règne des Irois derniers Stuarts, aimèrent mieux le quitter pour aller fonder, de iG20 à 1G82, sur les côtes âpres et désertes de l'Amérique septentrionale, des colonies où ils pussent prier et vivre comme ils l'entendaient. La religion rendue plus sociable encore par la liberté, la liberté rendue plus régulière par le sentiment du devoir et le respect du droit, furent les fortes bases sur lesquelles reposèrent les colonies de la Nouvelle-Angleterre et se développa le grand peuple des États-Unis.

Le père de Benjamin Iranklin, qui était un presbytérien zélé, partit pour la Nouvelle-Angleterre à la fin du règne de Charles 11, lorsque les lois interdisaient sévèrement les conventicules des dissidents religieux. Il se nommait Josiah, el il était le dernier de quatre frères. L'atoé, Thomas, était forgeron;