CHAPITRE IX

Destiliition de Frankliu comme muKre général des postes en Amérique. — Mesures prises coulre Boston et la colonie de Massachusetts. — Réunion à l*liiladel|>liie d'un congrès général conseillé par Franklin. — Nobles suppliques de ce congrès transmises ù Franklin, et rcpoussécs par le roi et les deux ciianibrcs du parlement. — l'Iaiis de conciliation présentés par Frankliu. - Magnifique éluge que fait de lui lord Chatham dans la chambre des pairs. — Son départ pour l'Amérique.

Le gouvernemenl anglais, qui avait espéré atteindre Franklin dans sa réputation, voulut l'atteindre aussi dans sa fortune : il le destitua de sa charge de maître général des postes en Amérique. Disposé à suivre les voies de la violence, il trouva une occasion de s'y précipiter. La taxe sur le thé avait été maintenue. La Compagnie des Indes ayant expédié soixante caisses de tlié en Amérique, les villes de Philadelphie cl de New-York renvoyèrent celles qui leur étaient adressées; mais la ville de Boston alla plus loin, elle les jeta à la mer.

('e procédé violent excita la colère et enhardit le despotisme du gouvernement métropolitain, qui se décida à ruiner le commerce de la ville de Boston, à révoquer les privilèges de la province de Massachusetts, et à dompter toute résistiince de la part des Anglo-Américains. En mars 1774, lord North demanda au parlement : le blocus de Boston; la nomination par la couronne des conseillers du gouverneur, des juges, des divers magistrats, de tous les employés du Massachusetts, sans que les représentauts de la colonie pussent s'entremettre dans son administration; la faculté de faire juger hors de la colonie, et jusqu'en Angleterre, quiconque, dans un tumulte, aurait commis un homicide ou tout autre crime capital; l'autorisation de loger les soldats chez les habitants. Toutes ces propositions furent volées. Une flotte alla bloquer Boston, où le général (iage s'éliiblit avec une petite armée, tandis qu'on leva en Angleterre des forces plus considérables pour écrasu> les colonies, si elles osaient remuer.