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la richesse des abbayes et des couvents excitait leur convoitise. Aussi , tout en invoquant contre Rome les lumières de l'Évangile et de la raison humaine , dont ils se souciaient fort peu au fond , trouvèrent-ils commode de faciliter, de provoquer, de forcer les sécularisations qui augmentaient leurs trésors et leurs domaines.
L'agrandissement des petits étals au contraire portail ombrage au chef de l'empire. Il avait intérêt à maintenir des influences rivales qui assuraient sa puissance en s'affaiblissant mutuellement. Ce fut encore la politique, et non point un sentiment religieux, qui décida Charles Quint à jeter son épée dans la balance. Ainsi la guerre s'allume , la religion en est le prétexte , et ni l'un ni l'autre des partis ne combat pour la religion.
Celte lutte fut favorable à la réforme. Les résolutions de la diète d'Augsbourg, tenue le 7 mars 1555, la paix proclamée le 26 septembre de la même année , la ruine des espérances de l'empereur , son abdication enGn , achevèrent le triomphe de l'union protestante et de la doctrine de Luther.
Maître du champ de bataille , le nouveau dogme se répand dans les universités, s'y traîne dans des discussions oiseuses , s'appesantit sur la littérature , arrête la marche de la civilisation. On dirait que le temps va rétrograder et se dispose à ramener les déplorables jours de la scolastîque.
Ferdinand Ier laisse les docteurs s'ébattre sans les
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inquiéter. Maximilien II signale son rapide passage à l'empire par une admirable tolérance ; mais ce prince meurt trop tôt pour te repos de l'Allemagne, et laisse son sceptre aux mains imprudentes de son fils Kodolphe II (1576). Sous ce règne naissent les proscriptions, commence la réaction. Menacés dans leurs conquêtes, les princes protestants resserrent leur alliance , et Rodolphe, forcé de céder à l'orage qu'il a soulevé, se résigne a signer la lettre impériale du 11 juillet 1609 ('), capitulation imposée à la faiblesse, source intarissable de discordes entre les protestants et les catholiques.
A peine l'empereur a-t-il fermé les yeux , que le clergé de Bohême lente de ressaisir l'influence que les concessions de 1609 lui avaient enlevée. Il révoque en doute l'autorité des lettres patentes sur le pays , soutient qu'elle doit être restreinte aux terres du domaine royal, démolit ou ferme les temples protestants et fait traincr en prison tous ceux qui s'opposent a ces actes de violence. En vain l'empereur Malhias espère- 1- il ramener le calme dans les esprits par les voies de la douceur ; tous ses efforts se brisent contre l'ascendant des États.
Ferdinand II, élevé par les jésuites, nourri de leurs
(1) Ces lettres patentes accordaient aux adhérents «le la confession de Bohême le libre exercice de leur culte avec le droit de fonder des écoles et des églises nouvelles.
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principes, succède à Malhias, au momenl où l'insurrection a développé toutes ses forces ; mais tandis que la dièle de Francfort lui décerne la couronne impériale, les États réunis à Pragues le déposent solennellement du trône de Bohême et appellent à sa place Frédéric V, électeur palatin , le chef de la réformalion en Allemagne.
prrmicrf pljosc î>f la flurrre àf trente ans.
L'imprudente acceptation de Frédéric fut le signal de la guerre de trente ans. Mis au ban de l'empire par son compétiteur, le nouveau roi, après des bravades présomptueuses, au lieu de mettre ses actions en harmonie avec ses discours, au lieu de saisir d'une main vigoureuse les rênes de l'état , abandonne le soin des affaires à ses généraux et laisse son énergie passagère s'user dans les plaisirs que lui offre la ville de Pragues. Rien au contraire ne ralentit l'activité de Ferdinand. Son armée pénètre dans la Bohême, attaque les Bohémiens sur la montagne blanche, sous les murs de leur capitale, et c'est au milieu des joies d'un festin que Frédéric est obligé d'apprendre la défaite de ses soldats et la chûte de son trône (8 novembre 1621).
