TOME BAS—-EMPIRE

ils disent qu’elle contenait 80,000 volumes choisis, et que l'appartement qui la renfermait était pavé de marbre doré, les murs lambrissés de glaces et d’ivoire , etc., les armoires et pupitres de bois d’ébène et de cèdre.

Telles sont à peu près toutes les bibliothèques de l’ancien empire romain, qui méritent d’être citées.

$ VI — Bibliothèques du Bas-Empire.

Les premiers chrétiens, occupés uniquement de leur salut, brülèrent tous les livres qui n'avaient point de rapport à la religion. ( Actes des apôtres. )

Ils eurent d’ailleurs trop de difficultés à combattre pour avoir le temps d'écrire et de former des bibliothèques. [ls conservaient seulement dans leurs églises les livres de l’ancien et du nouveau Testament, auxquels on joignit par la suite les actes des martyrs. Lorsque la cruauté de leurs ennemis, leur donnant un peu plus de repos, leur permit de s’adonner aux sciences, ce fut alors seulement qu’il se forma quelques biblio= thèques. Les auteurs parlent avec éloge de celles de saint Jérôme et de George, évêque d'Alexandrie.

On en voyait une célèbre à Césarée, fondée par Jules l’Africain, et augmentée dans la suite par Eusèbe, évêque de cette ville, au nombre de 20,000 volumes. Quelques - uns en attribuent lhonneur à saint Pamphile, prêtre de Laodicée, et ami intime d'Eusèbe ; c’est ce que cet historien semble dire luimême. Cette bibliothèque fut d’un grand secours à

BAS-EMPIRE. mé saint Jérôme, pour l’aider à corriger les livres de l’ancien Testament; c’est là qu’il trouva l'Évangile de saint Mathieu en hébreu. Quelques auteurs prétendent que cette bibliothèque fut dispersée, et qu’elle fut ensuite rétablie par saint Grégoire de Nazianze et Eusèbe.

Saint Augustin parle d’une bibliothèque d’Hippone. Celle d’Antioche était aussi très-célèbre, mais Pempereur Jovien , pour plaire à sa femme, la fit malheureusement détruire. Sans entrer dans un plus grand détail sur les bibliothèques des premiers chrétiens, il suffira de dire que chaque église avait sa bibliothèque pour l'usage de ceux qui s’appliquaient aux études. Eusèbe nous l’atteste , et 1l ajoute que presque toutes ces bibliothèques, avec les oratoires où elles étaient conservées, furent brülées et détruites par Dioclétien.

Passons maintenant à des bibliothèques plus considérables que celles dont nous venons de parler, c’està-dire, à celles qui furent fondées après que le christianisme fut afflermi sans contradiction. Celle de Constantin-le-Grand , fondée, selon Zonare, l’an 336, mérite attention. Ce prince, voulant réparer la perte que le tyran, son prédécesseur, avait causée aux chrétiens, porta tous ses soins à faire chercher des copies des livres qu’on avait voulu détruire ; il les fit trans- crire et y en ajouta d’autres dont il forma à grands frais une nombreuse bibliothèque. À Constantinople, l’empereur Julien voulut détruire cette bibliothèque, et empêcher les chrétiens d’avoir des livres, afin de les plonger dans l'ignorance ; il fonda cependant lur-