BAS—-EMPIRE. I

Les barbares qui mondèrent l'Europe, détruisirent les bibliothèques et les livres en général ; ignorans et grossiers, incapables de sentir tout le charme de la littérature et d'apprécier les chefs-d’œuvre des arts, leur fureur brutale a causé la perte irréparable d’un nombre infini d’excellens ouvrages.

Le premier de ce temps-là, qui eut du gout pour les lettres, fut Cassiodore , favori et ministre de Théodoric, roi des Goths qui s’établirent en Italie, et qu'on nomma communément Ostrogoths. Cassiodore, fatigué du poids du ministère, se retira dans un éouvent qu'il fit bâtir, où il consacra le reste de ses jours à la prière et à l’étude : il y fonda une bibliothèque pour l'usage des moines, compagnons de sa solitude. Ce fut à peu près dans le mème temps que le pape Hilaire, premier du nom, fonda deux bibliothèques dans église de Saint-Étienne, et que le pape ZacharieT, selon Platina, rétablit celle de Saint-Pierre.

Quelque temps après, Charlemagne fonda la sienne à l’île Barbe, près de Lyon. Paradin ditqu'il Penrichit d’un grand nombre de livres magnifiquement reliés ; et Sebellicus, aussi bien que Palmerius, assurent qu’il y mit entre autres un manuscrit des œuvres de saint Denis, dont l’empereur de Constantinople lui avait fait présent. Il fonda encore en Allemagne plusieurs colléges avec des bibliothèques pour l'instruction de la jeunesse, entre autres, une à Saint-Gall en Suisse, qui était fort estimée. Le roi Pépin en avait fondé une à Fulde par le conseil de saint Boniface , l’apôtre de