VL BIBLIOTHÈQUE DE L'ABBAYE ST.-WVICTOR

Elle était ouverte au public dès l’année 1652, et c’est la première qui lait été à Paris.

Elle devait son principal lustre à la protection éclatante que lui accorda François ["; et, selon Claude Héméré, Pierre C., évèque de Paris, en partant pour la Terre-Sainte en 1208, légua par son testament, sa bibliothèque à cette abbaye. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'elle était déjà très-considérable sur la fin du quinzième siècle, et que lon fit construire

un corps de bâtimens particuliers pour y placer les livres qui la composaient : ce fut sous Nicaise de Lorme, trente-troisième abbé.

Par les diflérens legs qui lui furent faits, et par le choix des livres dont elle était composée, elle était devenue une des plus belles et des plus riches bibliothèques de Paris. M. Boucher de Bournonville fut un de ses premiers dotateurs. M. Cousin, président de la Cour des monnaies , mort en1707, légua ensuite sa bibliothèque à cette maison , et y Joignit 20,000 livres pour faire un fonds dont le revenu devait être employé à Paugmentation de cette bibliothèque, sous la condition qu’elle serait publique. M. Du Tralage lui légua aussi le plus beau recueil de cartes et de mémoires géographiques qui fût peut - être au monde. Le goût que ce savant homme (dit Piganiol) avait pour cette sorte d'érudition, l'étude solide qu'il en avait faite, et les grands secours que ses recherches et ses dépenses extraordinaires lui avaient fournis, rendaient ce recueil digne de Louis-le- Grand. Elle reçut encore une augmentation considérable de l'abbé Lamasse et de Nicolas Delorme.

Au nombre des manuscrits que renfermait cette bibliothèque , se trouvait un recueil de tout ce qui a été machiné pour et contre Jeanne-d’Arc, lorsqu'on lui fit son procès : c'était l’abbé qui présidait alors la communauté de Saint-Victor qui avait fait ce recueil. On y voyait aussi une Bible donnée à cette abbaye par la reine Blanche de Castille, et un manuscrit tracé sur des tablettes de bois enduites de cire. Ces tablettes

DE PARIS. . II étaient composées de quatorze gros feuillets, y compris la couverture, dont la partie intérieure fait le commencement et la fin : elles étaient plus longues et plus larges que celles que lon voit ailleurs ; leur conservation était parfaite, sans presque pas de lacunes : elles contenaient les dépenses faites par Philippe-le-Bel, pendant une partie deses voyages, depuis le 18 avril 1301 jusqu'au 31 mars 1303.

On a sur les bibiliothèques ecclésiastiques et monastiques , qui existaient au 13° siècle, des indications qui font connaître qu'il ÿ en avait un nombre assez grand et dont la composition n’était pas sans mérite. Vincent de Beauvais visitant la bibliothèque de Saint- Martin de Tournay, en fut dans l'admiration. 4 Saint Maars el biau librairie, dit Gautier de Coinsy, en parlant de Saint-Médard de Soissons; où il était moine, et ou il traduisait en vers français un livre des iracles de Notre-Dame.

On a transcrit un très-grand nombre de livres dans le cours du 13: siècle ; mais il s’en faut que ces copies manuscrites soient d’une belle exécution. Née bien avant 1200 du mélange des lettres onciales, capitales, minuscules et cursives, l'écriture gothiqueest devenue dominante et générale sous les règnes de Philippe-Auguste, de Louis VITE, et surtout de Louis IX. Ce nom gothique qu’elle porte n'indique aucunement son origine. Cette écriture n’est qu'un produit du mauvais gout qui régnait dans tous les arts. Ce qui la caractérise, c'est l’altération des formes simples et une com-

plication bizarre de contours superflus. Elle admet toutes les variations que peut suggérer le caprice de l'écrivain; aussi, n’y a-t-il point de siècle dont les manuscrits présentent aussi peu d’uniformité. Nous rencontrons presque d'année en année de nouvelles écritures. À cette époque les copistes étaient plus nombreux que jamais ; on en comptait en France environ quarante mille, dont la plupart habitaient les monastères. On voyait même des abbés se livrer à ce travail; Odon, abbé de Condom, copia Les fleurs des saints et un Commentaire sur la règle de saint Benoît. Toutefois ce n’était guère que des bibles et des livres d'église qu’on transcrivait. Parmi les copistes de cet âge, on doit citer maître Coheu qui, peu après l’an 1200, transcrivit le texte hébreu de l'Ancien Testament ; mais surtout Jean de Boulogne, de la main duquel il reste plusieurs manuscrits qui semblent étre du temps de Philippe-le-Hardi ou Philippe-le-Bel ; tels sont les romans de Carle et d'Almont, et d'Isorer-le-Salvage.

On sait que Rabelais a donné le catalogue de ces. prétendus livres, dont les titres, réels ou supposés , sont également ridicules *.

Joseph Scaliger disait que cette bibliothèque ne contenait rien qui vaille, et que ce n’était pas sans cause que Rabelais s’en était moqué; mais ce qui pouvait, à l'égard de cette bibliothèque, être vrai au seizième siècle, ne le fut plus au siècle suivant.

* Pantagruel , lv. IE, chap. vu.