XIT. BIBLIOTHÈQUE DE MARSEILLES

Excepté la bibliothèque d'Aix, due à la libéralité de feu M: le marquis de Méjanes , toutes celles qui se sont formées dans le département", ont eu pour premier fonds les livres que la suppression des

* Statistique des Bouches-du-Rhône par M. le comte de Viileneuve,

in-4°, 1827.

DÉPARTEMENTALES. 179 maisons religieuses mit d’abord à la disposition des communes ou des districts. Cest aïnsi que Marseille, Arles, Tarascon et Salon ont rassemblé une grande quantité de livres, dont la classification et le placement n’ont encore offert de: résultat positif que dans les deux premières de ces villes. Salon serait plus avancée sur ce point que Tarascon ; mais quoiqu'on voie naître un commencement d'ordre qui permet d'espérer quelque utilité de ces deux dépôts, on ne peut encore donner le titre de bibliothèque publique qu'aux établissemens de ce genre formés dans les trois chefs-lieux d'arrondissement.

Sans parler des efforts que firent les membres de l'académie de Marseille, pour soustraire aux ravages révolutionnaires les débris des bibliothèques religieuses échappés aux dilapidations, nous dirons seulement que M. Achard, lun de ses membres les plus laborieux et les plus zélés, secondé et appuyé par ses coliègues , publia en 1702 un mémoire dans lequel il rappelait que, dès le mois demars 1700, la cité avait manifesté le vœu de posséder une bibliothèque publique, formée au moyen d’un choix des livres trouvés dans les bibliothèques des maisons ecclésiastiques supprimées. Îl ajoutait qu'ayant été désigné pour faire ce choix, il avait d’abord fait déposer dans les salles de l'observatoire 5,000 volumes ; qu’il existait encore la collection entière de Saïinte-Marthe (oratoire) composée de 8,000 volumes ; 3 à 4,000 volumes déposés au couvent des ci-devant Bernardins ; 8 à 10,000

volumes de la bibliothèque du Bon-Pasteur et de celle des frères des Écoles chrétiennes ; en tout 27,000 volumes dont on pouvait disposer pour létablissement projeté, et qui furent en effet déposés dans le local des Bernardins en 1703.

Par un arrêté du 14 février 1703, le directoire du département ordonna la création d’une bibliothèque publique, dont M. Achard fut nommé bibliothécaire. Aidé de l’ainé de ses fils, ce savant travailla à la confection des inventaires et des catalogues, avec un zèle mfatigable.

Les salles de la bibliothèque furent préparées , et en état de recevoir le public, dès l’année 1798 ; peu de temps apres on en fit l’ouverture, le 10 mars 1790.

L'établissement du lycée et les changemens de disposition dans les entrées obligèrent de fermer la bibliothèque pour quelque temps ; ce ne fut qu'en 1805 que l’on en put faire l'ouverture définitive; et depuis cette époque, elle na cessé d’être publique.

On y entre par le boulevard et en traversant la saile des Pas-Perdus du Musée; elle occupe au premier étage l'aile située du nord au sud ; la grande salle a 40 mètres de longueur sur 6 de largeur ; sa décoration est élégante. Une galerie, pratiquée audessus des corniches qui couronnent les panneaux, règne tout autour et permet d'atteindre aux rayons les plus élevés.

La bibliothèque possédait, d’après le dernier inventaire, fait en septembre 1819 par M. Jauffret,

DÉPARTEMENTALES | 181 bibliothécaire actuel , 40,627 volumes imprimés et 1,270 manuscrits. Ce nombre s’accroit annuellement des ouvrages reçus en don du gouvernement et des particuliers, ainsi que de ceux achetés sur les fonds qui lui sont alloués par le conseil municipal.

Cette bibliothèque est portée sur le budjet de la ville pour une somme de 5,400 fr., plus 3,000 fr. pour achat de livres.

Elle est ouverte les lundi, mercredi et vendredi depuis dix heures du matin jusqu'à deux heures de relevée, et-elle contient en ce moment environ 50,000 volumes.