XVL. BIBLIOTHÈQUE DE ROUEN

La suppression des monastères ayant mis l’administration en possession d’une riche collection de livres, il était indispensable de former un établissement pour les contenir. M. Gourdin fut, dès 1701, chargé par le procureur général syndic de Rouen, d’en faire le catalogue et de les classer méthodiquement: on affecta à cet effet, le bâtiment de l’abbaye de Saint- Ouen , ou les livres furent d’abord placés, et ensuite transférés à PHôtel-de-Ville, au second étage, dans une galerie parallèle à l’une de celles du Musée. Ce ne fut cependant que Îe 4 juillet 1809 , en présence des autorités civiles et militaires, et d’une nombreuse réunion , qu'eut lieu louverture de la bibliothèque publique et du musée de Rouen. Depuis cette époque, le publie est admis dans la bibliothèque tous les jours

( excepté les dimanches et les jeudis) , depuis dix heures du matin jusqu’à deux heures de relevée. Jusqu'en 1821 , les manuscrits étaient restés amoncelés pêle-mêle , sans que l’on eut trouvé le temps de débrouilier ce chaos : le bibliothécaire actuel s’est occupé de ce travail. Les manuscrits ont été ouverts un à un; ils ont tous été reconnus et numérotés, ensuite il en a été dressé un catalogue par ordre de matière, ce qui rend maintenant les recherches aussi faciles qu’elles étaient pénibles autrefois. On avait toujours pensé, et les précédens annuaires le constatent, que le nombre des manuscrits ne s'élevait pas à plus de 800 : il en a été trouvé 1,100 ; un grand nombre d’entre eux sont fort rares et très-précieux, soit par leur ancienneté, soit par les vignettes dont ils sont ornés , soit enfin par les renseignemens qu'ils procurent. Nous citerons en première ligne, quoiqw’il ne soit pas, à beaucoup près, le plus ancien, le fameux Graduel de Daniel d'Aubonne. Il à 84 centimètres (2 pieds 7 pouces ) de hauteur, et 60 centimètres (1 pied 10 pouces) de largeur; son poids est de 36 kilogrammes (72 livres); il est garni de fortes lames de cuivre, et les armes de l’abbaye de Saint-Ouen, également en cuivre, se voient sur les deux côtés de la reliure. Il offre à l’intérieur environ deux cents vignettes grandes et petites, et un nombre considérable de lettres d’or. La tradition veut que l’auteur ait mis trente ans à l’exécuter. Si la correction du dessin laisse quelque chose à désirer, on ne saurait

DÉPARTEMENTALES. 187 trop admirer la fraîcheur et l’éclat du coloris, la patience étonnante de l’auteur, et le soin tout particulier qui a présidé à cet immense travail.

Les autres manuscrits les plus curieux sont, un Pentateuque samaritain, version arabe, in-folio, légué à la bibliothèque N. D., par Richard Simon.

Un Benedictionnaire in-folio, du 11° siècle, dans lequel on trouve le couronnement des rois anglosaxons , Les prières pour les ducs de Normandie, etc.

- Un Missel in-folio , également du r1° siècle, que l’on rapportait d’abord, par erreur, au 8e : on en a oflert jusqu'à 15,000 francs; un savant bibliographe ne l’a néanmoins estimé que cent louis. Les vignettes qui ornent ces deux manuscrits sont précieuses, autant par leur antiquité que par les grands secours qu'elles peuvent fournir à l’histoire de Part.

Une traduction d'Aristote par Nicolas Oresme, renfermant des vignettes du plus grand intérêt. L’auteur des monumens français médits, M. VWillemin, en a reproduit plusieurs dans son ouvrage. |

Les fables d'Ovide-le-Grand, in-folio, remplies de vignettes.

Il serait trop long de citer tous les manuscrits intéressans de cette collection; notre but n'étant que de donner un abrégé des bibliothèques les plus connues, nous passerons de suite aux imprimés du 15e siècle. La bibliothèque en possède 240 environ, avec dates, et 88 sans date. Les plus remarquables sont :

S. Hieronymi opus epistolarum. Romæ , 1468,

in-fol., 2 volumes ; les exemplaires en sont fort rares.

S. Augustinus, po Civitate Dei; 1470, in-folio, peutêtre le plus bel exemplaire qui existe de ce livre.

Manipulus curatorum ; 1473 , in-folio ; c’est un échantillon fort ancien des presses de Cœsaris.

Speculum historiale V'incenti Bellovacensis ; 1473 4 volumes in-folio. Maittaire, lors de la première édition de son ouvrage ,-n’avait point encore rencontré ce livre; et, lorsqu'il donna la seconde, il n’en avait encore vu que les deux premiers volumes.

Aristhophanis comediæ novem ; 1498, in-folio ; græcè Venetüs apud -Aldum; première et très-rare édition.

Les Missels imprimés à Rouen, par Morin, en 1499 , in-folio, édition très-remarquable par le soin et le luxe a qui ont présidé à son exécution.

La bibliothèque possède en outre un grand nombre d’excellens ouvrages; des collections de la plus haute valeur; des éditions d’une grande rareté: Les Polyglottes de Ximenès, de Plulippe IT, de le Jay et de W alion; les Conciles des PP. Labbe et Cassard ; l Histoire du Vieux et du Nouveau Testament, enrtchie de plus de 300 figures; la Physique sacrée , avec 750 planches ; etc., etc.

D'un autre côté, le gouvernement a enrichi cette bibliothèque de ris ouvrages d’un grand prix, tels que l’admirable collection sur l'Ég gypte, qui va finir très-incessamment ; le Musée royal de Laurent ;

l'Histoire naturelle des pigeons, par madame Knipp; celle des mammifères, par MM. Geo/jroy-Sant- Hilaire et. Frédéric Cuvier; celle des mollusques, par M. de Férussac, etc., etc.

Une somme a Lrutehle est consacrée à l’achat d’ouvrages nécessaires, ainsi qu’à l’entretien de la bibliothèque , qui contient plus de 40,000 volumes.