LA MAITRESSE D'ÉCOLE

(No 179. Voy. le Catal des Ecoles d'Italie et d'Espagne, p. 98.)

Joseph-Marie Crespi, surnommé VEspagnuolo l, m à Bologne en 1668, et mort dans cette même ville en 1747, estle dernier rejeton de l'école des Carrache, .qui ait joui d'une grande réputation. Il étudia successivement, pendant plusieurs années, auprès de Canuti, élève du Guide, et auprès de Cignani, élève de l'Albane. Admirateur passionné des Carrache, du Guerchin, du Corrège, du Baroccio, de Paul Véronèse, il copia plusieurs ouvrages de ces grands maîtres, et ses copies furent vendues plus d'une fois pour des originaux. A cette étude qui était familière â beaucoup d'artistes de son temps, surtout dans l'Ecole de Bologne, il joignit constamment celle de la nature vivante, trop négligée par le plus grand nombre de ses contemporains. Jamais, depuis sa jeunesse jusqu'à ses derniers jours, quelque sujet qu'il voulût traiter, il ne cessa, dit Louis Crespi, son fils et son historien, de dessiner ses figures d'après des modèles vivants2. En saisissant ainsi dans la nature des mouvements vrais et faciles, en recherchant tour à tour dans les chefs-d'œuvre des différents peintres que nous venons de nommer les traits qui les caractérisent, il parvint à se former une manière neuve et qui lui fut propre ; il acquit un pinceau léger, brillant et expédilif. Mais cet artiste ne se dit point assez que, pour devenir l'émule des Carrache, du Corrège, de Paul Véronése, il ne suffisait pas de copier les ouvrages de ces grands peintres, et même de dessiner d'après des modèles vivants ; mais qu'il fallait s'élever aux principes qui les avaient dirigés,

1 Ce surnom lui fut donné par ses compagnons d'études, à cause de la singularité de ses habillements.

2 Leltere pitt., t. III, p. 301, 502.— Fels.pM., t. III, p. 217.

chefs-d'œuvre de la peinture.

les suivre dans l'ordre de leurs études, plutôt <(ue de les imiter dans leur faire et dans leurs compositions.

Cette erreur avait malheureusement séduit l'Ecole de Bologne, à l'époque dont nous parlons. Tandis que l'Ecole romaine, livrée à la fougue de son imagination, ne traçant d'après les chefsd'œuvre de l'antiquité que de rapides croquis, perdait de vue tout à la fois et la grandeur et la vérité du style, celle de Bologne, plus studieuse et non moins aveuglée, s'énervait, en copiant avec trop d'assiduité les ouvrages du Corrége et ceux des Carrache, ses régénérateurs. Les maîtres de cette École semblaient avoir oublié que les Carrache avaient eux-mêmes suivi une méthode opposée; que ces habiles maîtres n'habituaient point leurs disciples à copier leurs ouvrages ; qu'ils formaient, au contraire, leur goût et leur main par la comparaison et par l'imitation constantes de l'antique et de la nature, par la connaissance de l'anatomie, par la lecture des plus grands poètes et des meilleurs historiens, par des essais multipliés dans l'art de la composition, par l'analyse plutôt que par l'imitation des ouvrages des plus grands peintres. Attachés à celte excellente méthode, les Carrache avaient formé une foule de savants artistes, dignes rivaux les uns des autres, et tous distingués par des caractères différents ; l'Ecole vieillie produisit, en copiant les Carrache, des élèves que les Carrache auraient, pour la plupart, désavoués.

Le dessin de Crespi est souvent incorrect; ses draperies sont maniérées: on reconnaît que , malgré son admiration pour les Carrache, il avait été entraîné par la manière facile du Cortone. Il a peint un grand nombre de tableaux d'histoire, et beaucoup de tableaux de genre. Il abondait en idées gaies et burlesques : cette disposition naturelle lui fit placer quelquefois, dans la composition des sujets les plus graves, des traits peu dignes du style de l'histoire ; mais, lorsqu'il a peint des scènes familières, l'habitude de traiter des sujets élevés a, au contraire, ennobli ses idées et même son dessin : on peutdire qu'il a peint le genre, d'une manière grande et originale.

Le tableau représentant une Maîtresse d'Ecole nous offre ce caractère. On remarque, dans la pose de toutes les figures, de la naïveté, de l'esprit, de la décence ; les têtes ont de l'expression

ÉCOLLS D'ITALIE,

et de la finesse ; la couleur est chaude, Tenue, transparente ; la touche est légère et spirituelle; la lumière est répandue sur les différents groupes avec trop d'égalité; mais chaque ligure considérée séparément est bien éclairée. Crespi employait peu de couleur ; il voulait peindre les masses aussi légèrement que Ton peint des glacis : il est arrivé, de là, que le temps a dévoré ses teintes, et que la toile est à découvert dans la plupart de ses tableaux. Celui-ci n'est pas de ce nombre; il a conservé sa fraîcheur, et le coloris rappelle le meilleur temps de l'Ecole de Bologne.

PANNINI. 1695-1768.

ÉCOLE ROMAINE

LE TEMPLE DE Y ESTA ET L'ARC DE JANUS. (N0 282. Voy. le Catal. des Ecoles d'Italie et d'Espagne, p. 162.)

Pannini a' réuni dans ce tableau, ainsi que dans la plupart de ses ouvrages, des monuments qui, dans la réalité, sont trèséloignés les uns des autres, quoique tous renfermés dans l'enceinte de Rome. A droite, est le temple de Vesta, situé au bord du Tibre, au pied du mont Aventin, à l'endroit où, suivant l'expression d'Horace, le fleuve revient sur lui-même, et semble vouloir venger, dans ses débordements, sans l'aveu de Jupiter, les pleurs d'Ilie, son épouse ». A gauche, est l'arc à quatre faces, appelé vulgairement Y Arc deJanus, qu'on voit dans l'ancien Forum Boarium, auprès du mont Palatin ; et, dans le milieu, la statue équestre de Marc-Auréle, trouvée en 1475 prés de Saint-Jean-de-Latran, et placée par Michel-Ange, sous le pontificat de Paul III, sur la place du Capitole. Le portique qui paraît entourer ces monuments est de l'invention de Pannini.

Ce tableau n'offre pas des tons aussi fins et aussi brillants que

1 Horat., Carw?., lib. I, od. 2. v. 15 et seq.

CHEFS-D OEUVRL DE LA PEINTUltE.

celui qui lui sert de pendant, où Ton voit le Panthéon de Rome, et dont nous parlerons en dernier lieu. La touche n'en est pas aussi moelleuse. Le ton général est jaunâtre et trop uniforme. A peine quelques branches d'arbres et quelques plantes peu élevées mêlent-elles une verdure pâle aux tons de la brique et des marbres amoncelés de tous côtés. Les figures, distribuées en trop grand nombre dans toutes les parties de la composition, diminuent l'intérêt que pourrait inspirer la vue des ruines antiques : nulle action qui leur soit commune ne les lie les unes aux autres ; elles sont maniérées dans leurs attitudes, et paraissent s'agiter sans motifs. Les lumières sont aussi trop égales et trop disséminées. Mais la perspective est savamment observée ; il y a de l'accord dans le coloris roux et grisâtre des monuments; les détails de l'architecture sont rendus avec esprit et avec vérité.

Divers savants ont pensé que le temple que nous voyons ici n'est pas celui de la jeune Vesta, fille de Saturne et de Rhée emblème du feu domestique, et, par une suite de cette allégorie, déesse de la pudeur; mais celui de l'ancienne Vesta, c'est-à-dire de la Terre, divinité qui renfermait dans son sein le feu vital 2. Suivant les mêmes antiquaires, il fut d'abord élevé par Numa, qui lui donna une forme ronde 5, et ensuite rebâti par Vespasien ou Domitien, tel qu'il existe encore aujourd'hui 4, si l'on excepte toutefois les dégradations opérées parle temps. La voûte et l'entablement sont tombés ; un mur moderne lie les vingt colonnes corinthiennes, cannelées, de marbre de Paros, qui formaient le portique, et cache la cella qui subsiste dans l'intérieur. Ce temple, grossièrement restauré, est devenu l'église dite di Santa Maria

1 Hesiod., Theog., v. 453, 454.

2 Ovid., Fast. , lib. VI, v. 265 ad 282. — Serv., in Virg. JEneid . lib. I, v. 296, etlib. II, v. 296

3 Festus, De verb. signif., lib. XVI. in verb. Rolunda. — Ridolf. Venuti, Descriz. délie antich. di lioma, part. II, cap. n, t. II, p. 51, ed. 1805. — Guattani, Rom. antic.,t.l, p. 100.— Nardini croit que ce temple était consacré à Hercule [Roma teins, lib. V, cap. x). Son opinion ne paraît pas fondée.

4 Venuti croit qu'il fut rebâti par Vespasien ou par Domitien : il se fonde sur ce qu'on le voit gravé sur des médailles de ces deux princes.

ÉCOLES d' ITALIE.

del Sole. Pannini a fait disparaître le mur extérieur et composé un entablement.

L'arc placé à gauche est un de ces édifices que les Romains élevaient sur les places publiques, pour offrir un abri aux petits marchands et aux changeurs de monnaies, et qui étaient appelés des Janus, parce qu'ils présentaient quatre faces parfaitement égales. Fulvius Flaccus, lorsqu'il était censeur, en Tan de Rome 580, Domitien, Sévère et plusieurs autres princes, firent élever, dans Rome, des monuments de ce genre K Cicéron et Horace ont lancé des sarcasmes contre les hommes de leur temps, qu'on voyait fréquemment assis sous les arcs de Janus, et qui étaient, à cause de cela, soupçonnés de prêter de l'argent à un intérêt usuraire 2. On croit que celui que nous voyons ici fut élevé par Domitien 3. Il est construit avec de trés-gros blocs de marbre grec. Chaque face à cent deux palmes de long, et présente douze niches où durent être placées des statues. Sur l'ancien édifice sont des murs en brique, qui datent du moyen âge. Une ancienne tradition porte qu'ils furent construits par les seigneurs de la maison Frangipani, qui étaient devenus propriétaires de ce monument, et qui en avaient fait une forteresse \

Tout le monde connaît ce que Maffei, Falconet, Mengs et d'autres antiquaires ont écrit sur la statue de Marc-Auréle 5.

Quelque blâmable que soit à certains égards le rapprochement de ces trois monuments dans un même tableau, on aime à embrasser d'un seul coup d'œil ces restes précieux de l'antiquité, qui rappellent tous des idées intéressantes.

1 Tit.-Liv., lib XLI, cap. xxvn. — Sueton., in Domitian., cap. xm. Spartian., in Sever., cap. xix.

2 Cicer., De o/f., lib. Il, c. xxv. — Horat., Sat., lib. II, sat. m, v. i8 et seq. — Id., Epist., lib. I, ep. i, v. 54, 55.

3 Sueton., loc. cit.

4 Ridolf. Venuti, part. I, t. I, p. 6 et 7.

5 Maffei, Stat. dat. in lace da Rossi, tav. xiv. — Falconet, Observ. sur la stat. de Marc-Aur., t. I de ses œuvres, p. 157. — Mengs, Opère, t. II, p. 257.

chefs-d'œuvre de la peinture.