L'ARRACHEUR DE DENTS

(N° 128. Voy. le Catalogue des Ecoles allemande, flamande et hollandaise, p. 65.)

Le Musée Napoléon possède deux tableaux où Gérard Douw a représenté ce sujet. Ils se font également remarquer l'un et l'autre par la vérité de l'expression et par la délicatesse du pinceau L'un des deux est une des conquêtes de 1806 et de 1807; il renferme trois figures : Gérard Douw a choisi le moment où le chirurgien examine les dents du paysan, pour reconnaître celle qui le fait souffrir; une vieille femme, debout auprès de la fenêtre, regarde la scène avec un vif intérêt. L'autre tableau est celui que nous examinons. Il est dans le Musée depuis longtemps, et il avait orné auparavant plusieurs cabinets célèbres.

Le dentiste est seul dans son laboratoire avec le villageois, et lui arrache la dent malade. Il est debout; le paysan est renversé dans un fauteuil. Le groupe est bien disposé. L'attitude de chaque figure est si naturelle, l'expression est si vive, qu'on croit être témoin de l'action. Le docteur, vieillard expérimenté, opère avec toute l'attention dont il est capable; mais son visage dit assez que le succès ne l'inquiète point. Une jambe tendue, l'autre rapprochée du fauteuil, les yeux fermés, les deux poings en l'air, le patient fait les plus grands efforts pour demeurer immobile. Prise dans la pince, la dent va se détacher, non sans douleur. Il semble, à la grimace du paysan, qu'on soit sur le point de l'entendre crier.

La main gauche du dentiste offre de grands défauts dans le

chefs-d'oeuvue de la peinture.

dessin. La tête, qui n'a que neuf ou dix lignes de haut, est, au contraire, dessinée, ou plutôt modelée, avec une précision et une fermeté admirables. Soit que Ton considère la vérité de chaque trait, l'expression, la vivacité du coloris, ou la délicatesse de la " touche, cette partie principale est une des miniatures les plus moelleuses et les plus achevées que l'on puisse voir.

Le costume du docteur est observé avec esprit. Ce personnage, qui cherche sans doute à donner par ses dehors une haute opinion de lui-même, est coiffé d'un bonnet de soie violet, et vêtu d'une simarre de soie à peu près de la même couleur, enrichie d'une fourrure brune. Un collier pend sur sa poitrine, et une perle à son oreille. Les instruments de ses diverses professions, étalés autour de lui, annoncent la multiplicité de ses talents. C'est un homme universel : il est barbier ; il est chimiste : un violon, posé auprès d'une tète de mort, atteste qu'il est expert dans la musique, ainsi que dansl'anatomie ; et si quelqu'un pouvait douter de sa science profonde , des in-folios debout l'un contre l'autre, au bas d'un vieux meuble, auraient bientôt confondu et ramené l'incrédule.

L'habillement du paysan est entièrement vert. Son pourpoint, orné de boutons d'un métal blanc, est rapiécé sur le côté et percé par le coude; il apporte des denrées à la ville; on voit dans son panier des œufs et des racines, recouverts en partie par un mouchoir de soie.

Une ftimière tranquille et savamment ménagée éclaire la scène. Devant les tablettes où reposent les livres et les instruments de chimie, sont suspendus des rideaux bleuâtres. Le mouchoir, déployé dans le panier du paysan, est d'un- bleu clair. Ces tons bleus, verts et violets, sont accordés entre eux avec tout l'art familier à Gérard Douw. La couleur brune du fauteuil, et la frange violette dont il est orné, rappellent les teintes des vêtements du docteur, et contribuent puissamment à l'harmonie de l'ensemble. Le groupe est environné de demi-teintes transparentes, que soutiennent les ombres d'un escalier peint dans le fond. Le ton général est mystérieux et suave. La tête du dentiste, objet des soins particuliers du peintre, brille comme un diamant, au milieu du tableau. Cet ouvrage est une des bonnes

productions de Gérard Douw ; la tête du dentiste doit être comptée parmi ses chefs-d'œuvre.

La peinture est sur bois.