LA VISION D'ÉZÉCHIEL

(Ce tableau ne fait plus {»artle du Musée impérial dn Loavre.)

Jamais Raphaël ne traita de sujet qui dut ^paraître moins convenable à la peinture que la vision d'Ezécbiel, et jamais ce prince des peintres ne mit dans aucune de ses compositions plus de grandeur et de simplicité.

« Tandis que j'étais, dit le prophète, au nombre des captifs, prés du fleuve Chobar «, j*eus une vision; les cieux me furent ouverts. Du côté deTaquilon, je vis une grosse nuée, une lumière qui éclatait tout autour, et dans le centre un feu semblable d un métal resplendissant. Au milieu du feu, je vis la ressemblance de quatre animaux qui se tenaient réunis. Leurs corps avaient Téclat du saphir. Ils avaient tous quatre, par devant, une face d'homme; tous quatre, adroite^ une face de lion; tous quatre, à gauche, une face de bœuf; tous quatre, au-dessus, une face d'aigle. Ils avaient aussi quatre ailes. Leurs faces et deux de leurs ailes se tournaient en haut. Gliacun d'eux marchait devant soi ; ils allaient où les entraînait TËsprit, et jamais ils ne retournaient en arriére. Auprès de chacun de ces animaux, je vis une roue qui semblait toucher la terre. Chaque roue avait quatre faces ; des yeux ouverts y brillaient tout autour ; l'Esprit les animait. Au-dessus des animaux, je vis le firmament, étincelant comme du cristal, traversé de flammes et d'éclairs. Dans le firmament s'élevait un trône; sur ce trône, je vis l'apparence d'un homme:

« Haut. 1 p. 3 p. 2 L; 0'n,411. Larg. 11 pouces 1 1.; 0ns300. » L'Euphrate ou le Chaboras.

dès imx ètaVîroofiaient sa télé «t fonmient sa ceintiii^. Ëpôuvanté, je t<ombai le visage contre terre. J'enteodis une voix €|iii médisait : «Fils de Thomme, lève-toi ! d Je me levai. L'Esprit me dit : « Fils de Thomme, va en mon nom auprès des enfants apostats d'Israël ; ils ont un cœur dur, indx^mptable ; dis-leur qu'iis écoiUent enfin mes paroles et qu'ils cessent de m'irriter *.]»

Voilà le thème sur lequel Raphaël devait composer son taUeau. Il était vaste, compliqué, chargé de détails qui semblaient se refuser à former un bel ensemble. Toutes les difficultés se sont aplanies devant le génie de ce grand peintre. Quelle noblesse ! quelle grâce ! quelle vie dans toutes les parties du tableau ! quelle parfaite et admirable unité !

Les roues qui touchaient la. terre, le trône élevé dans le firmament, machines gigantesques, qui auraient occupé un trop grand espace, ont disparu ; tous les autres objets décrits par Ezéchiel, fidèlement conservés, ont été embellis par des formes pittoresques. Au centre d'une nuée entr'ouverle, que remplit une éclatante lumière, paraissent en un seul groupe la figure majestueuse de l'Etre suprême et les animaux symboliques qui lui servent de soutien. Un jeune homme, d'une grande beauté, un lion, un bœuf, un aigle, qui ont chacun deux ailes ouvertes, représentent les quatre animaux qui avaient quatre télés et quatre ailes. Ils sont placés dans Tordre décrit par le prophète. Le jeune homme et le lion sont devant rEternel et à sa droite ; le bœuf est à sa gauche ; l'aigle est le plus élevé. Tous sont tournés vers le même côté; chacun d'eux parait ainsi marcher devant soi: ils ne retourneront point en arrière. Des têtes de chérubins, distribuées en cercle au centre de la nuée, indiquent le firmament. Dieu, ou TEspril qu'Ezéchiel voyait au plus haut des cieux, est représenté plus prés de la terre ; les animaux .forment eux-mêmes son trône. Par celte heureuse pensée, l'artiste a su non-seulement plier sou sujet À la loi de l'unité, mais encore nous offrir une image plus grande de la puissance de l'Être suprême, que toutes les créatures doivent servir et adorer. Les animaux, en le portant, élèvent avec ardeur vers lui leurs ailes et leurs regards ; leurs têtes sont

' Prophet. Ezéchiel., cap. i et ii.